Цинь Су хотела опереться на Сяо Цзина, но и полшага не собиралась ступать во дворец Дачжоу — её дочь думала точно так же.
☆
«Кто знает меру — тот истинный муж», — постоянно напоминала себе Цинь Су.
Она и её дочь обе слишком высоко взлетели, чтобы внезапно рухнуть в пропасть. Цинь Су боялась, что не выдержит такого падения.
Вот и сегодня: императрица-вдова Сяо вызвала её во дворец. Хотя та и не устроила ей сотню унижений, Цинь Су всё равно вышла из себя — впервые в жизни с ней случилось нечто подобное.
Она не чувствовала обиды. Напротив, ей казалось, что нет ничего, чего она не смогла бы стерпеть. Просто слова императрицы-вдовы Сяо потрясли её до глубины души.
Раньше она спокойно относилась к тому, что Юй Баоинь стала спутницей маленького императора. Она выбрала терпение. Но после той шутливой фразы императрицы-вдовы терпеть больше не могла.
«Императрица» — звучит красиво, но кто знает, сколько горечи скрыто за этим титулом!
Её мать, императрица Чжэньюань, родила не только её и Цинь Ина. После Цинь Ина у неё ещё были нерождённые близнецы — мальчик и девочка, — ставшие жертвами тайных интриг во дворце.
Мать часто говорила, что Баоинь очень похожа на неё. Поэтому Цинь Су решила: даже если ей придётся отдать собственную жизнь, она ни за что не допустит, чтобы её дочь повторила судьбу императрицы Чжэньюань.
Ведь внешне жизнь её матери казалась великолепной, но на самом деле была ужасно трагичной. Лишь выйдя замуж и став матерью, Цинь Су поняла всю горечь того, что пережила её мать.
В юности её мать мечтала: «Хочу встретить единственного, с кем проживу до старости». В итоге получила лишь четыре слова — «высокий статус и власть».
Сама Цинь Су тоже мечтала: «Хочу встретить единственного, с кем проживу до старости». А получила лишь разлуку — одна в мире живых, другой в мире мёртвых.
Теперь она ничего особенного не требовала от дочери, кроме одного — держаться подальше от всего, что связано с «вынужденностью».
Пусть никто не говорит: «Я беру её в наложницы — вынужден».
Пусть никто не говорит: «Я не смог тебя защитить — вынужден».
И уж точно пусть никто не говорит: «Я поступаю так ради государства и империи».
Решать сейчас судьбу дочери — всё равно что играть в детские игры. Но в любое время муж её дочери не должен быть тем, кто оправдывается «вынужденностью».
Поэтому, если кто-то захочет ввести её дочь во дворец, пусть сначала пройдётся по её трупу.
Маленький император моложе её дочери на десять лет, но дочь ведь вырастет. А император может жениться хоть в восемьдесят лет — каждый год он может быть женихом, но её дочь не станет одной из его невест.
Лучше сказать всё прямо сейчас. Именно поэтому Цинь Су так спешила встретиться с Сяо Цзином.
На следующий день Юй Баоинь, завидев Сяо Баньжо, таинственно зашептала ему:
— Мама хочет увидеть твоего отца.
Лицо Сяо Баньжо побледнело, будто перед лицом великой опасности.
— Случилось что-то серьёзное?
Это поставило Юй Баоинь в тупик — её мать ничего не сказала.
— А разве мама не может просто так найти твоего отца? — возмутилась она.
Ведь они же почти уже муж и жена! В народных песнях же поют: «Под луной встречает возлюбленную» или «Под мостом ждёт своего жениха».
Щёки Сяо Баньжо вспыхнули.
— Может, конечно, может, — пробормотал он.
Но тут же отправил Сяо Цяня во дворец передать записку отцу. Такие дела ему было неловко говорить вслух, поэтому он написал:
«Батюшка, будущая сестрёнка говорит, что будущая матушка хочет вас видеть».
Он даже не подумал, что отец может запутаться в этих «будущих». Кто, в конце концов, эта «будущая»?
К счастью, Сяо Цзин обладал острым умом. Прочитав записку один раз, он сразу понял: принцесса Гаоюань хочет его видеть. Щёки его тоже покраснели.
Два ребёнка передают послание… Как теперь он сможет сурово отчитывать сына?
Сяо Баньжо действовал быстро, но и Сяо Цзин не отставал.
Во время обеденного перерыва он подкупил стражников резиденции и тайно проник через заднюю дверь.
Когда Сяо Цзин наконец увиделся с принцессой Гаоюань, та как раз играла на цитре.
Он не осмелился нарушить её настроение и молча сел у окна, прислушиваясь.
Когда он был Сяо Нанем, из-за слабого здоровья каждый день проводил за музыкой и живописью, чтобы прогнать скуку.
А его третий брат, Сяо Цзин, отлично владел мечом, копьём и всеми видами оружия.
Когда он впервые стал Сяо Цзином, ему пришлось немало потрудиться, чтобы освоить боевые искусства.
Сначала он тренировался только по ночам, тайком. Позже обнаружил, что тело его третьего брата будто помнило все приёмы, и это значительно облегчило задачу.
Лишь через год он осмелился тренироваться днём. Потом начал сражаться с другими, и никто так и не заподозрил подмены.
Единственное, о чём ему приходилось постоянно помнить, — его третий брат совершенно не разбирался в музыке.
Поэтому, даже услышав печаль в мелодии принцессы Гаоюань, он вынужден был делать вид, будто для него это всё равно что играть перед коровой.
Закончилась ли мелодия или настала разлука — для Сяо Цзина, сидевшего за окном, всё свелось к одному: он пристально смотрел на принцессу Гаоюань.
Цинь Су, увидев его, слегка удивилась, а затем сказала:
— На этот раз я думала, ты появишься здесь только завтра.
Сяо Цзин приподнял брови и легко перепрыгнул в окно. Намеренно или случайно, но приземлился он прямо напротив Цинь Су — между ними оставалось расстояние вытянутой руки.
— Подумал, что если бы у тебя не было срочного дела, ты бы не искала меня, — сказал он. — Поэтому, как только получил весточку, сразу пришёл.
Цинь Су пригласила его за стол и лично налила ему чашку чая.
— Ничего срочного нет, просто хочу кое-что тебе сказать.
Сяо Цзин улыбнулся:
— О? Ты хочешь со мной поговорить? Хорошо, что я так быстро пришёл!
Фраза прозвучала ловко и мило. Щёки Цинь Су слегка порозовели. Она косо взглянула на него:
— Я и раньше не говорила тебе ничего приятного. А то, что скажу сейчас, тебе, возможно, и вовсе не понравится.
— Кто это сказал? — возразил он. — Всё, что ты говоришь, звучит прекрасно.
Поскольку указ о помолвке уже вышел, Сяо Цзин позволял себе говорить с принцессой Гаоюань более нежно и откровенно, без прежней сдержанности.
Цинь Су не осмелилась продолжать эту игру и сразу перешла к делу:
— В прошлый раз ты спрашивал, как я собираюсь воспитывать Баоинь. Теперь, когда указ о помолвке уже подписан, нам всё равно придётся обсудить это. Лучше сделать это заранее.
Когда речь шла о серьёзных делах, Сяо Цзин всегда был надёжным. Он кивнул и больше не отклонялся от темы.
В конце концов, сладкие слова достаточно говорить раз в день. Если повторять их слишком часто, они потеряют искренность.
Цинь Су спросила:
— Когда я выйду за тебя замуж, я выхожу за одного тебя или за весь род Сяо?
— Ты выходишь замуж за меня, Сяо Цзина. Вскоре будет построен особняк принцессы Гаоюань, и мы будем жить отдельно. Я — за внешние дела, ты — за внутренние. Всё в доме будет решать ты.
Цинь Су поспешно замахала руками:
— Не об этом я хотела говорить. Речь о Баоинь. Мне всё равно, что думают другие. Я хочу услышать твоё искреннее мнение. Вчера императрица-вдова Сяо вызвала меня во дворец и, между делом, сказала: «Когда Баоинь подрастёт ещё немного, пусть приходит во дворец развлекать маленького императора».
Именно об этом я и хочу поговорить. Другие могут считать это великой честью, но я сама вышла из дворца и никогда не хотела, чтобы моя дочь вышла замуж за императора.
Выходя за тебя, я буду считать Баньжо своим сыном, и я верю, что ты будешь относиться к Баоинь как к родной дочери.
Но если однажды роду Сяо понадобится выдать Баоинь замуж за императора… Я заранее предупреждаю: Баоинь ни за что не пойдёт во дворец.
Сяо Цзин даже не задумался:
— Конечно! Можешь быть спокойна. Ни Баоинь, ни Баньжо не будут вступать в брак ради выгоды.
Он дважды умирал и давно перестал гнаться за славой и выгодой. Кроме того, его второй брат Сяо Сяо уже взял на себя ответственность за процветание рода Сяо. Ему самому нечего в это вмешиваться! У второго брата и сыновья, и дочери — пусть он сам решает вопросы брачных союзов.
Цинь Су не знала о необычной судьбе Сяо Цзина и лишь думала, что он так сильно ради неё пошёл на уступки. Она была бесконечно благодарна ему.
Цинь Су долго молчала. Сяо Цзин спросил:
— Ты всё сказала?
Цинь Су не знала, кивать или мотать головой.
Сяо Цзин улыбнулся:
— Раз так, у меня тоже есть кое-что тебе сказать.
Он хотел сказать, чтобы в следующий раз она не передавала ему сообщения через детей — это неловко.
— За резиденцией продаёт пирожки с цветами один торговец… Он мой человек. В следующий раз, если захочешь меня увидеть, просто пришли ему весточку.
Подумав, он добавил:
— Я дам тебе знак. Этот знак позволит тебе управлять всеми моими людьми в Чанъане.
С этими словами он снял с пояса нефритовый кулон в виде летящей птицы и, не дав ей возразить, вложил в руку принцессы Гаоюань.
В тот самый момент, когда Сяо Цзин вручал принцессе Гаоюань «обручальный подарок», маленький император сунул Юй Баоинь в руки бутылку вина.
Маленький император, Сяо Баньжо и Юй Баоинь провели полдня, размышляя о жизни. В итоге пришли к выводу: они ведь ещё дети!
Откуда им знать, какие бывают заботы у взрослых? Откуда им понимать, какие муки приносит женитьба!
Есть такие люди, которым всё равно на дела государства — они только и думают, стал ли император мужчиной и спал ли он с женщиной.
А что в женщине такого? Они думают, будто он не понимает.
Он понимает! Он же не евнух — знает, что для этого нужно «то самое».
Просто он не хочет! И детей заводить тоже не хочет. Пусть попробуют заставить его, как жеребца в конюшне!
Только вспомнил, как сегодня его мать сказала: «Независимо от твоего согласия, восьмого числа одиннадцатого месяца восемь красавиц поселятся во дворце и будут поочерёдно прислуживать тебе».
Фу! Разве мало во дворце женщин? Разве мало служанок вокруг него? Что изменят ещё восемь красавиц?
Маленький император сделал большой глоток вина и, глядя сквозь слезы опьянения, пробормотал:
— Баньжо — дурак, от одного глотка падает без чувств. А ты, оказывается, крепкая! Сегодня я с тобой… напьюсь до беспамятства…
И правда — едва договорив, он рухнул на землю.
Юй Баоинь: «…» Да ну!
Она всё это время пила воду. Как она могла опьянеть? Это было бы чудом!
Не спрашивайте, почему она пила воду. Это Сяо Баньжо сам подменил ей вино.
Даже если бы она и пила вино, с таким объёмом, как у маленького императора, ей было бы не сравниться.
☆
Умение пить вино, как и внешность, передаётся по наследству.
Отец Юй Баоинь, Юй Жун, мог выпить тысячу чашек и не опьянеть — и передал этот дар дочери.
Не смотрите, что ей всего шесть лет — две бутылки вина для неё — пустяк.
Раздосадованный маленький император заставил Сяо Баньжо пить вместе с ним и не отпускал Юй Баоинь.
Сяо Баньжо не смог уговорить императора, поэтому тайком заменил вино Юй Баоинь водой и только после этого позволил себе потерять сознание.
Юй Баоинь думала, что маленький император — настоящий вредитель. Ему-то что — уснёт где угодно, ведь дворец его дом.
Но как Сяо Баньжо вернётся домой?
Не пойти же к императрице-вдове Сяо и сказать: «Ваш племянник напился, можно оставить его у вас?»
Это всё равно что пожаловаться на маленького императора. Юй Баоинь не собиралась этого делать.
Она позвала Дачжуна и велела ему унести маленького императора.
Потом подозвала Сяо Цяня и указала на лежавшего без чувств Сяо Баньжо.
— Неси своего господина. Когда будете выходить из дворца, не говори, что он напился. Скажи, что… простудился и после лекарства уснул.
Раньше, ещё во времена Южной династии, она вместе с Хэлянь Шаном тайком пила вино. Раз это «тайком», значит, чем меньше людей знает — тем лучше.
Иначе можно было получить наказание.
Юй Баоинь и так хотела заглянуть в дом Сяо, чтобы повидать Цяоцяо. Раз уж так вышло, она заодно отвезёт Сяо Баньжо домой. Главное — тайно доставить его в его собственные покои, чтобы Сяо Цзин ничего не узнал.
Это будет благодарностью за его «лишнюю» заботу — подменить вино водой.
Сяо Баньжо был без сознания и, конечно, не мог ехать верхом. Это как раз устраивало Юй Баоинь.
http://bllate.org/book/2858/313852
Готово:
