Половина банкета уже прошла, а главного героя вечера всё ещё не было видно. Улыбки Наньгуна Лю и госпожи Ся начали выглядеть натянуто.
— Где молодой господин? — спросила госпожа Ся.
Управляющий Лю тихо ответил рядом:
— Кажется, отправился в лабораторию.
Подумав, он добавил:
— Молодой господин взял с собой госпожу Руань.
Госпожа Ся нахмурилась.
— Какая нелепость! Что он там делает? Лю Фу, приведи молодого господина сюда. Сегодня на банкете присутствует старший сын семьи Чжоу.
— Речь не о сватовстве. Просто пора познакомить его с деловыми кругами. После операции по пересадке сердца всё семейное наследие рано или поздно ляжет на его плечи.
— Кстати, приведи и Нюню. Пора показать всем, как выглядит девушка, которую выбрал Цин.
Госпожа Ся велела управляющему Лю привести Наньгуна Цина.
А Наньгун Лю тем временем сопровождал молодого человека с безупречной осанкой и аурой высокомерного величия. Он даже поднял бокал, чтобы чокнуться с ним, и оба время от времени кивали гостям, подходившим к ним с приветствиями.
Наньгун Лю был уже под пятьдесят и вполне мог считаться старшим по отношению к этому юноше, но вместо того чтобы общаться с другими гостями, он всё время оставался рядом с ним — это ясно говорило о высоком статусе молодого человека. Это и был старший сын семьи Чжоу, Чжоу Бай, о котором упоминала госпожа Ся.
В этот момент навстречу им направилась пара: мужчина — красивый, женщина — накрашенная, с ярким, но неуверенным лицом. Она то и дело оглядывалась по сторонам, словно надела чужое платье и боялась быть разоблачённой.
Мужчина, заметив её поведение, почувствовал раздражение.
— Соберись! Что за робость? Выглядишь как последняя дурочка.
В её глазах мелькнула боль, но она послушно выпрямила спину и стала выглядеть чуть увереннее.
Подойдя к главе семьи Наньгун, мужчина преобразил лицо в услужливую улыбку.
— Дядя Лю!
Наньгун Лю взглянул на него, припоминая, и наконец хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Ты… второй сын семьи Чжан, верно?
Увидев, что его узнали, Чжан И ещё шире улыбнулся.
— Именно! Не ожидал, что дядя Лю помнит меня.
Он поднял бокал, оглядел зал и, не обнаружив Наньгуна Цина, воспользовался моментом:
— В прошлый раз мы с друзьями попали в цунами, наш корабль перевернуло, и мы оказались на острове. Нас спас старший молодой господин.
— Сегодня я специально пришёл, чтобы лично поблагодарить старшего молодого господина за спасение. Дядя Лю, а где же он сейчас?
Женщина рядом с Чжан И была Ли Минна. Она молча стояла рядом, с покорным выражением лица, но в глубине глаз мелькнула злоба.
Благодарить за спасение? Да кто ему поверит!
Чжан И просто не может забыть ту маленькую стерву Руань Тянь!
Её раны ещё не до конца зажили, а он уже собрался на этот банкет, чтобы разузнать о Руань Тянь.
Изначально она не хотела идти с ним. Воспоминания об острове до сих пор вызывали у неё холодный пот.
Но перспектива, что Чжан И увезёт Руань Тянь прямо из-под носа, была для неё невыносима.
После долгих внутренних терзаний Ли Минна всё же решила сопроводить его.
Перед входом она боялась, что при виде того демонического мужчины упадёт в обморок прямо посреди зала.
Однако, проведя на банкете достаточно времени и так и не увидев Наньгуна Цина, она немного успокоилась и уже не чувствовала прежнего страха.
Услышав, как Чжан И прикрывает свои истинные намерения красивыми словами, она мысленно фыркнула.
Раньше она думала, что Чжан И отличается от других богатых повес — что он искренне предан ей. Теперь же поняла: все они одинаковы.
Пока ест из своей тарелки, уже поглядывает на Руань Тянь в котелке.
Пусть только попробует увести Руань Тянь! Между ней и Руань Тянь выживет только одна.
Чжоу Бай, старший сын семьи Чжоу, всё это время молча слушал разговор Чжан И и Наньгуна Лю. Он спокойно сидел, но в тот момент, когда на лице Ли Минны промелькнуло злое выражение, он вдруг бросил на неё короткий взгляд.
Этого мгновенного взгляда хватило, чтобы Ли Минна пришла в себя.
Здесь не улица, здесь территория семьи Наньгун. Сколько бы она ни ненавидела Руань Тянь, показывать это открыто было бы безумием.
Казалось, все избранные судьбой появляются с собственным сиянием, заставляя всех оборачиваться.
Когда Наньгун Цин вошёл в зал, оживлённые разговоры на мгновение стихли.
Не из-за инвалидного кресла — все и так знали, что наследник семьи Наньгун стал инвалидом после несчастного случая несколько лет назад.
Люди замерли потому, что юноша вошёл с такой аурой.
Он небрежно откинулся в кресле, на коленях лежал тонкий плед. Его лицо было изысканно красиво, кожа — слегка бледной.
Даже сидя, он выглядел выше всех мужчин в зале.
Одной рукой он опирался на лоб, будто банкет его совершенно не интересовал. Но именно эта лёгкая надменность и заставляла всех затаить дыхание.
Он словно был рождённым правителем — даже сидя, он возвышался над всеми стоящими.
По сравнению с ослепительным Наньгуном Цином, Руань Тянь, прятавшаяся за спиной управляющего Лю, почти не привлекала внимания.
За исключением… тех, кто уже знал её.
Чжан И приехал в Чарльзвилль не только ради того, чтобы продемонстрировать своё присутствие в кругу элиты, но и, как и подозревала Ли Минна, чтобы разузнать, где находится Руань Тянь.
Теперь, вспоминая события на острове, он видел множество несостыковок. Почему Ли Минна ночью не спала и отправилась в комнату Руань Тянь?
Управляющий Лю тогда чётко предупредил их: старший молодой господин терпеть не может женщин.
Он хорошо знал характер Руань Тянь — она тихая, робкая, никогда бы не посмела первой подойти к Наньгуну Цину. Тогда как они вообще познакомились?
В ту ночь он внезапно проснулся и обнаружил, что Ли Минна исчезла из его объятий. Его сразу охватило тревожное предчувствие.
Когда он добрался до комнаты Руань Тянь, то увидел лишь сцену, где Наньгун Цин ранил Ли Минну.
Странно. Почему в такую позднюю ночь все трое оказались вместе?
Ли Минна чуть не умерла от ранения, а Руань Тянь осталась цела и невредима.
Он верил, что Наньгун Цин не из тех, кто делает различия. Почему же он ранил только Ли Минну, а Руань Тянь оставил в покое? И почему тогда запретил ему даже упоминать имя Руань Тянь, оставив её на острове?
Между ними явно произошло нечто, чего он не знает, и Ли Минна в курсе.
Тогда он хотел выведать правду, но они только начали встречаться, да и раны Ли Минны были слишком серьёзны. Он не решился её допрашивать.
Все эти сомнения вновь ожили в нём, как только он увидел Руань Тянь, входящую в зал.
По сравнению с Ли Минной, которая всё это время, якобы выздоравливая, капризничала и цеплялась за него, Руань Тянь, робко входящая в зал, напоминала свежераспустившийся цветок орхидеи. Его буквально ослепило.
Свежая, милая, нежная, немного застенчивая, но при этом сохраняющая достоинство.
Её старательно скрываемая робость мгновенно приковала его взгляд.
— Руань Тянь!
Он бросился к ней, не в силах сдержать нетерпения, и потянулся за её рукой.
— Ты в порядке! Слава богу! Ты представляешь, как я переживал? Не мог спокойно спать, всё думал — не голодна ли ты, не хочешь ли пить…
Ли Минна тоже увидела Руань Тянь и, глядя на стремительно бегущего к ней Чжан И, почувствовала, как лицо её зеленеет.
Всё ясно: Чжан И по своей сути ветреный повеса, и льстивые слова льются у него с языка без малейших раздумий.
Раньше он влюбился в Руань Тянь за её нежность и простоту, а потом переключился на Ли Минну, потому что та была страстной и напористой — полной противоположностью Руань Тянь.
К тому же Руань Тянь никогда не соглашалась стать его девушкой. Он не мог даже за руку её взять — она всегда уклонялась.
А Ли Минна была открыта и страстна. С ней он мог позволить себе всё, что угодно.
Со временем ему это наскучило.
Он начал отдаляться от Руань Тянь и всё больше внимания уделять Ли Минне, с которой и начал встречаться.
Теперь, насосавшись острого перца Ли Минны, он вновь захотел вернуться к нежной свежести Руань Тянь.
Руань Тянь испуганно отпрянула от такого горячего приветствия незнакомца, инстинктивно спрятав руки за спину.
— Вы?
Внезапное появление чужого мужчины с таким жарким взглядом заставило её сердце сжаться.
Она растерянно огляделась в поисках Наньгуна. Её большие глаза, полные тревоги, на мгновение встретились с глазами Чжан И — и его сердце растаяло.
— Руань Тянь, кого ты ищешь? Старшего молодого господина? — усмехнулся он. — Не бойся его. Я уже всё объяснил дяде Лю.
Он решил, что она боится, и смягчил голос, жадно разглядывая её.
Руань Тянь, тщательно наряженная стилистами корпорации Наньгун, выглядела совсем иначе, чем обычно. Её волосы были завиты, обрамляя маленькое личико. Губы блестели персиковым блеском, манили прикоснуться. Длинные ресницы и изящная шея, белая, как молодой лотос, завораживали.
Говорят, одежда красит человека — и это правда.
И без того изящная Руань Тянь после работы визажистов приобрела не только миловидность, но и благородную грацию.
Чжан И смотрел и не мог насмотреться. Его рука уже потянулась к её лицу.
— Ты же не по своей воле осталась рядом со старшим молодым господином, верно?
— Не волнуйся, я пришёл за тобой. Теперь ты должна понять, насколько я искренен.
— Ты же знаешь, семья Наньгун намного могущественнее моей. Я рискую вызвать гнев старшего молодого господина, но всё равно пришёл тебя забрать.
— После возвращения домой не злись на меня больше. Стань моей девушкой, ладно?
Чжан И ласково уговаривал Руань Тянь, надеясь, что она сама согласится уйти с ним.
Тем временем Наньгун Ночь, только что достигший центра зала, обернулся и увидел, как Чжан И стоит слишком близко к Руань Тянь. В его глазах вспыхнула тень.
Он медленно покрутил бокал в руке. Бинты на пальцах были свежими — сегодня в приступе ярости он раздавил бокал.
Но, казалось, он не чувствовал боли. Его взгляд был прикован к хрупкой девушке, и больше ничего не существовало.
Рядом кашлянул Наньгун Лю.
— Э-э… Девушка ведь имеет родителей. Им наверняка тревожно, если она одна. Раз её друг пришёл за ней, может, лучше отпустить её домой?
Если сын действительно увлечён, всегда можно будет вернуть её позже. Сегодня, при всех, нужно сохранить лицо семьи.
Наньгун Лю произнёс это осторожно, внимательно наблюдая за выражением лица сына.
Чжан И уже сказал ему, что Руань Тянь — его девушка.
Семья Наньгун, хоть и обладала огромной властью, не была тираном, похищающим невинных девушек. Чтобы сохранить репутацию, нужно было соблюдать внешние приличия.
— Конечно, — легко согласился Наньгун Ночь, допив остатки вина в бокале.
Холодное вино обожгло горло, вызвав резкую боль в желудке, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
Наньгун Лю явно удивился такой покладистости сына.
Заметив недоумение отца, Наньгун Ночь с лёгкой издёвкой приподнял уголок губ, поставил бокал и спокойно поднял глаза на свою маленькую зайчиху.
Он-то готов отпустить её. Но захочет ли она уйти?
http://bllate.org/book/2847/312585
Готово:
