Ещё не оправившись от испуга, Ицяо наклонилась, чтобы разглядеть того, кто виноват в её падении, — и тут же вскрикнула от ужаса.
В тот миг сумерки сомкнулись со всех сторон, и небо уже сильно потемнело. Холодный ветер, сопровождаемый странными птичьими криками, пронёсся мимо ушей, словно зловещий вой лесных духов. Если бы кто-то спросил, что может быть страшнее всего в такой обстановке, ответ лежал прямо у её ног: на земле неподвижно лежал человек — судя по всему, мужчина. Именно о камень у его ног она и споткнулась.
Он был одет целиком в чёрное: на нём явно была одежда для ночных операций с едва уловимым серебряным узором, однако, в отличие от персонажей из боевиков, лицо его не было закрыто. Голова была повернута в сторону, но даже в полумраке виднелась его мертвенная бледность. Ясным признаком причины его падения служила рана в правой части груди.
Ицяо, всё ещё прижимая ладонь к груди, внимательно разглядывала лежащего. Дыхание её стало затруднённым — не столько от страха, сколько от странного чувства благоговейного трепета. Перед ней словно расстилалась мощная аура, заставлявшая опускать глаза. Это было нечто, исходящее из самых глубин его существа: даже сейчас, без сознания, он не выглядел жалким или униженным, напротив — сохранил величие и достоинство. Именно это и удерживало Ицяо от проверки, жив ли он.
Она стояла, прижав ладонь ко лбу, разрываясь между желанием бежать и нежеланием оставлять человека наедине с судьбой. Однако мысль провести ночь в компании «предполагаемого трупа» оказалась слишком пугающей, да и в душе шевельнулось сочувствие. После долгих колебаний Ицяо всё же решилась и, собравшись с духом, осторожно потянулась к его носу.
К её огромному облегчению, он дышал — хоть и слабо. Возможно, именно осознание того, что в этой глухой пустоши она не одна, позволило её напряжённым нервам наконец расслабиться.
Ицяо бросила взгляд на хижину поблизости. Внутри, кроме простой деревянной кровати, устланной соломой, и нескольких шкур, ничего не было. Единственным признаком того, что здесь кто-то бывал, была кучка пепла в углу. Скорее всего, это была временная хижина для охотников. Неизвестно, заброшена ли она или её владелец просто ещё не пришёл. Но сейчас это не имело значения.
Убедившись в безопасности укрытия, Ицяо вернулась к чёрному воину. Раз он жив, оставлять его на холоде было бы жестоко. Она быстро оценила его фигуру: стройный, высокий, с изящными линиями телосложения — даже в такой ситуации он выглядел почти эстетично. Но Ицяо было не до восхищения — нужно было как можно скорее перетащить его в хижину.
Сперва она хотела взвалить его на спину, но, несмотря на худобу, он оставался мужчиной внушительного роста. Пришлось отказаться от этой идеи и выбрать менее изящный, но более реалистичный способ — тащить. Стараясь не задеть рану, она приподняла его верхнюю часть тела и, напрягая все силы, полуподтаскивая, полупридерживая, втащила его внутрь.
Морозный ветер выл над безлюдной землёй, заставляя сухую траву трепетать в такт его вою. Небо, будто пропитанное чёрнилами, нависало всё ниже, усиливая давящую атмосферу зимней ночи. И в этой тягостной тишине особенно остро ощущалась свежая жестокость только что завершившейся битвы.
— Фаньин, прорывайся! Бери господина и уходи! — прорычал Хуанье своему товарищу, мелькнувшему рядом, словно тень в серебристо-чёрном облачении.
Тот, не замедляя движений, одним взмахом отсёк голову солдату и, прорубая себе путь сквозь врагов, подскочил к Хуанье. Отбиваясь от нападавших, он коротко бросил:
— Думаешь, я не хочу? Но их слишком много, подкрепление ещё не подошло, да и господин ранен. Прорваться сейчас — почти невозможно.
— Что?! Господин ранен?! Как ты вообще смеешь быть его теневым стражем?! — возмутился Хуанье.
— Сейчас не время выяснять отношения, — холодно ответил Фаньин, нахмурившись. Его лицо, обычно спокойное, сейчас было покрыто ледяной коркой гнева и раскаяния. — Главное — удержать позиции до прибытия Отряда Цзюэхо и не допустить новых ошибок.
— Это я и сам понимаю, — Хуанье уклонился от удара солдата и тут же нанёс ответный, его лицо стало ещё мрачнее. — Возвращайся к господину. Даже мастерам группы «Хуань» сейчас будет нелегко против такого числа.
— Береги себя, — кивнул Фаньин, резким движением расчистив себе путь и прыгнув в сторону северо-западного угла поля боя.
Повернувшись, он едва уловимо услышал, как Хуанье пробормотал:
— С каждым днём всё меньше понимаю господина...
Брови Фаньина снова нахмурились. Он и сам не мог постичь замысла своего повелителя. Его решения становились всё более загадочными.
Прорубаясь сквозь волны врагов, Фаньин наконец достиг северо-западного фланга, где бой был особенно ожесточённым. В воздухе висел плотный туман крови, повсюду валялись обезглавленные тела и оторванные конечности. Зловоние разливалось по полю, смешиваясь с ледяным ветром. Клинки, отражая тусклый свет месяца, сверкали зловеще, словно жаждая новых жертв. Крики раненых и умирающих сливались в один нескончаемый стон.
Группа чёрных воинов в масках пыталась окружить юношу, стоявшего в центре кольца. Его одежда для ночных операций была украшена тем же серебряным узором, но лицо оставалось открытым. Из-за глубокой тьмы черты его лица различить было невозможно.
Юноша держал в руке длинный меч. Его движения были стремительны и изящны, а удары точны, будто он танцевал среди смерти. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: его движения временами замедлялись, удары теряли силу, и он явно изнемогал. Тем не менее каждый его выпад находил слабое место противника, и, используя принцип «четыре унции против тысячи цзиней», он продолжал сражаться, расходуя минимум энергии для максимального эффекта.
Издалека за ним пристально следили злобные глаза, полные ярости и затаённой ненависти. Раздался зловещий смех, и из густого леса, словно тени, выскочила группа убийц. В руках у них сверкали клинки с синеватым отливом — ясно было, что они отравлены.
Обычно юноша легко справлялся с такими противниками, но эти были особенными — без чувства боли, без страха, лишь машины для убийства. А с учётом его истощения и уже полученной раны шансов на спасение почти не оставалось.
Ситуация становилась критической. В то же время чёрные воины оказались отвлечены новой волной убийц, которые целенаправленно растаскивали защитное кольцо вокруг юноши.
На лбу юноши выступила испарина, лицо стало ещё бледнее. Но он продолжал сражаться — отбивался, крутился, наносил удары, точно рассчитывая каждый жест, чтобы выжить в этом аду.
Фаньин, видя, как обстановка ухудшается, чувствовал, будто его сердце жарят на сковороде.
Внезапно воздух словно замер.
— Господин!.. — вырвался у Фаньина испуганный крик.
Один из убийц вонзил свой отравленный клинок прямо в правую часть груди юноши.
Фаньин, обезумев, бросился вперёд, прорубая себе путь, и одним ударом пронзил убийцу насквозь. Юноша же остался невозмутимым, будто рана была не его. Без единого стона он молниеносно вырвал клинок, а затем, с поразительной скоростью, проставил точки на теле — и вокруг раны, и по всему телу — чтобы остановить кровотечение и замедлить распространение яда.
— Фаньин, Отряд Цзюэхо скоро подоспеет... но, боюсь, я не доживу до их прихода, — сказал юноша, слегка нахмурившись от боли, но на губах его играла лёгкая, почти ироничная улыбка. Его голос звучал чисто и холодно, как ледяной нефрит, и обладал странной притягательной силой, даже в этом хаосе.
— Господин...
— Оставайтесь здесь, — перебил его юноша, тяжело дыша. — Не забывайте задачу, что я вам поручил.
С этими словами он резко развернулся, выпустив волну энергии меча, чтобы прорубить проход. В тот же миг вокруг него поднялось белое облако дыма. Когда оно рассеялось, юноши уже не было. Лишь ошеломлённые воины и Фаньин, тревожно глядящий в ту сторону, куда исчез его повелитель.
http://bllate.org/book/2843/312217
Готово:
