Зрачки Би Цинь сжались, почти исчезнув в глубине глаз, и она, словно тень, метнулась вперёд, подхватив Лоу Цзина, которого едва не сбили с ног.
Могущественный призрак: «Неужели мне не хватает человека, рисующего талисманы?..»
Лоу Цзин почувствовал, как оказался в слегка холодных объятиях.
Он не ожидал, что кто-то поддержит его, и, широко раскрыв потускневшие глаза, замер в растерянности — на лице застыло искреннее недоумение.
В его тёмном мире не существовало ничего. Только в носу стоял чудесный холодный аромат, напоминающий зимнюю слину, цветущую сквозь иней и снег. В этом далёком, едва уловимом благоухании чувствовалась ледяная свежесть зимы — запах, какого он никогда прежде не ощущал.
Среди яростного лая Пили, раздавшегося сразу же вслед за этим, его поставили на ноги, и только тогда он немного пришёл в себя.
— Спасибо… — тихо произнёс он, сжав губы.
— Не за что, — ответил голос рядом, звучавший странно приглушённо, будто сдерживаемый. Из-за лая Пили Лоу Цзин не разобрал всех нюансов.
— Пили, хватит лаять! Успокойся, — вынужден был сначала утихомирить пса Лоу Цзин, внезапно ставшего крайне агрессивным.
А как же иначе! Лоу Цзин ничего не видел и не узнал Би Цинь, но Пили сразу опознал женщину, которая утром обижала его хозяина. Собака и так проявила чудеса сдержанности, не бросившись кусать её на месте.
Когда Лоу Цзин приказал замолчать, Пили оскалил зубы, но всё же с неохотой отказался от мысли напасть на Би Цинь.
Би Цинь не обратила на это внимания.
Её всё ещё трясло от пережитого ужаса — руки, обнимавшие Лоу Цзина, не разжимались. Стоило представить, что она опоздай на мгновение, и его бы сбили на землю эти мерзкие люди, как в её глазах вспыхнула яростная, почти звериная злоба.
Молодой господин и его прислуга испугались до смерти от этого взгляда — по коже у них пробежал ледяной холод, имя которому — необъяснимый ужас.
— Ты… Ты смеешь на меня так смотреть?! Да ты знаешь, кто я такой?! — крикнул толстяк, стараясь заглушить дрожь в голосе и придать себе храбрости.
В глазах Би Цинь мелькнула угроза:
— А ты знаешь, кто я?
Едва она произнесла эти слова, как сильный зловещий ветер пронёсся по усадьбе. Жёлтые талисманы, приклеенные повсюду, закружились в воздухе, будто стаи блуждающих душ в ночи.
Толстяк услышал в ветре жуткий плач, вспомнил страшные происшествия в доме и наконец испугался по-настоящему. Он попытался убежать обратно в освещённые покои.
Но в этот миг все талисманы на мгновение замерли в воздухе — и тут же, словно стая стрел, устремились прямо к нему.
Увидев, как талисманы, острые как лезвия, несутся в его сторону, толстяк завизжал и инстинктивно схватил двух оцепеневших слуг, заслонившись ими.
Жёлтые талисманы обрушились, как град стрел, без разбора поражая всех у входа. Люди кричали, хватаясь за лица и тела, покрытые кровавыми царапинами, и в панике разбегались.
Лоу Цзин ничего не видел, но, услышав вопли, сразу понял: женщина рядом с ним вступила в бой.
Он растерянно схватил её за рукав, боясь, что она навлечёт на себя беду:
— Это же старший сын семьи Лю… Не надо…
— Да я ещё и его дедушка, — холодно бросила Би Цинь, равнодушно наблюдая за хаосом. — Вся эта свора — всего лишь собаки, прикрывающиеся чужой властью. Сегодня дедушка покажет им, как надо себя вести.
— Пхе-хе! — неожиданно рассмеялся Лоу Цзин. В её словах было что-то, что его развеселило.
Какая наглая женщина!
На губах Лоу Цзина появилась улыбка, и Би Цинь тут же перевела взгляд с бегающих людей на это мимолётное выражение радости.
Когда смех стих, Лоу Цзин осознал, что всё ещё стоит у неё в объятиях, и незаметно выскользнул из них.
— Вам точно не будет неприятностей из-за этого? — тихо спросил он.
Би Цинь потерла пальцы, поднесла их к носу и с трудом подавила всплеск убийственного гнева:
— Нет. Не волнуйся. У меня больше власти и влияния, чем у всего дома Лю вместе взятого.
Лоу Цзин наконец успокоился и покорно кивнул.
Пока они разговаривали, подоспел глава семьи Лю. Увидев израненного сына и стонущих слуг, он побледнел:
— Что случилось?! Кто посмел ранить моего сына?!
Старший сын, словно увидев спасителя, схватился за лицо в кровавых царапинах и злобно закричал:
— Отец! Это она! Эта мерзкая женщина!
— Что?! — Глава Лю посмотрел туда, куда указывал сын, и увидел Би Цинь. Его лицо исказилось от гнева и тревоги. — Владычица, что здесь произошло?
Би Цинь сохраняла спокойствие:
— Эти люди были одержимы зловещей энергией призраков и потеряли рассудок. Чтобы избавить их от этой скверны, пришлось применить такие меры.
— Отец! — закричал старший сын, едва не подпрыгнув от ярости. — Я был в полном порядке! Никакой одержимости! Она просто хотела меня убить!
Глава Лю засомневался и с недоверием взглянул на Би Цинь:
— Но…
— Если не верите, — невозмутимо сказала Би Цинь, — посмотрите на затылки. Там должны быть чёрные отметины.
Выражение лица главы Лю изменилось. Он отвёл волосы сыну — и действительно увидел чёрные следы! То же самое было и у остальных!
Би Цинь добавила без тени сомнения:
— Не говорите потом, что я не предупреждала: в вашем доме царит зловещая энергия призраков. В любой момент может появиться злобный дух, способный вселяться в людей. А я лишь выпустила из них накопившуюся скверну. Призраков я не изгнала…
Глава Лю посмотрел на сына уже совсем иначе.
Тот затрясся всем телом:
— Отец, поверь мне! Я не одержим! Она врёт!
Глава Лю нахмурился, незаметно отстранился от сына и с почтением пригласил Би Цинь пройти на пир.
Би Цинь едва заметно усмехнулась и указала на Лоу Цзина:
— Этот молодой человек — мастер, приглашённый вашим домом для рисования талисманов против призраков. У вашего старшего сына, похоже, к нему серьёзные претензии. Неужели он пренебрегает нашими даосскими практиками?
— Конечно нет! — поспешил извиниться глава Лю. — Я плохо воспитал сына, прошу прощения, Владычица.
Он тут же отчитал сына и велел извиниться перед Лоу Цзином.
Тот уже готов был вспыхнуть от гнева, но, встретив ледяной взгляд Би Цинь и вспомнив её методы, дрогнул. Однако унижаться перед каким-то ничтожным торговцем талисманами он не собирался и, фыркнув, развернулся и ушёл.
Глава Лю бросил ему вслед: «Негодник!» — и, извинившись перед Лоу Цзином, лично провёл Би Цинь и Лоу Цзина внутрь.
Когда Лоу Цзина усадили за стол, он всё ещё чувствовал нереальность происходящего.
Он… встретил Владычицу Дома Управителя, и она заступилась за него?
Но ведь он всего лишь ничтожный простолюдин! Почему она помогла ему?
Почти двадцать лет одиночества приучили Лоу Цзина анализировать любую проявленную ему доброту или тёплую заботу.
В этом мире не бывает бескорыстной доброты. За всё приходится платить.
Поэтому он давно замкнулся в себе, отказываясь от чужих даров и привыкнув к суровой жизни.
Чем дольше он думал, тем яснее становилось: он и Владычица — случайные встречные. Нет никаких причин, по которым она должна была бы вмешиваться.
Остаётся только одно объяснение: Владычица — человек с открытым сердцем, не терпящий несправедливости!
Лоу Цзин, поглаживая голову Пили, слушал звон посуды рядом и нервно теребил уши пса:
— Владычица… Вы будете сидеть здесь?
— А разве нельзя? — Би Цинь трижды обдала посуду кипятком, аккуратно расставила перед ним и, заметив его растерянность, прикусила задние зубы и тихо пояснила: — Люди из дома Лю — нехорошие. Не хочу сидеть с ними за одним столом.
Когда она понизила голос, в нём появилась соблазнительная, почти игривая нотка. Лоу Цзин знал, что она не имела в виду ничего такого, но всё равно почувствовал неловкость:
— Владычица, пожалуйста, ешьте сами. Не беспокойтесь обо мне.
— Хорошо. Палочки здесь, — ответила Би Цинь.
Ведь сейчас она общалась с ним впервые в образе Владычицы Дома Управителя, поэтому не стала проявлять излишнюю заботу. Передав ему палочки, она принялась спокойно пробовать блюда.
На самом деле ей не требовалась человеческая пища — даже если бы она ела, вкуса бы не почувствовала. Но, боясь вызвать подозрения, она сдерживала желание накладывать ему еду и, сжав кулаки, наблюдала, как он неуклюже берёт палочками кусочки.
Лоу Цзин, напротив, почувствовал облегчение и стал спокойнее. Он подавил в себе нелепые мысли.
Она — Владычица Дома Управителя. Не из тех, кто пристаёт к незнакомцам… Хотя… почему он постоянно улавливает в аромате еды тот самый едва уловимый холодный запах? Это ненормально…
От собственной «ненормальности» Лоу Цзин почувствовал смущение. Би Цинь долго наблюдала за ним, не выдержала и налила ему тарелку куриного супа. Подув на него, чтобы остудить, она подала ему:
— Пей суп.
Лоу Цзин машинально потянулся за тарелкой:
— Спасибо, Владычи… — Он вдруг замолчал.
Его пальцы случайно сомкнулись на её руке.
Лоу Цзин, никогда не имевший опыта общения с противоположным полом, покраснел до ушей:
— Простите… Я… я нечаянно…
Конечно, он нечаянно. А вот Би Цинь — совершенно намеренно.
— Ничего страшного, — сдерживая радость, спокойно сказала она. — Пей.
Лоу Цзин онемел, виня себя за неловкость, и молча стал пить суп.
Он не видел, как Пили, положивший голову ему на колени, оскалил зубы и недовольно фыркал в сторону Би Цинь. Та ничего не сказала — её взгляд сам по себе был вызовом.
Присутствующие на пиру тоже заметили эту сцену и вспомнили слухи о том, что новая Владычица Дома Управителя славится своей ветреностью. Взглянув на красивого Лоу Цзина, они всё поняли.
Опять поймала себе жертву.
Недаром так защищала его снаружи.
Цок-цок-цок… Гости покачали головами, но, зная, что у неё настоящие способности, решили закрыть на это глаза.
Когда пир подходил к концу, Би Цинь спросила:
— Ты умеешь рисовать талисман «Дао И» против призраков?
Лоу Цзин удивился. Талисман «Дао И» — высший уровень защиты от духов. Его заклинания сложны, рисовать его трудно, и обычно такими навыками обладают лишь мастера с глубокими знаниями даосских практик. Никто никогда не спрашивал его об этом.
Но он годами тренировался в рисовании талисманов — это было его единственное средство защиты. Конечно, он умел.
Лоу Цзин честно кивнул.
Би Цинь похвалила его:
— Какой ты молодец!
Лоу Цзин, теребя длинную шерсть Пили, смутился от похвалы:
— Владычица, откуда вы знаете, что я умею?
Конечно, потому что в прошлой жизни видела, как он рисует… Би Цинь пояснила:
— На тебе очень… сильная духовная энергия. Такой аурой обладают только мастера рисования талисманов.
Услышав «мастер рисования талисманов», Лоу Цзин ещё больше смутился:
— Я просто начал рисовать их с детства…
Пили, чью шерсть он теребил, жалобно заворчал. Би Цинь захотела тоже потрепать его за шерсть, но едва не получила укус за руку.
— Пили! — Лоу Цзин потянул пса за ошейник, недовольно добавив: — Нельзя грубить Владычице!
Пили: «…»
Пили обиделся.
— Ничего, он милый, — сказала Би Цинь, глядя на огромного пса Лоу Цзина и фальшиво улыбаясь: — Мне он очень нравится. С таким пёсом и враг не подойдёт. А ещё зимой можно греть ноги его шерстью.
Пили: «Аууу — гав!»
Лоу Цзин улыбнулся:
— Да, зимой шерсть Пили отлично греет ноги.
Пили: «…»
Би Цинь снова незаметно перевела разговор:
— Кстати, какое у него имя?
— Пили. Хорошее имя, правда? — спросила она.
Сегодня Лоу Цзин не знал, почему, но каждая похвала Владычицы радовала его. И даже комплимент её псу вызывал приятное чувство. Его переплетённые пальцы слегка сжались, и обычно молчаливый юноша не заметил, как заговорил больше обычного:
— Я сам придумал. В детстве он лаял, как гром, и очень пугал людей. Хотя и сейчас тоже.
«…» — Пили, пережив социальную смерть, растянулся на коленях хозяина, глядя в никуда.
Би Цинь снова сменила тему:
— Кстати, сколько тебе понадобилось времени, чтобы научиться рисовать талисман «Дао И» полностью?
Лоу Цзин задумался и смущённо ответил:
— Где-то год…
Би Цинь снова восхитилась:
— Мне потребовалось целых год и пять месяцев! Учитель тогда назвал меня бездарью. Оказывается, настоящий гений был рядом!
— Ну, это не так уж… — начал было Лоу Цзин.
В то время каждый день к нему приходили призраки, мечтавшие съесть его плоть. Ему просто нужно было как можно скорее научиться рисовать талисманы, чтобы выжить…
Би Цинь успешно сблизилась с ним и наконец озвучила свою истинную цель:
— Мне как раз не хватает человека, который мог бы рисовать для меня талисманы. Не хочешь ли присоединиться ко мне? По сравнению с тобой все, кого я нанимала раньше, просто шарлатаны.
— А? Я? — Лоу Цзин оцепенел.
Первой его мыслью было: «Я недостоин».
По её словам, она приглашала его стать её художником талисманов.
http://bllate.org/book/2855/313267
Готово:
