Вань Ижоу приподняла бровь и устремила на неё пристальный взгляд:
— Значит, ты всё-таки уверена, что брат Тан сумеет раскусить твой обман? Но подумай сама: ведь прошло уже два-три дня! Если бы он действительно всё понял, разве не пришёл бы тебя спасти?
Та молчала. На лице её так и не появилось ни тени паники, ни страха — того, чего ожидала Вань Ижоу.
— Не пойму, что в тебе нашёл брат Тан, — с вызовом окинула её Вань Ижоу с ног до головы. — Даже если ты всего лишь пешка, всё равно спишь с ним в одной постели! Внешность у тебя, пожалуй, недурна, но чем ещё ты достойна его? Из-за твоей нерадивости брат Тан серьёзно заболел — наполовину в этом виновата ты! Когда я навещала его, сразу почувствовала, что между вами что-то не так. Ну что, наконец-то поняла: для него ты — всего лишь пешка?
— Госпожа Вань изрекла столько слов, — спокойно отозвалась та. — Так скажите прямо: чего вы добиваетесь?
— Увидев, что он вас не любит, осознав, что ваши чувства остаются без ответа, вы тут же убрали всю заботу и доброту, стали вести себя так, будто вы чужие, даже нарочно злили и мучили его! Чжан Ицяо, вы вообще любите его? — Вань Ижоу снисходительно взглянула на неё сверху вниз и презрительно фыркнула. — По-моему, ваша «любовь» — это просто жажда получить награду!
При тусклом свете лампы проступало изящное, прекрасное лицо. Она подняла глаза на Вань Ижоу, затем медленно опустила их и, прикрыв веки, долго молчала. Никто не знал, о чём она думает.
Молчание затянулось, и Вань Ижоу начала терять терпение. Нахмурившись, она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала её тихий, почти призрачный голос:
— Думайте, как хотите. Но раз уж госпожа Вань так праведно меня осуждаете, почему бы вам не поговорить с наследным принцем? Может, он и вправду назначит вас своей пешкой.
— Ты!.. — Вань Ижоу, сжав зубы, указала на неё пальцем — её явно задели за живое, но ответить было нечем.
— Даже в таком положении ещё хватает дерзости болтать языком! Чжан Ицяо, у вас и вправду хватает смелости! — злобно рассмеялась Вань Ижоу.
— А разве мои мольбы и уговоры что-нибудь изменят?
— И правда нет, — вдруг самодовольно улыбнулась Вань Ижоу. — Но раз вы сейчас здесь сидите и болтаете, посмотрим, сможете ли вы сохранить эту дерзость чуть позже! — Приказываю!
По её команде несколько служанок, следовавших за ней, одна за другой вошли в помещение. Под её знаком двое крепких служанок решительно шагнули вперёд и, не обращая внимания на сопротивление, схватили её за тонкие руки и подняли с места.
Вань Ижоу холодно наблюдала за этим, уголки губ изогнулись в зловещей улыбке:
— Если бы не боялась сорвать план тётушки, я бы с радостью провела ножом по вашему лицу. Слышала, вы боитесь, что мы подсыплем яд в еду, и уже три дня ничего не едите и не пьёте — даже к пище и воде не притрагиваетесь. Наверное, сейчас умираете от голода и жажды? Не волнуйтесь, я ведь такая заботливая — специально привела людей, чтобы они кормили вас понемногу…
Ицяо поняла, что та хочет насильно напоить её ядом. Взгляд её стал острым, и, воспользовавшись паузой в речи Вань Ижоу, она, собрав остатки сил, резко вскричала:
— Вы так громко обвиняете меня! А сами? Вы же кричите, что любите его, но что вы делаете сейчас? Вы помогаете своей тётушке замышлять зло против него!
— Замолчите! Тётушка всего лишь хочет заменить вас своей доверенной особой на посту супруги Восточного дворца! — Вань Ижоу пристально смотрела на неё, улыбаясь всё шире. — И, между прочим, не боюсь вам сказать: я пришла по её приказу, и она обещала, что после успеха я займут ваше место…
— Вы слишком наивны, — с лёгкой усмешкой посмотрела на неё Ицяо. — Даже если не говорить о том, станете ли вы супругой наследного принца, разве вы не понимаете, что ваша тётушка — человек не из тех, кто ставит перед собой такие простые цели? Вам бы лучше сейчас узнать, не случилось ли чего в Цыцингуне.
Вань Ижоу на мгновение замерла, на лице её появилось задумчивое выражение.
Однако, поразмыслив, она не изменила своего решения. Медленно подойдя к ней, она наклонилась и, глядя прямо в глаза, зловеще усмехнулась:
— Не пытайтесь сбить меня с толку! Что задумала тётушка — я разберусь позже. А сейчас сначала разберусь с вами! Чжан Ицяо, посмотрим, захочет ли вас брат Тан, когда вы станете опозоренной, всеми презираемой женщиной! — Не стоять же! Напоите супругу наследного принца этим снадобьем!
Едва Вань Ижоу договорила, как вдруг снаружи послышались быстрые шаги, приближающиеся со всё большей скоростью. Было уже поздно, и этот неожиданный шум в глухой ночи, в таком уединённом месте, звучал особенно резко и тревожно.
Все переглянулись, лица их потемнели от тревоги и напряжения. Особенно Вань Ижоу — её черты мгновенно напряглись, лицо побледнело, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Ицяо подняла голову, её взгляд слегка дрогнул, но выражение лица осталось спокойным.
Когда шаги стихли у лестницы, все уже смотрели туда, откуда должен был появиться незваный гость. В прыгающем свете факелов проступил силуэт — запыхавшаяся служанка.
Видя её, большинство присутствующих явно облегчённо выдохнули.
Ицяо слегка прикусила губу и с горечью закрыла глаза. Хотя она и не питала особых надежд, всё же в душе теплилось разочарование — признаться себе в этом значило бы солгать самой себе.
Вань Ижоу узнала в служанке одну из своих приближённых и почувствовала дурное предчувствие.
— Стой! Кто ты такая? — строго окликнул её стражник, встав на пути.
— Я пришла доложить госпоже! Не смейте меня задерживать! — Служанка сердито отмахнулась от него и, тревожно глядя на Вань Ижоу, торопливо заговорила: — Госпожа, беда! Наследный принц подвергся нападению ночью! Его состояние неизвестно, неясно, жив ли он! В Цыцингуне полный хаос! Быстро идите туда!
— Что вы сказали?! — Вань Ижоу только начала думать, зачем та сюда примчалась, как вдруг услышала эту новость и невольно вскрикнула, широко раскрыв глаза.
— Правда-правда! Я уже собиралась отдыхать, но вдруг узнала об этом и подумала: госпожа наверняка очень переживает за безопасность наследного принца, надо срочно сообщить! — объяснила служанка.
Вань Ижоу невольно ахнула и пробормотала себе под нос:
— Как такое могло случиться? Почему вдруг такой переполох… Неужели тётушка действительно…
Она вдруг резко повернулась и бросила на Ицяо злобный взгляд:
— Вы ведь только что сказали, что в Цыцингуне будет беда — и вот, сбылось! Вы прямо пророчица! Но сейчас мне некогда с вами возиться — надо срочно проверить, цел ли брат Тан! Жаль, что упускаю такой шанс увидеть ваше позорное зрелище!
— Делайте всё, как я велела, — холодно приказала она служанкам, а затем повернулась к стражникам: — Пусть супруга наследного принца и выглядит сейчас жалко, но всё же красива. Сегодня вам повезло — наслаждайтесь!
Ицяо всё это время молчала, опустив глаза, и, казалось, даже не слышала её слов.
Вань Ижоу кипела от злости, но, беспокоясь за происходящее в Цыцингуне, не могла больше здесь задерживаться. Сжав зубы, она бросила на Ицяо последний злобный взгляд и холодно бросила:
— Я ухожу, Чжан Ицяо! Хорошенько наслаждайтесь своим положением!
С этими словами она развернулась и поспешила прочь вместе со своей служанкой.
Ицяо смотрела ей вслед, пока фигура Вань Ижоу не растаяла в темноте. В её глазах на миг вспыхнул ледяной, пронзительный огонь.
Её внешнее спокойствие вовсе не означало, что она сдалась. Она не собиралась отказываться от попыток спастись — даже в последнюю минуту она будет бороться. Просто теперь, без посторонней помощи, ей придётся полагаться только на себя.
Пока она лихорадочно искала способ вырваться, к ней подошла управляющая служанка с чашей странно пахнущего отвара и, подняв подбородок, с важным видом протянула:
— Ваше высочество, супруга наследного принца, сами выпьете или прикажете нам помочь?
— Раз уж дошло до этого, давайте сэкономим силы, — Ицяо безучастно взглянула на неё, потом окинула взглядом двух служанок по бокам и холодно сказала: — Отпустите меня. Я сама.
Две служанки переглянулись, и, получив одобрительный кивок от управляющей, неохотно разжали пальцы.
Ицяо взяла чашу и медленно склонила голову, приближая губы к краю. Служанки, видя её покорность, уже решили, что дело сделано, и расслабились.
Но в этот самый миг Ицяо резко вскочила на ноги. Пока они не успели опомниться, каждая из них получила удар — кулаком или ногой.
Она давно заметила, что дверь темницы осталась открытой. Воспользовавшись замешательством после нападения, она метнулась к выходу. Но едва переступив порог, столкнулась лицом к лицу с несколькими стражниками, дежурившими снаружи.
— Быстрее! Ловите её! Не дайте убежать! Как мы потом перед госпожой отчитаемся?! — закричала управляющая служанка, потирая ушибленное место и указывая на Ицяо.
Ицяо посмотрела на нескольких грозных мужчин перед собой и постаралась успокоиться, лихорадочно обдумывая, что сказать дальше.
Три дня без еды и воды, постоянное напряжение и бдительность истощили её до предела. Только что она собрала последние силы и нанесла удар — теперь у неё не осталось энергии для сопротивления. Да и с её «кулинарными» боевыми навыками можно было справиться с парой служанок, но не с вооружёнными мужчинами.
Однако с самого начала она и не собиралась сражаться с ними силой.
Если не победить силой — значит, надо хитростью.
Ицяо незаметно оценила обстановку и чуть отступила в сторону, увеличив расстояние между собой и стражниками. Те переглянулись и уже готовы были схватить её. Ицяо резко подняла голову, собралась с духом и собиралась что-то сказать…
http://bllate.org/book/2843/312107
Готово:
