В Чанъане все знатные семьи, запершись в своих покоях, судачили о событиях этого дня.
Вот, к примеру, в доме князя Пина сам князь и его советники обсуждали такое:
— Чёрт возьми, принцесса Гаоюань выходит замуж по расчёту… и привозит с собой дочь! Жениться на вдове — ещё куда ни шло, но стать отчимом… От этого как-то неприятно на душе становится.
А в доме Бая Бай Хуань думал: «Чёрт! Та самая девчонка, из-за которой я наступил в лужу грязи, оказывается дочерью принцессы Гаоюань! Неудивительно, что тогда она так легко высыпала целый мешок золотых бобов».
В семье младшей ветви рода Сяо, напротив, обсуждали совсем иное.
Сяо Сяо не мог поверить своим ушам:
— Что? Построить особняк для принцессы Гаоюань? Это приказ императрицы-вдовы?
Госпожа Хэ покачала головой:
— Императрица-вдова ничего подобного не предлагала. Это я сама придумала.
— Почему у тебя возникла такая мысль? — спросил Сяо Сяо.
Госпожа Хэ промолчала. «Потому что у неё есть Жемчужина Великого Кита», — подумала она.
Сяо Сяо не мог угадать, что творится в голове жены, и нахмурился:
— Она, конечно, принцесса, и ей положено жить в особняке для принцесс, но всё же мы сейчас в Дачжоу, а не в Южной династии. Построить такой особняк — это не пара сотен лянов. Там нужны тысячи, если не десятки тысяч.
Госпожа Хэ, даже не моргнув, ответила:
— Даже если ей придётся платить за строительство самой, она всё равно согласится.
— Откуда ты знаешь? — снова спросил Сяо Сяо.
Госпожа Хэ снова промолчала. «Потому что у неё есть Жемчужина Великого Кита», — повторила она про себя.
Если бы она выложила всё, что думает, муж наверняка обозвал бы её «мелочной» или «жадной».
Но именно этим она и была занята целиком и полностью.
Сяо Сяо, видя, что жена снова замолчала, начал сам прикидывать в уме. В конце концов он решил, что строительство особняка для принцессы Гаоюань принесёт роду Сяо только выгоду и никакого вреда. Его отец давно планировал разделить влияние между ним и младшим братом, чтобы каждый развивал собственную силу.
Он долго думал и наконец сказал:
— Ладно, ладно. Завтра я подниму этот вопрос перед отцом.
* * *
Вопрос о строительстве особняка для принцессы Гаоюань быстро дошёл до императрицы-вдовы Сяо.
Императрица-вдова спросила своего отца:
— Правда ли, что это моя невестка из младшей ветви сама предложила эту идею?
Сяо Мицзянь кивнул.
Как женщина, императрица-вдова прекрасно понимала чувства госпожи Хэ. Представь: скоро появится свояченица, которая во всём будет превосходить тебя — кому такое понравится?
Это не значит, что госпожа Хэ плоха. Просто появился неудобный ориентир для сравнения.
Императрица-вдова посоветовалась с отцом:
— Может, мне снова пригласить невестку во дворец и спросить, не случилось ли чего на банкете? Иначе с чего бы ей, не дождавшись официального вступления новой свояченицы в семью, предлагать строить для неё особняк?
Для всех остальных это звучало бы как забота о принцессе Гаоюань, но только не для госпожи Хэ. Её слова явно несли иной подтекст.
Казалось, будто невестка ещё даже не переступила порог дома, а её уже пытались выставить за дверь.
Императрица-вдова решила, что госпожа Хэ, вероятно, получила какой-то удар и в порыве эмоций предложила эту затею.
Она хотела поговорить с ней лично.
Но Сяо Мицзянь возразил:
— Если бы она хотела говорить, уже рассказала бы всё брату.
Императрица-вдова задумалась:
— Раз невестка молчит, завтра я вызову саму принцессу Гаоюань и проверю, что к чему. А вы с отцом и младшим братом спрячьтесь за ширмой и сами посмотрите, насколько эта принцесса на самом деле опасна. Сначала мой младший брат вдруг потерял голову, теперь и невестка ведёт себя странно.
Так они и договорились.
Когда Сяо Мицзянь вернулся домой и рассказал сыновьям, Сяо Сяо согласился, но Сяо Цзин резко воспротивился.
На самом деле у Сяо Цзина в эти дни не было особых дел. Когда нет войны, должность генерала — почти безделье.
Он скучал и всё мечтал заглянуть в особняк принцессы Гаоюань и увидеться с Юй Баоинь, но никак не мог найти подходящего повода. Во-первых, боялся навредить репутации принцессы, а во-вторых, действительно не было уважительной причины для визита.
Поэтому он каждый день ходил в конюшню, чтобы поглядеть на Цяоцяо и Сайюнь. «Если лошади спарятся, — думал он, — это будет отличный повод зайти в гости!»
Но, как и у людей, у лошадей не всегда получается с первого раза.
Чем чаще Сяо Цзин ходил в конюшню, тем чаще заставал Цяоцяо и Сайюнь за… э-э-э…
Если бы он сказал, что это его совсем не волнует, он бы соврал. Но признаться в том, что его это волнует, значило бы признать себя извращенцем.
Сяо Цзин был в отчаянии. Он перестал ходить в конюшню, но теперь в голове у него постоянно крутились то образы спаряющихся лошадей, то улыбка принцессы Гаоюань. Это было чертовски странно.
Именно в этот момент отец сообщил ему, что завтра он должен спрятаться за ширмой и подслушивать разговор сестры с принцессой Гаоюань.
Сяо Цзин скривился:
— Я не стану участвовать в таком. Раз я в неё влюбился, я ей доверяю полностью. Я не могу заставить вас верить ей так же, как я, но если вы сомневаетесь — не тащите меня за собой.
Короче говоря, делайте что хотите, но он не пойдёт. И всё равно женится только на ней.
Лицо Сяо Мицзяня тоже перекосилось. Какое «такое»? Разве это так уж плохо — просто посидеть за ширмой и послушать?
Но после слов сына он и сам почувствовал, что поступок действительно не очень честный.
Тогда он повернулся к другому сыну:
— Я великий канцлер, да и возраст уже немалый. Лучше мне не участвовать. Завтра пойдёшь один.
Сяо Мицзянь продемонстрировал весь свой отцовский авторитет.
Сяо Сяо почувствовал, что его предали жена, отец и младший брат. Что за чушь? Старший зять подслушивает разговор будущей невестки… Да он, наверное, сошёл с ума.
И ещё как!
Но раз отец уже договорился с сестрой, придётся идти, даже если чувствуешь, будто жизнь твоя уже кончена.
На следующий день Сяо Сяо всё же отправился во дворец Баосинь. Он даже не успел как следует поговорить с сестрой, как пришёл доклад:
— Принцесса Гаоюань и принцесса Баоинь прибыли.
Императрица-вдова тут же велела Сяо Сяо спрятаться за ширмой.
Тот уселся и тихо вздохнул.
***
Цинь Су заранее предположила, что императрица-вдова снова пригласит её во дворец, и не собиралась брать с собой Юй Баоинь.
Но Юй Баоинь, как репей, прилипла к ней и не отлипала ни за что.
— Мы с мамой вместе пойдём хоть в логово дракона, хоть в тигриное логово! — кричала она.
Словно дворец Дачжоу и вправду был логовом зверей.
Цинь Су боялась, что дочь начнёт болтать всякую чушь, которую услышат другие, и вынуждена была взять её с собой.
Едва увидев императрицу-вдову, Юй Баоинь весело воскликнула:
— Тётушка-императрица!
Перед таким очаровательным ребёнком невозможно сохранять серьёзность. Императрица-вдова мягко улыбнулась:
— Говорят, в саду появился ястреб. Баоинь, ты видела когда-нибудь ястреба?
Юй Баоинь честно покачала головой.
— Тогда пойди посмотри, — сказала императрица-вдова.
Юй Баоинь машинально посмотрела на мать. Та кивнула, и девочка послушно ушла вслед за служанкой.
Цинь Су, конечно, понимала, зачем императрица-вдова отослала дочь. Хотя она не ожидала злого умысла, всё же велела Чуэр следовать за девочкой — на всякий случай.
Едва Цинь Су уселась, императрица-вдова сразу перешла к делу:
— Сегодня я пригласила принцессу Гаоюань, чтобы кое-что уточнить.
Цинь Су ответила спокойно:
— Ваше Величество может спрашивать обо всём, что пожелает.
— После моего банкета моя невестка из младшей ветви предложила моему брату одну вещь. Угадайте, что это было?
Императрица-вдова нарочно сделала паузу, наблюдая за выражением лица Цинь Су.
Цинь Су, конечно, всё поняла. Тот звонкий «невестка», который она бросила госпоже Хэ на банкете, был намеренным давлением. Она хотела лишить Хэ иллюзий: Цинь Су всё равно войдёт в семью Сяо и станет выше её по положению. Бежать бесполезно.
Цинь Су неторопливо ответила:
— Я не могу угадать точно, но примерно понимаю: госпожа Сяо не слишком ко мне расположена.
Императрица-вдова мысленно похвалила её за проницательность, но нарочно спросила:
— О? Почему?
Цинь Су улыбнулась:
— Не то чтобы она меня не любила. Просто в своё время, живя в Южной династии, я тоже держала дистанцию с семьёй Юй Жуна. Ничего личного — просто необходимость для тех, кто стоит высоко.
Императрица-вдова кивнула в знак согласия, но вдруг исказила лицо и холодно усмехнулась:
— Говорят, императрица Чжэньюань обладала даром видеть будущее. В своё время она, знатная девушка из знатного рода, вышла замуж за простого торговца Чжэнь У-эр. Кто тогда мог предположить, что спустя десять лет этот торговец станет императором Южной династии? Видимо, императрица Чжэньюань передала тебе свой дар. Скажи-ка мне честно: что именно ты увидела в нашем роде Сяо, раз так усердно околдовала моего брата, что он потерял голову?
* * *
Цинь Су не из тех, кто говорит за глаза то, что не скажет в глаза. Раз она осмелилась надавить на госпожу Хэ, значит, готова нести ответственность.
К тому же она знала: род Сяо ищет не бледную лилию в теплице.
Но императрица-вдова могла сказать всё, что угодно, только не упоминать императрицу Чжэньюань.
Весь мир считал историю о том, как императрица Чжэньюань увидела в бедном торговце будущего императора, прекрасной легендой. Но никто не знал, что на смертном одре её мать прошептала: «Я, Фу Юаньцзюнь, совершила в жизни лишь одну ошибку — вышла замуж за Цинь У-эр. Если будет перерождение, никогда больше не стану женой рода Цинь».
Цинь Су, обычно спокойная, как глина, вдруг тоже холодно усмехнулась:
— Неужели Ваше Величество намекаете, что я выбрала генерала Сяо, потому что увидела в нём будущего императора?
Императрица-вдова вздрогнула. Её собственный сын — император, а младший брат — самый любимый человек в роду. Она резко одёрнула:
— Что ты несёшь?!
За ширмой Сяо Сяо почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он долго не мог перевести дыхание.
Цинь Су хотела было ответить: «Я лишь повторяю ваши слова», но, несмотря на гнев, помнила, что находится не в Южной династии, а в Дачжоу.
Она тяжело вздохнула:
— Люди любят говорить о «даре видеть будущее», но это всего лишь выводы, сделанные задним числом. Моя мать вышла замуж за отца, и тогда все говорили: «Третья дочь рода Фу сошла с ума — бросила хорошую жизнь ради никчёмного человека». На самом деле мать вышла за отца потому, что их повозка перевернулась в ущелье, слуги разбежались, а незнакомый Цинь У-эр остался и помог ей. Она вышла за него из благодарности, а не потому, что увидела над его головой «облака удачи».
Цинь Су сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжила:
— Никто не рождается великим. Для великих дел нужны упорство, поддержка жены и благоприятные обстоятельства. Говорят: «Бери в жёны ту, кто спокойна». Так и мужу стоит выбирать женщину с умом. Раньше я вышла за Юй Жуна за его честность и талант. Теперь выбираю Сяо Цзина за его доброту и искреннюю заботу о моей дочери. Что до того, что я увидела в роде Сяо… пусть род Сяо покажет, что он может дать мне.
Это звучало дерзко, но императрица-вдова не могла возразить. Ведь и сама когда-то выходила замуж за Юань Баоэра ради власти.
«Вечная любовь» — это сказки для глупцов.
Когда императрица-вдова была ещё простой девушкой, она не могла позволить себе такой роскоши, как Цинь Су. Она думала, что судьбы у них похожи: обе несчастны. Только она сначала была в грязи, а теперь похоронила всех, кто её унижал, вместе с Юань Баоэром. А Цинь Су двадцать лет жила в роскоши, а теперь вдруг оказалась в грязи.
Но даже эту грязь императрица-вдова не решалась топтать.
http://bllate.org/book/2858/313837
Готово:
