Его задача — помогать ей во время охоты на призраков: вовремя подавать свежие талисманы, чтобы избежать беды, если запас иссякнет, а в случае необходимости — ловить и уничтожать отдельных духов. Это крайне важная роль для любого экзорциста.
Но такие обязанности слепцу просто не под силу.
Взгляд Лоу Цзина становился всё мрачнее:
— Госпожа, боюсь, я не смогу…
— Тебе нужно лишь рисовать для меня талисманы, — мягко убеждала его Би Цинь. — Я сама справлюсь с любым духом, мне не требуется поддержка.
Заметив, что он колеблется, она добавила, подбрасывая новую приманку:
— Я плачу за каждое задание отдельно. Ты ведь знаешь, сколько стоят мои услуги по изгнанию духов — суммы немалые. А тебе всего лишь придётся время от времени рисовать мне несколько талисманов. Другие готовы лезть друг через друга ради такой возможности…
«Кто деньги не берёт — тот дурак», — подумал Лоу Цзин, всегда практичный, и наивно клюнул на крючок:
— Правда? Госпожа, вы не обманываете меня?
— Зачем мне тебя обманывать? — Би Цинь вдыхала аромат, исходивший от него, и с мечтательным вздохом произнесла: — Мне действительно нужен именно такой мастер талисманов, как ты.
…На самом деле ей был нужен не просто мастер талисманов — а он сам.
*
Лоу Цзин в конце концов не устоял перед соблазном денег и согласился.
Би Цинь, добившись своего, едва сдерживала нетерпение:
— Начнём прямо с этого задания.
Лоу Цзин растерянно моргнул:
— С этого?
— Да. Пусть ты заранее почувствуешь, насколько это напряжённо, — небрежно соврала она, хотя на самом деле просто хотела провести с ним побольше времени.
Лоу Цзин достал из небольшого сундучка при себе инструменты и начал рисовать, но вдруг замер:
— Госпожа, какие талисманы вам нужны?
Би Цинь, не желая его слишком утомлять, назвала талисман, который рисовался проще, чем «Дао И» против призраков.
Лоу Цзин сосредоточенно принялся за работу.
Пока он заменял жёлтую бумагу для талисманов, Би Цинь нарочито спросила:
— Кстати, так и не спросила: как тебя зовут?
Лоу Цзин, ничего не подозревая, лёгкой улыбкой ответил:
— Меня зовут Лоу Цзин.
— А, Лоу Цзин, — в её глазах заплясали искорки.
Как же прекрасно снова встретить тебя в этой жизни.
*
После окончания пира Би Цинь вручила каждому члену семьи Лю по талисману против призраков и велела им оставаться в своих покоях и никуда не выходить. А те талисманы, что только что нарисовал Лоу Цзин, она аккуратно убрала себе.
Лоу Цзин не видел её манипуляций. Взяв Пили за поводок, он спросил Би Цинь:
— Госпожа, мы сейчас отправимся на охоту за призраками?
Охота? Да ведь все призраки в доме Лю были её подчинёнными… Би Цинь взглянула на прекрасную ночную тьму и повела его в сад:
— Не торопись. Давай сначала немного посидим. Я позову одного духа и расспрошу, что на самом деле произошло в этом доме.
— А… — Лоу Цзин был поражён: госпожа может напрямую разговаривать с духами? Как же она сильна!
Он уселся на каменную скамью, укутавшись в лисью шубу, вдыхая аромат цветущей корицы, и потрепал Пили по голове.
Пили с самого начала выглядел подавленным и не в себе. За все годы, что они провели вместе, Лоу Цзин редко видел его таким расстроенным, и теперь совершенно не понимал причину.
Пили жалобно завыл:
— Ууу… гав!
Лоу Цзин обеспокоенно спросил:
— Пили, тебе плохо?
Пили лёг на землю и злобно оскалился в сторону Би Цинь.
Би Цинь обернулась и улыбнулась ему. Вокруг неё сгустились тени, чёрные силуэты извивались причудливыми формами. Она мягко произнесла:
— Лоу Цзин, не волнуйся. Завтра я найду для него лекаря для зверей — всё будет в порядке.
Лоу Цзин действительно переживал: Пили уже несколько раз болел, и каждый раз выздоровление давалось с огромным трудом… Он не стал отказываться и с благодарностью сказал:
— Спасибо вам, госпожа.
— Не за что, — Би Цинь махнула рукой, рассеяв чёрный туман и призвала буйствующего в доме злобного духа.
Дух оказался женщиной с высунутым до земли языком. Перед встречей с Би Цинь она аккуратно убрала язык обратно и приняла облик, какой имела при жизни.
Это была прекрасная девушка с нежными чертами лица.
Би Цинь внимательно разглядывала её, и в памяти всплыли картины дворцовых интриг:
— Что плохого сделал дом Лю в прошлом?
Дух, роняя кровавые слёзы, поведала свою историю.
Её звали Жун Шан, а у неё была сестра-близнец Жун Мэн. Они были дочерьми купца из Шочжоу, и глава дома Лю заметил их. Их отец продал обеих дочерей главе Лю.
После этого их превратили в наложниц, подвергая всевозможным унижениям и пыткам.
Но это ещё не было самым ужасным. Однажды старший сын главы Лю, Лю Гэ, забрал себе сестру Жун Мэн…
В глазах Жун Шан вспыхнула яростная ненависть:
— Эти свиньи и псы! Они обращались с Жун Мэн как с вещью, которую можно изнасиловать и выбросить! Просто бросили её в братской могиле…
— Я тогда не знала, что Жун Мэн уже мертва. Хотела спасти сестру, угождая главе Лю, но одна из его наложниц подстроила мне удавку… Только перед смертью я узнала… узнала…
Жун Шан надолго замолчала, едва сдерживая ярость, и лишь спустя время смогла продолжить:
— Вместе со мной восстала и первая жена главы Лю. Её убила та самая наложница и сбросила в колодец… И многие другие, кто погиб в этом доме…
Такие мерзавцы встречаются в любую эпоху… Би Цинь кивнула и незаметно взглянула на Лоу Цзина, чьё лицо пылало от гнева. Отойдя чуть в сторону, она тихо сказала духу:
— Действуйте осторожно, чтобы не оставить повода для сплетен. И помните: невиновных не трогать. Небеса карают за каждое деяние — не забывайте об этом.
Жун Шан кивнула:
— Мы расправимся только с теми, кто убил нас! Не подведём вашу репутацию — можете спокойно общаться с господином Лоу!
После ухода духа Лоу Цзин возмущённо выругал главу Лю:
— Госпожа, не думал, что он окажется таким… чудовищем в человеческом обличье!
Би Цинь многозначительно вздохнула:
— Лоу Цзин, нельзя судить о человеке по внешности.
Лоу Цзин открыл рот, но проглотил слова, которые хотел сказать.
Он собирался попросить её не помогать главе Лю, но вдруг вспомнил: он всего лишь нанятый рисовальщик талисманов. С какого права он будет ей указывать?
Чем больше он думал об этом, тем злее становился. Вскоре он совсем приуныл, словно Пили.
Би Цинь понимала, о чём он думает, но сейчас не могла объяснить своих планов. Она даже пожалела, что позволила ему услышать ту историю.
Чтобы сменить тему, она спросила:
— Лоу Цзин, умеешь рисовать талисман «Тянь И» против призраков?
Лоу Цзин кивнул:
— Госпожа, сколько вам нужно?
— Двадцать пять штук.
Талисман «Тянь И» рисовался довольно просто. Лоу Цзин полностью сосредоточился на работе, и, закончив, аккуратно отложил талисманы в сторону.
Би Цинь, прилегая на край каменного стола, некоторое время с интересом наблюдала за ним, затем взяла один из талисманов и принюхалась.
Хм, пахнет им…
Хочется съесть…
Би Цинь так и не поняла, откуда у Лоу Цзина такой аромат. Не в силах удержаться, она начала жадно глотать слюну, чувствуя, как перед глазами всё плывёт от желания.
В конце концов, она тайком взяла один из его талисманов и откусила уголок.
— Хрум! — неожиданно хрустящий… и неожиданно вкусный!
Би Цинь: «!!!»
Обычные талисманы против призраков для такого злого духа, как она, были совершенно бесполезны, поэтому Би Цинь могла есть их без всяких последствий, словно лакомства.
Пока Лоу Цзин рисовал один талисман за другим, она тайком съедала каждый из них. Это мимолётное удовольствие заставило её наслаждённо прищуриться, будто она уже парила в облаках блаженства.
Лоу Цзин, ничего не подозревая, закончил работу и потянулся за талисманами — но их не оказалось на месте.
— Куда делись мои талисманы? — растерянно спросил он.
Би Цинь виновато взглянула на него:
— Ветер сегодня сильный. Я побоялась, что они разлетятся, и спрятала их.
Ночью действительно дул ветер, и Лоу Цзин, не подозревая, что перед ним злой дух, питающийся талисманами, кивнул с доверием.
Единственным свидетелем всего происходившего остался Пили.
Пили ожил и яростно залаял:
— Гав-гав-гав!
Лоу Цзин не понял его предупреждения, а только обрадовался:
— Пили, тебе лучше? Ты меня напугал до смерти!
Пили, получив поглаживание по голове, встретился взглядом с Би Цинь, которая с вызовом ухмылялась, и снова приуныл.
Би Цинь сдержала улыбку:
— Пойдём осмотрим задний двор.
Лоу Цзин без подозрений согласился.
Би Цинь специально выбрала самый труднопроходимый путь. Когда Лоу Цзин начал спотыкаться и чуть не упал, она естественно подхватила его, оправдываясь:
— Тропинка ужасная, а рядом озеро. Не угодить бы тебе в воду… Давай я тебя поддержу.
Лоу Цзин оказался почти полностью в её объятиях. Его лицо вспыхнуло, и он тихо пробормотал:
— Хорошо… Извините за беспокойство, госпожа.
Пили взъерошил шерсть на шее и чуть не лопнул от злости:
— Гав-гав-гав!
Он втиснулся между человеком и духом.
Би Цинь остановилась и вздохнула:
— Лоу Цзин, похоже, Пили меня не любит.
Лоу Цзин поспешил оправдаться за своего пса:
— Он так ко всем незнакомцам. Но стоит привыкнуть — становится очень ласковым.
— Ах, он такой милый, — сказала Би Цинь. — Я верю, что он добрая собака.
Пили: «…»
Би Цинь, продолжая разговор, повела Лоу Цзина дальше, оставив Пили позади.
Она умела подбирать темы. Знала, что волнует Лоу Цзина, что его трогает, какими словами можно затронуть его сердце. Её речь была сладкой, как мёд.
Лоу Цзин рассказывал ей о детстве Пили, и атмосфера стала по-настоящему тёплой.
Он давно не чувствовал себя так непринуждённо в разговоре с кем-то. Его простодушное сердце быстро наполнилось симпатией к Би Цинь, и уголки его губ не опускались ни на миг.
Дорога словно сжалась — им показалось, будто они прошли лишь несколько шагов, но уже достигли конца тропы.
Когда Би Цинь отпустила его, Лоу Цзин почувствовал лёгкую грусть.
Это означало, что приятная беседа подходит к концу.
Он даже хотел рассказать ей о том, как Пили линял…
К счастью, Би Цинь сказала:
— Когда я выйду, продолжим разговор о линьке.
— Хорошо, — Лоу Цзин не мог скрыть радости. — Нужна ли вам помощь?
Би Цинь пришла лишь наблюдать за духами, и помощи от него не требовалось. Но, увидев его ожидание, она ответила:
— Нарисуй-ка вокруг талисманы барьера, чтобы защитить меня.
— Хорошо, — послушно начал он рисовать.
Он рисовал свои талисманы, а Би Цинь — свои. Она боялась, что духи из дома решат побеспокоить её Лоу Цзина, поэтому создала мощный барьер, полностью охвативший его.
Лоу Цзин ничего не заметил. Он рисовал талисманы в воздухе, а Пили стоял рядом. Увидев, как «плохая женщина» наконец ушла, он постепенно успокоился.
— Аууу! — гордо прорычал он, как настоящий страж.
*
Би Цинь решительно вошла в дом. Пол был залит кровью. Она проследовала за следами крови в глубину комнаты и увидела, как Жун Шан и водяной дух спорили из-за израненной женщины.
Жун Шан:
— Она повесила меня! Пусть я сама повешу её!
Водяной дух:
— Она сбросила меня в колодец! Пусть я сама утоплю её!
В этот момент в окнах появились ещё духи:
— Нет! Она убила нас! Пусть мы сами убьём её!
Спор перерос в драку, а женщину бросили в стороне — никто не обращал на неё внимания.
Она была покрыта кровью, но ещё жива. Увидев Би Цинь, она с надеждой протянула руку:
— Спасите… меня!
Это была та самая наложница, которая повесила Жун Шан. Жестокая и коварная, она убила не одну невинную девушку.
Именно она убила первую жену главы Лю и теперь заняла её место.
Би Цинь подошла и, к ужасу женщины, наступила ей на пальцы, с силой провернув ногу:
— Хватит шуметь.
Духи мгновенно замолчали.
— По пять ударов каждому, — Би Цинь вынула из рукава освящённый нож и бросила его духам.
Женщины-духи переглянулись. Кто-то первый схватил нож, медленно приближаясь к дрожащей от страха женщине…
— Нет! Вы не можете меня убить! Как ты смеешь помогать духам! Разве ты не человек?! — визжала женщина, глядя на знакомые лица призраков.
— А вот и нет, — холодно улыбнулась Би Цинь, и её улыбка показалась особенно жуткой.
Вскоре раздался пронзительный крик женщины.
Би Цинь, раздражённая шумом, наложила на неё барьер, заглушив звуки.
http://bllate.org/book/2855/313268
Готово:
