Когда дым рассеялся, юноши уже и след простыл. На поле боя остались лишь ошеломлённые воины и Фаньин, тревожно вглядывавшийся в ту сторону, куда исчез его господин.
Сердце Фаньина сжалось от ужаса. Он без оглядки ринулся вперёд, сметая всё на своём пути, и одним выпадом пронзил убийцу, ранившего юношу.
Тот же оставался удивительно спокойным, будто рана была нанесена не ему. Он действовал с предельной экономией сил — «четыре унции против тысячи цзиней»: каждое движение было выверено так, чтобы при минимальных затратах добиться максимального эффекта. Поэтому, хоть он и был на грани полного изнеможения, пока ещё держался.
Вдалеке пара змеиных глаз пристально следила за происходящим. Взгляд был пропитан злобой, яростью и тяжёлой, ядовитой обидой. Раздался зловещий, жаждущий крови смех — и из чёрной глубины леса, словно стая голодных волков, выскочили новые убийцы, устремившись прямо к юноше. В их руках сверкали клинки, отливавшие в ночи зловещим синеватым светом: каждый кинжал был пропитан смертельным ядом.
Раньше юноша без труда справился бы с несколькими такими нападавшими. Но эти были не просто убийцами — их выдрессировали как бездушные орудия смерти, не чувствующие боли и не знающие страха. А сейчас, истощённый и раненый, он едва мог удерживать оборону. Положение становилось критическим.
Тем временем чёрный воин в маске оказался окружён ещё большим числом убийц. Те намеренно растягивали боевой порядок, стремясь оттеснить его подальше от юноши и полностью разрушить защитный круг вокруг него.
На лбу юноши выступила испарина, лицо побледнело. Он продолжал сражаться — взмах, поворот, горизонтальный удар, рассекающий воздух, — каждый жест был выверен до миллиметра, каждое движение рассчитано на экономию сил. Даже на грани обморока он сохранял хладнокровие, методично вырезая врагов из плотного кольца.
Фаньин тоже был прижат к стенке. Он видел, как обстановка ухудшается с каждой секундой, и сердце его горело, будто на раскалённой сковороде.
Внезапно воздух словно застыл.
— Господин! — вырвался у Фаньина испуганный крик.
Один из кинжалов с синим отравленным лезвием вонзился юноше в правую часть груди.
Фаньин в ярости прорубил себе путь сквозь ряды врагов и вонзил меч в убийцу, осмелившегося ранить его повелителя. Юноша же, не проявив ни малейшего страха или боли, молниеносно вырвал клинок из раны и, с поразительной скоростью, проставил точки на теле — сначала вокруг раны, затем на ключевых акупунктурных точках. Кровотечение остановилось, яд — заблокирован. Всё — одним плавным движением.
— Фаньин, Отряд Цзюэхо должен подоспеть в любую минуту… Но, похоже, мне не дождаться их, — произнёс юноша, слегка нахмурившись от боли, но на губах его всё ещё играла едва уловимая улыбка — то ли ироничная, то ли усталая.
Его голос звучал изысканно и чисто, как нефрит, но с холодной отстранённостью льда, и даже в этом хаосе боя он оставался отчётливым и ясным.
— Господин…
— Оставайтесь здесь, — прервал его юноша, тяжело дыша. — Помните моё поручение.
С этими словами он резко развернулся, выпустив волну энергии меча, чтобы прорвать окружение. В ту же секунду густой белый дым окутал всё вокруг.
Когда он рассеялся, юноши уже не было. Лишь ошеломлённые воины и Фаньин, с тревогой смотревший вдаль.
Ледяной ветер пронизывал пустоши, заставляя сухую траву яростно колыхаться. Небо, будто пропитанное чёрной тушью, нависало над землёй, усугубляя ощущение безысходности и холода. Эта тягостная атмосфера лишь подчёркивала суровость и безжалостность боя, разгоревшегося в этой глухой степи.
— Фаньин, прорывайся! Бери господина и уходи! — крикнул Хуанье своему товарищу, одетому в тёмно-серебристый костюм.
Тот, не теряя ни секунды, отсёк голову одному из солдат и, прорубая путь сквозь врагов, подскочил к Хуанье.
— Думаешь, я не хочу? — прошипел он, отбивая удары и пользуясь паузой между ударами. — Но их слишком много, подкрепление ещё не подошло, а господин ранен. Прорваться сейчас — почти невозможно.
— Что?! Господин ранен?! Как ты вообще смеешь быть его теневым стражем?! — взревел Хуанье.
— Сейчас не время выяснять отношения, — холодно отрезал Фаньин, нахмурившись. На лице его читалась ярость и раскаяние. — Главное — удержать оборону до прибытия Отряда Цзюэхо и не допустить новых ошибок.
— Это я и сам понимаю, — ответил Хуанье, уворачиваясь от внезапного удара и тут же нанося ответный. Его лицо стало ещё мрачнее. — Возвращайся к господину. Даже мастера группы «Хуань» в такой ситуации могут не устоять.
— Береги себя, — бросил Фаньин, резко взмахнув мечом и прорывая брешь в кольце врагов.
Уже в прыжке он услышал, как Хуанье тихо вздохнул:
— С каждым днём я всё меньше понимаю нашего господина…
Брови Фаньина снова сдвинулись. И правда — он тоже не мог постичь замысла юноши. Его намерения становились всё более загадочными.
Прорубая путь сквозь волны врагов, Фаньин наконец добрался до северо-западного угла поля боя. Там сражение бушевало особенно яростно.
http://bllate.org/book/2843/312218
Готово:
