Суть послания в грамоте была проста: на сей раз татары вовсе не собирались искать повод для ссоры или провоцировать конфликт — напротив, они прибыли специально, чтобы выразить дань уважения Великой Минской империи и принести дань. Правда, с небольшим условием: просили разрешения направить посольство в тысячу пятьсот человек.
Прочитав это, Юйчан невольно усмехнулся. Как он только осмелился такое написать! Если бы он действительно позволил им привести «посольство» из полутора тысяч вооружённых людей под предлогом «трибутарной миссии», это было бы всё равно что пригласить волков прямо в овчарню. Бату Мэнкэ прекрасно знал, что император никогда не согласится на подобное абсурдное требование, но всё равно настаивал — просто чтобы продемонстрировать свою мощь и попытаться запугать его.
Взгляд Юйчана задержался на подписи в конце грамоты, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
Там, размашистым, почти вызывающим почерком, чётко значилось четыре иероглифа — «Великий Юаньский хан».
Это уже было наглостью, достойной самого последнего подонка. Да, татары и были потомками боковой ветви юаньской императорской семьи, но прошло уже более ста лет с тех пор, как была основана династия Мин — империя давно сменилась, а они всё ещё выставляют напоказ титул «Великого Юаньского хана». Особенно в официальном послании императору Мин! Это было не просто вызовом — это откровенное оскорбление, направленное на то, чтобы унизить Сына Неба.
Достоинство Великой Минской империи нельзя было попирать! Большинство придворных, охваченные патриотическим пылом, мгновенно превратились в яростных националистов. Один за другим они подавали мемориалы, полные гневных речей, и требовали немедленно объявить войну: как осмелились эти дикари так дерзко вести себя перед Поднебесной? Надо наказать их, показать, кто здесь хозяин!
Однако в резком контрасте с этим коллективным возмущением стояло спокойствие того, кто занимал трон.
— Ваше Величество, почему вы всё ещё не отправляете войска? — спросила она, не в силах больше сдерживаться, сидя в боковом павильоне дворца Куньнин на удобном кресле. — Разве вы забыли своё обещание?
Юйчан небрежно смахнул листик зелёного чая с поверхности нефритовой чашки и поднял на неё взгляд.
— Потому что, — произнёс он с лёгким вздохом, — при нынешнем положении дел в государстве эту войну, скорее всего… мы проиграем.
Те, кто требовал немедленного выступления, руководствовались лишь порывом крови и не задумывались о последствиях. Им было легко говорить, ведь им самим не придётся платить цену.
— Что?! — воскликнула она, широко раскрыв глаза от изумления. — Неужели Великая Мин не в силах одолеть жалких татар?!
— Иначе зачем Бату Мэнкэ осмелился быть таким дерзким? — спокойно ответил Юйчан, делая глоток чая. — Он давно присматривается к нам. После мелких стычек в прошлом он, видимо, уже уловил слабые места империи. И теперь, когда он подвёл свои войска к крепости Датун, он, вероятно, решил, что мне недостаточно хлопот… Если бы у него не было уверенности в своих силах, разве он осмелился бы так открыто бросать вызов?
С тех пор как он спас Ицяо из лап Бату Мэнкэ в ущелье у горы Хуэйлунфэн, и тот с досадой отвёл свои войска, Юйчан не спускал с него глаз.
— Скажите, Ваше Величество, — настаивала она, — если мы всё же выступим, каковы шансы на победу?
— Практически никаких, — равнодушно ответил Юйчан, ставя чашку на столик. — Я тайно вызвал министра военных дел Юй Цзыцзюня. Он долго молчал, а потом сказал мне шесть слов: «Война — неизбежное поражение, мир — неизбежное унижение», — точно так же, как однажды спросил господин Лю.
Она замерла в изумлении. «Война — неизбежное поражение, мир — неизбежное унижение»? Получалось, выхода нет — и вперёд, и назад одинаково опасно?
— Лёд не замерзает за один день. После катастрофы у Ту-Му-Пу оборона на границах пришла в упадок, в армии процветает коррупция — эти недуги накапливались десятилетиями и не исчезнут за день или два. Современные войска Мин вряд ли смогут противостоять татарам, которые с детства живут мечом и кровью. Да и казна сейчас пуста из-за стихийных бедствий по всей стране. Если ввязаться в войну, империя понесёт огромные потери, а страдать будут в первую очередь простые люди.
На её лице появилось тревожное выражение:
— Тогда… что же делать? Как мне отомстить за свою обиду?.. Я не понимаю всех этих расчётов… Я просто хочу знать, выполните ли вы своё обещание…
Она осеклась, заметив, что Юйчан внимательно разглядывает её.
— Ты точно не она, — покачал головой Юйчан с лёгкой усмешкой. — Неужели тебе не приходит в голову подумать спокойно? Разве я только что говорил о том, чтобы идти на верную смерть? Слово императора — закон. Будь спокойна.
С этими словами он встал и вышел, даже не дожидаясь её реакции.
Бату Мэнкэ, несмотря на то что привёл с собой десятки тысяч отборных воинов, не спешил атаковать. Уже несколько дней его армия стояла у крепости Датун, но не предпринимала никаких действий — лишь ежедневно устраивала показательные учения: всадники мчались галопом, стреляли из луков, будто просто искали подходящее место для больших манёвров.
Юйчан понимал: это давление, демонстрация силы. Но он не спешил реагировать. Он приказал гарнизону Датуна установить на стенах все виды огнестрельного оружия и ежедневно производить несколько залпов — чисто для проформы. При этом он специально распорядился стрелять исключительно по пустым участкам и даже прислал гонца к Бату Мэнкэ с вежливым напоминанием: чтобы тот позаботился о своих солдатах и держал их подальше от линии огня, дабы случайно не ранить и не испортить добрые отношения.
Так возникла странная картина: мины и татары стояли по разные стороны крепостных стен, но не вступали в бой. Одни отрабатывали артиллерийские залпы, другие — конную стрельбу. Несколько дней подряд ни одна сторона не потеряла ни одного человека. Царила удивительная гармония.
Бату Мэнкэ тоже не торопился. Он размышлял о намерениях противника. Несмотря на внешнюю дерзость, он был осторожен по натуре. Он знал, с кем имеет дело, и понимал: каждый шаг Юйчана продуман до мелочей. Нельзя недооценивать его.
На самом деле он и не собирался ввязываться в полномасштабную войну. Если бы император в ярости бросил бы все силы на защиту, Бату Мэнкэ вряд ли получил бы выгоду. Его цель была иной — проверить предел терпения императора. Сначала открытая демонстрация силы, затем дерзкое послание, потом показательные учения — он постепенно повышал ставки, наблюдая, до чего дойдёт Минский император.
Но к его раздражению, никакого эффекта не было…
Если бы Юйчан был в ярости, он бы уже начал войну. Если бы он был слаб, он бы уже смирился. Но его действия были настолько неоднозначны, что Бату Мэнкэ не мог понять, что происходит.
«Возможно, — подумал он, — он просто хочет продемонстрировать мощь огнестрельного оружия, чтобы заставить нас отступить».
Но тут же отбросил эту мысль: «Нет, замысел Юйчана никогда не бывает таким простым… Но тогда в чём его истинная цель?»
Чем меньше он понимал замысел противника, тем осторожнее становился. Раз Юйчан не рвал дипломатических отношений, Бату Мэнкэ тоже не спешил рвать их первым.
Так прошло ещё несколько дней странного «мирного сосуществования», и когда Бату Мэнкэ уже задумался, не усилить ли давление ещё больше, в его шатёр неожиданно явился особый гость.
Луна висела высоко в небе, ночь была глубокой.
Увидев входящего в шатёр человека, Бату Мэнкэ насторожился и напрягся.
— Что, не рад меня видеть? — спросил Юйчан, спокойно оглядываясь и садясь без приглашения.
Бату Мэнкэ усмехнулся и кивнул одному из воинов:
— Подайте трон Великому Минскому императору.
Юйчан, будто не замечая пренебрежительного тона, невозмутимо уселся.
— У меня нет времени на игры, — холодно произнёс Бату Мэнкэ, нахмурившись. — Говори, зачем ты сюда явился?
— Раз я пришёл к тебе без свиты и без титула, значит, не как император Мин, а как равный собеседник, — ответил Юйчан, переводя взгляд на него. — Я здесь, чтобы убедить тебя как можно скорее увести войска обратно.
— Наглость! — фыркнул Бату Мэнкэ. — Ты не боишься, что я прикажу тебя убить?
— Ты принял меня — значит, согласился на тайную встречу. Да и думаю, ты понимаешь: я не стал бы приходить без приготовлений. А насчёт убийства… — Юйчан усмехнулся. — Неужели ты настолько глуп?
Лицо Бату Мэнкэ потемнело. Но потом в его глазах мелькнула хитрая улыбка:
— Ладно, я могу увести войска… если ты отдашь мне свою императрицу. Тогда, возможно, я заключу с Мином мир. И даже позволю тебе наслаждаться спокойной жизнью несколько лет. Как тебе такое предложение?
На лице Юйчана появилась едва уловимая усмешка. Его пальцы небрежно коснулись рукава, и голос, хоть и тихий, прозвучал ледяным эхом:
— Ты хочешь сказать, что уже устал жить?
Бату Мэнкэ на мгновение смутился, но быстро сообразил: продолжать в этом тоне бесполезно. Лучше выяснить истинную цель визита.
— Почему я должен уводить войска? — спросил он, подняв бровь.
— Неужели тебе так нравится наблюдать за артиллерийскими учениями Минской армии? — с улыбкой ответил Юйчан. — Может, лучше вернись на степи и займись скотоводством?
Лицо Бату Мэнкэ исказилось от ярости.
— Или, может, ты всё-таки хочешь войны? Думаешь, сможешь взять Датун штурмом? Не забывай, кто сейчас сидит на троне. То, что раньше было невозможно, теперь — в моих руках, — произнёс Юйчан с многозначительной улыбкой. — К тому же, ты сам знаешь, сколько у тебя сил. Не стоит рисковать всем ради мимолётной злобы.
— Ты!.. — Бату Мэнкэ побледнел, но тут же усмехнулся: — Юйчан, если бы ты не боялся меня ни капли, зачем тогда приезжать лично в Датун? Неужели считаешь меня ребёнком?
— Ты правда думаешь, что с десятком тысяч воинов сможешь уничтожить Мин? Я приехал сюда, чтобы избежать ненужной бойни. Война ударит по простым людям, а я не позволю, чтобы они страдали из-за твоей глупой провокации, — спокойно ответил Юйчан. — Да и подумай сам: если начнётся война, выиграешь ли ты? Ты и так знаешь, что твои силы позволяют лишь мелкие набеги, но не угрожают самому существованию Мин. Если тебе так нужны деньги, лучше пришли посольство — я щедро награжу тебя.
Кулаки Бату Мэнкэ сжались до побелевших костяшек. Он молча смотрел на Юйчана, оценивая ситуацию.
В шатре воцарилась гнетущая тишина.
В этот момент в шатёр вбежал воин с докладом: какая-то ханьская женщина прорвалась через лагерь.
Бату Мэнкэ подумал и приказал впустить её.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — раздался встревоженный голос, и в шатёр ворвалась женщина в водянисто-голубом платье.
Лицо Юйчана изменилось:
— Цяо-гэ'эр…
Бату Мэнкэ наклонился вперёд, поражённый происходящим.
— Ваше Величество, почему вы не послушали меня? Как вы могли тайком прийти сюда, рискуя жизнью? Даже ради государства нельзя так поступать! Что, если с вами что-то случится?.. — со слезами на глазах воскликнула она, подбегая к нему.
Юйчан бросил быстрый взгляд на Бату Мэнкэ и тихо, но строго сказал:
— Как ты сюда попала? Я же велел тебе оставаться в лагере. Возвращайся.
— Нет! Я не уйду! Даже если придётся умереть, я умру вместе с вами…
…
Напряжённые переговоры внезапно прервались этой сценой супружеской привязанности. Все присутствующие переглянулись, не зная, как реагировать. Но Бату Мэнкэ, понаблюдав за ними, вдруг всё понял: Юйчан вовсе не был подготовлен — он пришёл сюда в одиночку!
http://bllate.org/book/2843/312164
Готово:
