Юйчан опустил взгляд на белоснежного пса, который изо всех сил тянул его за край халата, и спокойно поставил чайную чашу на столик. Легко изогнув губы, он наклонился к Сюйсюю, встретившись с его свирепым взглядом, и улыбка на лице постепенно стала шире.
Без всякой видимой причины Сюйсюй почувствовал озноб и невольно разжал челюсти.
Юйчан вдруг подхватил его за загривок. Его улыбка становилась всё ярче, а взгляд, хотя и скользил без особого интереса от головы до лап, всё же заставил только что бесстрашного Сюйсюя взволнованно взъерошить свою кудрявую шерсть.
— В тот раз, если бы не я, тебя бы уже давно выволокли на бойню та фальшивая Цяо-гэ’эр и зарезали, — произнёс Юйчан неторопливо, с лёгкой усмешкой. — А теперь осмеливаешься платить злом за добро? Если ещё раз осмелишься вести себя дерзко передо мной, показывать одно лицо в глаза и другое за спиной, не сомневайся — отправлю тебя прямиком в тюрьму императорского указа Чжэньъи вэй. Понял?
Сюйсюй облизнул мокрый чёрный носик и тихо заворчал, робко глядя на него сквозь несколько белых прядей, свисавших над глазами.
Понял ли он хоть что-нибудь из слов Юйчана — неизвестно.
Увидев, что пёс явно притих, Юйчану стало лень тратить на него ещё время, и он просто опустил его на пол.
Но едва он убрал руку и не успел вернуться на место, как в коридоре послышались шаги Ицяо, а вслед за ними — её голос:
— Я вернулась! Сюйсюй! Сюйсюй, что с тобой?
Он обернулся и увидел, что только что вполне живой кудрявый пёс теперь лежит на боку, будто мёртвый, с крепко зажмуренными глазами.
Ицяо поспешно бросила свои вещи и подбежала, чтобы осмотреть Сюйсюя.
Сначала она действительно испугалась, но, приглядевшись, поняла: это стандартная «поза мёртвого» — трюк, которому она сама его научила.
Зная, что Сюйсюй и Юйчан не ладят, Ицяо сразу всё поняла и вдруг заиграла.
Она нарочито встревоженно потрясла пса несколько раз, и лишь тогда он жалобно заскулил, перевернулся и, обиженно уткнувшись ей в грудь, начал усиленно тереться, так что его хвостик создавал целый ветерок.
Ицяо прижала к себе этот пушистый комочек и нежно гладила его. Надув губы, она подняла глаза на Юйчана с притворным недовольством:
— Что ты сделал с моим Сюйсюем?
— Неужели Цяо-гэ’эр так уж сильно привязалась к этой собаке? Купаешь её, стрижёшь шерсть — будто сына растишь, — сказал Юйчан, стоя перед ней с заложенными за спину руками и приподняв бровь. — Кстати, получается, я каждый день пользуюсь баней только после того, как она там побывала.
— Она купается в деревянной бочке, а ты — в настоящем бассейне. Совсем разный уровень! С чего ты вдруг стал с ней считаться? — надулась Ицяо. — Ты ведь всё это время занят как проклятый, а мне скучно, и только Сюйсюй со мной остаётся. Разве я не должна его баловать? Если уж говорить о сыне… То разве ты, будучи отцом, не должен знать, что, раз я так к нему привязана, нельзя его обижать, пока меня нет?
— У меня точно не будет такого сына, — с невозмутимым видом бросил Юйчан, косо глянув на Сюйсюя, который жалобно прижимался к Ицяо.
— Наш сын наверняка будет менее послушным, чем Сюйсюй… — пробормотала Ицяо, продолжая гладить пса.
Хотя она говорила тихо, Юйчан всё прекрасно расслышал. Он не удержался и тихо рассмеялся, приподняв бровь:
— Почему ты так думаешь?
Ицяо скривила рот и съязвила:
— Если будет похож на своего батюшку, разве может быть тихим и послушным?
— Именно так и должно быть. Если ребёнок окажется непохожим на меня, Цяо-гэ’эр, тебе придётся туго, — спокойно улыбнулся он.
Ицяо замолчала, застигнутая врасплох, и растерянно замерла на месте.
Однако в этот момент в голове у неё вдруг мелькнула важная мысль.
Она уже собиралась заговорить, как вдруг в покои вошла служанка. Склонив голову, она поклонилась обоим господам и, колеблясь, доложила Юйчану:
— Ваше высочество, наследный принц, госпожа Вань стоит у ворот дворца Цыцингун и просит встречи. Она велела передать: если вы не примете её, то будет ждать у ворот до тех пор, пока не получит аудиенции.
Автор добавляет:
На самом деле, когда Сюйсюя подхватили за загривок и он выслушал угрозы Юйчана, в его собачьей голове пронеслось: «Чжэньъи вэй — это что такое? Тюрьма императорского указа — это съедобно? Гав…» Впрочем, кудрявые бишоны — невероятно милые собачки: они очень симпатичны на вид, умны и жизнерадостны. Автор сначала хотел вставить сюда фотографию особенно очаровательного щенка, но решил пожалеть трафик читателей с мобильных устройств. Если интересно — поищите в интернете сами!
Несколько шестигранных дворцовых фонарей из розового сандала с абажурами из тонкой бумаги, расписанными тушью в стиле гор и рек, мягко покачивались в летнем вечернем ветерке, отбрасывая на извилистые галереи размытые пятна света.
Стройная фигура неторопливо приближалась издалека, пересекая дрожащие пятна тусклого света на наружной галерее, и, наконец, спустилась по ступеням к небольшому пруду.
Там уже давно стояла изящная девушка. Она заметила его ещё издали и не сводила с него глаз, пока он не подошёл ближе. Тогда она склонила голову и грациозно поклонилась ему, нежно произнеся:
— Ижоу кланяется вашему высочеству.
Юйчан бегло окинул её взглядом. На лице играла привычная улыбка, и он небрежно сказал:
— Вставай.
Однако Вань Ижоу не поднялась. Она теребила платок, переводя взгляд то в одну, то в другую сторону, будто хотела что-то сказать, но колебалась.
— Госпожа Вань, если есть что сказать — говори прямо, — лёгкий смешок Юйчана выдал, что он прекрасно знает: она ждёт, когда он сам спросит.
Ижоу крепко прикусила губу, будто решившись на что-то, резко сжала пальцы и вдруг опустилась на колени прямо перед ним.
Юйчан ничуть не удивился. Он спокойно наблюдал за ней, даже бровью не повёл.
— Прошу вашего высочества принять меня под свою защиту, — подняла она на него глаза, полные слёз и мольбы.
— Никто же не выгоняет тебя из дворца. Откуда такие слова, госпожа Вань?
— Я… я хочу остаться рядом с вашим высочеством… стать вашей женщиной… — прошептала она, покраснев.
Юйчан слегка усмехнулся:
— И почему же, по-твоему, я должен согласиться? Я уже говорил тебе, что не испытываю к тебе никаких чувств. Да и учитывая, что ты делала за моей спиной с Цяо-гэ’эр, тебе следовало бы благодарить небеса, что я до сих пор не взыскал с тебя долг.
— В тот раз, когда супругу наследного принца заперли в подземелье, это тётушка приказала мне…
— Похоже, дело не ограничилось только тем случаем, — спокойно перебил он. — И вообще, разве в тот раз ты не действовала из личной злобы?
Вань Ижоу открыла рот, но слова застряли в горле. Она долго мямлила, а потом тихо зарыдала, всхлипывая:
— Даже если… даже если это так, я просто… просто ревность ослепила меня…
— Есть ли у госпожи Вань ещё какие-либо дела ко мне? Если нет, то лучше возвращайся, — Юйчан махнул рукой с безразличным видом.
Услышав такой тон, сердце Ижоу похолодело. Она всё сильнее сжимала платок, почти до крови прикусив губу. Её хрупкие плечи дрожали, и, наконец, она подняла на него глаза, полные слёз:
— Неужели совсем нет места для компромисса? Если ваше высочество откажет мне, я… я не знаю, как дальше жить…
— Это твои проблемы, а не мои, — фыркнул Юйчан. — Ты ведь всегда хвасталась, что хорошо меня знаешь. Раз так, должна понимать, что сейчас просто теряешь время. Я не стал с тобой расправляться лишь потому, что не хочу тратить на это силы, но это вовсе не значит, что я забыл, как ты обидела Цяо-гэ’эр. Эту обиду я помню. Впредь будь благоразумна, иначе однажды я спрошу с тебя и за старое, и за новое.
С этими словами он поправил рукава и собрался уходить.
Ижоу в панике протянула руку, чтобы ухватиться за его одежду, но Юйчан оказался проворнее: едва заметно сместившись, он легко ушёл от её пальцев.
Не сумев его удержать, Ижоу почувствовала себя ещё несчастнее и просто рухнула на траву у пруда.
— Подождите! Тан-гэ… Тан-гэ, не уходите! Не бросайте Сяо Жоу! — в её взгляде читалась отчаянная боль, слёзы текли ручьями. — Если ваше высочество совсем не помнит старых чувств, зачем тогда сегодня вообще согласились со мной встретиться?
— Я принял тебя лишь для того, чтобы всё окончательно прояснить. Не строй иллюзий.
Она огляделась сквозь слёзы и, дрожащим голосом, сказала:
— Тан-гэ… помните ли вы тот дождливый вечер двенадцать лет назад? Тоже было лето… Я была наказана тётушкой за проступок и стояла на коленях под ливнём у ворот дворца Юннин… А вы всё это время держали надо мной зонтик…
— Тогда я просто сжалился. Да и всё это — детские воспоминания. Не стоит ворошить прошлое, — его глаза цвета прозрачного стекла были спокойны, как глубокое озеро, без единой ряби. — Люди не могут вечно жить прошлым. Лучше поскорее забудь об этом.
— Забыть? Как можно забыть! — вдруг горько рассмеялась она, и слёзы хлынули ещё сильнее. — Целых двенадцать лет я молча была рядом с вами… Думала, что в день, когда император выберет вам супругу, мои молитвы наконец будут услышаны… А вышло всё напрасно! Как я могу с этим смириться? Тан-гэ, скажите мне, чем Ицяо лучше меня? Ведь первой встретила вас именно я! Почему мои двенадцать лет ничего не значат по сравнению с её несколькими месяцами? Вы же взяли её лишь как пешку в игре… Неужели потому, что я стою на стороне тётушки, вы не доверяете мне? Но клянусь, я никогда не делала ничего, что могло бы причинить вам вред…
— Мои отношения с Цяо-гэ’эр не твоё дело, — он посмотрел на неё сверху вниз, уголки губ изогнулись в многозначительной улыбке. — Любовь не зависит от того, сколько времени провели вместе, а от того, встретил ли ты того самого человека. Как ключ и замок — только подходящий откроет.
Ижоу молчала. Её прекрасное лицо было залито слезами, хрупкое тело дрожало, глаза покраснели, как орехи. Но даже такая картина не вызвала в нём ни капли сочувствия.
— У меня есть ещё один путь, — пристально глядя на него, сказала она. — Тан-гэ, вы не сможете ему противостоять.
Бледный лунный свет играл на воде среди кувшинок, превращая её в мерцающее море серебристых бликов. Отражение падало на его изысканное лицо, делая черты неясными, почти призрачными.
— Поступай, как считаешь нужным, — спокойно улыбнулся он, и в его глазах мелькнуло полное понимание. — Только надеюсь, ты потом не пожалеешь.
Их беседа длилась около получаса. Но пока они говорили без устали, кто-то уже онемел от долгого сидения.
Ицяо, скривившись от боли, осторожно растирала онемевшие ноги, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не выдать себя.
Она уже давно притаилась в этом уголке и тайком наблюдала за ними. Жаль, что здесь не было укрытия получше — хоть и пряталась за углом, но стояла слишком далеко и почти ничего не расслышала из их разговора.
Проследить за ними, как суслик, и в итоге увидеть лишь немое кино — ей показалось, что она зря потратила время.
Покрутившись на месте и почесавшись, она в конце концов тихо отступила.
Делала она это не из недоверия к нему, а просто из любопытства — захотелось самой всё проверить. В конце концов, она уже выкупала Сюйсюя и ей нечем было заняться.
Едва она ушла, как Юйчан тоже вернулся из сада.
http://bllate.org/book/2843/312130
Готово:
