Императрице-вдове Сяо уже тридцать один год. Обычная женщина её возраста, скорее всего, больше всего тревожилась бы, в чьи покои отправится сегодня муж — к какой-нибудь наложнице или фаворитке — и как ей нарядиться, чтобы вернуть его расположение.
Если бы она вышла замуж за обычного представителя знатного рода, её жизнь, вероятно, и вправду сложилась бы именно так.
Вообще-то, выходя замуж за императора, она заранее смирилась с тем, что ей предстоит такая судьба. Просто никто не знал, что император умрёт так рано.
Ранняя смерть супруга — неизвестно, счастье это для неё или несчастье.
А сегодня она наряжается исключительно ради собственного удовольствия.
Увидев Бай Юй, императрица-вдова Сяо словно увидела себя саму — ту, какой была до вступления во дворец.
Рождённая в знатной семье, появившаяся на свет в самый нужный момент — будто специально предназначалась для императорского дома.
Такая жизнь — тоже неизвестно, счастье или беда.
Среди девушек из знатных семей мало кто отличался простодушием: с детства они привыкли видеть, как ради выживания одни рвут друг друга на части. В детстве она мечтала ни в коем случае не превратиться в подобную женщину, но, повзрослев, поняла: либо ты уничтожишь других, либо тебя уничтожат.
Вот таковы женщины.
Те, чей статус выше, становятся императрицами-вдовами, как она. Те, что пониже, — просто госпожами. А самые низкие вынуждены бороться и за мужчин, и за деньги.
Все женщины. Женщины не только любят усложнять жизнь другим женщинам, но и сами себе.
Сердце императрицы-вдовы Сяо переполняли бесконечные размышления. Но потом она подумала: просто сейчас никто не соперничает с ней, и у неё слишком много свободного времени, поэтому она и предаётся всяким пустым рассуждениям.
Она чувствовала себя настоящим патриархом по сравнению с Бай Юй. Всё, что та затевает, она видит насквозь.
Просто не хочет усложнять Бай Юй жизнь.
Если бы она думала только о клане Сяо, то, конечно, следовало бы использовать любую оплошность клана Бай против него.
Но её сын растёт, и ему нужен сбалансированный двор. Недопустимо, чтобы одна семья доминировала — даже если это клан Сяо.
Именно поэтому клану Бай нельзя позволить погибнуть полностью.
Однако если женщины из клана Бай захотят войти во дворец — это абсолютно неприемлемо.
В глазах императрицы-вдовы Сяо мелькнула лёгкая насмешка, и она с улыбкой произнесла:
— Это всего лишь детская шалость, просто играли.
Юй Баоинь возмутилась:
— Я ничего плохого не делала! Она сама врезалась в дерево!
Лоб Бай Юй болел нестерпимо, и выглядела она настолько жалко, что притворяться было вовсе не нужно.
Молодой император удивился:
— Неужели она сошла с ума, раз сама налетела на дерево?
Он явно не верил Юй Баоинь — в первую очередь потому, что был убеждён: та уже нападала на него самого.
— Не знаю, глупа она или нет, но я точно не глупа! — заявила Юй Баоинь. — Я обещала матери никогда не устраивать скандалов. Слово благородного человека — слово, и я всегда держу свои обещания!
На её лице было написано: «Я этого не делала, и никто не смеет меня в этом обвинять!»
В глазах молодого императора она просто принимала своё своенравие за особенность характера. Разве не говорят, что женщины из Южной династии особенно кроткие и нежные? А эта — совсем другая, порой даже дерзче собственной матери!
Императрица-вдова Сяо изначально хотела замять дело, именно поэтому она не стала выяснять, что на самом деле произошло между двумя девочками.
Клан Бай не станет поднимать шумиху — в этом не было сомнений. Если следовать версии Бай Юй, будто Юй Баоинь столкнула её с дерева, но императрица-вдова при этом не наказала принцессу, это будет означать, что клан Бай утратил влияние и даже не может сравниться с юной принцессой из Южной династии.
Поэтому не нужно было ничего выяснять. Достаточно было утверждать, что девочки просто играли, — и это само по себе станет наказанием для клана Бай.
Но Юй Баоинь оказалась девочкой с непокорным характером. Увидев, что все замолчали, она решила, что ей никто не верит, и заявила:
— Клянусь именем моего покойного отца: если сегодня я совершила что-то недостойное, пусть он заберёт меня, непослушную дочь, в загробный мир! А если меня кто-то нарочно оклеветал…
Она посмотрела прямо на Бай Юй.
— Тогда мой отец должен явиться ей в кошмарах!
Бай Юй заморгала, а затем разразилась рыданиями и в обмороке упала на землю.
Молодой император был потрясён. У него тоже был покойный отец, но он никогда не думал использовать его память подобным образом. Слова Юй Баоинь оказались куда страшнее его обычного: «Я тебя накажу!»
Молодой император почувствовал, что многому научился.
Даже императрица-вдова Сяо была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова. Только спустя долгое время она вспомнила, что нужно отдать приказ:
— Раз лекарь осмотрел и сказал, что всё в порядке, тогда… немедленно отведите госпожу Бай домой.
Действительно, кто без вины — тому и страшно не бывает.
Что до итогов… пусть всё останется так!
Сопровождать раненую девушку из клана Бай домой отправили младшего евнуха по имени Сяо Ань. Он пробрался ко двору императрицы-вдовы благодаря связям и взяткам, но всё ещё находился под гнётом старшего евнуха Лунси Лао и выполнял лишь те поручения, которые тот отвергал. Естественно, обид и недовольства у него накопилось немало.
Сяо Ань думал про себя: отвезти раненую девушку из клана Бай домой — дело неблагодарное, вряд ли получишь хоть какие-то подарки, а то и вовсе останешься ни с чем.
Он ехал верхом и болтал с другими младшими евнухами, вспоминая, как в прошлый раз сопровождал принцессу Юй Баоинь из Южной династии в её резиденцию и получил целый мешок золотых бобов.
Бай Юй очнулась ещё по дороге, но стеснялась открывать глаза.
Слушая разговоры евнухов о щедрости принцессы из Южной династии и её несравненной красоте, она чувствовала невыносимую боль и страх.
Вернувшись домой и увидев госпожу Бай, она бросилась к ней в объятия и зарыдала. На этот раз слёзы были не из-за угрозы призраков, а от обиды.
Она была импульсивной, но не глупой. Она поняла: независимо от того, верит ли императрица-вдова Сяо её словам или нет, та всё равно не станет вставать на её сторону.
Госпожа Бай расспрашивала дочь, но та не отвечала ни слова. Ведь Бай Юй была самым ценным козырем клана Бай. Если с ней что-то случится, клану Бай грозит упадок на ближайшие двадцать лет — а то и вовсе полное исчезновение.
В отчаянии госпожа Бай послала людей за Бай Чэнцзином.
Вскоре все члены клана Бай собрались вместе. Но что бы они ни говорили, Бай Юй либо плакала, либо уставилась в потолочные балки и молчала.
О чём рассказывать? О том, что она пыталась оклеветать другую, но сама же и опозорилась? Или продолжать врать, будто Юй Баоинь столкнула её с дерева? Второе казалось ей предпочтительнее, но… существуют ли призраки на самом деле? Даже её бабушка не могла дать на это ответа.
Не оставалось иного выхода. Бай Чэнцзин отправил людей во дворец, чтобы выведать подробности.
Но императрица-вдова Сяо уже отдала приказ: кто осмелится проболтаться — тому вырвут язык и посадят в тюрьму.
Правда, нашлись и бесстрашные. Бай Чэнцзин узнал, что после того, как Бай Юй пришла в себя, она прямо обвинила Юй Баоинь.
Бай Чэнцзин пришёл в ярость. Во-первых, он злился на императрицу-вдову Сяо за то, что та, защищая клан Сяо, не щадит даже интересов государства и позволяет себе так открыто его унижать. Во-вторых, он ненавидел Юй Баоинь.
Он указал пальцем на Бай Хуаня и крикнул:
— Ты ведь хотел жениться на принцессе из Южной династии? У тебя два пути: либо мы разрываем с тобой все отношения, либо ты ступай по моему трупу!
Бай Хуань остолбенел — столько лет он не видел отца в таком гневе.
Все присутствующие затаили дыхание.
Только Бай Юй тихо вздохнула с облегчением: хорошо, что теперь ей не придётся больше видеть ту страшную девчонку в доме.
Вскоре все члены клана Бай разошлись по своим делам. Чтобы успокоить сына, госпожа Бай тихо сказала ему:
— Настоящий мужчина найдёт себе жену всегда. Раз нет принцессы из Южной династии, так ведь есть ещё четвёртая девушка из клана Му.
Бай Хуань почувствовал, как по спине пробежал холодок, и серьёзно ответил:
— Я женюсь только на принцессе из Южной династии! Если не получится — тогда вообще не женюсь!
Нет, нет и ещё раз нет.
Даже если наказания не будет — всё равно нет.
Её честь так и не восстановили!
Нет, нет и ещё раз нет.
Даже если императрица-вдова тайно пошлёт ей подарки в качестве компенсации — всё равно нет.
Её честь так и не восстановили!
Нет, нет и ещё раз нет.
Даже если клан Бай замолчит и больше не поднимет этот вопрос — всё равно нет.
Её честь так и не восстановили!
Что значит «прощай, когда можешь»?
Что значит «прощая других, ты прощаешь самого себя»?
Юй Баоинь знала одно: она не могла остановить Бай Юй, если та захочет устроить скандал. Но если Бай Юй и все остальные думают, что можно просто замять дело — они сильно ошибаются.
Проще говоря, у неё испортилось настроение, и пока оно не улучшится, она не сможет спокойно жить.
Юй Баоинь упрямо отказалась возвращаться в императорскую школу, и никакие уговоры служанок не помогали.
Чуэр доложила об этом принцессе Гаоюань:
— Ваше высочество, пожалуйста, уговорите маленькую принцессу! В Дачжоу нельзя вести себя так своевольно!
Но принцесса Гаоюань лишь ответила:
— Пусть делает, как хочет.
Её дочь наконец должна показать знати Дачжоу своё истинное лицо.
Все думают, что её дочь добра и послушна? Все считают, что она глуповата? Пусть попробуют её задеть — и убедятся, что в следующий раз такого не повторится.
Постоянное смирение — не всегда добродетель.
Принцесса Гаоюань тонко чувствовала меру.
Юй Баоинь же не думала ни о чём подобном. Она умела отлично развлекать себя в одиночестве: утром тренировалась в боксе вместе с Сюй Чуанем, днём мыла коней с Ляншэном — и время летело незаметно.
Только к вечеру она немного успокоилась и подумала, что так тратить время — неправильно. Тогда она ушла в библиотеку и устроилась там, неизвестно, читает ли она что-то настоящее или просто «тараторит мантры».
В общем, не ходить в императорскую школу ей было очень приятно.
Но кто-то другой от этого страдал.
Молодой император рассказал Сяо Баньжо всё, что произошло вчера, и выразил свои сомнения:
— Если она клянётся именем покойного отца, значит ли это, что Юй Баоинь невиновна? Но я не понимаю: разве Бай Юй настолько глупа? Ты не видел, во что она превратилась после удара!
Сяо Баньжо только покачал головой. Если назвать своего двоюродного брата глупым — он отлично справляется со стрельбой из лука и боксом, голова у него везде соображает. Но если сказать, что он умён — в делах с подвохами он всегда запутается.
Вот что значит низкий эмоциональный интеллект. Его двоюродный брат, будь у него несколько братьев, без труда освоил бы подобные хитрости.
В клане Сяо отношения относительно просты. У самого Сяо Баньжо нет братьев и сестёр, но у его второго дяди их много. Где есть люди — там неизбежны соперничество и борьба. Где есть борьба — там не обойтись без хитростей. Хитрости бывают разные, и успех зависит от обстоятельств, времени и людей.
Метод Бай Юй, возможно, был рассчитан на то, чтобы «самой потерять восемьсот, но нанести врагу тысячу». Но не повезло: она столкнулась и с умной тётей, и с упрямой Юй Баоинь.
Просто перед тем, как действовать, Бай Юй не удосужилась изучить противника — и ввязалась в бой, не подготовившись.
Сначала Сяо Баньжо объяснил молодому императору, почему Бай Юй и Юй Баоинь поссорились. Затем добавил:
— Такие приёмы довольно распространены. Просто ваше величество их не видели, потому что вы единственный сын.
Молодой император удивился:
— Но разве у твоего отца не только ты один сын?
Сяо Баньжо улыбнулся:
— Ваше величество забыли: клан Сяо не делится на отдельные семьи. У моего второго дяди много детей. По меркам других семей, клан Сяо довольно дружный, но между братьями и сёстрами всё равно случаются мелкие конфликты. Кто-то любит действовать напрямую, кто-то — окольными путями. Кто-то честен, а кто-то предпочитает тайком устраивать подлости.
Молодой император вдруг вспомнил что-то и согласился:
— Да, в доме второго дяди детей слишком много. Когда мои двоюродные братья смотрят на меня, будто я какой-то ценный предмет, боятся, что я вдруг сломаюсь и перестану работать. А двоюродные сёстры ещё страшнее, особенно две старшие — смотрят на меня, как на лакомство, и готовы проглотить целиком!
Сяо Баньжо не знал, что на это ответить.
Молодой император тут же добавил с сомнением:
— Вот почему женщины — по-настоящему страшные создания.
http://bllate.org/book/2858/313847
Готово:
