Она не обратила внимания на попытки Чу Синь остановить её, решительно вскочила на белого коня Цзинсюэ, принадлежавшего Сяо Баньжо, и сама запихнула его в свою карету.
У ворот резиденции Сяо им навстречу как раз выезжали Сяо Ханьфэй и Сяо Ханьлинь, сопровождавшие трёх сестёр клана Сяо.
Сяо Ханьфэй, едва поравнявшись с Юй Баоинь, улыбнулся:
— Ещё издали заметил — этот белый конь похож на Цзинсюэ, только всадник на нём явно мельче Баньжо.
Лишь после этих слов он спешился и поклонился Юй Баоинь.
Та гордо восседала на коне, спокойно приняла его поклон и жестом велела карете отъехать в сторону, чтобы пропустить их первыми.
— Эй, а где же Баньжо? — Сяо Ханьфэй огляделся и особенно пристально уставился на карету Юй Баоинь.
— Угадай, — сказала она, зная, что он не посмеет открыть дверцу. — Он проиграл мне пари и отдал Цзинсюэ в моё распоряжение. А я как раз решила заглянуть к вам, чтобы взглянуть на своего коня. Вот и встретились.
— Так где же он? — раздражённо переспросил он. Всё это объяснение ни о чём не говорило.
Четырнадцатилетний Сяо Ханьфэй был старшим ребёнком в семье Сяо и по возрасту ближе всех к Маленькому императору, но их отношения были прохладными. Говорить, что он совсем не завидует Сяо Баньжо, было бы откровенной ложью.
На людях представители клана Сяо всегда держались вместе, как единое целое. Но дома, когда Сяо Баньжо получал очередную взбучку, Сяо Ханьфэй неизменно скалился от удовольствия.
Карета трёх сестёр Сяо уже въехала во двор, Сяо Ханьлинь кивнул Юй Баоинь и последовал за ними. Только Сяо Ханьфэй остался на месте.
Юй Баоинь взглянула на него и отметила, что расстояние между его бровями узкое. По словам Шан Гуя, такие люди обладают узким сердцем, и с ними лучше не иметь дел.
Она склонила голову и спросила:
— Ты идёшь внутрь или нет? Если не пойдёшь, я проеду первой.
Сколько бы он ни смотрел на неё, она не выказывала ни капли смущения.
Сяо Ханьфэй подумал про себя: «Эта девчонка и впрямь хитрая, как лиса». Он сердито глянул на стоявшего рядом Сяо Цяня:
— Куда подевался твой господин? Как он посмел исчезать, когда в дом пришла знатная гостья!
Люди всегда склонны давить на тех, кого считают слабее.
Сяо Ханьфэй был первым молодым господином клана Сяо, и Сяо Цянь его побаивался. Услышав внезапный окрик, он так испугался, что чуть не свалился с коня.
Юй Баоинь будто не слышала вопроса Сяо Ханьфэя и обратилась к Сяо Цяню:
— Веди скорее. Мне нужно навестить Цяоцяо.
Она уже сказала всё, что хотела. А то, что он настаивал и требовал большего, лишь раздражало её.
Она слегка повернула поводья, объехала Сяо Ханьфэя и величественно въехала в резиденцию Сяо.
Сяо Цянь последовал за ней, прижав голову к плечам.
Будь Юй Баоинь принцессой Дачжоу, он не осмелился бы возмущаться даже мысленно. Но она — принцесса Южной династии, и при этом так дерзко ведёт себя на чужой земле! Это было настоящей провокацией.
Сяо Ханьфэй в ярости вернулся в Западное крыло, где жила вторая ветвь семьи Сяо. Его мать, госпожа Хэ, как раз шила одежду.
Сяо Ханьлинь и три сестры уже успели поклониться ей и доложить о возвращении.
Сяо Ханьфэй вошёл в комнату, бросил лишь «Мать!» и угрюмо уселся на стул.
Сяо Цин тут же поддразнила:
— Получил по заслугам? Служит тебе урок!
В императорской школе ни одна из благородных девушек не питала симпатии к Юй Баоинь. Только что у ворот они даже не показались — пусть знает своё место.
Принцесса Южной династии? Поклон — это знак уважения, но если они проигнорируют её, что она сможет сделать?
Сяо Ханьфэй, и без того раздражённый, бросил на сестру злобный взгляд:
— Ты хоть понимаешь, почему тётушка выбрала Сяо Юй для двора, а не тебя?.. Ха! Потому что ты не только мелочна и несдержанна, но ещё и болтлива.
— Но ведь окончательное решение ещё не принято! — в панике воскликнула Сяо Цин и обратилась к матери за поддержкой.
Хотя она и Сяо Юй были близнецами, быть избранной самой и видеть избранной сестру — совсем не одно и то же.
Раньше госпожа Хэ действительно говорила, что обеим сёстрам лучше идти ко двору — так они будут поддерживать друг друга. Однако их дед и тётушка решительно возразили: «Разве клан Сяо станет устраивать такое позорище?»
«Эпоха Эхуан и Нюйин, служащих одному мужу, — это древняя поэтическая легенда. А сегодня все скажут, что клан Сяо готов засунуть во дворец всех своих дочерей подряд!»
Поэтому решение императрицы-вдовы Сяо до сих пор держалось в тайне.
Не только Сяо Цин, но даже Сяо Юй, услышав слова Сяо Ханьфэя, сначала изумилась, а потом обрадовалась.
Сяо Цин же расплакалась.
Госпожа Хэ отложила шитьё и спокойно произнесла:
— Если боишься остаться старой девой, завтра же напишу твоему деду и попрошу подыскать тебе жениха в Юнчжоу. С таким характером тебе лучше уехать из Чанъани — здесь ты только позоришь семью!
Госпожа Хэ была мягкой и спокойной женщиной. Она никогда не кричала и не позволяла себе устраивать сцены при посторонних. Но чем спокойнее человек внешне, тем упрямее он внутри.
Сяо Цин так испугалась, что тут же перестала плакать. Мысль о замужестве за пределами Чанъани никогда не приходила ей в голову.
Увидев, что старшая дочь замолчала, госпожа Хэ сочла, что достаточно, и всё так же ровным тоном сказала:
— Ханьфэй остаётся. Остальные — по своим комнатам.
Уходя, Сяо Цин не преминула фыркнуть в лицо Сяо Ханьфэю.
Их мать всегда так поступала: поскольку Сяо Ханьфэй был первенцем, она никогда не ругала его при других. Но если оставляла одного — жди беды.
Сяо Ханьфэй и сам знал, что проговорился насчёт выбора кандидатки во дворец, но раз уж сказал — ничего не поделаешь. В худшем случае получит несколько ударов розгой. Не впервые.
Как только все вышли, он сам опустился на колени перед матерью.
— Понимаешь ли ты, в чём твоя ошибка? — спросила госпожа Хэ.
— Сын не должен был раньше времени раскрывать, что старшая сестра не пойдёт ко двору.
Госпожа Хэ кивнула:
— Это первое. А второе?
Сяо Ханьфэй растерялся и покачал головой.
— Ты не должен вмешиваться в дела третьей ветви семьи, — сказала она, взглянув на него, а затем подняв глаза. — Я уже не раз говорила: не нужно соперничать с третьей ветвью. Есть вещи, которые ты всё равно не сможешь получить.
Сяо Ханьфэй упрямо ответил:
— Но я не согласен! Я — старший внук! Рано или поздно я поселюсь в Восточном крыле!
Восточное крыло было резиденцией его дяди Сяо Наня, умершего много лет назад. С тех пор оно стояло пустым.
В этом доме глава клана Сяо Мицзянь жил в центре. По древнему обычаю, старший сын — на востоке, младший — на западе. А третий сын Сяо Цзинь обитал в самом дальнем западном углу.
Даже в расположении домов соблюдалась иерархия. И уважение, и любовь должны были распределяться по старшинству.
Именно это и выводило Сяо Ханьфэя из себя. Почему его дед, его тётушка, да и сам Маленький император — все без исключения так выделяют Сяо Баньжо?
Госпожа Хэ мягко возразила:
— Раз ты знаешь, что рано или поздно займёшь Восточное крыло, зачем же злиться на Баньжо? Через полгода они всё равно переедут.
От этих слов Сяо Ханьфэю стало ещё хуже.
Он мечтал о том дне, когда въедет в Восточное крыло и будет смотреть свысока на всех. А теперь выясняется — у них будет собственный дом, не хуже этого! Его мечта о превосходстве рухнула, не успев родиться.
Госпожа Хэ, видя, что сын молчит, добавила:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Но дом принцессы Гаоюань всегда будет называться «Резиденцией принцессы Гаоюань» и никогда не станет «Домом Сяо»… Так зачем же мучить себя?
Мать, как всегда, точно угадала его мысли и исцелила его душевную боль.
Пока Сяо Ханьфэй возвращал себе спокойствие, Сяо Цянь наконец дотащил Сяо Баньжо до его комнаты.
О том, как прошла эта поездка, пока умолчим.
А Юй Баоинь в это время уже потащила Сяо Цзиня в конюшню.
Цяоцяо, увидев её, радостно притопнул передними копытами.
Юй Баоинь подбросила ему охапку сена:
— Я уж думала, ты меня забыл!
И звонко рассмеялась.
Сяо Цзинь знал историю Цяоцяо: это был боевой конь Юй Жуна, преданный своему господину до конца.
Он прекрасно понимал: ни в сердце Юй Баоинь, ни в сердце принцессы Гаоюань он никогда не заменит Юй Жуна.
К счастью, он и не стремился занять его место.
Он — есть он. И однажды станет для них неотъемлемой частью жизни.
Сяо Цзинь смотрел, как Юй Баоинь играет с Цяоцяо, и сказал:
— Скоро я женюсь на твоей матери. После этого ты больше не можешь звать меня по имени. Если не хочешь называть отцом, можешь звать дядей.
— Я уже думала об этом, — сказала Юй Баоинь, широко распахнув глаза и пристально глядя на него. — А если звать тебя «отец Сяо» — можно?
Это было даже лучше, чем он ожидал. Сяо Цзинь обрадовался:
— Договорились!
— Отец Сяо, в Цяоцяо правда есть жеребёнок? Почему до сих пор не видно?
— Отец Сяо, сколько ещё ждать, пока Цяоцяо родит? Я уже не могу!
Дети всегда нетерпеливы.
В этот миг Сяо Цзиню показалось, будто он вернулся на двадцать лет назад — и сам стал таким же нетерпеливым.
Ему не терпелось, чтобы завтра настало одиннадцатое число третьего месяца.
****
Когда Сяо Баньжо наконец пришёл в себя, уже горели лампы. Сяо Цзинь давно отвёз Юй Баоинь в резиденцию и вернулся, чтобы посидеть в комнате сына. Он молча сидел уже целую чашку чая.
Сяо Баньжо, открыв глаза, сразу увидел спину отца и испуганно прошептал:
— Адэ…
Сяо Цзинь даже не обернулся:
— Пил вино?
Сяо Баньжо не стал отпираться:
— Да, пил.
— С кем?
— С Его Величеством и принцессой Баоинь.
Сяо Цзинь кивнул:
— Баоинь… тоже пила?
Сяо Баньжо поспешил объяснить:
— Как я мог позволить ей пить вино!
И тут же рассказал отцу, как подменил вино принцессы водой.
Сяо Цзинь одобрительно кивнул:
— Молодец. Ведёшь себя как старший брат.
Затем добавил:
— Я велел подать отрезвляющий отвар.
С этими словами он встал, даже напевая что-то себе под нос, и вышел из комнаты.
Сяо Баньжо: «…» Отец вёл себя странно. Обычно после пьянки он получал взбучку, а сегодня — ни слова упрёка. Такая доброта его сбивала с толку.
****
Девятое число девятого месяца — Сяо Цзинь счастлив.
Десятое число десятого месяца — Сяо Цзинь счастлив.
Это хорошее настроение длилось долго и будет длиться ещё дольше.
Когда человеку везёт, всё идёт гладко.
Например, участок земли клана Бай, на который он положил глаз, уже почти в его руках.
Если удастся оформить сделку до одиннадцатого числа третьего месяца — будет двойная радость.
Изначально он собирался просто отобрать землю силой, но, как говорится, едва закрыл глаза — подушку подали. Теперь он получит всё законным путём.
В больших семьях не всегда рождаются таланты, но уж точно всегда находятся бездельники.
Сяо Цзинь был бесконечно благодарен шестому сыну Бай Чэнцзина — Бай Хуайцзи. Он готов повесить ему на ворота табличку с надписью: «Играл отлично, играл замечательно, играл превосходно!»
Чтобы понять, что произошло, расскажем немного о характере шестого господина Бай — Бай Хуайцзи.
Шестой господин Бай не гнался за властью и не интересовался красавицами. У него вообще не было особых увлечений, разве что любил выпить немного вина.
Само по себе это не порок, но беда в том, что, выпив немного, он неизменно начинал играть в азартные игры.
http://bllate.org/book/2858/313853
Готово:
