Вот уж поистине — колесо удачи не стоит на месте. Раньше мать и сын Чжу Юйюань, пригретые покровительством Чжу Цзяньшэня, получали всё, о чём только пожелают: хотели ветра — был ветер, хотели дождя — шёл дождь. А теперь вынуждены тревожиться за собственную жизнь. Какая польза от отцовской милости, если в итоге он всё равно не сумел добиться для сына титула наследного принца?
— Не волнуйся, второй брат, — мягко сказала Ицяо. — Я не знаю, какие планы у Его Высочества относительно тебя и твоей матушки, но думаю: стоит вам впредь вести себя скромно и не нарушать порядка — и он, скорее всего, не станет вас притеснять.
— Сестра-супруга, возможно, не ведает, — опустил глаза Чжу Юйюань, — но раньше многие дела затевала именно матушка. Например, в тот раз, когда вы переоделись и тайно покинули дворец, чтобы вызвать подмогу… убийца на дороге был послан именно ею. К счастью, вас спас монгольский принц. Учитывая могущество старшего брата, раскрыть все эти дела ему не составит труда. Сестра-супруга ведь знает, на что он способен… Поэтому… поэтому мне не по себе.
Его слова заставили Ицяо вспомнить тот день, когда она выехала из дворца в поисках Мо И и подверглась нападению. Тогда она лишь предполагала, что за этим стоял кто-то из дворца, но и не думала, что заказчицей была наложница Шао.
— У меня к тебе просьба, — Чжу Юйюань крепко стиснул губы и пристально посмотрел на Ицяо. — Если вдруг старший брат решит устранить нас с матушкой, прошу тебя, сестра-супруга, заступись за нас перед ним. Я верю — твои слова непременно возымеют действие.
Ицяо внимательно взглянула на него и невольно вздохнула. Они ведь уже некоторое время были знакомы, и между ними даже возникла дружба. Раньше он, конечно, баловался и капризничал, но в душе не был злым. Более того, он даже помогал ей в прошлом.
Однако она не хотела ставить Юйчана в неловкое положение и никогда не считала, будто может манипулировать его чувствами ради собственных целей. Особенно в таких делах, как политическая борьба, — это не её сфера. Она это прекрасно понимала.
— Я никогда не думала и не считала, будто могу использовать чувства Его Высочества ко мне, чтобы влиять на его решения, — с достоинством сказала Ицяо, глядя на Чжу Юйюаня с искренним сожалением. — И я верю: Его Высочество всегда действует с вескими основаниями. Поэтому, скорее всего, я ничем не смогу тебе помочь.
После недолгого молчания Чжу Юйюань снова неуверенно заговорил:
— Я и сам понимал, что это лишь попытка… Сестра-супруга, не кори себя. — Он сделал шаг к выходу, но вдруг остановился, помедлил и обернулся. — Сестра-супруга, будь осторожна с Вань Ижоу. Ты — супруга наследного принца, и власть, что у тебя в руках, следует использовать по назначению. Не позволяй ей торжествовать. К тому же, в последнее время она постоянно ходит в зал Вэньхуа, приносит Его Высочеству еду и сладости. Не знаю, слышала ли ты об этом. Хотя между тобой и Его Высочеством нерушимая связь, всё же стоит быть настороже. В последнее время вы реже видитесь из-за твоей беременности — не дай ей воспользоваться этим.
Ицяо была поражена его словами, но, прежде чем она успела что-то ответить, Чжу Юйюань уже вышел.
Она даже не смогла ему помочь, а он всё равно подумал о ней и предупредил. Это лишь усилило её чувство вины.
Вдумавшись, она поняла: в его словах есть резон. Раз уж власть у неё в руках, почему бы не использовать её разумно? Она признала, что в последнее время действительно несколько запустила ситуацию — отчасти из-за суеты с придворными интригами, отчасти из-за собственной беспечности. Что до усердия Вань Ижоу — она слышала об этом, но, учитывая своё положение и состояние, не могла каждый день ходить в зал Вэньхуа и не имела права запрещать Вань Ижоу появляться там. Поэтому предпочла не вмешиваться.
Но теперь, пожалуй, настало время действовать.
Хотя она полностью доверяла ему, всё же не стоило давать другим повод для интриг. К тому же их общение действительно стало реже, и это давно её тревожило.
Сегодня же — праздник Ци Си, и она как раз может воспользоваться этим поводом.
Распахнув окно, Ицяо взглянула на глубокое синее небо, усыпанное лёгкими облаками, глубоко вдохнула и едва заметно улыбнулась.
Золотистые солнечные лучи, проникая сквозь узоры резных оконных рам, ложились на пол и стол, отражаясь в её глазах цвета прозрачного стекла и создавая причудливую игру света и тени.
Юйчан бегло взглянул на роскошный обед, присланный из императорской кухни, но не взял палочек — он, похоже, кого-то ждал.
В этот момент в зал Вэньхуа вбежал стражник, упал на колени у входа и доложил тонким голосом:
— Доложить Его Высочеству: госпожа Вань просит аудиенции!
Юйчан едва слышно вздохнул, на мгновение задумался, а затем тихо рассмеялся:
— Впусти.
Вань Ижоу в этот день была одета в изумрудное платье из тончайшего шёлка с узором в виде бабочек среди облаков. Её лицо было тщательно накрашено, а тщательно уложенные волосы украшали золотые заколки с жемчугом и сандалом. Всё это подчёркивало её нежную красоту и изящную фигуру — перед ним стояла живая воплощённая весна.
Она скромно опустила голову и сделала реверанс перед Юйчаном. После того как он позволил ей подняться, она по-прежнему держала глаза вниз и, подав знак служанке, поднесла поднос. Получив разрешение, Вань Ижоу плавно подошла и аккуратно поставила блюда перед ним.
— Похоже, я пришла вовремя, — мягко улыбнулась она. — Попробуйте, Ваше Высочество, подойдут ли вам сегодняшние угощения.
— Госпожа Вань в последнее время каждый день приносит мне обед. Вы утомились, — сказал Юйчан, бросив взгляд на поданные яства и улыбнувшись ей.
— Для меня — не утомление, а радость служить Вашему Высочеству. Если вы пожалеете меня, то отведайте хоть немного. Всё только что приготовлено — остынет, и вкус испортится. — Она помедлила, осторожно изучая его выражение лица. — Позволите ли вы мне лично подать вам блюда?
Юйчан сохранил на лице привычную улыбку и не стал отказывать.
Вань Ижоу обрадовалась про себя и поспешно налила в изящную чашку суп из блюда с золотой росписью, затем подала ему:
— Это «Крабовое фаршированное плавником акулы с бамбуковыми грибами». Блюдо укрепляет сухожилия, питает мозг, успокаивает дух и выводит жар. Ваше Высочество так устаёте каждый день — это пойдёт вам на пользу.
— А вот это, — она налила ещё одну чашку белоснежного желеобразного десерта, — «Гуйхуа с тремя сюэ»: груша сюэли, ушко сюээр и жабий жир сюэша. Всё это великолепно питает и восстанавливает силы. Сейчас как раз время любоваться осенними цветами и есть крабов, поэтому я нарочно выбрала именно эти блюда — в честь сезона.
Перед таким изысканным угощением Юйчан, однако, почувствовал отсутствие аппетита. Он медленно помешал ложкой в белоснежном ушке и всё так же улыбнулся:
— Госпожа Вань очень заботлива. Но сейчас уже полдень — вам пора идти обедать.
Это было явное указание на то, чтобы она уходила — как и в прошлые разы, он не собирался приглашать её разделить трапезу.
Вань Ижоу прикусила губу, отступила на шаг и сделала реверанс. Но в этот момент из её пояса выпал пухлый ароматный мешочек и покатился по полу.
Она поспешно подняла его, но не спешила убирать, а, наоборот, держала в руке, будто колеблясь.
Юйчан слегка приподнял бровь и с улыбкой спросил:
— Госпожа Вань, у вас ещё есть ко мне дело?
Вань Ижоу, опустив голову, долго молчала, будто слова застряли у неё в горле. Наконец, с лёгким смущением, она тихо произнесла:
— Несколько ночей назад я сшила для вас ароматный мешочек… Хотела сегодня подарить Его Высочеству, но вдруг испугалась — вдруг вам не понравится? Уже решила отказаться, но вы всё равно увидели…
Юйчан едва заметно усмехнулся. Ему не хотелось участвовать в её играх, и он уже собирался отпустить её каким-нибудь вежливым предлогом, как вдруг стражник на входе снова заголосил:
— Доложить Его Высочеству: супруга наследного принца просит аудиенции!
Уголки губ Юйчана тут же мягко приподнялись. Он кивнул стражнику, разрешая войти, и, повернувшись к Вань Ижоу, с лёгкой усмешкой сказал:
— Дай-ка взгляну.
Вань Ижоу, услышав, что пришла супруга наследного принца, ожидала, что Юйчан немедленно отошлёт её. Но вместо этого он продолжил разговор.
Обрадованная, она подала ему мешочек и скромно встала рядом.
Юйчан взял мешочек в руки, осмотрел и с улыбкой похвалил:
— Тонкая работа, изящный замысел. Отлично сшито.
Вань Ижоу опустила глаза и тихо улыбнулась, уже собираясь что-то сказать, но в этот момент в зал вошла Ицяо.
— Ваше Высочество, — Ицяо быстро окинула взглядом зал, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она, как обычно, поклонилась Юйчану.
— Вставай, Цяо-гэ'эр, — он лёгким жестом пригласил её подняться. — Ты пришла ко мне по делу?
— Ваше Высочество проницательны. Действительно, есть кое-что, — мягко улыбнулась Ицяо, и её ясный взгляд устремился прямо на него.
На ней было роскошное платье с серебряной вышивкой и подолом в виде хвоста феникса, волосы были уложены в элегантную причёску «Цзинху», а её природная грация и величественное достоинство сливались в единое целое, заставляя всех невольно замирать перед её сияющей красотой.
От её улыбки весь зал словно озарился светом цветущих деревьев и роскошных цветов.
Юйчан чуть заметно улыбнулся — он прекрасно понимал, что она нарочно оделась так торжественно.
— Здравствуйте, сестра, — Вань Ижоу сделала шаг вперёд и почтительно поклонилась Ицяо издалека.
В душе у Ицяо всё перевернулось: «Какая ещё сестра?! В Цыцингуне ты называла меня „супругой наследного принца“! Ясно же, что нарочно так сказала при нём. Не думай, будто словами всё решишь. Ты столько дней портила мне настроение — сегодня я всё верну!»
Однако внешне она лишь сияла:
— Не нужно церемоний, госпожа Вань, вставайте.
Вань Ижоу, услышав, что та не подхватила обращение «сестра», почувствовала неловкость. Едва она поднялась, Ицяо тут же добавила:
— Но, пожалуй, стоит уточнить одну вещь. Госпожа Вань пока не вступила в брак, а потому называть меня «сестрой» несколько неуместно. Если об этом узнают другие, могут посмеяться над тем, что в императорской семье нарушили этикет.
Вань Ижоу не нашлась, что ответить, и не посмела возражать. Сдерживая злость, она натянуто улыбнулась и нарочито сказала:
— Да, супруга наследного принца права.
— Ой, госпожа Вань, не говорите так строго! Я лишь хотела вежливо напомнить, — Ицяо по-прежнему улыбалась. — А зачем вы пришли в зал Вэньхуа?
— Доложить супруге наследного принца: я принесла Его Высочеству немного угощений.
— Ах вот как… — Ицяо протянула, и её глаза блеснули. — Не покажете ли мне эти чудеса?
— Это… — Вань Ижоу замялась и перевела взгляд на Юйчана, спокойно сидевшего рядом.
— Цяо-гэ'эр может всё видеть, — с нежной улыбкой сказал Юйчан и пригласил Ицяо подойти ближе.
http://bllate.org/book/2843/312139
Готово:
