Она как раз обдумывала, как поступить, как вдруг Юйчан резко дёрнул её назад — и она едва успела увернуться от падающей солонки. Он притянул её к себе, и тут же раздался насмешливый, чуть протяжный голос:
— О чём задумалась, Цяо-гэ'эр? Осторожнее бы.
От этого резкого движения Ицяо вдруг вспомнила, кто на самом деле виноват во всём происходящем. Она бросила на него сердитый взгляд и, указывая на всё ещё прыгающую по полу живую рыбу, в отчаянии воскликнула:
— Ты ещё здесь стоишь?! Быстрее останови её!
Она ещё не договорила, как рыба вдруг подпрыгнула и полетела прямо на неё. В мгновение ока Юйчан ловко повернул запястье, и следом свистнул метательный снаряд.
Раздался глухой звук пронзаемой плоти — и рыба упала на пол.
Ицяо с облегчением выдохнула, взглянула на мёртвую рыбу и вдруг почувствовала нелепость происходящего: ведь погибла она от метательного оружия!
— Уж больно необычный у тебя способ разделки рыбы, — с досадой сказала она, глядя на него. — Хотя цель, конечно, достигнута…
Она уже собиралась поднять рыбу, подложив под руку кусок ткани, но он остановил её:
— Цяо-гэ'эр, эту рыбу теперь есть нельзя.
Она недоумённо посмотрела на него.
— На метательном оружии был яд, — пояснил он с лёгкой усмешкой.
Ицяо на миг онемела, не зная, что сказать. Она и думать не смела, что заставит его заниматься живой рыбой — теперь об этом осталось только жалеть.
Глядя на мёртвую рыбу, она скорбно простонала:
— Мой судак… мой паровой судак…
— Здесь такой беспорядок, — сказал он, оглядываясь. — Лучше пойдём со мной, пусть слуги всё уберут.
Он взял её за руку, но Ицяо возмутилась:
— Ты нарочно это сделал! Ты, ты, ты…
Она так и не смогла подобрать нужных слов, сердито сжала кулаки, но ударить не смогла — и, как сдувшийся шарик, опустила руки.
— Хорошо, признаю, это моя вина, — мягко сказал он, обнимая её за талию, будто утешая ребёнка. — Пойдёшь со мной теперь? А?
Ицяо надула губы и отвернулась.
Юйчан ласково улыбнулся, всё так же спокойный и невозмутимый:
— Не хочешь идти? Тогда не обессудь.
Ицяо удивлённо моргнула, но не успела опомниться, как он уже подхватил её на руки и понёс прочь.
Он сделал всего несколько шагов, как вдруг белая тень влетела в комнату и преградила ему путь.
Ицяо, которую он нес на руках, сначала почувствовала неловкость, но, заметив, что он замер, обернулась — и не удержалась от смеха.
— Вот уж не думала, что тебя кто-то осмелится остановить! — с насмешкой подмигнула она. — Но у этого малыша, похоже, храбрости хоть отбавляй: он упрямо сидит у двери и не сводит с тебя глаз! Хотя, с другой стороны, это же проявление бесстрашного духа перед лицом власти! Не правда ли, Сюйсюй?
С этими словами она весело посмотрела на белый пушистый комок, стоявший у двери, словно страж.
Услышав своё имя, кудрявый бишон фризе тут же переменил выражение морды и радостно завилял хвостом, ласково тявкнув в ответ. Однако позу свою он не изменил и по-прежнему упорно загораживал дорогу Юйчану.
Тот слегка приподнял бровь и едва заметно усмехнулся:
— Цяо-гэ'эр, твоя собака, не иначе как замышляет бунт?
Хотя Сюйсюй и был всего лишь собакой, но от его пристального взгляда становилось неловко. Ицяо наконец не выдержала и уговорила Юйчана поставить её на землю.
— Не надо так строго судить, — сказала она, как только коснулась пола, подошла к пушистому комку и погладила его по голове. — У Сюйсюя нет такой наглости. Просто… я сама кормлю его в последнее время, а сегодня забыла дать ему обед. Наверное, проголодался и пришёл требовать свой обед.
— Тебе не обязательно делать это самой, — Юйчан бросил на собаку холодный взгляд. — Пусть этим займутся служанки. К тому же он смотрит на меня так, будто у нас с ним старая вражда.
— Ты же уводишь меня — а значит, лишаешь его обеда! Неудивительно, что он на тебя злится, — сказала Ицяо, поглаживая мягкую шерсть Сюйсюя. — Раз уж он пришёл, я не могу его прогнать. Раз уж не могу приготовить тебе еду, то хотя бы приготовлю ему.
С этими словами она хитро улыбнулась и направилась к кухне, зовя за собой Сюйсюя.
Собака, почувствовав победу, перестала загораживать дверь, радостно прыгнула и, высунув язык, весело замахала хвостом.
Когда Ицяо уже шла вперёд, Сюйсюй собрался последовать за ней, но вдруг остановился, обернулся и чихнул прямо в лицо Юйчану:
— Апчхи!
А потом, как ни в чём не бывало, важно поднял хвост и гордо пошёл за хозяйкой.
Юйчан смотрел им вслед, слегка усмехнулся, неспешно отряхнул рукава и направился в противоположную сторону.
За последние дни он почти полностью разобрался с накопившимися указами и важными делами и специально выкроил для Ицяо это время. Поэтому после ужина он не собирался, как обычно, заниматься государственными делами, а велел Ицяо позже прийти к нему в кабинет.
Она охотно согласилась, но, несмотря на ожидание, так и не появилась.
Он тихо вздохнул, отложил книгу и решил сам сходить проверить, чем она занята.
— Рабыня кланяется наследному принцу! Да здравствует принц тысячу и тысячу раз! — встретили его две служанки, поспешно кланяясь.
Он махнул рукой, чтобы они вставали, и спросил:
— Где супруга наследного принца?
Служанки переглянулись. Одна из них, опустив глаза, ответила:
— Ваше высочество, госпожа в бане.
Юйчан слегка удивился — ещё так рано, неужели она уже собирается спать?
Он направился к бане.
Там было светло, мраморный пол блестел, как зеркало. Слуги, стоявшие в передней, почтительно поклонились ему.
Из-за ширмы доносился плеск воды. Юйчан уже собрался что-то сказать, как вдруг Ицяо вышла из-за ширмы с руками, покрытыми пеной, и неловко улыбнулась ему.
Он понял её смущение и мягко сказал:
— Цяо-гэ'эр, не нужно кланяться. Все выйдите, — добавил он, обращаясь к слугам.
Когда слуги удалились, он неспешно подошёл к ней и, слегка усмехаясь, спросил:
— Цяо-гэ'эр, ты осмелилась ослушаться моего приказа. Неужели не боишься наказания?
Теперь, когда они остались одни, Ицяо не церемонилась. Она хотела потянуть его за рукав, но, увидев пену на руках, тут же отдернула их и с фальшивой улыбкой ответила:
— Откуда у меня такие смелость и дерзость? Вы меня неправильно поняли. Я подумала, раз вы не торопитесь, значит, дело не срочное, и решила сначала закончить здесь. К тому же вы сказали «позже» — а это ведь не конкретное время…
— Так чем же ты занята?
— Я…
— Гав-гав-гав! — раздался из-за ширмы лай.
— Даже Сюйсюй знает, что ты пришёл, — поддразнила она, подмигнув ему. — Наверное, приветствует тебя.
Юйчан ничего не ответил, а просто прошёл за ширму.
Там, в низком чёрном деревянном корыте, стояла мокрая белая кудрявая собака и, опершись лапами на край, смотрела на него.
Она явно собиралась зарычать — мол, не мешай мне купаться! — но, увидев зашедшей следом Ицяо, тут же стала кроткой и послушной.
— Я почти закончила, — сказала Ицяо, входя вслед за ним. — Может, ты пока вернёшься в кабинет? Я скоро приду.
— Не нужно, я подожду здесь, — спокойно ответил Юйчан, бросив взгляд на Сюйсюя.
Ицяо вздохнула и продолжила купать собаку.
Она тщательно смыла пену, затем взяла мягкое полотенце и аккуратно вытерла каждую прядь шерсти. Всё это она делала с большой заботой, время от времени ласково перебрасываясь с Сюйсюем словами, совершенно забыв о присутствии другого человека в комнате.
После дневного инцидента Сюйсюй инстинктивно почувствовал, что Юйчан может отнять у него хозяйку, и теперь относился к нему с недоверием. Однако он понимал, что между его хозяйкой и этим человеком особые отношения, поэтому умно скрывал свою враждебность. Лишь когда Ицяо отворачивалась, он бросал на Юйчана злобные взгляды и угрожающе махал лапой.
Юйчан замечал все эти уловки, но ничего не говорил, лишь слегка улыбался, сохраняя обычное спокойствие.
— Ой, забыла подстричь ему длинную шерсть! Надо сбегать за ножницами, — сказала Ицяо, направляясь к выходу, но обернулась и добавила с улыбкой: — Подождите меня.
Неизвестно, кому именно были адресованы эти слова.
Сюйсюй, увидев, что хозяйка ушла, решил, что настал его шанс.
Он подбежал к Юйчану и грозно залаял, пытаясь принять самый устрашающий вид. Если бы его шерсть уже высохла, он бы обязательно взъерошил её, чтобы казаться крупнее.
Но, к его удивлению, тот даже не дёрнулся. Юйчан лишь бегло взглянул на него, а потом спокойно налил себе чашку чая, будто собака его вовсе не существовала.
Сюйсюй почувствовал себя глубоко оскорблённым, но нападать не осмелился — вдруг хозяйка рассердится? Он метался вокруг Юйчана, пытаясь придумать, как избавиться от врага. Но планов не было, и тогда он решил действовать по-простому — схватил зубами край его одежды и потащил к двери.
http://bllate.org/book/2843/312129
Готово:
