— Я тоже размышлял над этим способом, однако… — Он неторопливо опустился на сиденье и, улыбаясь, взглянул на собеседника. — Достаточно ли одного лишь этого, чтобы побудить купцов охотно вносить серебро на укрепление границ?
— Если не возникнет непредвиденных обстоятельств.
Юйчан, несмотря на столь холодное отношение, ничуть не обиделся и, казалось, вовсе не ощущал ледяной ауры, исходящей от собеседника. Он оставался спокойным и невозмутимым:
— Сейчас, как мне кажется, реформа соляного законодательства уже неизбежна. Я намерен поручить это дело целиком заместителю министра финансов Е Ци. Каково мнение молодого господина Юня?
Мо И некоторое время молча обдумывал ответ, затем тонкие губы его чуть шевельнулись:
— Да.
Юйчан неспешно заварил себе чашку чая «Лохань Чэньсян», аккуратно сдул листья с поверхности светлого настоя и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Причина?
— Е Ци родом из Хуайаня, а большинство соляных купцов состоят с ним в дружеских или родственных связях. Это даёт ему неоспоримое преимущество. Реформа под его руководством наверняка пойдёт гораздо успешнее. Кроме того, мне доводилось иметь с ним дело. По моему мнению, он человек честный, решительный и деятельный — редкий образец честного чиновника, — спокойно ответил Мо И, опустив ресницы.
В помещении постепенно распространился аромат: сладковатый, свежий фруктовый оттенок переплетался с глубоким, насыщенным запахом камфоры, создавая ту особую, изысканную ауру, что присуща только чаю «Лохань Чэньсян».
— Раз наши мнения сошлись, так и поступим, — Юйчан сделал маленький глоток чая и едва заметно улыбнулся. — Молодой господин Юнь обладает выдающимся умом, всё видит ясно и умеет ловко управлять делами. Жаль, что вы не служите при дворе — это настоящее расточительство таланта.
Мо И без выражения взглянул на него и спокойно ответил:
— Ваше Высочество слишком милостивы. Я, простой купец, не обладаю ни знаниями, ни амбициями и вовсе не гожусь для важных государственных дел.
— Каждый выбирает свой путь. Молодой господин Юнь волен решать сам, — Юйчан с улыбкой поставил чашку на стол и бросил взгляд в окно. — Изначально я хотел обсудить с вами также вопросы реформы торговых и сельскохозяйственных налогов, но уже поздно. Придётся отложить это до следующей встречи.
С этими словами он встал, небрежно отряхнул рукава и, бросив на Мо И загадочную улыбку, произнёс:
— Прощайте.
И, сделав шаг к выходу, уже собирался уйти.
Мо И на мгновение замер, затем, колеблясь, окликнул его:
— Постойте.
Юйчан остановился и, неспешно повернувшись, чуть приподнял бровь:
— Молодой господин Юнь ещё что-то желает?
— Есть кое-что, что нужно передать через Ваше Высочество Цяо-гэ'эр, — сказал он, доставая из шкатулки на столе из красного сандалового дерева бамбуковый цилиндрик для свитков. Он подошёл и протянул его Юйчану.
Юйчан бегло взглянул на цилиндрик, затем перевёл взгляд на Мо И, но брать его не стал. На лице его заиграла насмешливая улыбка:
— Что это значит, молодой господин Юнь?
Мо И, не отступая, поднёс цилиндрик ещё ближе и вдруг усмехнулся:
— Неужели Ваше Высочество подумало, что внутри любовное послание?
— Я так не думаю, — Юйчан лёгким смешком отбросил подозрение, но в глубине глаз на миг вспыхнула острая, как клинок, опасность. — Потому что… вы не посмеете.
Его тон оставался прежним — ровным, даже лёгким, — но вдруг в воздухе повисло ощущение, будто чья-то рука сжала горло.
Лицо Мо И потемнело, но страха в нём не было. Напротив, в его изящных, благородных чертах проступила ещё большая решимость. Его тёмные, словно глубокое озеро, глаза стали ледяными и пронзительными.
— Верно, я не посмею. Я боюсь, — прямо в глаза ответил он. — Боюсь навлечь на Цяо-гэ'эр беду.
Он с горькой усмешкой добавил:
— Вдруг вспомнил одну вещь: Ваше Высочество однажды прислали мне письмо с семистишием в стиле люйши, где признавались в любви. Я до сих пор храню его.
— Разве вы не заметили, что это акростих? — уголки губ Юйчана изогнулись в игривой улыбке, но он оставался совершенно спокоен.
— Конечно, заметил. Просто поражаюсь, насколько Ваше Высочество везде и всегда строит расчёты. Цяо-гэ'эр — наивная девочка, она никогда не сможет противостоять вам и, наверное, не раз уже стала жертвой ваших уловок, — сдержанно вздохнул Мо И и холодно бросил: — Надеюсь лишь, что те чувства, что вы спрятали в стихах, — настоящие. Берегите её. Не обижайте. Если с ней что-то случится, я не пожалею ничего, чтобы вернуть её себе.
— Я, конечно же, буду беречь её. Она — моя единственная жена. Была, есть и будет, — в глазах Юйчана зажглась тёплая нежность, и в этот миг он словно превратился в само воплощение мягкого света. — Цяо-гэ'эр станет самой счастливой женщиной под небесами.
— Надеюсь, Ваше Высочество помнит сегодняшние слова, — Мо И сложным взглядом посмотрел на него и снова поднёс цилиндрик. — Я действую по поручению другого человека. Обязательно передайте это лично Цяо-гэ'эр. Это очень важно.
Юйчан на миг замер, затем взял цилиндрик.
Белоснежные одежды Мо И развевались, чёрные волосы слегка колыхнулись — он резко развернулся и направился внутрь дома, даже не взглянув на уходящего гостя. Лишь холодный голос донёсся вслед:
— Прощайте. Провожать не стану.
Юйчан слегка прикоснулся пальцами к подбородку, и его проницательный взгляд долго не отрывался от плотно запечатанного цилиндрика. Он погрузился в глубокие размышления.
Автор в конце главы поясняет: «Хм, жизнь Цяо-гэ'эр стала слишком спокойной! Пора встряхнуться! Мо И, наконец-то ты снова появился! Я точно твоя злая мачеха… QAQ Ваше Величество, вы… э-э-э… ну, решайте сами… Orz
P.S. Напомню здесь о системе «кайчжун», хотя я уже объяснял её в 111-й главе. Но для удобства читателей повторю:
Система «кайчжун» (или просто «кайчжун»), согласно «Истории Мин. Записи о налогах и доходах», гласит: «Призываем купцов доставлять зерно, и в обмен выдаём им соляные лицензии». До эпохи Хунчжи соляная монополия была тесно связана с обороной границ: государство вербовало соляных купцов для доставки зерна и других военных припасов на пограничные склады. В зависимости от объёма поставок купцы получали соляные лицензии («инь») по установленному соотношению «зерно — соль», позволявшие им получать соль на соляных промыслах и продавать её. Таким образом решались вопросы снабжения пограничных гарнизонов и укреплялась оборона.
Кроме того, визит Его Величества в резиденцию семьи Юнь в Наньсюньфане — это отсылка к завязке, заложенной ещё в 111-й главе».
* * *
Дворец — это синоним неприятностей. Такой вывод Ицяо сделала в последнее время чаще всего. Хотя она и готовилась к трудностям ещё до вступления во дворец, теперь понимала: её подготовка была явно недостаточной. С того самого дня, как она переступила порог Цыцингуна, покоя у неё почти не было. Хотя, если честно, основная причина всех бед крылась в самом человеке, за которого она вышла замуж.
Говорят: «Высокое дерево привлекает ветер», но Ицяо казалось, что его дерево притягивает всё подряд. Едва закончились одни интриги и козни, как тут же нахлынула новая волна ухаживаний — и остановить их было невозможно.
Свадьба, назначенная императором Чжу Цзяньшэнем, приближалась, а Юйчан по-прежнему оставался совершенно спокойным, будто ничего не происходило. Ицяо ломала голову, но так и не могла понять, что он задумал. Впрочем, в последнее время ей было не до разгадывания его планов — ей приходилось справляться с другой проблемой.
С тех пор как она объявила о своей беременности, поток гостей в Цыцингун резко возрос. Подарки, лекарства и редкие сокровища хлынули сюда со всех сторон. Это было вполне объяснимо: все видели в этом шанс заручиться расположением будущей императрицы.
На следующий день императрица-вдова Чжоу лично прибыла в Цыцингун, чтобы проведать её. Она привезла нескольких опытных нянь для ухода за Ицяо и даже освободила её от ежедневных визитов в дворец Жэньшоу, строго наказав беречь себя и спокойно готовиться к родам.
Ицяо с почтительной улыбкой поблагодарила за милость, но внутри её душу окутывали тучи тревоги. Эти няни, по сути, были надзирательницами. А ведь «ранний срок беременности» продлится ещё долго — до «родов» оставалось много времени. Она боялась, что рано или поздно выдаст себя. И ещё одна серьёзная проблема: в такой ситуации ей пришлось переехать в отдельные покои, раздельно с Юйчаном. Значит, даже если она захочет забеременеть по-настоящему, чтобы исправить положение, это будет крайне затруднительно.
Одновременно с тревогами по поводу ложной беременности Ицяо приходилось противостоять скрытым вызовам Вань Ижоу.
Госпожа Вань ежедневно наведывалась в Цыцингун, каждый раз принося целые корзины лекарств и бесконечные наставления по уходу за беременными. Она якобы заботилась о здоровье Ицяо, но та прекрасно понимала: всё это делалось для показухи — чтобы продемонстрировать перед двором, императором, императрицей-вдовой и, конечно, перед самим Юйчаном, какая она покладистая и благоразумная.
Ицяо изначально не хотела её принимать, но потом подумала: раз Вань Ижоу официально станет наложницей наследного принца, отказ в приёме может выставить её, законную супругу, мелочной и ревнивой — а это как раз и будет выгодно сопернице.
Впрочем, несмотря на все тревоги, Ицяо по-прежнему верила Юйчану. Она была уверена, что он на её стороне и не допустит, чтобы Вань Ижоу добилась своего. Просто ей не терпелось узнать его планы.
Госпожа Вань каждый раз заявляла, что пришла «развлечь» Ицяо, но в итоге та чувствовала себя ещё более подавленной. Как только Ицяо проявляла малейшее раздражение, Вань Ижоу тут же предлагала прогуляться по саду, мол, это полезно для родов. Ицяо, конечно, отнекивалась — им было не о чём говорить. Тогда Вань Ижоу принимала обиженный, но смиренный вид и тихо уходила, опустив голову.
Иногда именно в такие моменты появлялся Юйчан, возвращавшийся из зала Вэньхуа. Вань Ижоу лишь почтительно кланялась ему и больше ничего не говорила — создавалось впечатление, будто Ицяо злоупотребляет своим положением.
Ицяо даже начала подозревать, что Вань Ижоу заранее выясняет расписание Юйчана и приходит вовремя, чтобы он всё видел. Иначе как объяснить такие «совпадения»? А когда она смотрела на реакцию Юйчана, ей казалось, будто на его лице мелькает задумчивость — но, присмотревшись внимательнее, она ничего не замечала: он оставался таким же невозмутимым, как всегда.
Ицяо не собиралась тратить много сил на Вань Ижоу, думая, что со временем та сама успокоится. Однако появление Чжу Юйюаня заставило её изменить решение.
Время летело быстро, и вот уже наступил праздник Ци Си.
Чжу Юйюань пришёл как раз в тот момент, когда несколько нянь уговаривали Ицяо выпить отвар со странным вкусом. Она воспользовалась этим как предлогом, чтобы избавиться от навязчивого напитка.
Чжу Юйюань за последнее время сильно изменился — стал тише и утратил прежнюю дерзость. Он вежливо поклонился Ицяо и, помолчав, с трудом выдавил улыбку:
— Сестра по сватовству, как вы поживаете?
— Ни хорошо, ни плохо — просто хлопот много. Но… — Ицяо улыбнулась и предложила ему сесть. — Второй брат, лучше говори прямо, зачем пришёл.
Чжу Юйюань удивился:
— Сестра заметила, что у меня есть дело?
— Если бы у тебя не было дела, ты бы не отослал всех слуг, — сказала Ицяо, вставая и выливая содержимое чаши в горшок с цветами.
— Ты права. Я был так погружён в мысли, что потерял бдительность, — смущённо улыбнулся он, затем долго колебался и наконец произнёс: — Сестра, знаешь ли ты, чем сейчас занят старший брат?
Рука Ицяо на мгновение замерла, но она тут же улыбнулась:
— Я никогда не спрашиваю об этом. Ещё великий предок установил правило: «Задний двор не вмешивается в дела переднего». Да и мне это неинтересно. Так что, второй брат, я ничем не смогу тебе помочь.
— Сестра, вы, вероятно, неправильно поняли. Я… я… — Чжу Юйюань долго мямлил, опустив голову, а затем поднял на неё глаза. — Я просто хочу знать, доживу ли я до дня отбытия в своё княжество.
http://bllate.org/book/2843/312138
Готово:
