Ицяо слегка приоткрыла рот и ошеломлённо уставилась на него. Но тут же, словно осознав неприличность своего поведения, опустила голову и начала нервно переводить взгляд, будто не зная, куда деть глаза. Несколько раз незаметно вдохнув, она тихо пробормотала:
— Я… эээ…
Юйчан, видя, что она никак не может вымолвить и полного предложения, а щёки её уже начали румяниться, не удержался и насмешливо усмехнулся:
— Цяо-гэ’эр, неужели ты стесняешься? С каких это пор простое произнесение моего имени приводит тебя в такое замешательство? Раньше ты ведь не такая была… Неужели после нашей ссоры ты стала такой робкой?
Ицяо перевела взгляд, медленно подняла голову, и в её глазах заиграла нежность — мягкая, прозрачная, как вода. Щёки её порозовели ещё сильнее, и она тихо произнесла:
— Юйчан… разве можно так подшучивать над людьми?
Юйчан с теплотой посмотрел на неё, нежно поправил выбившиеся пряди у виска и тихо прошептал:
— Цяо-гэ’эр, мне так не хватает твоих ночных угощений… Уже столько времени не пробовал. Скажи, что мне теперь делать, а?
— Я… боюсь, давно не готовила и рука уже не та. Вдруг получится невкусно и тебе не понравится…
— Ничего страшного. Мне просто хочется отведать то, что приготовила ты. Да и к тому же, разве твои блюда могут быть плохими? Даже если ты и не готовила давно, всё равно будет изысканное лакомство.
— Ну… хорошо, — на губах Ицяо появилась натянутая улыбка. — Ты хочешь поесть сегодня вечером?
— Это полностью зависит от тебя, Цяо-гэ’эр. Если сегодня устала или не хочешь — можем отложить. Главное, чтобы ты захотела приготовить для меня. Я не тороплюсь.
Он говорил с лёгкой, весенней улыбкой, а голос его звучал низко и нежно.
— Ты сегодня ночью собираешься засиживаться за указами?
— Да, в последнее время неспокойно, дел по горло.
Ицяо задумалась на мгновение, потом улыбнулась ему:
— Тогда сегодня вечером. У меня и так дел нет…
Она не успела договорить, как Юйчан резко потянул её к себе и обнял. Он положил подбородок ей на плечо, прикрыл глаза и спустя некоторое время тихо произнёс:
— Значит, сегодня мне повезло с ужином… Я буду ждать тебя здесь, Цяо-гэ’эр.
Ицяо тихо кивнула, на лице её отразилась задумчивость.
После ужина она рано отправилась на кухню Цыцингуна готовить ночной перекус.
Когда небо уже стало чёрным, как тушь, а звёзд было мало, а лунный свет — туманным, она вышла из кухни с коробкой для еды в руках. Взглянув на небо, она на миг помрачнела, и в её глазах мелькнула сложная, неуловимая эмоция.
Войдя в кабинет, она, как и ожидала, увидела Юйчана, погружённого в работу. Она аккуратно поставила коробку на свободное место стола и с улыбкой сказала:
— Юйчан, разве ты не голоден? Пора поесть.
Он на миг задержал взгляд на коробке, потом с улыбкой спросил:
— Цяо-гэ’эр, раньше ты всегда носила еду на подносе. Почему теперь перешла на коробку?
— Ну… просто коробка надёжнее, — неловко улыбнулась она. — Всё равно ведь главное — содержимое, не так ли? К тому же, ты очень внимателен.
Юйчан лишь усмехнулся и ничего не сказал. Он отложил указы, встал и открыл коробку:
— Цяо-гэ’эр, не хочешь ли, как раньше, рассказать мне, что приготовила сегодня?
— Эээ… Можно сначала задать тебе несколько вопросов? А потом расскажу.
Услышав это, Юйчан рассмеялся и притворно обиженно посмотрел на неё:
— Как это — вопросы перед едой? Неужели Цяо-гэ’эр хочет, чтобы я передал что-то молодому господину Юню? Или ты считаешь, что мной легко манипулировать, а?
— Молодой господин Юнь?.. Нет, просто вдруг захотелось кое-что уточнить.
Юйчан подошёл к ней, положил руки ей на плечи и с улыбкой сказал:
— Задавай, Цяо-гэ’эр. Постараюсь ответить.
Ицяо опустила глаза, подумала и наконец спросила:
— Ты… правда собираешься оставить фаворитку Вань в покое?
— Ты уже всё знаешь?
— Да, она сама мне сказала.
— Отпущу ли я её… зависит от неё самой, — с загадочной улыбкой ответил Юйчан. — По крайней мере, пока так.
Ицяо задумалась и тут же задала второй вопрос:
— А что с наложницей Шао? Какие у тебя планы?
— Почему вдруг заговорила о ней?
— Ну… — Ицяо запнулась. — Просто думаю: раз второй наследный принц Чжу Юйюань так нравится императору, что тот даже хотел назначить его наследником, а теперь тот упустил трон… Не только он сам, но и его мать, наложница Шао, наверняка будут недовольны. Боюсь, она может замыслить что-то против тебя.
— Цяо-гэ’эр, как же ты обо мне заботишься… — уголки губ Юйчана тронула улыбка. — Но не волнуйся. «Пришёл враг — встретим щитом, хлынула вода — загородим плотиной». Если она решит действовать, у меня найдётся ответ. К тому же, Цяо-гэ’эр, это не твои заботы. Если бы меня так легко можно было обвести вокруг пальца, я бы не прожил и дня в этом дворце. Так что спокойно.
— А ты скоро покинешь дворец? — быстро спросила Ицяо, переводя взгляд.
— Цяо-гэ’эр, что с тобой сегодня? Откуда столько вопросов? — Юйчан улыбнулся, но в его глазах уже мелькали тени — то ли подозрения, то ли размышлений, то ли колебаний.
— Просто… вдруг заинтересовалась.
— Неужели Цяо-гэ’эр хочет выехать из дворца и потому спрашивает? — он сделал паузу и добавил с улыбкой: — Но ведь мы вернулись всего месяц назад.
Ицяо на миг замерла, словно удивлённая его словами, но не стала уточнять и лишь сухо усмехнулась:
— Юйчан, ты ещё не ответил на мой вопрос.
— Если поездка по поручению отца императора считается — то да.
— Ты правда уезжаешь? Куда? Какое поручение дал император?
— Цяо-гэ’эр, — Юйчан с лёгким раздражением посмотрел на неё, — ты пришла допрашивать меня или принести ужин? Желудок уже давно поёт «Пустой город».
Ицяо, казалось, что-то вспомнила — лицо её напряглось, но тут же она снова улыбнулась:
— Неужели я тебе надоела?
— Конечно нет. Просто не могу дождаться, чтобы попробовать твои блюда. Разве Цяо-гэ’эр способна заставлять меня голодать, пока я отвечаю на твои вопросы?
— Ладно… — Ицяо неуверенно начала расставлять блюда.
— А? Цяо-гэ’эр, неужели не придумала ничего нового? Опять свинина с ду чжуном? — Юйчан приподнял крышку одной из чашек и удивлённо посмотрел на неё.
— Я… просто думаю, что это блюдо очень полезно. Хотела приготовить ещё раз для тебя.
— Значит, Цяо-гэ’эр действительно считает, что мне не хватает сил, и решила подкрепить? — с насмешливой ухмылкой спросил он, но тут же стал серьёзным, взял чашку и медленно помешал ложкой. — Цяо-гэ’эр, ты добавила что-то особенное? Мне кажется, вкус не такой, как раньше.
— А? Нет, наверное, тебе показалось. Готовила по рецепту, ошибки быть не может.
Юйчан мельком взглянул на неё и кивнул.
— Цяо-гэ’эр, ты задала мне столько вопросов, теперь и я задам тебе один, — он поднял на неё глаза, всё ещё улыбаясь. — Помнишь, как читается мнемоника валентности?
Ицяо незаметно сжала кулаки, её лицо стало напряжённым. Но она постаралась сохранить спокойствие и выдавила улыбку:
— Забыла…
В этот момент он поставил чашку, медленно встал и подошёл к ней. Улыбка на его лице не исчезла, но в голосе уже не было ни капли тепла:
— Правда?
И в следующее мгновение Юйчан резко сжал её горло. Его взгляд стал ледяным и пронзительным, а в кабинете повисла леденящая душу холодность.
Он по-прежнему улыбался, но голос звучал безжизненно:
— Говори. Кто ты такая?
Ицяо мгновенно почувствовала боль в шее и ужасную нехватку воздуха. Дыхание почти остановилось, и она уже задыхалась. Лицо и шея покраснели, она судорожно пыталась вдохнуть и слабо закашлялась. С трудом подняв руку, она схватила его за запястье и еле слышно прохрипела:
— Юй…чан… что… ты делаешь… Ты сошёл с ума… Отпусти… Я… я задыхаюсь…
— У меня нет времени на игры, — холодно произнёс он, улыбка на его лице стала ещё шире. — Последний раз спрашиваю: кто ты?
— Я не понимаю… что ты имеешь в виду… Я… я Ицяо…
— Думаешь, — он спокойно смотрел на неё, — я поверю тебе, а, моя «Цяо-гэ’эр»?
Губы Ицяо несколько раз дрогнули, и она еле слышно прошептала:
— Это правда… Если не отпустишь… пожалеешь…
Хотя голос её был почти неслышен, Юйчан всё равно расслышал каждое слово. Его брови слегка сдвинулись, и он пристально вгляделся в её лицо.
Его взгляд на миг задержался на одном месте, потом незаметно скользнул дальше. В его глазах всё сильнее нарастало подозрение.
Он опустил веки, скрывая мелькнувшую мысль, и слегка ослабил хватку:
— Хорошо. Докажи, что ты — настоящая Цяо-гэ’эр.
Ицяо жадно вдохнула воздух, закашлялась и, наконец отдышавшись, подняла на него холодный взгляд:
— Разве ты забыл тот вечер, когда я праздновала свой настоящий день рождения и сидела одна в комнате, напившись в одиночестве? Ты тогда проиграл в игру «Правда или действие» и выбрал «действие». Я специально задала тебе сложное задание — написать любовное письмо Мо И. И ты сочинил семистишие в стиле люйши и отправил ему…
http://bllate.org/book/2843/312105
Готово:
