Ицяо бросила на него косой взгляд, но тут же утонула в его глазах, где плясала тёплая улыбка, и вдруг ринулась к нему в объятия. Она сжала руки снова и снова, прижимая его к себе всё крепче и крепче.
Хотя она заранее знала, что он всю жизнь женат лишь на ней одной, в душе всё равно оставалась ранимой. Ведь когда твой супруг обладает правом владеть тысячами красавиц, какой бы ни была жена, ей трудно чувствовать себя спокойно.
Он может в любой момент окружить себя изящными красавицами — это Ицяо прекрасно понимала. Поэтому она ещё больше ценила эту почти невероятную, редкую любовь.
Внезапно его пронзила острая боль. Юйчан нахмурился, лицо мгновенно побледнело. Он инстинктивно сжал губы, чтобы не выдать стона, и с трудом выровнял дыхание, надеясь, что Ицяо ничего не заметит. Его тонкие, словно из нефрита выточенные пальцы дрожали, когда он осторожно провёл рукой по её спине. Он не отстранил её, а, напротив, прищурился и крепко обнял в ответ. Скрывая невыносимую боль, он тихо задрожал от каждого вдоха и медленно, тяжело опустил голову ей на плечо.
Тело его мучило, но по сравнению с прежней душевной мукой, с тем отчаянием, что терзало его изнутри, сейчас он чувствовал себя счастливым.
Та почти безнадёжная, мучительная разлука преследовала его, как кошмар, так долго, что даже сейчас он не мог до конца поверить: она действительно вернулась.
Ему хотелось искренне улыбнуться, но даже глубокий вдох вызывал судорогу боли, не говоря уже об улыбке.
Ицяо почувствовала, как худо его тело под одеждой — будто обнимает скелет, обтянутый тканью. Раньше, глядя со стороны, она замечала, что он сильно похудел, но не думала, что до такой степени. Её сердце сжалось от жалости, и руки задрожали. Она прижалась к нему, горло сдавило, в глазах навернулись слёзы.
Как человек, ежедневно живущий в роскоши, мог дойти до такого состояния? Она не могла представить, как он пережил эти почти три года.
В душе её клокотало раскаяние, но горло будто сжимало невидимое кольцо — ни слова не выходило.
Это был их первый объятие после столь долгой разлуки, и оба молчали.
Вскоре снаружи доложили, что ужин подан. Ицяо потерлась носом о его плечо и, приглушённо и мягко, с хрипотцой в голосе, сказала:
— Юйчан, скорее переодевайся в повседневную одежду, пойдём ужинать… И… у меня есть одна совсем маленькая просьба… Если у тебя сегодня не слишком много дел, не мог бы ты… не мог бы вечером немного побыть со мной и поговорить?
Юйчан с трудом попытался выровнять дыхание, чтобы ответить, но несколько раз открывал рот — и каждый раз боль заглушала слова.
Ицяо, не дождавшись ответа, отстранилась и посмотрела на него. Но тут же испугалась.
Юйчан не позволил ей вызывать императорского лекаря, лишь сказал, что скоро пройдёт. Ицяо с подозрением уставилась на него. По дороге обратно во дворец он тоже вдруг почувствовал недомогание прямо во время разговора с ней — похоже, у него болит грудь. Её подозрения только усилились: он явно что-то скрывает.
Помедлив, Юйчан всё же не согласился на её просьбу, но успокоил её, пообещав, что как только закончит дела, обязательно приедет к ней во дворец Куньнин. После ужина он немного отдохнул и снова погрузился в горы меморандумов. Ицяо, хоть и неохотно, но, боясь помешать важным делам, уныло вернулась в Куньнин.
— Госпожа, — сразу же подошла к ней Люйци, — у меня есть доклад.
Ицяо удивилась, но велела отослать всех и кивнула служанке, чтобы та говорила прямо.
— Только что госпожа Шэнь снова ходила к Его Величеству, — тихо сказала Люйци, опустив голову.
Ицяо отбросила уныние и внимательно оглядела служанку, потом неожиданно улыбнулась:
— Ты, оказывается, весьма осведомлена.
— Госпожа приказала, как я посмею пренебречь?
На лице Ицяо мелькнула задумчивость. По её словам получалось, что прежняя императрица тайно следила за Шэнь Цюньлянь? Почему?
Если это так, то возможны два объяснения: либо она считала Шэнь Цюньлянь соперницей, либо боялась, что та однажды займёт её место и станет угрозой. Но в любом случае вывод один: та, что заменяла её почти три года, воспринимала Шэнь Цюньлянь как угрозу.
И неудивительно: талантливая красавица, пользующаяся особым расположением императора, — разве можно не опасаться? Но не означает ли это, что та женщина хотела полностью вытеснить её и утвердиться на престоле?
А ещё эта служанка Люйци… Действительно ли она предана ей? Почему Ицяо интуитивно чувствовала, что за этой служанкой скрывается нечто большее?
Вообще, с тех пор как она вернулась, вопросов накопилось множество. Видимо, за это время произошло немало событий. Ей срочно нужно разобраться в ситуации.
— Раз так, — Ицяо сохранила улыбку и пристально посмотрела на Люйци, — как ты думаешь, каков наилучший ход в нынешней обстановке?
Люйци, явно осторожничая, ответила:
— Госпожа, я не смею вмешиваться в ваши дела с Его Величеством.
Хотя она и говорила «не смею», в её взгляде не было и тени робости. Ицяо размышляла про себя и неспешно устроилась на мягком диване:
— Разрешаю тебе говорить без страха.
Люйци почувствовала, что нынешняя императрица как будто изменилась. Она не могла понять её мыслей и, перестраховываясь, ответила уклончиво:
— Возможно, лучшее решение — ничего не делать. Достаточно просто держать всё под контролем.
— А если этим воспользуются другие? — тут же парировала Ицяо.
— Госпожа более трёх лет рядом с Его Величеством и всегда в милости. После восшествия на престол в гареме нет никого, кроме вас. Такая глубокая привязанность — не каждому под силу заменить. Даже если Его Величество возьмёт наложниц, вам не стоит чрезмерно тревожиться.
Люйци давно заметила, что Юйчан поручил ей тайно следить за императрицей, а значит, его чувства к ней не так сильны, как кажутся. Кроме того, наблюдая за поведением прежней императрицы, она убедилась в этом. Поэтому, говоря эти слова, она будто бы успокаивала Ицяо, но на самом деле подогревала её тревогу.
Только она и не подозревала, что перед ней теперь совсем другая женщина.
— Ладно, можешь идти, — Ицяо вдруг остановила уже уходившую Люйци. — Кстати, впредь не следи больше за госпожой Шэнь.
Люйци вздрогнула:
— Госпожа?
— Если Его Величество узнает об этом, что он подумает обо мне?
— Я ведь не призывала вас терять бдительность, — лицо Люйци стало обеспокоенным, и она понизила голос до шёпота. — Разве вы забыли императрицу-вдову Цзи?
Ицяо сразу поняла намёк. Мать Юйчана, императрица-вдова Цзи, тоже была женщиной-чиновником. Попав в императорский дворец как военнопленная, она благодаря своему таланту дослужилась до должности управляющей императорской казной, а затем была призвана к императору Чжу Цзяньшэню и от этого единственного свидания забеременела.
Когда-то императрица-вдова Цзи была женщиной-чиновником, и теперь Шэнь Цюньлянь — тоже. Более того, её положение сейчас гораздо выгоднее, чем у Цзи в те времена. Люйци выразилась весьма дипломатично.
— С чего это «позволить»? — Ицяо приподняла бровь. — Ты, выходит, хочешь приказывать мне?
Люйци мысленно упрекнула себя за неосторожное слово и поспешила пасть на колени:
— Простите, госпожа, в волнении вырвалось не то слово.
— Волнуешься? Значит, ты предана мне, — лёгкая усмешка скользнула по губам Ицяо. — Чего ты так тревожишься? Я-то совсем не волнуюсь. В крайнем случае, я просто поговорю с Его Величеством и найду повод перевести её куда-нибудь подальше. Всё решится раз и навсегда.
— Нет, госпожа, этого нельзя! — вырвалось у Люйци. — Это может заставить Его Величество подумать, что вы узколобая, и между вами возникнет разлад…
— Хватит, — Ицяо зевнула, потянулась и лениво встала с дивана. — Я и так всё поняла. Можешь идти. Мне пора в ванну, а потом ждать прибытия Его Величества.
Люйци, отвернувшись от Ицяо, крепко прикусила губу.
Ицяо мельком взглянула на её профиль, и в глазах её вспыхнул огонёк.
Она только что проверяла Люйци. На самом деле она полностью доверяла Юйчану. Без доверия любовь невозможна. Что до Шэнь Цюньлянь — она спокойна. Пусть другие играют в игры, но с ним она всегда будет говорить прямо, без тайн и интриг.
Конечно, в императорском гареме, где всегда полно козней, нужно быть осмотрительной. Хотя сейчас она одна во дворце, и знает, что в будущем соперниц не будет, это не значит, что можно терять бдительность. Но эта бдительность — для других, а не для него.
Ицяо собиралась дождаться Юйчана, но после долгого пути и утомительных дней она так устала, что, дожидаясь его, уснула.
Когда Юйчан прибыл во дворец Куньнин, он увидел, что она крепко спит, и не стал будить. Тихо велел всем выйти и осторожно перенёс её на кровать, укрыв одеялом. Сев рядом, он смотрел на её спокойное лицо, и на губах его появилась тёплая улыбка.
Просто глядя на неё, он чувствовал умиротворение. Он вдруг подумал, что судьба всё-таки не так уж жестока к нему. Да, прошлое принесло ему немало страданий, но потом она подарила ему её. И какими бы ни были испытания впереди, пока она рядом, его сердце будет тёплым.
Он ни разу не пожалел о тех двух с лишним годах усилий и жертв. Всё ради того, чтобы она вернулась.
Сегодня он наконец сможет спокойно уснуть.
Он лёг рядом, нежно поцеловал её в лоб и осторожно обнял. Ицяо во сне пошевелилась, на миг открыла глаза, взглянула на него и тут же снова закрыла. Повернувшись к нему спиной, она свернулась калачиком и прижалась к нему, положив свою руку поверх его руки, чтобы удобнее устроиться, и снова погрузилась в сон.
Юйчан невольно улыбнулся. Поза была немного неудобной, но он не стал её менять, лишь поправил одеяло и спокойно уснул.
За последние полмесяца Ицяо либо бежала, либо спешила в дороге, плохо ела и спала. Теперь, наконец оказавшись дома, она расслабилась и спала особенно крепко. Юйчан знал, как ей было тяжело, и решил, что она проспит долго. Утром он специально велел слугам не будить её и, отправляясь к Великой императрице-вдове Чжоу и императрице-вдове Ван, сказал, что императрица нездорова и не сможет явиться на утреннее приветствие.
Великая императрица-вдова Чжоу удивилась: её внук сегодня выглядел особенно бодрым. По логике, раз его супруга больна, он должен быть обеспокоен. А ведь ещё вчера, когда Ицяо приходила к ней перед церемонией жертвоприношения Конфуцию, она была совершенно здорова. Как же она за один день заболела? Неужели…
Юйчан, заметив лукавый блеск в глазах бабушки, сразу понял, о чём она подумала. Но пояснять не стал — сделал вид, что ничего не замечает.
http://bllate.org/book/2843/312181
Готово:
