Хотя с того случая прошло уже немало дней, Ицяо по-прежнему тревожилась: не оставил ли он в его душе глубокого следа? Недавно, когда разговор невзначай коснулся прошлого, она наконец выразила своё отношение к тому инциденту — словно поставила точку в этом деле.
Но чем больше она думала, тем сильнее чувствовала, что что-то не так. Если бы он тогда действительно не был виноват, она не держала бы на него зла столько времени. Почему же теперь именно она испытывает вину? Почему ей вдруг стало казаться, будто её запутали?.. Впрочем, всё уже позади. С облегчением она глубоко вздохнула про себя.
Ицяо быстро оделась, ловко натянула туфли и подбежала к шкатулке из пурпурно-красного сандала с инкрустацией из агатов. Раскрыв её в несколько движений, она достала тщательно упакованную коробку.
— Ну-ка, открой и посмотри, — с улыбкой протянула она коробку Юйчану.
Коробка была обёрнута в фиолетовую бумагу, по центру которой проходила широкая белая лента, завязанная сверху в изящный бант, искусно скрученный в форму цветка.
Цветок выглядел так натурально, будто от него исходил насыщенный аромат, — даже изгибы тычинок были воссозданы с поразительной точностью. Очевидно, для этого потребовались не только специальные инструменты, но и немало терпения и времени.
Юйчан на мгновение замер, прежде чем осторожно взять коробку и аккуратно снять обёртку.
— Это что… — Он вынул содержимое и внимательно его осмотрел, но не смог опознать предмет.
— Это шарф, — подмигнула Ицяо и улыбнулась.
Заметив его недоумённый взгляд, она слегка прочистила горло и жестом показала, что он должен встать, чтобы она могла продемонстрировать назначение подарка.
Ицяо взяла шарф в руки, на секунду задумалась о способах завязывания, затем сосредоточенно обернула его вокруг его шеи, сделав несколько оборотов и аккуратно расправив концы так, чтобы они свободно свисали.
Шарф был сшит из первоклассной норковой шкурки без единого чужеродного волоска — сплошь белоснежный, невероятно мягкий и гладкий.
Ицяо оперлась подбородком на ладонь и внимательно оценивала результат, разглядывая его с ног до головы.
— Этот шарф предназначен исключительно для согрева шеи? — Он провёл пальцами по гладкому меху и, заметив, что Ицяо не отводит от него глаз, лукаво улыбнулся. — Цяо-гэ’эр, зачем так пристально на меня смотришь?
— По идее, такой цвет тебе должен идти, но почему-то выглядит странно… Наверное, дело в одежде — она не подходит, — пробормотала Ицяо, подходя ближе и поправляя шарф. — Мне же нужно оценить эффект! К тому же шарф служит не только для тепла, но и для…
Она хитро усмехнулась, быстро перекрестила концы шарфа спереди и сзади, создав знаменитый образ Сюй Вэньцяна из «Бульвара Шанхая», и с лукавой ухмылкой закончила:
— …для эффектности!
— Эффектности? — Юйчан моргнул и не удержался от смеха. — Значит, сейчас я выгляжу «эффектно»?
— Э-э… — Ицяо замялась, не зная, что ответить. Она долго смотрела на него, потом мягко улыбнулась: — Конечно, это не совсем то… Да и тебе вовсе не нужно «выглядеть эффектно». Я всегда считала, что настоящему красавцу с прекрасной осанкой не нужно ничего делать — он и так производит впечатление. Просто одежда не сочетается. Я ведь смешала эпохи — получилось что-то вроде неформального стиля… Жаль твою прекрасную внешность…
— Цяо-гэ’эр, ты точно родом из Синцзи? Отчего же твои выражения порой такие странные? И есть ли в Синцзи такие вещи, как шарфы?
Ицяо на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— Ты забыл, как мать говорила, что я родилась от лунного сна? Может, я вовсе с небес?
— Значит, Цяо-гэ’эр считает себя небесной девой? Но разве небесные девы не славятся умелыми руками?
Он ласково поднял уголок шарфа, указывая на кривой стежок.
Ицяо надула губы и опустила голову, ворча себе под нос:
— Ну ладно, рукоделие у меня действительно не очень… Зато другие поделки у меня получаются отлично! Сначала хотела связать шерстяной, но где здесь взять шерстяные нитки? Не стану же я выщипывать шерсть… Хотя, пожалуй, выщипывать шерсть у феодалов — вполне допустимо… Но даже если бы я и добыла шерсть, не умею же я пряди её в нитки! Пришлось использовать готовую норку… И всё равно я трудилась над этим несколько ночей подряд, стесняясь спрашивать у служанок, будто партизанка… А теперь ты ещё и насмехаешься!
Не успела она договорить, как почувствовала, что он нежно обнял её. Его дыхание, лёгкое, как ветерок, коснулось её уха:
— Я не насмехался. Как я могу насмехаться? Только что подшутил немного. Я прекрасно вижу, сколько труда ты вложила. Ты так заботишься обо мне — от этого у меня переполняется сердце радостью. Для меня этот подарок ценнее любого сокровища. Эй, Цяо-гэ’эр, а это что за штука?
Он указал на маленькую игрушку, пришитую к концу шарфа.
— А, это? Сначала скажи, как тебе она?
Юйчан помолчал, потом мягко улыбнулся:
— Очень мило.
Ицяо тут же расцвела от счастья и уже собиралась торжественно представить игрушку, но он добавил:
— Только скажи, бывают ли рыжие собаки?
— Собаки? Какие собаки? Откуда тут собаки?
— Разве это не собака? — Он снова внимательно осмотрел игрушку и поднёс её ей поближе.
Ицяо остолбенела, будто её ударило током. Рот её несколько раз открылся и закрылся, прежде чем она смогла выдавить:
— Это… это не собака… Это лиса. У неё даже имя есть — Али… — Её голос дрогнул, и она скорбно прошептала: — Я умудрилась сделать лису похожей на собаку… Значит, моё изделие и вправду ужасно, а ты просто жалеешь меня… Больше никогда не возьмусь за рукоделие! Никогда!
Юйчан ещё раз поднял её «Али», чтобы получше рассмотреть, но, опасаясь окончательно смутить её, сдержал улыбку и, притянув к себе, ласково заговорил, будто утешая ребёнка:
— Ладно-ладно, если Цяо-гэ’эр говорит, что это лиса, значит, лиса. Виновата разве что сама лиса — слишком хитрая, спрятала хвост так, что и не разглядишь. Не твоя вина…
Ицяо сама рассмеялась от неловкости.
— Знаешь, — она обняла его в ответ, — мне говорили, что дарить шарф — это символично.
— Ты хочешь навсегда привязать меня к себе?
— Почти, — на её лице заиграла лёгкая улыбка. Она приблизила губы к его уху и прошептала: — Это значит: «Люблю тебя всю жизнь».
На мгновение воцарилась тишина. Юйчан крепче обнял её, и на его изысканном лице заиграл тёплый, сияющий свет, а в глазах отразилась искренняя радость.
— На самом деле я не люблю праздновать день рождения, потому что в этот день неизбежно вспоминаю матушку. Это всё равно что снова раскрыть ещё кровоточащую рану. День моего рождения — не повод для радости. Наоборот, именно тогда началась вся моя боль и страдания… — Его взгляд стал глубоким и отстранённым, в глазах мелькнула тень воспоминаний. Он нежно погладил её распущенные чёрные волосы. — Но это было раньше. Возможно, с того самого дня, как я встретил тебя, Цяо-гэ’эр, мой мир перестал быть наполнен лишь болью.
Ицяо поняла, что её слова пробудили в нём эти чувства — иначе он бы никогда не позволил им выйти наружу. Они бы так и остались сокрыты в глубине души, пока не сгнили бы навеки.
Она инстинктивно сильнее прижала его к себе и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Всё уже позади. Теперь всё идёт на лад. Давай думать о чём-нибудь приятном, хорошо? Например… скоро праздник Цицяо! По обычаю, дары должны быть взаимными. Как ты собираешься отблагодарить меня?
— Разве это не праздник девиц? Разве не девушки дарят подарки возлюбленным?
— Можно и по-другому! Неужели ты хочешь, чтобы я вышила тебе ароматный мешочек? Ты же видел, как у меня получается с рукоделием…
— Хорошо, я подумаю, — он улыбнулся и лёгонько ткнул пальцем ей в нос. — Но Цяо-гэ’эр действительно стоит помолиться ткачихе на праздник Цицяо — вдруг твоё рукоделие улучшится?
Ицяо надула губы, но вдруг вспомнила что-то важное и схватила его за руку:
— Скажи, а госпожа Вань не подарит ли тебе в этот день ароматный мешочек?
Юйчан лукаво усмехнулся:
— Вполне возможно. Она выросла во дворце и освоила все женские искусства. Но даже без повода праздника Цицяо она наверняка будет часто наведываться в Цыцингун. Будь готова, Цяо-гэ’эр… Помни, ты теперь в положении — ни в коем случае нельзя выдать себя.
После Личу жара в воздухе постепенно спала, и прохлада осени начала давать о себе знать. Однако вместе с ней пришла и лёгкая грусть, и тонкая, едва уловимая печаль окутала холодную черепицу Запретного города, словно опутывая его невидимой сетью.
В небольшой беседке с изящными изогнутыми углами во дворце Юнхэ звучала тонкая мелодия цитры. Звуки, подобные студёной воде, текли по дворцам и садам, но в этой воде чувствовалась примесь горечи и подавленной тоски, будто в ней оседали все невысказанные обиды и печали. И всё же музыка оставляла за собой лишь пустоту.
— Госпожа действительно великолепно играет на цитре, — раздался томный, сладкий женский голос. В беседку неторопливо вошла фигура в нежно-жёлтом.
— Все вон, — наложница Шао даже не подняла глаз, лениво приказав стоявшим рядом служанкам.
Когда служанки удалились, незнакомка окинула взглядом окрестности и уже собиралась кланяться:
— Ижоу приветствует…
— Здесь никого нет. Не трать время на эти пустые церемонии, — наложница Шао бросила на неё равнодушный взгляд.
— Значит, вы уже догадались, зачем я пришла?
— Да разве это нужно угадывать? Сейчас тебя может тревожить только одно дело, — фыркнула наложница Шао.
— Тогда не стану ходить вокруг да около, — Вань Ижоу подняла голову и серьёзно посмотрела на неё. — Я не хочу, чтобы в этом деле возникли какие-либо осложнения. Прошу, дайте совет.
— И ты тоже заметила, что здесь не всё так просто?
— Да. Хоть и не хочется признавать, но приходится, — Вань Ижоу горько усмехнулась. — Как Юйчан мог согласиться на мою просьбу? Его прежняя позиция была решительной почти до жестокости. Откуда такой резкий поворот? Когда я услышала его согласие, чуть не лишилась чувств от радости. Но потом, обдумав всё, поняла: что-то здесь не так.
http://bllate.org/book/2843/312136
Готово:
