Чтобы не соблазнять её, Юйчан добровольно отказался от этого лакомства и сам стал соблюдать тот же запрет. Ицяо чувствовала себя неловко и сказала, что в этом нет нужды, но Юйчан лишь улыбнулся и ответил: если он не в силах подавить даже такое простое желание, то и не стоило бы ему быть императором. К тому же у него слабый желудок и склонность к хань, а крабы — продукт хань, и есть их в избытке вредно. Увидев его решимость, она больше не стала настаивать.
С тех пор как Ицяо забеременела, она с особой осторожностью подходила к еде. Как только родит ребёнка, обязательно наверстает всё, что пришлось пропустить за эти месяцы. Конечно, при условии, что в следующем году снова не окажется в положении…
Двадцать четвёртого числа девятого месяца четвёртого года правления Хунчжи, в день Динъюй, стоял ясный и тёплый осенний день.
Юйчан только вернулся во дворец Цяньциньгун после дневных аудиенций и собирался переодеться, как вдруг в покои вбежала одна из служанок. От быстрого бега она споткнулась и прямо перед ним рухнула на колени, тяжело дыша:
— Ва… Ваше Величество! Госпожа императрица… роды… начались…
— Кхм… — Юйчан поперхнулся чаем, который как раз собирался проглотить, и лицо его мгновенно покраснело.
— Ва… Ваше Величество… — один из евнухов поспешно подал ему шёлковый платок, но император даже не дождался, пока тот донесёт его. Он бросил чашку и стремительно зашагал к выходу, приказывая по дороге строгим голосом:
— Немедленно вызовите ещё нескольких повитух! Быстрее!
Слуги хором ответили, но, подняв глаза, уже не увидели Его Величества.
Тем временем Ицяо осторожно переносили на ложе, и в палате царила суматоха.
У неё уже пошла кровь, и живот сжимало всё сильнее и сильнее. Когда её уложили на постель, она не сводила взгляда с двери.
Не то страх усиливал боль, не то мучения родов уже достигли своего пика — ощущение нарастающей боли быстро приближалось к пределу её выносливости.
Страдания, словно зараза, мгновенно распространились по всему телу. Она стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть.
В ушах стоял гул множества голосов, но она уже не могла и не хотела разбирать, что именно говорят вокруг.
Пока Ицяо теряла сознание, несколько повитух внимательно наблюдали за ней и в то же время спокойно и чётко распоряжались слугами, велев подготовить всё необходимое для родов.
Все были заняты делом, когда вдруг в покои стремительно ворвался император в повседневной одежде, даже не успев переодеться. Повитухи в ужасе бросились кланяться, но, услышав строгое «Продолжайте своё дело», поднялись и переглянулись. Они хотели попросить Его Величество выйти, но увидели, как он подошёл к ложу и тихо заговорил с императрицей, держа её за руку, и ни одна не осмелилась подойти.
— Цяо-гэ’эр, Цяо-гэ’эр? Цяо-гэ’эр… — Юйчан нежно звал её, снова и снова. Увидев, как она медленно открыла глаза и посмотрела на него, он немного успокоился.
— Не бойся, я здесь, — сказал он. Он придумал множество слов утешения, но в этот момент смог вымолвить лишь это.
Его голос был тих, но для Ицяо прозвучал чётко и ясно, будто пронзая весь окружающий шум и достигая самого сердца.
Она кивнула и постаралась подарить ему улыбку.
— Скоро всё закончится, всё будет хорошо. Думай только о том, что наш ребёнок вот-вот появится на свет. Не отвлекайся ни на что другое, — сказал Юйчан, понимая, что слова его звучат бедно и неумело, но он не знал, как ещё поддержать её. Он лишь крепко сжал её руки обеими ладонями.
На самом деле он волновался не меньше её.
— Ваше Величество, госпожа императрица вот-вот родит. Вам здесь находиться не подобает. Может, лучше подождать снаружи? — наконец одна из повитух, собравшись с духом, подошла и поклонилась.
Юйчан знал, что присутствие мужчины при родах считается неподобающим, но всё его сердце было с ней, и он не хотел отпускать её руку даже на миг, не то что уходить. Однако он понимал: его присутствие может помешать процессу…
После мучительных колебаний он всё же решился отпустить её руку. Встав, он ещё раз взглянул на неё, что-то прошептал ей на ухо и нежно поцеловал в щёку.
Ицяо смутно почувствовала, что он что-то сказал, но мучительная боль уже довела её до предела, и она не разобрала слов.
Капли воды в водяных часах отсчитывали время, приближая его к вечеру.
Страдания всегда трудно переносить, особенно родовые.
Прошло неизвестно сколько времени. Ощущение жгучей, рвущей тело боли внизу живота поглотило все её чувства. После очередного крика голос её осип, и она уже не могла вымолвить ни звука. Казалось, что боль разрывает её внутренности, и она больше не могла понять, где именно болит — всё тело будто погрузилось в безграничные муки.
Когда ей показалось, что она уже онемела и вот-вот потеряет сознание, новая, ещё более страшная волна боли вновь привела её в чувство.
«Неужели я не доживу до завтрашнего солнца?» — мелькнула в голове Ицяо.
Она смутно слышала, как повитухи говорят, что воды отошли, и настойчиво требуют, чтобы она тужилась. Но сил в ней уже не осталось. Она даже не знала, не умрёт ли прямо сейчас.
Лоб её был мокр от пота, кулаки сжаты так сильно, что ногти впились в ладони, смешав кровь с потом. Всё тело будто отказалось служить, веки становились всё тяжелее, восприятие — всё тупее, а голоса вокруг — всё дальше и дальше.
Повитухи у ложа поняли: императрица истощена. Но ребёнок уже почти появился на свет, и они в отчаянии не знали, что делать.
За страдания императрицы они боялись за свою жизнь: если с ней что-то случится, кто знает, как накажет их Его Величество?
Глядя на бледную, еле дышащую императрицу, они переглянулись, но никто не осмеливался выйти и сообщить об этом императору.
«Попробуем ещё раз, — решили они, — ведь осталось совсем немного».
И начали трясти её за плечи, щипать за нос, делать всё возможное, чтобы привести в чувство.
Хотя Юйчан находился за дверью, он внимательно следил за происходящим внутри.
Его чувства были в смятении: тревога, волнение, надежда — всё это он испытывал впервые.
Когда он слышал её крики, ему не раз хотелось ворваться внутрь, но он понимал, что не сможет ничем помочь, а только помешает, и снова и снова заставлял себя сохранять спокойствие. Но когда её крики стихли и наступила тишина, тревога в его сердце росла с каждой секундой. Не выдержав, он отстранил слуг, пытавшихся его удержать, и уже собрался ворваться в покои.
— Танъэр, куда ты? — раздался за спиной строгий голос бабушки.
Юйчан замер и обернулся.
Тем временем в сознании Ицяо мелькали обрывки воспоминаний. Ей казалось, будто она вновь проходит путь, по которому пришла сюда.
И среди всех этих образов вдруг чётко проступил лист бумаги с нарисованным полукругом.
Перед её глазами возник обеспокоенный взгляд Юйчана, и она вновь почувствовала, как он держит её за руку и твёрдо говорит: «Не бойся, я здесь».
Вся эта суета вдруг рассеялась, и в её тело будто вновь влилась неиссякаемая сила.
Она обязательно должна родить этого ребёнка. Это их дитя, его плоть и кровь.
Она должна продолжить их судьбу и изменить его рок.
С ней ничего не должно случиться.
Ицяо внезапно открыла глаза и сжала кулаки до побелевших костяшек.
Снаружи царило напряжённое молчание.
Юйчан, увидев бабушку, которая загородила ему путь, чувствовал одновременно порыв и сомнение, и ему стало трудно дышать. Он вздохнул и подошёл ближе:
— Внук лишь заглянет на миг.
— Ни на миг! Зачем тебе идти туда, где рожает женщина? Я, твоя бабушка, лучше тебя знаю! Оставайся здесь и жди.
— Но там даже криков не слышно… — голос его дрогнул, и он не осмелился думать дальше.
Великая императрица-вдова Чжоу задумалась и строго сказала:
— Подожди ещё. Это первые роды, бывает, что идут тяжело.
Юйчан боялся, что повитуха вот-вот выбежит и скажет, что она потеряла сознание или роды застопорились, но и полная тишина была не менее мучительной.
Напряжение в его душе нарастало, и ещё немного — и нервы не выдержали бы.
Он глубоко вдохнул и уже собрался ворваться внутрь, как вдруг из покоев раздался радостный возглас:
— Родилось!
— и вслед за ним — звонкий плач младенца.
На ложе Ицяо, израсходовав последние силы, полностью обессилела. Услышав радостные возгласы и плач ребёнка, она облегчённо выдохнула и провалилась в глубокий сон.
http://bllate.org/book/2843/312215
Готово:
