Однако князь Пин всё же не мог унять тревогу. Это было всё равно что пойти за покупками: стоит всем подряд начать восхвалять какой-то товар — «прекрасный, замечательный, просто идеальный!» — как в душе невольно шевелится подозрение: а вдруг эти люди — подосланные?
Именно в этот момент в саду князя Пина случайно повстречался его советник по имени У Юн. Не страшась гнева, он прямо сказал:
— Ваше высочество, брак с принцессой Южной династии, конечно, выгоден. Но что, если однажды Дачжоу и Южная династия вступят в войну? Как тогда быть?
Князь Пин лишь рассмеялся:
— Какая ещё война между Дачжоу и Южной династией! Невозможно!
Но в душе его охватило беспокойство.
У Юн покачал головой и добавил:
— Я лишь выражаю опасения. Впрочем, если вдруг война всё же начнётся, вашему высочеству достаточно последовать примеру Чжао Ци из предпредыдущей династии — убить супругу и тем самым доказать императору свою верность.
При этих словах князю Пину стало не по себе.
Чжао Ци из предпредыдущей династии был отважным полководцем, прославившимся множеством побед, но потомки до сих пор его презирали. Причина — в том, что ради доверия императора он убил свою законную супругу из чужой страны.
Князь Пин проворочался всю ночь без сна. Несмотря на глубокую привязанность, он всё же приказал составить прошение с просьбой возвести наложницу Лю в ранг главной супруги. Причину указал официальную: дескать, госпожа Лю не только родила ему детей, но и всегда была образцом добродетели и покорности.
Этот поворот многих озадачил.
Сяо Цзин был доволен, и не только он один. После того как князь Пин подал прошение о возведении госпожи Лю в ранг главной жены, Сяо Цзин, гуляя по городу, случайно встретил нынешнего главу рода Лю — Лю Цзи. Тот издалека кивнул ему с улыбкой и даже прислал подарок со словами: «Подарок для воинственного генерала и принцессы Гаоюань».
Сяо Цзин слегка удивился и лично вернул дар обратно:
— Господин не должен преждевременно толковать волю императора.
Лю Цзи на мгновение опешил, а затем поспешно ответил:
— Да, да, конечно.
Сяо Цзин подумал про себя: видимо, не зря некоторые люди добиваются успеха.
Казалось бы, теперь можно было перевести дух. Но тут Бай Хуань вновь устроил скандал. Напившись в павильоне Пэнхуэй, он начал громко кричать, что женится только на принцессе Гаоюань.
Более того, заявил, что если принцесса выйдет за Сяо Цзина, значит, дело замято, и это несправедливо.
Сяо Цзин пришёл в ярость. Ведь всего несколько дней назад он слышал, что мать Бай Хуаня подыскивает ему новую супругу! Неужели всё это — обман?
Похоже, одного соперника устранили, а другой уже ждёт в засаде.
«То, что у меня так много соперников, лишь доказывает: мой вкус безупречен», — утешал себя раздосадованный Сяо Цзин.
Вздохнув, он начал обдумывать новый план, чтобы избавиться от Бай Хуаня.
На самом деле Сяо Цзин не хотел трогать клан Бай. Но поскольку ему всё равно предстояло отобрать у них земли, приходилось действовать.
Однако дважды ударить по одному дому — это уже не в его характере. Он по натуре скромный человек.
Да и добр он от природы. Жаль, что другие не понимают этого.
Сяо Цзин думал: ведь он уже прогулялся с принцессой Гаоюань вдоль берега Фу Жун, и весь Чанъань об этом говорит.
Это почти что заявление о своих правах.
Он и не подозревал, что именно это и подтолкнуло Бай Хуаня к отчаянию.
Бай Хуань злился и на трёх племянников, испортивших ему всё, и на Сяо Цзина, который так быстро сделал ход, что тот не успел среагировать.
А желание жениться именно на принцессе Гаоюань объяснялось двумя причинами: во-первых, её несравненная красота, а во-вторых — ужасный выбор, который сделала его мать.
Мать хотела послушную невестку с хорошим происхождением. Если эти два условия соблюдены, то, по её мнению, можно брать любую.
Неужели ему правда придётся жениться на четвёртой девушке рода Му, чья уродливость стала притчей во языцех в Чанъане?
Сравнив эти два варианта, Бай Хуань больше не колебался: даже если принцесса Гаоюань уже имеет дочь, он всё равно хочет взять её в жёны. У него и так три дочери, одна больше — не беда. А если уж жениться на принцессе, то родить с ней ещё троих — и получится семь красавиц-дочерей!
К тому же, если учесть, что дочери унаследуют красоту матери и его собственные черты, через двадцать лет за ними будут гоняться все свахи подряд.
Бай Хуань был человеком «дальнозорким» — он уже заглядывал на два десятилетия вперёд. Но уже через два дня в доме Бай начался настоящий хаос.
Причина? Дочь принцессы Гаоюань избила Бай Юй.
Юй Баоинь могла бы избить Бай Ланя, Бай Чао, Бай Чэ — даже самого Бай Хуаня! Но как она посмела ударить Бай Юй? Для девушки лицо — самое главное, особенно сейчас, когда все семьи наперебой стараются устроить своих дочерей ко двору.
У Бай Хуаня сердце разрывалось от горя.
Юй Баоинь: «У меня есть принцип: я даже детей бью, но женщин — никогда».
Но ей никто не верил — ведь она уже была замечена в подобном.
Какой бесчеловечный ребёнок!
☆ Глава 31. Женские уловки
Что до желания Бай Хуаня жениться на принцессе Гаоюань, то против были не только в доме Сяо, но и в самом клане Бай.
Особенно возмутилась первая ветвь рода: как только узнали новость, сразу же устроили скандал у госпожи Бай.
Госпожа Бай, жалея трёх внуков, сказала:
— Привести в дом девчонку, которая в любой момент может достать рогатку и начать бить — это верный путь к вечному хаосу! К тому же, чем плоха четвёртая девушка рода Му?
Бай Хуаню от этих слов стало не по себе. «Принцесса Гаоюань и четвёртая девушка Му? — подумал он. — Выбор и не нужен! Конечно, первая! Разве я слеп?»
Но мать уже дала понять: выбирай — жена или мать.
С Бай Хуанем мать не спорила. Он решил поговорить с отцом — может, удастся найти обходной путь.
Вздыхая, он думал: «Почему всё так сложно?»
Однако разговор с отцом так и не дал результата, как вдруг Бай Юй вернулась домой с лицом, распухшим, как у поросёнка.
Трое сыновей первой ветви получили от Юй Баоинь по заслуженному, и старшая сестра Бай Юй не могла этого стерпеть.
Дело было не в заботе о братьях — Бай Юй не была такой самоотверженной. Просто ей было обидно, что трое парней вместе не смогли одолеть маленькую девчонку и теперь над ними все смеются.
Бай Юй решила отомстить Юй Баоинь при дворе, но подходящего случая всё не было. Во-первых, они не учились в одно и то же время, а во-вторых, она заметила, что за Юй Баоинь постоянно ходит либо Сяо Баньжо, либо служанка.
Наблюдав несколько дней, Бай Юй наконец нашла способ.
Она понимала: хоть она и старше Юй Баоинь на семь–восемь лет, в драке может проиграть. Да и как благородной девушке, известной своей добродетелью, вступать в потасовку с малолеткой?
Её план был прост: подстроить ловушку. Никакой изысканной хитрости — просто нужно дождаться момента, когда они останутся вдвоём.
Бай Юй была терпеливой. Она ждала ещё несколько дней — и наконец такой момент настал.
В императорской школе после обеда давали полчаса на отдых.
Этот день — двадцать первого числа восьмого месяца — шёл между Чунъяном и уже прошедшим Чжунцюем. Было ясно, небо чисто, журавли кричали в вышине.
Это был день поминовения князя Жуй.
Рано утром Юй Баоинь вместе с матерью повернулась лицом на юг и принесла отцу жертвы — бумагу, свечи и благовония.
Слёз она не пролила, но настроение было подавленным.
За обедом она почти ничего не ела. Сяо Баньжо спросил, не случилось ли чего, но она не захотела отвечать и вышла из Читального зала, чтобы побыть в одиночестве.
Она выбрала небольшую рощу неподалёку.
Какие там росли деревья, её не волновало — главное, чтобы никого не было.
Из осторожности она не зашла глубоко, остановилась посреди рощи, присела у невысокого дерева и уставилась в небо.
Она даже не успела как следует загрустить, как перед ней появилась Бай Юй. Та смотрела на неё сверху вниз, пристально и холодно.
Юй Баоинь не знала Бай Юй — в школе она почти никого не помнила и не догадывалась, что та пришла с дурными намерениями.
«Почему так трудно найти тихое место?» — подумала она с досадой.
Юй Баоинь встала и собралась уйти. Ей не хотелось разговаривать с незнакомкой, особенно сейчас, когда она расстроена.
Но Бай Юй преградила ей путь.
— Сестрица, у вас ко мне дело? — спросила Юй Баоинь.
Бабушка учила: быть вежливой надо всегда, даже когда на душе тяжело.
Бай Юй на мгновение растерялась. Если бы не реальные синяки на головах братьев, она бы никогда не поверила, что перед ней — та самая свирепая девчонка.
Это не соответствовало её ожиданиям. Но, видимо, маленькая хитрюга умеет притворяться.
— Кто тебе сестрица? — нахмурилась Бай Юй. — У меня нет такой чести.
«Если не сестра, значит, младшая сестра. Уж точно не брат», — подумала Юй Баоинь, оглядев её, и сказала:
— Тогда, младшая сестрица, ты загораживаешь мне дорогу. Не могла бы посторониться?
Бай Юй решила, что та издевается, и покраснела от злости:
— Как мать, так и дочь! Сегодня я пришла сказать тебе: твоя мать пусть не мечтает войти в наш клан Бай. Какая ещё принцесса? Обычная вдова!
Если бы не последние слова, Юй Баоинь спокойно ответила бы, что её мать и не думает выходить замуж за Бай.
Но «вдова» — это напоминание о том, что у неё нет отца. Об этом другие молчат, но она сама помнит каждую секунду.
Юй Баоинь обычно сдержана, но её дерзость не знает границ, когда она решает проявить характер.
— Ты племянница Бай Хуаня или его дочь? — спросила она с презрением. — Впрочем, неважно. Вся ваша семья Бай — красивая оболочка без содержания.
— Сама ты вещь! — огрызнулась Бай Юй.
— Ты — не вещь, — парировала Юй Баоинь. — Вся ваша семья — не вещи.
Этот спор о том, является ли человек «вещью», она впервые затеяла в пять лет с Юйвэнь Чжо, а в шесть — с Бай Юй. Похоже, прогресса нет.
Юй Баоинь даже успела проанализировать, насколько она не выросла, а Бай Юй уже, вне себя от ярости, рванулась её толкнуть.
Но Юй Баоинь была проворной. Увидев движение, она легко уклонилась.
Не желая продолжать спор, она обошла Бай Юй и направилась к выходу из рощи. Вдруг раздался пронзительный крик.
Оглянувшись, Юй Баоинь увидела, что Бай Юй лежит на земле, на лбу у неё кровь, глаза полузакрыты.
Не то ударилась, не то испугалась до обморока.
Бай Юй долго молчала.
Она ведь хотела подстроить инцидент, но не собиралась так сильно биться головой.
Увидев, что Юй Баоинь вернулась, Бай Юй схватила её за лодыжку и закричала:
— Это ты! Это ты меня толкнула!
(Именно из-за тебя я так разозлилась и не рассчитала силы!)
Юй Баоинь уже открыла рот, чтобы возразить, но Бай Юй закатила глаза и потеряла сознание.
«Ладно, нельзя же бросать человека в беде», — подумала Юй Баоинь.
Вырвав ногу, она выбежала из рощи и позвала на помощь.
Бай Юй немедленно получила помощь. Очнувшись, она заявила всем, что Юй Баоинь столкнула её с дерева.
Юй Баоинь, конечно, яростно отрицала, но свидетелей не было — только они вдвоём. Доказать свою невиновность она не могла.
Дело дошло до императрицы-вдовы Сяо. А где шум, там и маленький император.
Бай Юй плакала, как цветок под дождём, и даже опухоль на лбу не портила её красоты.
Императору она не показалась особенно красивой, но он склонялся верить её словам.
Всё-таки у Юй Баоинь уже был «грешок» на счету.
Императрица-вдова Сяо прожила во дворце много лет не зря. В политике она ничего не понимала, мужские сердца ей были чужды, но женские уловки знала как свои пять пальцев.
Первое подозрение: рощу первой выбрала Юй Баоинь. Почему Бай Юй именно туда отправилась? Уж слишком странно.
☆ Глава 32. Ты боишься моего отца?
Императрица-вдова Сяо внимательно осмотрела Бай Юй, особенно её глаза. Взгляд был ещё не испорчен мирской суетой — хоть и мелькал страх, но оставался прозрачным и чистым.
http://bllate.org/book/2858/313846
Готово:
