С тех пор как Бату Мэнкэ узнал о его внезапном ночном визите, он держался в полной боевой готовности и тайно распорядился следить за всеми подозрительными движениями вокруг лагеря — на всякий случай, если тот решит нанести удар без предупреждения. Однако теперь всё указывало на то, что угроза была лишь блефом, и Бату Мэнкэ уже не видел причин проявлять осторожность.
— Чжу Юйчан, ты просчитал всё до мелочей, но не учёл одного: твои планы сорвёт эта женщина!
— Взять их! — рявкнул Бату Мэнкэ.
Тотчас в палатку ворвались солдаты, давно державшиеся наготове, и окружили Юйчана с его спутницей.
Юйчан слегка нахмурился и прикрыл за спиной женщину, чьи плечи уже начали дрожать.
— Начинайте! — ледяным тоном скомандовал Бату Мэнкэ.
Взгляд Юйчана вспыхнул. Его запястье резко дёрнулось, и из раскрытой ладони со свистом вырвалось метательное оружие, вонзившись в одного из солдат. Тот даже не успел вскрикнуть — лишь рухнул на землю. Не давая противнику опомниться, Юйчан бросился к упавшему воину, вырвал из его руки меч и тут же вступил в схватку с монгольскими солдатами.
Бату Мэнкэ вдруг вспомнил катастрофу у Ту-Му-Пу, случившуюся много лет назад. Он представил, как повторит подвиг Эсэна — захватит нынешнего императора Даймин, как тот некогда пленил императора Инцзун. От одной этой мысли ему стало необычайно приятно.
Его пронзительный взгляд устремился на окружённую пару, но тут же всплыло нечто важное. Он на монгольском языке приказал солдатам:
— Не причиняйте вреда той женщине.
Над ночным небом медленно поплыли облака, заслонив большую часть полной луны и оставив лишь тусклый отблеск.
Схватка уже вышла за пределы шатра. Лицо Юйчана побледнело, но каждое его движение по-прежнему было точным и мощным. Вдалеке он заметил монгольского солдата, бегущего в панике в их сторону. Не раздумывая, он метнул в него метательное оружие.
Бату Мэнкэ всё больше хмурился: целая толпа воинов не могла одолеть одного человека! Он уже собирался приказать подослать подкрепление, как вдруг заметил вдалеке яркие всполохи пламени.
Молния пронзила его разум — лицо исказилось от ужаса.
— Защищайте запасы продовольствия!!! — заорал он.
В этот момент и другие монголы поняли, что происходит что-то неладное, и бросились к месту хранения припасов.
Бату Мэнкэ смотрел на стремительно разгорающееся пламя и, скрежеща зубами, уставился на Юйчана. Выхватив меч из ножен, он одним прыжком бросился прямо на императора.
Но внезапно из темноты выскочила группа чёрных силуэтов. Не давая Бату Мэнкэ приблизиться, они вступили в бой и прикрыли Юйчана с его спутницей.
Силы Юйчана явно иссякали. Пот струился по его лбу, дыхание стало прерывистым, а лицо — мертвенно-бледным. Он еле держался на ногах, опираясь на меч, и с трудом выдавил:
— Скоро… скоро сможем… отступить…
Он не услышал ответа и поднял глаза. Женщина с ненавистью смотрела на Бату Мэнкэ.
В самый разгар хаоса к Бату Мэнкэ подбежал монгольский солдат и наспех доложил по-монгольски, что левый фланг подвергся внезапной атаке крупных сил Даймин.
Бату Мэнкэ сразу понял, кто за этим стоит. Глаза его налились кровью от ярости, и он немедленно приказал отправить подкрепление.
Тем временем чёрные силуэты уже вывели Юйчана и женщину из окружения. Юйчан немного пришёл в себя и собрался увести спутницу, но та вдруг резко развернулась и бросилась обратно.
В такой критический момент она всё ещё думала о личной мести! Юйчан слегка нахмурился, пытаясь её остановить, но в груди вдруг вспыхнула острая боль, и тело обмякло от слабости.
Она подняла с земли меч, лежавший рядом с телом убитого солдата, и, прицелившись в Бату Мэнкэ, бросилась на него.
Бату Мэнкэ в это время лихорадочно отдавал приказы, и вокруг царила полная неразбериха. Он даже не заметил нападения, пока один из его телохранителей не отразил удар и не оттолкнул женщину на землю.
— Бату Мэнкэ! Я убью тебя! — крикнула она, уперев остриё меча в того, кого ненавидела всей душой.
Бату Мэнкэ на мгновение отложил все дела и уставился на неё. Его взгляд стал необычайно сложным — вся привычная жёсткость исчезла, оставив лишь глубокую, почти болезненную задумчивость в темноте ночи.
Он отстранил охранников, направивших на неё оружие, и медленно подошёл ближе. Склонившись над ней, он тихо произнёс:
— Значит, ты всё ещё так меня ненавидишь.
— Да! Ненавижу! Хочу растерзать тебя на тысячи кусков! — прошипела она, лицо её исказилось от злобы, голос звенел от ярости. — Ты погубил мою жизнь! Готов ли отдать за это свою?
Бату Мэнкэ смотрел на неё, словно заворожённый. Немного помолчав, он заговорил с несвойственной ему мягкостью:
— Ты ведь сама говорила: «Без любви нет и ненависти». Если ты так меня ненавидишь, значит, во мне ещё живёт твоя любовь?
Женщина молчала, лишь гневно сверкала глазами.
— Ицяо, если тебе нужно возмещение, я отдам тебе всю оставшуюся жизнь, — серьёзно сказал он, голос его стал неожиданно тихим. — Всё, что может дать тебе Чжу Юйчан, дам и я. Ты будешь моей единственной кэтун.
— Не лги! Больше не верю твоим словам! Если хочешь загладить вину — отдай жизнь! — закричала она и, вскочив с земли, вонзила меч ему в грудь.
Раздался глухой звук пронзающего плоть клинка. Воздух словно застыл.
Она в ужасе смотрела на Бату Мэнкэ, который даже не попытался увернуться. Глаза её распахнулись от изумления.
— Далай-хан!
— Далай-хан!
Вокруг раздались испуганные возгласы солдат.
Бату Мэнкэ не сводил с неё глаз, словно безмолвно спрашивая: «Простишь ли ты меня?»
Увидев, как из раны хлынула кровь, она в панике выронила меч. Только сейчас до неё дошло: она находилась в лагере монголов и только что ранила самого хана! Она уже выполнила поручение императора и могла благополучно уйти, но теперь всё испортила.
Голова горячей вспышкой заставила её броситься вперёд, но теперь она дрожала от страха.
Она попятилась, затем развернулась и попыталась бежать.
Но разъярённые воины не собирались отпускать ту, кто посмела ранить их правителя. Они тут же преградили ей путь, занеся над головой сверкающие клинки.
От ужаса у неё подкосились ноги. Она бросила взгляд в сторону, где стоял Юйчан, ища помощи.
Тот на мгновение задумался, затем что-то коротко приказал. Чёрные силуэты тут же бросились ей на выручку.
Пока остальные отвлекали солдат, один из них схватил женщину в водянисто-голубом и взмыл в воздух. Но тут же раздался свист стрел — лучники открыли огонь.
Юйчан, понимая, что ситуация критическая, на миг замер, а затем сам бросился в бой.
Он знал, что силы почти на исходе и любое движение может стать последним, но всё же вернулся в самое пекло.
Не ради неё — ради того, что в этом теле живёт надежда на возвращение Цяо-гэ'эр.
Пока она жива, шанс вернуть Цяо-гэ'эр остаётся.
Эти мысли пронеслись в голове Юйчана, и он уже парил над полем боя.
Он сменил оружие на свой привычный меч, перехватил женщину в воздухе, прижал к себе и, отбиваясь от стрел, начал отступать.
Но силы стремительно покидали его. Каждое движение давалось всё труднее, и он лишь сжимал зубы, пытаясь продержаться.
Когда до безопасного места оставалось совсем немного, вдруг прилетела блуждающая стрела, направленная прямо в женщину. Юйчан уже не мог отразить удар. В мгновение ока он резко развернул их тела.
Следующим ощущением стала пронзающая боль в позвоночнике.
— Ваше Величество! — закричала она, оцепенев от ужаса.
Чёрный силуэт тоже вздрогнул и тут же прикрыл императора собой.
Услышав крик, другие бойцы мгновенно перешли в яростную атаку, расправились с противником и окружили своего повелителя плотным кольцом.
Бату Мэнкэ, наконец пришедший в себя после удара, увидел, что его солдаты хотят преследовать беглецов, и с трудом приказал охране передать приказ: не преследовать.
Он ещё долго смотрел в сторону, куда скрылись враги, как вдруг к нему подбежал гонец и сообщил, что правый фланг подвергся внезапной атаке — совместными силами Чжэньъи вэй, Отрядом «Шэньцзи» и Отрядом Цзюэхо. Из-за внезапности нападения, превосходства в вооружении и отсутствия подкрепления потери оказались огромными.
Теперь всё стало ясно. Всё это было тщательно спланировано.
Отвлечение внимания. Введение в заблуждение. Затягивание времени. Неожиданный удар по неподготовленному противнику.
— Чжу Юйчан… — процедил он сквозь зубы, и в его глазах, сверкающих, как клинки, отразилось пламя пожара. — Ты жесток! Посмотрим, кто кого!
Хотя кровотечение временно остановили, спина Юйчана всё равно быстро промокла от крови. Его одежда пропиталась ею насквозь, и зрелище было ужасающим.
Поскольку здоровье императора всегда было хрупким, с ним в походе находились два придворных лекаря. После того как они обработали рану, Юйчан провалился в глубокий обморок.
До этого он уже несколько раз терял сознание, но каждый раз его возвращала мучительная боль. Теперь же тело было полностью истощено, будто тонкий лист бумаги.
Он лежал на боку, лицо его побелело до прозрачности. Длинные густые ресницы мягко опустились, очерчивая изящную форму глаз и отбрасывая лёгкую тень.
Те тёплые, всегда улыбающиеся глаза теперь были закрыты, и вся их нежность словно испарилась.
Во сне перед ним проносились обрывки воспоминаний: мрачный зал Аньлэ, скорбный взгляд умирающей матери, холодное и полное ненависти лицо отца, бесчисленные злобные лица…
«Дитя моё… Мама больше не сможет быть с тобой… Твой отец позаботится о тебе. Будь послушным и осторожным во всём…»
«Ты — мерзкий отпрыск наложницы Цзи! Если бы не пропал мой сын, тебе и мечтать не пришлось бы стать наследным принцем!»
«Я давно вижу в тебе лишь недостатки! Ты ничем не достоин быть наследником! Мао-эр — вот кто настоящий сын! Сегодня я лишу тебя титула!»
…
Образы сменяли друг друга, пока не остановились на одном — нежном, чистом лице.
Как она защищала его, как волновалась, как сердилась, но не могла прикрикнуть… Её улыбка, слёзы, застенчивость…
Он протянул руку, но это оказалась лишь недостижимая иллюзия.
Всё равно он оставался один.
Резко открыв глаза, он сел на постели. Взглянув на Ланьсюань у себя на груди, он вырвался из тумана забытья и вдруг вспомнил нечто ужасающее.
— Сколько я пробыл без сознания? — спросил он у застывшей от неожиданности служанки, и в его голосе прозвучала тревога.
* * *
— Сяо Цяо… — раздался приглушённый голос у самого уха.
Ицяо машинально обернулась и увидела улыбающееся яблочко лица подруги Линьсюэ. Та, пригнувшись, стояла рядом и весело на неё смотрела.
Ицяо огляделась по сторонам: в тихой аудитории все усердно занимались своими делами. Подумав секунду, она жестом показала, что лучше поговорить за дверью.
Весна переходила в лето. Хуанцзюэлань уже распустились. За окном коридора тонкие белые лепестки изящно раскрывались в тёплом послеполуденном солнце, словно скромная девушка, молчаливо ожидающая чего-то.
http://bllate.org/book/2843/312165
Готово:
