— Цяо-гэ’эр, я… я… поторопился с выводами, — пробормотал он, опуская глаза, которые то и дело метались в разные стороны. Речь его сбивалась, слова путались, будто он вдруг растерялся и не знал, куда девать руки. — Но ведь сегодня ты в самом деле вела себя странно, и я засомневался… А потом вдруг заметил, что в ночном угощении был яд, так что… так что…
— Значит, ты решил, что я — чужая, подменённая? — Ицяо сердито уставилась на него. — Ну и что, если в угощении был яд? Разве это обязательно я его туда подсыпала? Может, кто-то другой пытается оклеветать меня? А ты сразу решил, что это я, чуть не задушил меня собственными руками! Похоже, подозрительность у тебя, государь, развита куда сильнее доверия!
Юйчан не осмеливался взглянуть ей в глаза. Он прикрыл веки, опустил голову и смотрел на свои слегка раскрытые ладони, точно провинившийся ребёнок, не знающий, как загладить вину. Пробормотав что-то невнятное, он наконец, словно собравшись с духом, сделал шаг вперёд и робко спросил:
— Цяо-гэ’эр… ты… ты не пострадала? Я ведь не причинил тебе вреда? Дай-ка посмотрю…
— Не надо, — Ицяо резко отвела его руку, которую он протянул, чтобы осмотреть её. — Раз государь мне не доверяет, то и не потрудитесь. Прощайте!
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
— Цяо-гэ’эр, Цяо-гэ’эр! Подожди, послушай меня… — он машинально сделал несколько шагов вслед за ней, тревожно пытаясь что-то объяснить. Но не успел договорить и фразы, как фигура Ицяо уже растворилась в густой ночи.
Юйчан остановился и не стал её догонять. Однако в мгновение ока тревога на его лице исчезла, и прекрасные черты лица вновь обрели спокойную, безупречную гладкость нефрита. В его глазах мелькнула лёгкая, многозначительная улыбка.
Он не отводил взгляда, устремлённого туда, куда исчезла Ицяо. Его чёрные зрачки будто впитали в себя всю бездну ночи — глубокие, бездонные. Даже привычный блеск, подобный переливающемуся стеклу, теперь утонул в этом бескрайнем вихре и мгновенно исчез.
Когда Юйчан вернулся в спальню, Ицяо ещё не спала. Она сидела на постели, накинув одежду, и, увидев его, лишь мельком взглянула, а затем снова опустила глаза и молчала, нахмурившись.
Юйчан, увидев её такое настроение, ничуть не обиделся. Напротив, он неловко улыбнулся и, слегка замешкавшись, подошёл к ней. Взглянув на синяк на её шее, он помедлил и осторожно заговорил:
— Цяо-гэ’эр всё ещё сердита на меня? Я в пылу гнева причинил тебе боль, но сейчас искренне пришёл просить прощения. Э-э… Я даже специально послал за лучшим лекарством из аптеки Восточного дворца…
Она приподняла веки и внезапно холодно перебила его:
— Скажи честно: до сих пор ты мне не доверяешь, верно?
— Ну, я… — он собрался с мыслями и поднял на неё взгляд. — Цяо-гэ’эр, ты ведь знаешь, с детства я живу во дворце, где царят интриги, коварство и борьба за власть. Поэтому всегда нужно быть настороже…
— И эта «настороженность» распространяется и на меня? — тут же парировала Ицяо.
— Конечно нет! Как я могу не доверять тебе, Цяо-гэ’эр?
— О? Тогда докажи это.
— Как именно, Цяо-гэ’эр?
Она, не скрывая гнева, пристально посмотрела ему в глаза и медленно, чётко проговорила:
— Расскажи мне все свои тайны. Я буду задавать вопросы — ты отвечай.
Он немного помолчал, затем глубоко вдохнул и выдохнул, едва заметно кивнув:
— Хорошо. Спрашивай, Цяо-гэ’эр.
— Сколько у тебя тайных сил? Как они распределены? Где твои основные укрытия? Сколько высокопоставленных чиновников на твоей стороне и кто именно? И как ты собираешься бороться с фавориткой Вань и партией второго сына Чжу Юйюаня…
— Цяо-гэ’эр, ты задаёшь вопросы, которые касаются моих самых сокровенных тайн, — он мягко улыбнулся, его взгляд скользнул по её лицу, и голос стал особенно нежным. — Раз это тайны, значит, они крайне важны. Если я их раскрою, то только тебе одной. Чтобы никто не подслушал и не выдал их, я лучше скажу тебе на ухо. Согласна?
— Хорошо, — она подняла на него глаза, уголки губ слегка приподнялись. — Государь, как всегда, предусмотрителен.
Юйчан тихо усмехнулся, спокойно сел рядом с ней и наклонился, чтобы что-то долго и подробно шепнуть ей на ухо.
Ицяо склонила голову, внимательно слушая, и в её глазах время от времени мелькали задумчивые тени.
Позже, когда они легли спать, Юйчан ласково погладил её по щеке и нежно сказал:
— Уже поздно, Цяо-гэ’эр, наверное, устала. Пора отдыхать.
С этими словами он улыбнулся ей и, повернувшись, улёгся на внешнюю сторону постели.
Ицяо с недоумением смотрела на его спину. Помолчав немного, она медленно легла рядом.
В последующие дни всё шло как обычно. Юйчан был занят учёбой и государственными делами, большую часть дня проводя в зале Вэньхуа на совещаниях с министрами, и возвращался лишь к вечернему ужину. Ицяо, как и прежде, оставалась в Цыцингуне, занимаясь своими делами, чтобы скоротать время. Напряжённая атмосфера между ними заметно смягчилась, и жизнь будто вновь вошла в прежнее русло, словно все недавние конфликты уже почти забылись.
Только Сюйсюй, казалось, обиделся. Он больше не ластился к Ицяо, как раньше, а напротив — начинал яростно лаять, едва завидев её. Его белоснежная шерсть взъерошивалась, глаза сверкали злобой, будто он готов был в любой момент броситься и вцепиться зубами, точно у них была давняя вражда.
Ицяо это раздражало. Она даже приказала убить пса, но как раз в этот момент вернулся Юйчан. Увидев происходящее, он остановил её, улыбаясь, сказал, что не стоит злиться на простую собаку, и велел слугам увести Сюйсюя под надзор.
Пройдя несколько шагов, Сюйсюй вдруг резко обернулся, ухватился лапами за край одежды Юйчана и, подняв пушистую голову, жалобно завыл, словно умоляя. Затем он снова потянул за ткань и, обернувшись к Ицяо, зло и громко залаял несколько раз, будто обвиняя её.
Юйчан, однако, не рассердился от такого поведения. Наоборот, он остановил слуг, уже готовых силой увести пса, присел на корточки и, улыбаясь, погладил Сюйсюя по округлой голове своей изящной, словно выточенной из нефрита, рукой. Он долго и терпеливо гладил его мягкую шерсть и что-то тихо говорил, пока тот наконец не отпустил его одежду.
Проводив взглядом неохотно уходящего Сюйсюя, Юйчан обернулся и увидел, что Ицяо с пристальным интересом наблюдает за ним. Заметив его взгляд, она холодно произнесла:
— Государь поистине достоин славы милосердного: даже с таким животным обращаетесь с такой добротой.
Юйчан ничего не ответил, лишь спокойно улыбнулся ей и, подойдя ближе, взял её за руку:
— Давай не будем об этом. Пойдём, Цяо-гэ’эр, ужинать.
Ицяо позволила ему вести себя, хотя и чувствовала неловкость, но ничего не сказала, лишь неуверенно кивнула:
— Хорошо.
Однако после ужина произошло нечто необычное: Юйчан не отправился, как обычно, в кабинет, а вскоре вернулся в спальню, что удивило Ицяо. Она как раз сидела на постели и что-то рассматривала, и, увидев его, испуганно поспешно спрятала предмет в руках.
Юйчан заметил её движение, но сделал вид, будто ничего не увидел, и продолжал улыбаться, как ни в чём не бывало.
— Ты сегодня не будешь заниматься делами? — спросила Ицяо, стараясь говорить непринуждённо.
— Да, в последнее время я совсем измотался и почти не отдыхал. Сейчас почувствовал сильную усталость, поэтому решил лечь пораньше, — ответил Юйчан, глядя на неё с улыбкой. — Если Цяо-гэ’эр ещё не хочет спать, не обязательно ложиться со мной. Я посплю один.
С этими словами он подошёл к постели и начал снимать одежду.
— А… ничего, — Ицяо натянуто улыбнулась. — Мне всё равно нечем заняться, а свет от лампы может помешать тебе спать.
Юйчан на мгновение замер, затем повернулся к ней и нежно улыбнулся, слегка кивнув.
Летние дни длинны, а ночи коротки. Солнце ещё недавно село, но вот уже наступил час Хай. Дневная жара спала, и если окна оставались открытыми, в комнату иногда веял прохладный ветерок.
До пятнадцатого числа ещё далеко, и на небе висит лишь тонкий серп луны. Облаков немного, но их достаточно, чтобы скрыть этот изящный серп. Без лунного света ночь становится ещё глубже и гуще, вызывая чувство подавленности.
Огни во дворце постепенно гаснут. Лишь кое-где мелькают движущиеся огоньки — это патрульные Чжэньъи вэй с фонарями обходят Запретный город.
Густая тьма идеально подходит для тайных и недостойных дел.
Быстрые шаги приближались. За женщиной в жёлтом дворцовом наряде следовала группа служанок. В руке она держала восьмиугольный фонарь из хуанхуалиму с узором «символы счастья и удачи», и мерцающий свет освещал её красивое, но кокетливое лицо — это была Вань Ижоу.
Она долго и запутанно шла по дворцовым переходам, пока наконец не остановилась у старой, обветшалой двери. Это место обычно использовали для хранения хлама, и сюда почти никто не заходил. Когда дверь открыли, изнутри поднялось облако пыли, вызвавшее приступ кашля. Вань Ижоу прикрыла рот и нос платком и, нахмурившись, двинулась вглубь помещения.
Подойдя к груде старых вещей, её служанки поспешно раздвинули хлам и, подняв покрывало, обнажили квадратный люк размером около пяти чи.
Вань Ижоу, держа фонарь в одной руке, а другой аккуратно придерживая подол, осторожно спустилась по ступеням.
Внизу оказалась небольшая подземная тюрьма. У входа в камеру стояли несколько крепких мужчин в форме Чжэньъи вэй. При свете колеблющихся факелов их лица казались зловеще искажёнными.
Едва Вань Ижоу ступила на дно, её охватило тошнотворное зловоние плесени и гнили. Она плотнее прижала платок к лицу, игнорируя поклоны стражников, и направилась прямо к двери камеры.
— Откройте дверь, — приказала она, указывая на замок.
Дверь открыли. Вань Ижоу с отвращением помахала рукой, пытаясь разогнать смрад, и заглянула внутрь. Затем, неспешно ступая, вошла в камеру.
При тусклом свете можно было разглядеть женщину в дорогом парчовом наряде с золотым узором. На одежде виднелись пятна грязи, причёска растрёпана. Вокруг царил хаос: солома на полу сгнила, а на земле засохшие пятна крови — чьи, неизвестно: может, её, а может, тех, кого здесь держали до неё.
Вань Ижоу поднесла фонарь ближе к лицу пленницы.
Несмотря на усталость и жалкое состояние, женщина сохраняла спокойствие, будто её заключение ничуть не тревожило.
Вань Ижоу вспыхнула от злости. Она бросила на неё злобный взгляд и встретила пару ясных, прозрачных глаз. В них, как в озере, отражалась врождённая чистота, но сейчас поверхность была совершенно спокойной.
Вань Ижоу сжала кулаки. Затем, словно вспомнив что-то, с вызовом подняла подбородок и насмешливо фыркнула:
— Смотри-ка, какая невозмутимая! Для кого же ты это показываешь? Знаю, о чём ты думаешь — ждёшь, что он придёт тебя спасти? Ха! Забудь об этом. Скажу прямо: Юйчан не придёт! Теперь рядом с ним другая, и он думает, что ты благополучно находишься при нём. Он и не подозревает, что ты в наших руках.
— Подмена вместо настоящей, — спокойно ответила пленница, — я уже догадалась.
http://bllate.org/book/2843/312106
Готово:
