— Эту деревянную дощечку вырезали, когда родились Чжунбо и Чжунхэн, — сказала старая госпожа Се, прижимая к себе Се Маньюэ и мягко похлопывая её по спине, будто убаюкивала младенца. — Главное, что ты вернулась… Главное, что ты вернулась.
Она так крепко обняла внучку, что в переднем зале, полном народу, воцарилась полная тишина. Только спустя долгое молчание госпожа Чэнь наконец нарушила его:
— Матушка, пора познакомить Маньюэ с нашей семьёй.
Старая госпожа ослабила объятия, но всё ещё держала девочку за руку, и, явно взволнованная, указала на госпожу Чэнь:
— Это твоя тётушка со стороны старшего дяди. А там сидят — тётушка со стороны второго дяди, а это твой четвёртый дядя с супругой.
Се Маньюэ послушно поклонилась каждому по очереди. Когда дошла очередь до ровесников — братьев и сестёр, — выяснилось, что в роду Се четыре ветви: у старшей — двое сыновей и две дочери, у второй — два сына и одна дочь, у четвёртой — сын и дочь. Се Маньюэ была шестой по счёту во всём роду и второй среди девушек.
Маньюэ почти ничего не говорила, но все присутствующие улыбались, и обстановка казалась совершенно гармоничной.
Господа из трёх ветвей ещё не вернулись домой, а старый маркиз Се тоже ушёл с утра и до сих пор не появлялся. Подошло время обеда, и собравшиеся направились в малый банкетный зал. Старая госпожа шла, крепко держа Маньюэ за руку, а за ними следом тянулась целая процессия.
И всё же за этот короткий час Маньюэ, будучи наблюдательной, заметила: кроме четвёртого дяди с семьёй и бабушки, остальные — из старшей и второй ветвей — вовсе не так рады её возвращению, как утверждал четвёртый дядя.
Не все ждали её с нетерпением.
* * *
В малом банкетном зале накрыли два стола: один для старших, другой — для молодого поколения.
Видимо, чтобы Маньюэ не чувствовала себя неловко, её посадили рядом с Се Чулянем, а справа — с первой девушкой рода Се, Се Чухуа.
Маньюэ подняла глаза и увидела, что третья девушка рода Се, Се Чуё, пристально разглядывает её. Заметив взгляд Маньюэ, Чуё улыбнулась и сказала:
— Вторая сестра, наверное, проголодалась после долгой дороги? Бери всё, что хочешь. Вот, например, золотистые пирожки с начинкой перед тобой — очень вкусные. Аси, подай второй госпоже.
— Не надо, — Маньюэ остановила её, повернувшись к Аси и мягко покачав головой. — Если захочу, сама скажу.
Маньюэ прекрасно знала правила застолья: пока старшая госпожа не взяла палочки, младшим не полагается начинать. Третья девушка явно хотела устроить ей ловушку — показать, что деревенская девчонка не знает светских обычаев.
За столом все молчали, никто не подавал голоса.
Когда старая госпожа наконец взяла палочки, слуги за спинами юных господ начали подавать блюда. Маньюэ посмотрела на еду, которую Аси положила ей в тарелку, и на взгляды, брошенные в её сторону — все ждали её реакции. Тогда она спокойно попросила Аси налить ей супа и принялась пить, опустив голову. За два года в Чэньцзяцуне она действительно редко видела что-то вкусное — главное было хоть чем-то набить живот.
Как и ожидалось, вскоре кто-то произнёс:
— Аси, почему ты не очистила для второй госпожи листья лотоса?
Служанка за спиной Маньюэ смутилась. Тогда Чуё указала на нетронутые блюда в тарелке Маньюэ и строго сказала:
— Разве ты не знаешь, что вторая госпожа никогда не ела подобного? Покажи ей, как нужно чистить перед едой.
Затем она снова улыбнулась Маньюэ:
— Вторая сестра, то, что снаружи, есть нельзя. Если не знаешь, как — спрашивай.
«Деревенская простушка, не видевшая ничего кроме проса и капусты», — читалось в её взгляде.
Маньюэ отложила ложку и подняла на неё глаза, в которых читалось искреннее недоумение:
— Чуё, по дороге четвёртый дядя учил меня: «За едой не говорят, во сне не болтают». В нашем доме много правил, особенно за столом. Ты столько всего наговорила… Не боишься поперхнуться?
Чуё на мгновение опешила, а потом на её лице вспыхнул румянец. Она быстро обернулась к Се Юаньчэну, сидевшему рядом, но тот тут же опустил голову и уткнулся в суп. А Се Юаньхан, сидевший напротив, даже тихонько фыркнул.
Чуё сердито взглянула на него, но тот лишь кивнул, прикусив губу:
— Третья сестра, Маньюэ права. «За едой не говорят, во сне не болтают».
В глазах Чуё мелькнула злость, но она тут же скрыла её, опустив голову. После этого за столом воцарилась полная тишина, и Маньюэ так и не притронулась к сложным, изысканным блюдам в своей тарелке.
* * *
После обеда Маньюэ отвели в покои старой госпожи Се — во двор Вутун.
Внутри комнаты мамка старой госпожи сказала, что нужно переодеть Маньюэ, и повела её за ширму в правую часть зала. За ширмой Маньюэ всё ещё слышала разговор в передней комнате.
— Вторая госпожа, давайте я помогу вам переодеться, — сказала Ли Ма, подавая комплект одежды от нижнего белья до верхней туники. Маньюэ сразу поняла, зачем это нужно, и послушно подняла руки, позволяя Ли Ма расстегнуть пуговицы. Когда на ней осталось лишь нижнее бельё, она повернулась спиной.
Ли Ма увидела на спине Маньюэ родимое пятно в форме полумесяца, но не выказала удивления и быстро помогла ей переодеться. В это время в передней комнате старая госпожа расспрашивала сына о внучке, и чем больше слушала, тем сильнее хмурилась.
— Матушка, теперь она дома, — поспешила утешить её госпожа Чэнь. — Больше ей не придётся терпеть лишения.
— Ты права, — кивнула старая госпожа, хотя в глазах всё ещё блестели слёзы. — Отныне никто не посмеет обидеть её. Пусть живёт со мной.
— Матушка, мы все понимаем, как вы её любите и хотите загладить вину, — вмешалась вторая невестка, госпожа Фань. — Но теперь, когда Маньюэ вернулась, она — настоящая девушка рода Се. Ей нужно скорее освоиться в доме. Вы ведь и так будете видеть её каждый день?
У Чуханя в этом году уже готовят отдельные покои, а Маньюэ уже девять лет — пора бы и ей начать учиться и знакомиться с родом.
— Никуда не тороплюсь, — отрезала старая госпожа, не желая слушать невесток. — Пока она будет жить со мной. Когда подготовят павильон Юйси, тогда и перейдёт туда.
Она повернулась к сыну:
— Люди вернулись. А там всё уладили?
— Сначала семья Чэнь отказывалась брать деньги, но Маньюэ уговорила их. Ещё купили небольшой домик в уезде — хватит им на всю жизнь.
— Хорошо, что приняли. Иначе потом были бы проблемы. Цинчжоу далеко отсюда — она туда больше не вернётся.
Старая госпожа устало вздохнула и посмотрела на невесток:
— Девушку привезли. Объясните детям и слугам, чтобы никто не смел говорить лишнего. Я устала. Можете идти.
Госпожа Чэнь и госпожа Фань вышли из двора Вутун. Увидев, как Се Чжунхэн направляется к четвёртой ветви, Фань тихонько потянула Чэнь за рукав:
— Сестра, посмотри, разве этот ребёнок не очень похож на Чжунбо?
— Когда я вышла замуж за Се, младшие свёкры были примерно в таком же возрасте. Да, черты лица действительно похожи. А когда она улыбается… очень напоминает Айи.
Услышав это, Фань на мгновение задумалась, но всё же не поверила до конца:
— Так долго искали… и вот так просто привезли? Кто знает, правда ли это.
Ведь именно Се Чжунхэн привёз девочку — значит, всё зависит от его слов. Фань прекрасно понимала, как сильно старый маркиз и старая госпожа скучали по внучке. Теперь младший свёкр получит всю славу, и старый маркиз непременно его похвалит.
— Правда всегда всплывёт, — с улыбкой сказала госпожа Чэнь, похлопав Фань по руке. — Я пойду взгляну на павильон Юйси.
Фань проводила её взглядом и с лёгким презрением фыркнула:
— Сама не верит, а делает вид, будто верит… Всё ради показухи.
* * *
Во дворе Вутун старая госпожа сидела с полузакрытыми глазами:
— Увидела?
— Увидела, — ответила Ли Ма, подавая ей чашку воды. — То же самое пятно, что и у третьего господина.
Старая госпожа лишь слегка пригубила воду, помолчала и тяжело вздохнула:
— Как только вернётся старый маркиз, пусть отведёт Маньюэ в храм предков. Пусть помолится за третьего сына.
* * *
Се Маньюэ не могла уснуть. Она лежала на кровати и смотрела на тёмно-зелёный балдахин, а узоры на резной кровати заставляли её задумываться.
Вдруг у двери послышался шорох. Маньюэ быстро закрыла глаза. Она услышала лёгкие шаги, которые остановились у кровати. Чьи-то руки поправили одеяло, и кто-то тихо сел у изголовья.
Маньюэ не открывала глаз. Усталость, накопившаяся в теле, постепенно сморила её.
Когда она проснулась, уже был вечер. Незнакомая женщина, сидевшая у изголовья и занимавшаяся вышивкой, сразу заметила, что Маньюэ проснулась, и поставила корзинку с нитками:
— Вторая госпожа проснулась! Пойду позову Ли Ма.
Женщина вышла, и вскоре в комнату вошли Ли Ма и ещё одна служанка. Маньюэ полусидела на кровати, оглядывая их сонным взглядом.
— Вторая госпожа, с сегодняшнего дня за вами будет ухаживать Хэ Ма, — сказала Ли Ма, указывая на аккуратную и собранную женщину. — Позже подберём вам ещё несколько проворных служанок.
Маньюэ машинально потянулась, чтобы самой сбросить одеяло, но, протянув руку наполовину, резко остановилась и спрятала её обратно под покрывало. Она подняла глаза:
— Мне нужно одеться.
Ли Ма ничуть не смутилась её неловкостью и велела Хэ Ма помочь ей переодеться и причесать. Затем она принесла извне шкатулку и достала из неё золотой амулет в виде замочка:
— Госпожа, старый маркиз вернулся. Я отведу вас к нему.
Сонливость как рукой сняло. Хотя Маньюэ никогда не видела старого маркиза, отец рассказывал о нём лишь одно: «Старый маркиз Се — человек крайне странного нрава, его поведение непредсказуемо».
Видя, с какой тщательностью Ли Ма одевает и украшает её, Маньюэ поняла: чтобы устроиться в доме Се, одобрение старого маркиза необходимо.
Пока она об этом думала, Ли Ма уже вывела её из комнаты. Старой госпожи не было видно. Ли Ма повела Маньюэ к кабинету позади двора Вутун. По дорожке в саду Маньюэ увидела старого маркиза: он стоял у каменного столика и писал иероглифы.
Ли Ма подвела её ближе. Старый маркиз как раз закончил писать два иероглифа — «Поднебесная». Его почерк был мощным и решительным, в нём чувствовалась властность.
Он отложил кисть и повернулся к Маньюэ:
— Знаешь, что написано?
— Не знаю, — честно ответила Маньюэ, подняв на него глаза. — Я не умею читать.
Её искренность и отсутствие страха удивили старого маркиза. Она не стыдилась своего незнания — будто не видела в этом ничего постыдного.
Тогда он внимательно рассмотрел её лицо. Черты действительно напоминали третьего сына. В её взгляде, несмотря на юный возраст, читалась зрелость, присущая детям из бедных семей.
Потом старый маркиз начал задавать ей вопросы, которые другим показались бы странными: когда в деревне убирают урожай, как весной искать дичь в горах, сколько стоит домашний скот, бывала ли она в уезде, чем обычно питается семья.
Маньюэ отвечала на всё. Два года жизни в Чэньцзяцуне и воспоминания первых семи лет жизни дали ей достаточно знаний, чтобы ответить на любой вопрос. Она помнила голод, падения, раны и обиды.
Наконец старый маркиз написал ещё один лист каллиграфии, поставил подпись, вымыл руки в тазу и, вытерев их, сказал:
— Идём.
В отличие от старой госпожи, он не проявлял эмоций. И только изредка его взгляд задерживался на лице Маньюэ.
Он повёл её через сад, вышел из двора Вутун, миновал несколько коридоров и остановился у тихого двора.
У ворот стояли два старых управляющих. Маньюэ увидела, что кроме четвёртого дяди здесь ещё двое мужчин средних лет. По знаку Ли Ма она назвала их «старший дядя» и «второй дядя». Управляющие открыли дверь храма предков, и старый маркиз первым вошёл внутрь.
Храм, обычно закрытый, был прохладным и немного сырой. Управляющий зажёг благовония. Сначала помолился старый маркиз, затем — старший господин Се. Благовония не передали Маньюэ, а воткнули прямо в курильницу.
Затем управляющий дал Маньюэ три благовония. Она опустилась на колени перед алтарём предков рода Се, совершила поклоны и подошла к двум табличкам справа. Се Чжунхэн тихо произнёс:
— Третий брат, мы вернули тебе дочь.
http://bllate.org/book/2859/313943
Готово:
