Того, кого он выбрал, никто, кроме него самого, не смел и пальцем тронуть.
Автор говорит:
Кажется, вчера я забыл поздравить вас с Днём защиты детей. Всем веселья!
Лю Сяоя десять лет была влюблена в Наньгуна Цина. С того самого момента, как она повзрослела и поняла, что такое чувства, первым мужчиной в её сердце стал именно он.
Если с самого начала твоего мира существует человек, чей ореол настолько ослепителен, что затмевает всё вокруг, то, глядя на него достаточно долго, ты неизбежно влюбишься — или хотя бы убедишь себя, будто можешь обладать им.
А иллюзия остаётся иллюзией именно потому, что однажды ты подошёл слишком близко и увидел его сияние во всей полноте.
Секунда, когда на неё нацелили пистолет, показалась Лю Сяое бесконечно долгой.
Её тщательно нанесённый макияж не имел ни малейшего шанса перед мужчиной, которому она восхищалась все эти годы.
Молодой господин даже не удостоил её и взглядом.
Холодный пот и слёзы стекали по лицу дрожащей Лю Сяои.
Она пожалела об этом.
Когда Наньгун Ночь злился, никто не осмеливался произнести ни слова.
Группа визажистов в комнате, ощущая давящую атмосферу, замерла в страхе.
Все слуги, работающие в корпорации Наньгун, подписывали контракты, равносильные клятве на крови и договору о полной преданности.
Это была эпоха, сопоставимая с ареной гладиаторов: хозяин обладал абсолютным правом распоряжаться жизнью и смертью.
Корпорация Наньгун обычно щедро вознаграждала своих слуг и обеспечивала им достойное обращение, но в сущности это ничуть не меняло пропасти между ними.
Хозяин — всегда хозяин, а слуга навеки остаётся слугой. В отличие от обычных наёмных работников за пределами поместья, слуги корпорации Наньгун были настоящими прислужниками.
Их предки когда-то отказались от свободы ради вечного благополучия потомков, получив взамен лучшие ресурсы и условия, сравнимые с аристократическими.
Просто Лю Сяоя слишком долго жила в зоне комфорта — настолько долго, что совершенно забыла, что значит быть слугой.
Но сейчас, когда ей предстояло расстаться с жизнью, она вдруг всё вспомнила.
Она не хотела умирать. Она искренне пожалела.
— Пах!
На подоконнике, который всё это время оставался открытым, внезапно появилась рука.
— Эй!
Все отчётливо услышали этот звук: вместе с рукой, опирающейся на подоконник, раздался лёгкий всхлип.
Это был девичий голос.
Напряжённая атмосфера в комнате нарушилась. Лю Сяоя, словно увидев спасительницу, обернулась к окну.
Наньгун Ночь молчал, но в уголке его губ мелькнула едва уловимая усмешка — уверенная, холодная и полная превосходства.
Пальцы на той руке были аккуратно подстрижены; прозрачные ногти не были покрыты лаком, но каждая фаланга выглядела свежей и нежной, словно молодой побег бамбука.
Эта рука мгновенно притянула к себе все взгляды в комнате. Осторожно, будто боясь быть замеченной, она проскользнула внутрь, за ней последовали изящное запястье, тонкая рука…
И наконец из-за подоконника показалась голова — с виновато-робким выражением лица.
Перед ними предстало существо, словно сошедшее с небес: совершенные черты лица, гармонично расположенные, будто созданы мастером-ювелиром.
Её маленькие губки, похожие на вишнёвые лепестки, от удивления приоткрылись.
Чистые, ясные глаза, сияющие, как родниковая вода, случайно скользнули по комнате и остановились на мужчине с ледяной аурой — Наньгуне Ночи.
В тот миг, когда их взгляды встретились, она беззвучно приоткрыла рот — явно напуганная.
Руань Тянь уже наполовину влезла на подоконник, её ноги ещё болтались в воздухе, когда она вдруг заметила людей в комнате. От испуга у неё подкосились руки и ноги.
— Н-Наньгун…
Она запнулась, сглотнула комок в горле и широко распахнула глаза от чувства вины.
Лю Сяоя уже решила, что сегодня ей конец. Кто же её заставил придумать этот безумный план — подменить Руань Тянь на балу, чтобы тайком вывезти её из Чарльзвилля?
Но план провалился, и теперь она чуть не угодила под пулю молодого господина.
Увидев, что Руань Тянь возвращается в самый нужный момент, Лю Сяоя мгновенно сообразила, как всё исправить. Она резко наклонилась перед Наньгуном Ночью почти под прямым углом.
— Госпожа сказала, что хочет взглянуть на сад, и ненадолго вышла.
Затем она подмигнула и многозначительно ткнула локтём стоящую рядом визажистку.
— Чего застыли? Разве не видите, что госпожа вернулась? Быстрее за работу!
Она хотела загладить свою вину — любой ценой выиграть себе шанс на жизнь.
И тогда Руань Тянь, всё ещё колеблющуюся на подоконнике, тут же окружили пять-шесть визажисток — они требовали, чтобы она немедленно спустилась.
Пока в комнате царил хаос, Наньгун Ночь хладнокровно наблюдал со стороны.
Лю Сяоя заметила, что он убрал пистолет, и мысленно выдохнула с облегчением. Теперь она точно поняла: Руань Тянь — это его запретная тема, которой никто не смел касаться.
Руань Тянь кусала губу, её пальцы, упирающиеся в подоконник, нервно сжимались и отпускали край.
Неужели нельзя просто не спускаться? Наньгун вдруг снова стал таким страшным.
Интуиция животного всегда точна, хоть и не объяснима разумом.
Первые восемнадцать лет жизни Руань Тянь была защищена, словно одноклеточный организм. Поэтому, сталкиваясь с трудностями, она всегда полагалась на своё чутьё.
И сейчас, не раздумывая, она резко развернулась и бросилась бежать. Подоконник, казавшийся ранее непреодолимым, вдруг перестал пугать.
Бум!
Громкий звук удара разнёсся по саду. Девушка без колебаний прыгнула вниз.
Улыбка на лице Наньгуна Ночи на миг исчезла, но тут же вернулась — теперь уже с отчётливой насмешкой и ледяной жестокостью.
Он провёл пальцем по нижней части подлокотника инвалидного кресла и нажал кнопку.
— Ай!
Под окном раздался испуганный вскрик. Девушка ещё не успела подняться и убежать, как её уже схватили.
Из кресла выскользнули механические щупальца, пронзив пространство через окно, и безжалостно вытащили Руань Тянь обратно в комнату.
Её ноги болтались в воздухе, она отчаянно билась, как пойманная птица.
— Тяньтянь, ты непослушная, — произнёс Наньгун Цин.
По его мысленному приказу пойманную девушку тут же доставили прямо к нему — на расстояние менее полуметра.
Он снял перчатку и небрежно бросил её на пол. Уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке, от которой у Руань Тянь душа ушла в пятки.
— Ты… ты чего хочешь? — запинаясь от страха, прошептала она.
Наньгун Ночь лишь приподнял бровь и поманил её пальцем.
Механические руки приблизили Руань Тянь ещё ближе — настолько, что он мог дотронуться до её щёк.
— Непослушных девочек нужно наказывать, — произнёс он, нежно поглаживая её кожу, но в его глазах плясали тёмные, многозначительные искры.
Руань Тянь ничего не понимала. Её прекрасные глаза были полны растерянности и страха. Инстинктивно она посмотрела на Лю Сяою, но та, её союзница, внезапно уставилась в потолок, изображая слепую.
Руань Тянь: …
Через десять минут Руань Тянь наконец поняла, какое «наказание» имел в виду Наньгун.
Он привёл её в просторное помещение, больше похожее на лабораторию.
Вокруг стояло множество приборов и аппаратов, будто ожидающих своего часа. Несколько техников в очках, увидев Наньгуна Ночь, почтительно поклонились.
— Молодой господин, это машина создания кошмаров. Она способна искусственно формировать сны и внедрять их в сознание живых существ.
— Если кошмар окажется достаточно реалистичным и информационно насыщенным, это будет равносильно изменению памяти.
Техник указал на белых мышей, запертых в стеклянной камере.
— Этим мы ввели трёхдневный кошмар. Две из них не выдержали информационной перегрузки и… впали в слабоумие. Сейчас наблюдаем, восстановятся ли они со временем.
— А этим двум мы внедрили кошмар, в котором они — гориллы. Пока что эксперимент проходит успешно.
В стеклянной камере две отдельно сидящие мышки обнимались.
Как гориллы в зоопарке, они выискивали во взаимной шерсти блох и совали их себе в рот.
Иногда они даже вставали на задние лапы и, как подобает гориллам, били себя в грудь передними лапами.
— …!
Руань Тянь остолбенела. Она наконец поняла, что задумал великий господин Наньгун, и побледнела как смерть.
После доклада техник отступил. Наньгун Ночь приподнял бровь, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка, когда он перевёл взгляд на поникшую девушку рядом.
— Непослушному крольчонку нужно учить правила.
— Нет! Ни за что! —
На сей раз она не запнулась. Руань Тянь решительно замотала головой.
Она ни за что не позволит превратить себя в гориллу! Ни за что!
Наньгун Ночь прищурился, но улыбка на его лице не исчезла — он выглядел как редчайший экземпляр хищного волка, и Руань Тянь мгновенно пожалела о своём побеге.
Наверное, не стоило убегать…
Может, ещё не поздно извиниться?
Руань Тянь, умеющая гнуться под ветром, не колебалась долго. Не тратя времени на подготовку, она искренне повернулась к Наньгуну Ночи:
— Наньгун, прости, я была неправа.
Она медленно приблизилась и осторожно ухватилась за край его одежды, слегка покачивая ткань в руке.
Со стороны это выглядело как девичья кокетливость: юная красавица умоляет прекрасного юношу. Но на самом деле у неё дрожали руки и ноги — она всеми силами пыталась умилостивить великого господина.
Её покорность явно доставила Наньгуну Ночи удовольствие.
— О? А в чём именно ты ошиблась?
Руань Тянь зажмурилась и ответила быстро, как на экзамене:
— …Не надо было прыгать в окно.
Наньгун Цин фыркнул:
— И что ещё?
Руань Тянь невинно моргнула, пытаясь вспомнить, чем ещё она могла его обидеть.
Неужели из-за того, что она сблизилась с Лю Сяоей и обсуждала план побега с бала?
Но ведь это было лишь предположение! Она даже не успела его реализовать. Да, она действительно сбежала через окно, но потом забыла маршрут, который ей нарисовала Лю Сяоя, и вернулась сама.
Прошло меньше двадцати минут — и Наньгун как раз застал её врасплох. Он всё узнал?
Она молчала так долго, будто безмолвный кролик, которого поймали за уши и который уже смирился со своей участью.
Наньгун Ночь наблюдал за ней, затем внезапно рванул её к себе.
Руань Тянь не успела среагировать и, споткнувшись, оказалась в его объятиях.
Он одной рукой приподнял её нежный подбородок и пристально посмотрел в глаза, его голос звучал неопределённо:
— Ты думаешь, я хочу внедрить тебе воспоминания гориллы?
Она замерла, моргнув от испуга. Кивнуть она не могла — ведь её лицо было зажато в его ладони…
Но господин Наньгун был способен на всё. Такое вполне могло случиться.
Представив, как она стоит на задних лапах и бьёт себя в грудь, Руань Тянь почувствовала, что её тошнит.
Какая же девушка не любит красоту? Руань Тянь, конечно, не стремилась к идеалу, но никогда не согласилась бы превратиться в животное в собственном сознании.
— Слишком наивно, — произнёс Наньгун Ночь.
Он отпустил её, но Руань Тянь всё ещё застыла в полусогнутом положении, лёжа на его коленях — картина напоминала соблазнительное приглашение.
Руань Тянь была миловидной, с чертами лица, излучающими сладость. Когда она улыбалась, её глаза превращались в два полумесяца, способных растопить любое сердце.
Две ямочки на щёчках делали её воплощением утешения.
Это лицо создано для улыбок, а не для слёз.
Но сейчас его окутывало тревожное смятение, и прежней девичьей прелести не осталось и следа.
Её глаза умели говорить: сейчас они были полны слёз, губы сжаты, а вся поза выражала жалкую, трогательную беспомощность.
Наньгун Ночь почувствовал лёгкий укол в груди. Его гнев, словно волны, стал утихать под нежным прикосновением тёплой воды, и вместо раздражения в нём осталось лишь любопытство.
Теперь он, кажется, понял, почему Цин, хоть и влюблён в неё, всё ещё сдерживается с такой осторожностью.
Он откинулся назад в кресло и небрежно произнёс:
— Жабий принц или Спящая красавица? Выбирай.
Внедрение сна и ролевая игра — разве не интереснее?
Раз уж Цин нашёл такую очаровательную игрушку, но не даёт ему к ней прикоснуться, прячет и бережёт, — пора заняться чем-нибудь развлекательным.
Жабий принц? Спящая красавица? Руань Тянь растерялась.
Неужели ей действительно собираются внедрить один из этих снов?
Она быстро прокрутила в голове сюжеты сказок и твёрдо выбрала Спящую красавицу.
В сказке про Жабьего принца героине приходится целовать лягушку, чтобы снять заклятие. А Спящей красавице достаточно просто спать — от начала до конца!
Сравнив оба варианта, она решила, что второй куда безопаснее и не оставит психологических травм.
Да, только так!
— Тогда… Спящую красавицу, — робко выбрала Руань Тянь.
Смеркалось. В главном замке уже начался бал: джентльмены и дамы обменивались бокалами шампанского и вели изысканные беседы.
http://bllate.org/book/2847/312584
Готово:
