— На самом деле тебе вовсе не обязательно выходить замуж за наследного принца, — с лёгкой усмешкой сказала наложница Шао. — Даже если твоё желание и исполнится, ты всё равно станешь лишь наложницей. А раз тебе всё равно нужна опора на будущее, почему бы, воспользовавшись родственной связью с твоей тётушкой — фавориткой Вань, — не попросить у Его Величества достойную партию? Тогда ты с блеском станешь законной супругой. Разве это не лучше, чем быть наложницей?
— Я не могу его отпустить. Мне не сидится спокойно, — стиснув кулаки у боков, она впилась взглядом, полным глубокой обиды. — Я любила его больше десяти лет, ждала его больше десяти лет. И вот уже казалось — мечта вот-вот сбудется, я стану его женой… А в итоге всё рухнуло! Чжан Ицяо — всего лишь выскочка, вмешавшаяся не в своё дело. Я не хуже её ни в чём! Почему же именно она завоевала любовь брата Юйчана? Ведь поначалу она была для него лишь пешкой в игре…
— Ты сама сказала — «поначалу». А теперь зачем об этом говорить? Лучше взгляни правде в глаза и хорошенько всё обдумай, — наложница Шао неторопливо надевала на изящный палец защитный ногтевой щиток из золота с инкрустацией из нефрита и жемчужин. — Есть ли у тебя какие-то мысли на этот счёт?
Вань Ижоу задумалась, потом неуверенно ответила:
— Я… не знаю, как мне быть.
— Уже одно то, что ты не пошла в Цыцингун устраивать скандал супруге наследного принца, говорит о твоей мудрости.
Из этих слов Вань Ижоу уловила намёк и задумчиво произнесла:
— Ижоу готова выслушать наставления наложницы Шао.
— Разве ты не знаешь, что самое глупое в этом дворце — доверять другим? — наложница Шао усмехнулась, пристально разглядывая её, и усилила голос: — Ты так легко веришь мне?
Подтекст был ясен: с чего бы ей помогать?
— Наложница Шао ведь много лет дружила с моей тётушкой. Даже если не ради неё самой, то ради её памяти… — Вань Ижоу тоже ответила улыбкой. — А главное, я всё равно уже на вашей стороне. Второй принц ещё мал, но если в будущем представится возможность, разве она достанется кому-то постороннему?
Первой фразой она напомнила наложнице Шао о долгах перед своей тётушкой, второй — намекнула на взаимовыгодное сотрудничество. Наложница Шао, разумеется, всё поняла с полуслова.
В этом дворце мало кто руководствуется чувствами. Люди уходят — чай остывает. Даже самые тёплые отношения здесь — лишь красивые слова. Тем более что между наложницей Шао и фавориткой Вань царили исключительно расчёты. Главное — последняя фраза. И на самом деле наложница Шао именно этого и ждала — чтобы Вань Ижоу сама обозначила свою позицию.
— Ты, несомненно, воспитана во дворце, — наложница Шао подняла палец, любуясь надетым щитком, и затем улыбнулась ей. — Тогда я буду говорить прямо: сначала тебе нужно чётко осознать, насколько труден твой противник.
Она медленно поднялась. Украшения на её одежде и волосах звонко постукивали друг о друга, издавая мягкий, чистый звон.
Взгляд Вань Ижоу потемнел:
— Я знаю, как сильно брат Юйчан её любит…
— Нет. То, что связывает наследного принца с его супругой, уже вышло далеко за рамки обычной любви к наложнице, — наложница Шао подошла к ней шаг за шагом. — Для него супруга, возможно, дороже собственной жизни. Помнишь, как наследного принца окружили монголы под стенами столицы? Это был наш с сестрой замысел. Чтобы сделать последнюю ставку, мы даже пошли на риск, заключив союз с монголами, чтобы уничтожить наследного принца. Его поездка за город стала возможной благодаря словам твоей тётушки перед Его Величеством — мы специально направили его в засаду. В то же время, по моему приказу, монгольский принц похитил супругу наследного принца из дворца. Я сделала это не только чтобы держать её как заложницу и иметь козырь против принца, но и чтобы проверить — знает ли он о нашем плане. Если бы знал заранее, он непременно прислал бы тайных людей на выручку: ведь он так беспокоится о ней и захочет лишить меня последнего козыря. Но с его стороны не последовало никаких действий. Я успокоилась, сняла все предосторожности и уже смело приступила к исполнению плана. Однако его последующая контратака ясно показала: он всё предусмотрел с самого начала, а мы просто попались в его ловушку. Тогда я никак не могла понять: если он знал заранее, зачем оставлять свою слабость в руках врага и добровольно отказываться от почти достигнутой победы? Разве это не глупость? Ради чего он пошёл на такое?
— Возможно, брат Юйчан сначала не знал, что Чжан Ицяо у вас, а потом, узнав, вынужден был подчиниться требованиям, — осторожно предположила Вань Ижоу.
— Невозможно. При его проницательности, если бы он знал о нашем замысле, он предусмотрел бы всё до мелочей и ни за что не допустил бы, чтобы супругу похитили. В таком случае монгольский принц вообще не смог бы вывезти её из дворца.
— Зачем же наложница Шао рассказывает мне всё это?
— После моего возвращения во дворец я вдруг вспомнила одну деталь. До того случая между ними, как я слышала, были разногласия, но после — они везде демонстрировали неразлучную любовь. Тогда я сама столкнула супругу наследного принца с обрыва и своими глазами видела всё. Наследный принц бросился спасать её, не думая о собственной жизни. Даже самая глубокая обида растаяла бы при таком зрелище, — она холодно усмехнулась. — Только тогда я поняла: весь этот сложный план был лишь попыткой восстановить их супружеские отношения. Мы загнали его в угол, а он воспользовался нашим отчаянием, чтобы устроить себе шанс на примирение — возможно, он ждал такого случая годами. Но ради этого он добровольно пожертвовал многолетними расчётами и даже поставил на карту собственную жизнь. Как ты думаешь, насколько важна для него супруга?
— Но разве брат Юйчан не боится, что Чжан Ицяо всё узнает?
— А что с того? Супруга — умная женщина. Возможно, она уже обо всём догадалась, но не хочет копаться в этом. Он ради неё разрушил собственные планы, рисковал жизнью, чтобы устроить эту инсценировку. Кто бы на её месте не был тронут больше, чем разгневан? Да, он её обманул, но проявленная им искренняя преданность не подделать. Возможно, после этого она полюбит его ещё сильнее. Он предусмотрел всё: независимо от того, узнает она или нет, он в любом случае остаётся в выигрыше, — наложница Шао взглянула на цветущие кусты за павильоном и презрительно усмехнулась. — Наша отчаянная попытка лишь послужила ему для укрепления супружеских уз. Какая ирония!
— Неудивительно, что брат Юйчан так ослаб после возвращения… Подождите! — Вань Ижоу вдруг широко раскрыла глаза, лицо её исказилось от шока. — Значит, беременность Чжан Ицяо… не настоящая?!
— Ха! Беременность? В те дни она вообще не виделась с наследным принцем, всё время провела в лагере монголов. Если бы она действительно забеременела, чей бы это был ребёнок?
Шок постепенно уступил место размышлениям. Взгляд Вань Ижоу потемнел:
— Наверное, это приказ брата Юйчана. Иначе откуда у неё столько смелости? Неужели он ради неё пошёл на обман императрицы-матери и Его Величества?.. Может, я смогу использовать это?
Наложница Шао медленно покачала головой:
— Если ты хочешь спокойно стать наложницей наследного принца, этого делать нельзя. Напротив, тебе следует помогать ей скрывать правду. Иначе ты лишь вызовешь отвращение у принца.
Вань Ижоу обдумала её слова и признала их разумными. Она почтительно поклонилась:
— Ижоу готова следовать вашим наставлениям.
— Когда будешь общаться с супругой наследного принца, сохраняй спокойствие и смиренность. Ничего не отбирай у неё напоказ. Но и не переусердствуй — иначе будет выглядеть неестественно. Знаешь ли ты, почему наследный принц так привязан к своей супруге? По моему мнению, во многом потому, что она окружает его заботой и вниманием. Сердце из плоти и крови — даже тысячелетний лёд оттаивает от постоянной теплоты. Ты, может, и ждала его десять лет, но сколько времени вы реально провели вместе? Он просто не успел почувствовать твою привязанность, — голос наложницы Шао был ленив и рассеян, улыбка — томная. — Мужчины ведь любят заботливых и добродетельных женщин. Если ты не будешь соперничать и не станешь лезть наперёд, он сам начнёт уважать тебя. Сам Его Величество — лучший пример. Хотя в сердце у него давно была твоя тётушка, я всё равно получила свою долю милости. Кто не знает, что кроме фаворитки Вань, никто во дворце не пользуется такой милостью, как я?
То, что наложнице Шао удалось возвыситься и удержаться при власти в эпоху, когда фаворитка Вань держала всех в страхе, уже говорило о её недюжинных способностях. Вань Ижоу прекрасно это понимала.
— Я сказала, что их чувства сильны. Но помни: даже самые крепкие узы могут дать трещину, — наложница Шао небрежно провела пальцами по струнам цитры и, обернувшись, ласково улыбнулась ей. — Сегодня я сказала тебе немало. Думаю, ты поняла, что я имею в виду. Как поступать дальше — решай сама.
Этим она явно давала понять, что пора расходиться.
Вань Ижоу обменялась с ней несколькими вежливыми фразами и, поняв намёк, поклонилась и вышла.
>
Её взгляд невольно устремился в сторону Цыцингуна. Среди пышного цветения осенних цветов царило оживление, но лицо её стало мрачным.
За пределами дворца уже чувствовалась осень. В это время года цветы и деревья особенно пышно расцветали.
Осенний ветер, в отличие от весеннего, был далеко не нежен: проносясь мимо ветвей, он гнал листья и цветы. Вот и куст опьяняющей фуксии затрепетал под его порывом, широкие сердцевидные листья зашуршали, но не сумели поймать алый лепесток, сорвавшийся с верхушки. Яркий лепесток, кувыркаясь в воздухе, мягко опустился на ладонь, белую, будто выточенную из нефрита.
Юйчан медленно поднял руку и аккуратно зажал лепесток между пальцами. Алый оттенок ещё больше подчеркнул изящную белизну его тонких, стройных пальцев — будто нефрит, озарённый румянцем заката.
Он с видом то задумчивым, то рассеянным разглядывал лепесток. В его глазах цвета прозрачного стекла мелькнула сложная, невыразимая тень.
— Оказывается, система «кайчжун» уже так сильно разрушена. Какая же свора влиятельных чиновников! Любые законы они превращают в прах, — уголки его губ изогнулись в неопределённой усмешке. Голос его, как всегда спокойный и мягкий, вдруг обрёл невидимую силу: каждое слово будто ударяло в самое сердце, вызывая леденящий холод изнутри.
Стоявший позади человек молчал, лишь слегка склонив голову — с достоинством и без подобострастия. Его лицо, изысканное и благородное, выражало полное безразличие; в нём чувствовалась скрытая отстранённость. Его естественная, неземная аура заставляла казаться чуждым мирским заботам — будто он вовсе не от мира сего, а стоит особняком, непричастный к суете и роскоши.
— Каково же мнение молодого господина Юня по этому поводу? — Юйчан обернулся, на лице его играла обычная, изящная улыбка.
— Я всего лишь простолюдин, не имею отношения к чиновникам. Ваше Высочество спрашивает не того человека, — его голос звучал, как журчание ручья по камням, но в нём чувствовалась ледяная отстранённость.
— Пусть ты и не служишь при дворе, но семья Юнь связана с государством множеством нитей. Если законы будут разумными, это принесёт немалую выгоду и вашему роду. Как нынешний глава семьи Юнь, ты обязан думать о благе всего рода, — Юйчан сделал паузу и продолжил: — Я знаю, такие вопросы обычно адресуют чиновникам, но положение семьи Юнь в мире торговли непревзойдённо. Ты, как участник этих дел, лучше других понимаешь все тонкости. Для меня твоё мнение ценнее, чем их.
Молодой господин Юнь слегка нахмурился, стараясь дистанцироваться:
— «Непревзойдённо» — слишком громко сказано. Ваше Высочество слишком возвышает наш род.
После короткого молчания он поднял глаза, опустил ресницы и спокойно, без тени эмоций произнёс:
— По моему скромному мнению, следует заменить уплату зерном на уплату серебром.
Больше ни слова. Его ответ был предельно краток.
Юйчан на мгновение задумался и тут же полностью уловил его замысел.
http://bllate.org/book/2843/312137
Готово:
