Сломав гордость принцессы Гаоюань, она всё равно почувствовала к ней жалость.
Помолчав некоторое время, императрица-вдова Сяо спросила:
— Ты хочешь особняк?
Цинь Су кивнула.
— В этом нет ничего невозможного, — сказала императрица-вдова Сяо и твёрдо добавила: — Запомни: особняк принцессы Гаоюань в Дачжоу — дар рода Сяо тебе лично.
— Я, Цинь Су, навеки запечатлею это в сердце, — ответила Цинь Су с решительным выражением лица, не моргая, пристально глядя в глаза императрице-вдове.
Императрица-вдова тоже смотрела на неё.
Клятва между мужчинами скрепляется кровью.
Клятва между мужчиной и женщиной — нежными словами.
А клятва между женщинами, пожалуй, и вовсе безмолвна.
За ширмой Сяо Сяо… впервые в жизни по-настоящему счёл госпожу Хэ очаровательной и прекрасной женщиной. Что же до его сестры и будущей невестки — обе, без сомнения, женщины, с которыми лучше не связываться.
***
Чтобы Цинь Су не заметила Сяо Сяо за ширмой, императрица-вдова Сяо специально отправилась вместе с ней на поиски Юй Баоинь.
Но в саду следов принцессы Баоинь уже не было.
Императрица-вдова удивилась:
— Неужели в императорском дворце Дачжоу кто-то осмелился тронуть моего человека?
Цинь Су, однако, не особенно тревожилась: за дочерью присматривал Чуэр, да и находились они всё-таки во дворце.
— Вероятно, просто заигралась и забрела куда-то ещё, — сказала она.
Едва она договорила, как прибежал евнух с докладом: принцесса Баоинь гналась за ястребом и добралась до Сада Сто Плодов, где сейчас веселится вместе с императором.
Евнух действительно употребил выражение «веселится вместе». Но Цинь Су и императрица-вдова, словно почувствовав одно и то же, одновременно похолодели внутри.
Цинь Су боялась лишь одного — чтобы дочь не рассердила юного императора Дачжоу. Она была уверена, что справится с императрицей-вдовой: та ведь тоже вдова, и, даже если не испытывает к ней особой симпатии, всё равно будет учитывать чувства Сяо Цзина.
Юный император же — совсем иное дело: молод, вспыльчив, а это, как известно, свойственно всем юношам. Если он вдруг разгневается и накажет её дочь, плакать придётся в одиночестве.
Императрица-вдова, в свою очередь, опасалась, что её сын случайно обидит дочь будущей свояченицы.
Во-первых, девочка и вправду была очень мила. Когда-то, будучи беременной Юань Хэном, она мечтала о дочери — никто не мог понять, как сильно ей не хватало девочки.
Во-вторых, если сын и впрямь обидит дочь своей будущей тёщи, как им потом быть роднёй?
Такова уж материнская интуиция.
Не сговариваясь, императрица-вдова и Цинь Су взялись за руки и поспешили в Сад Сто Плодов.
На самом деле, обе матери немного переживали напрасно: Юй Баоинь и Юань Хэн отлично ладили.
Юй Баоинь гналась за ястребом и добралась до Сада Сто Плодов.
В тот момент Юань Хэн как раз сажал там вязы.
За пять лет своего правления юный император уже вырастил в саду целую рощу вязов.
Почему именно вязы? Всё из-за выражения «вязовый упрямый дуб».
Когда его отец, покойный император, был ещё жив, он частенько тыкал пальцем в сына и ругал: «Негодный к обучению!» — и тут же добавлял: «Как же так вышло, что у меня родился сын с головой, твёрдой, как вязовый сук!»
Юань Хэн в душе знал: хорошо ещё, что отец умер рано; иначе престол, возможно, и не достался бы ему.
С тех пор, в память об отце — или, может быть, в тихом вызове ему — он, стоит только оказаться свободным, тайком приходил в Сад Сто Плодов и сажал новый вяз.
Сажая дерево, он обычно думал: «Вязовый упрямый дуб, вязовый упрямый дуб… Пусть весь дворец Дачжоу зарастёт вязами!»
Ястреб, за которым гналась Юй Баоинь, исчез именно в этой вязовой роще.
Не сумев его поймать, девочка подошла к Юань Хэну, который как раз копал яму.
Императору стало жарко, и он отправил своего приближённого евнуха за чаем. Оставшись без прислуги, он легко позволил ей заговорить с собой.
Разговор их был таким:
— Что ты делаешь?
— Копаю яму.
— Зачем?
— Чтобы посадить дерево.
— Какое дерево?
— Вяз.
— А почему именно вяз?
— Потому что… отцу нравилось.
Юань Хэн был не из разговорчивых: в плохом настроении бил и ругал без разбора пола. Никто не знал, когда именно у него плохое настроение, но все во дворце знали одно: если император копает яму и сажает дерево — значит, сегодня он в отличном расположении духа.
Услышав ответ, Юй Баоинь подумала: «Ага, так он ещё и почтительный сын!» — и, не разглядев толком его лица и не зная, кто он такой, засучила рукава:
— Братец, я помогу тебе!
Юань Хэн уже собрался ответить: «Кто тебя просил?», но, подняв голову, заметил в отдалении служанку своей матери — та стояла в нерешительности, не зная, подойти ли. Сразу догадавшись, кто перед ним, император прикусил язык.
Он слышал, что принцесса Гаоюань приехала на брак по расчёту с дочерью — это было в новинку.
Если бы он тогда просто махнул рукой и велел принцессе Гаоюань вступить в гарем, эта девочка стала бы его приёмной дочерью.
Шестнадцатилетний император с шестилетней дочерью… Звучит довольно странно.
Но теперь это невозможно: мать чётко сказала, что принцесса Гаоюань уже предназначена для рода Сяо.
Значит, девочка — его двоюродная сестрёнка.
От прочих двоюродных сестёр он устал: не то чтобы не любил сестёр вообще, просто надоело, что некоторые из них мечтают залезть к нему в постель.
А вот «безопасная» маленькая сестрёнка… с ней можно быть великодушным.
Поэтому, когда императрица-вдова и Цинь Су в спешке прибыли в сад, они увидели картину, от которой остолбенели: Юань Хэн копал яму, а Юй Баоинь собирала камни.
Идиллия поразительная.
☆
Когда императрица-вдова и юный император обменялись приветствиями «император» и «матушка», Юй Баоинь лишь тогда осознала, что братец, в которого она только что бросила камень, — самый главный и самый опасный человек в империи Дачжоу.
Но не будем пока касаться реакции и чувств Юй Баоинь — поговорим сначала о самом факте: она бросила камень в императора.
Это… чистейшая случайность!
Просто её маленькая ручонка не удержала камешек, и, когда она вставала, один из них выскользнул и угодил прямо в яму — прямо в императора.
Что до реакции самого императора — он был так увлечён копанием, что лишь небрежно отмахнулся и продолжил рыть землю.
Вообще-то, винить тут некого: всего лишь дерево сажают. Хотя яма у него получалась такая, будто собирался кого-то закапывать.
Сначала она спросила, чем помочь, а он махнул рукой:
— Собирай камни. Набери сто восемь — потом сложим из них квадрат.
Какой именно квадрат — не уточнил.
Доверчивая Юй Баоинь решила, что это наверняка важно, и принялась собирать с особым рвением.
К моменту прихода её матери и императрицы-вдовы она насчитала уже шестьдесят восемь камней.
Теперь, узнав, что «братец» — сам император, Юй Баоинь задумалась: а считается ли его фраза «набери сто восемь камней» указом?
Она уже обошла всю вязовую рощу — набрать нужное количество будет очень трудно.
Лицо девочки потемнело: она мысленно ругала себя — зная, что он император, ни за что бы не стала помогать!
Императрица-вдова и Цинь Су сразу почувствовали неладное и отвели своих детей в сторону для разговора.
Цинь Су спросила дочь:
— Ты опять кого-то рассердила?
Юй Баоинь решительно покачала головой и заверила:
— Мама, я же такая послушная!
Цинь Су почему-то не очень поверила.
Тем временем императрица-вдова спрашивала сына:
— Ты опять кого-то обидел?
Император возмутился:
— Матушка, разве я в ваших глазах такой, кто обижает слабых?
Императрица-вдова хотела сказать «да», но, испугавшись его гнева, лишь спросила:
— Знаешь ли ты, кто эта девочка?
Император фыркнул:
— Не нужно слушать её речь — сразу ясно, что она из Южной династии.
Императрица-вдова решила, что сын хвастается, и хмыкнула:
— Ну-ка, объясни, откуда ты это узнал?
Император припомнил их встречу: он лишь мельком взглянул на неё, но в этот миг увидел её глаза.
— Великий канцлер часто говорит, что на юге мало ветра и много дождя, — ответил он. — Бай Чэнцзин тоже утверждал, что из-за этого женщины Южной династии смотрят так, будто в глазах у них вода. У этой девочки глаза точно такие — стоит моргнуть, и слёзы хлынут.
Император достиг возраста, когда обычно начинают интересоваться женщинами, но к ним он питал лишь отвращение — это давно тревожило императрицу-вдову. Однако, похоже, девочка Юй Баоинь ему пришлась по душе.
Императрица-вдова прикрыла рот платком и рассмеялась, лёгонько ткнув сына пальцем:
— Жаль только, что она ещё мала. Подрастёт немного — сразу заберём её во дворец, чтобы тебе компанию составляла.
— Отлично! И Баньжо тоже пусть придёт, — совершенно не поняв намёка матери, отозвался император. В голове у него крутились лишь ястребы и скачки.
Женщины? Все они приносят беду. Вспомни хоть тех, кого отправили на тот свет вместе с отцом: все благоухали, были тонкотелы, губы алые… Именно из-за них отец и умер. Поэтому он не имел ни малейшего желания общаться с благоухающими женщинами.
Император твёрдо решил прожить долгую жизнь, и императрице-вдове оставалось лишь вздыхать. «Ах, кого забирать во дворец? Лучше никого!»
Но раз дети так хорошо ладят, а переговоры между императрицей-вдовой и Цинь Су завершены, последняя любезно отказалась от приглашения остаться на обед. Мать с дочерью покинули дворец и направились прямо в гостевой особняк.
Каким бы ни был путь, результат устраивал Цинь Су. Она сказала дочери:
— Баоинь, скоро у нас будет свой дом.
Юй Баоинь обрадовалась и даже вскрикнула:
— Где он будет?
Цинь Су ответила:
— Пока не знаю. Ждать надо… того человека…
«Того человека» — загадка для Юй Баоинь. Но Цинь Су отлично понимала: не позже чем через два дня Сяо Цзин непременно явится к ней.
***
Тем временем Сяо Сяо, вернувшись домой, доложил Сяо Мицзяню обо всём, что произошло во дворце. Он сообщил лишь итог: императрица-вдова согласилась построить особняк для принцессы Гаоюань.
Как именно строить, где и за чей счёт — он не уточнил, вероятно, ожидая, что этим займётся сам великий канцлер.
Кто же ещё, как не он!
Сяо Мицзянь уже имел представление о деталях, но спросил сына о процессе:
— Расскажи-ка, как всё проходило. Эта принцесса Гаоюань — она действительно такая грозная?
Сяо Сяо вздохнул.
— И зачем ты вздыхаешь? — спросил отец.
Сяо Сяо снова вздохнул, успокоился и наконец сказал:
— Обе грозные. Сестру я, конечно, знал как грозную, но только на словах — теперь убедился лично. Повезло, что госпожа Хэ такая милая.
Подумав ещё немного, он с тревогой добавил:
— Эта принцесса Гаоюань… боюсь, третьему брату с ней не справиться!
В роду Сяо одной экономной и хозяйственной женщины — госпожи Хэ — вполне достаточно. Что думает об этом отец, Сяо Сяо не знал.
Сяо Мицзянь сверкнул глазами:
— Заботься лучше о своём доме! Третьему брату не нужны жёны, умеющие только вести хозяйство.
Сяо Сяо съёжился и уже собрался уйти, как вдруг услышал:
— Передай Фадао: скажи лишь итог, без лишних жалоб.
http://bllate.org/book/2858/313838
Готово:
