Она вышла из гостевого зала, но мысли её были рассеяны. Хотя она давно предвидела такой исход, в реальности всё равно не смогла удержаться от глубокого разочарования.
Нефритовую подвеску она получила — но домой всё равно не могла вернуться. Даос Циншан специально перелопатил древние тексты, однако в доступных источниках упоминания о подобном артефакте оказались крайне скупыми и туманными. Лишь в одном из томов он нашёл краткое описание: нефрит носил название «Ланьсюань», при дневном свете излучал слабое ледяное сияние и обладал загадочной, не поддающейся разумению силой. Из-за давности времён точное происхождение этого камня уже невозможно установить. Более того, самое главное — не факт, что именно эта подвеска вызвала её перемещение во времени. Согласно записям, такие нефриты существовали парами: две совершенно одинаковые подвески.
Если Ланьсюань действительно обладал чудесной силой, способной перенести её сюда, то, по логике, он же мог и вернуть обратно. Но Ицяо никак не могла понять: почему о столь удивительном артефакте сохранилось так мало сведений? По словам даоса Циншана, упоминания о нём встречались лишь в единичных текстах, да и те были настолько завуалированы, будто сами авторы сознательно избегали раскрывать его суть.
Всё это выглядело крайне странно — словно о предмете такой силы нарочно молчали.
Тем не менее, даже если сейчас она не знает, как использовать Ланьсюань для возвращения, это не значит, что метод не найдётся в будущем. Поэтому её первоначальный замысел оставался неизменным: после его восшествия на престол она потребует нефрит себе и сможет спокойно заниматься исследованиями уже будучи свободной.
Возможно, из-за недавних потрясений ей особенно сильно захотелось домой. Она даже подумала: а не вернётся ли её душа в современность, если нынешнее тело умрёт? Но это была лишь мимолётная мысль — она не собиралась идти на такой риск. Ведь если вдруг её душа отправится прямо в загробный мир, это будет слишком высокая цена.
Ицяо с грустной улыбкой смотрела на нефритовую подвеску в своей ладони. В мягко покачивающейся карете она погрузилась в размышления.
— Держи, — сказала она, протягивая Ланьсюань Юйчану, — пока эта подвеска твоя. Возвращаю тебе…
Она не успела договорить, как снаружи кареты раздался знакомый голос:
— Сяоцяо! Сяоцяо!
Это был Мо И.
Ицяо приподняла занавеску, взглянула наружу и спокойно обратилась к Юйчану:
— Останови карету.
Юйчан на мгновение замер, затем поднял на неё взгляд. Через мгновение в его глазах мелькнула лёгкая усмешка:
— Хорошо.
Он приказал вознице остановиться, и Ицяо тут же вышла из кареты.
Мо И тем временем уже спешил к ней. Она медленно шла ему навстречу, пока не оказалась прямо перед ним.
Он стоял, не отрывая от неё взгляда, будто стремился запечатлеть её образ в самой глубине души. Летний ветерок колыхал белоснежные полы его одежды и мягко трепал чёрные пряди волос. В сочетании с его выдающейся внешностью и неземной, спокойной аурой он казался сошедшим с небес бессмертным.
Его взгляд был таким же глубоким и сложным, как в тот день, когда он вернулся и застал её в разгар спора с конфуцианскими учёными. Ицяо смутилась под таким пристальным вниманием и нежно улыбнулась:
— Ты пришёл проводить меня?
Его тонкие губы сжались, лицо стало напряжённым. Наконец, с трудом выдавил:
— Да. Ты… возвращаешься во дворец?
— Да, — кивнула она и, стараясь говорить легко, добавила: — Эй, не грусти так. Мы ведь ещё увидимся…
Его выражение лица не смягчилось. Наоборот, он вдруг вспомнил что-то и настойчиво сказал:
— Когда вернёшься, береги себя. Если возникнут трудности — обязательно дай мне знать. Не делай, как в этот раз: даже в таком плачевном состоянии не пришла ко мне.
— Боялась доставить тебе хлопоты…
Его лицо потемнело:
— Мне не страшны хлопоты. Особенно когда речь идёт о тебе.
— Мо И, я… — Ицяо опустила голову и прикусила нижнюю губу, чувствуя, как в груди бурлит смесь противоречивых эмоций. Слова застревали в горле.
Возможно, сейчас любые слова были бессильны.
Она глубоко вздохнула:
— Мне пора. Береги себя.
На его губах появилась горькая улыбка, в глазах мелькнула боль и сожаление:
— Сяоцяо, и ты береги себя.
Его голос был таким тихим, что казалось — стоит лишь моргнуть, и он растворится в воздухе, не оставив и следа.
Яркие солнечные блики играли на его белоснежных одеждах, отражаясь в летнем свете.
Ицяо глубоко вдохнула и вдруг широко улыбнулась. Она шагнула вперёд и легко обняла его:
— Ты тоже заботься о себе. Я буду ждать дня, когда мы снова встретимся.
В этот миг ей вдруг подумалось: если выбирать между тем, чтобы любить и быть любимой, может, лучше выбрать второе? Тогда, наверное, не так устанешь, будет легче. Но этот объятие был скорее прощальным утешением — других мыслей у неё не было.
Тело Мо И резко напряглось — он явно не ожидал такого жеста. Однако замешательство длилось лишь мгновение. Он быстро пришёл в себя и крепко обнял её в ответ.
— Сяоцяо… Сяоцяо… — дрожащим голосом шептал он, будто боялся, что она исчезнет.
Юйчан сидел у входа в карету, приподняв занавеску, и молча наблюдал за ними. Его слух был острее обычного, поэтому каждое слово, сказанное ими, доносилось до него без пропусков. Он прищурился, и в его глазах вспыхнула бездонная тьма.
Его взгляд стал таким мрачным, что в нём не осталось ни проблеска света — лишь бездна, готовая поглотить всё вокруг.
Мо И почувствовал этот взгляд. Он опустил уголки губ, поднял глаза и спокойно встретился с ним. На его лице не было ни страха, ни волнения — лишь полное безразличие.
Юйчан не сделал ни единого движения. Наоборот, он лёгкой улыбкой скрыл свои чувства и опустил занавеску.
Когда Ицяо вернулась в карету, Юйчан тихо произнёс:
— Цяо-гэ’эр, помнишь ли ты трёхмесячное обещание, данное моей бабушке?
Ицяо как раз собиралась сесть подальше от него, но, услышав эти слова, замерла. Затем с сарказмом фыркнула:
— Ваше Высочество, конечно, всё знает. Но теперь это обещание для меня ничего не значит. Ведь мне совершенно всё равно, возьмёте вы наложниц или нет.
— А я не хочу брать наложниц, — Юйчан приподнял бровь и посмотрел на неё.
Ицяо мгновенно напряглась, настороженно спросив:
— И что ты собираешься делать?
Юйчан внимательно осмотрел её с ног до головы и мягко улыбнулся.
Глава восемьдесят четвёртая. Внешнее согласие — внутренняя пропасть
Через три дня Ицяо и Юйчан вернулись во дворец. Императрица-вдова Чжоу, желая устроить в честь внука торжественный приём, в тот же день приказала устроить пир в дворце Жэньшоу и передала указание, чтобы они непременно пришли.
Наступило уже время вечерних огней. Сидя в мягко покачивающихся носилках, Ицяо взглянула на сидевшего рядом человека, который, казалось, дремал с закрытыми глазами, и вспомнила тот разговор в карете.
Он так долго с улыбкой разглядывал её, а потом неожиданно сказал:
— Роди мне ребёнка.
— Ты! — Ицяо побледнела от гнева и сердито бросила на него взгляд. «Да он и вправду осмелился сказать такое!» — подумала она.
— Не хочешь, Цяо-гэ’эр? — спросил он, прекрасно зная ответ.
Ицяо холодно посмотрела на него:
— Ваше Высочество обещал не принуждать меня.
Он взглянул на её настороженное лицо, тихо вздохнул и с горькой улыбкой произнёс:
— Разве я сейчас сказал, что буду тебя принуждать? Если бы я действительно захотел нарушить твою честь, думаешь, ты сохранила бы девственность до сих пор?
Ицяо опустила ресницы, её взгляд стал задумчивым. Через мгновение она подняла глаза и, приподняв бровь, молча пригласила его продолжать.
— Ты можешь отказаться, — сказал он, — но помни о своём положении. Ведь сейчас ты всё ещё моя супруга, — его тон стал серьёзным, — и не следует вести себя так, будто между тобой и другими мужчинами нет границ приличия…
Ицяо резко перебила его, с издёвкой:
— Ваше Высочество боится, что я опозорю честь императорского дома?
Юйчан на мгновение замолчал, затем пристально посмотрел на неё и спокойно спросил:
— Обязательно ли тебе так думать?
— А как ещё? — её голос звенел сарказмом. — Может, Ваше Высочество ревнует? Но я уже имела удовольствие убедиться в ваших способностях обманывать. К тому же теперь у меня хватает самоуважения, чтобы не питать иллюзий.
— Тогда выбирай, — он прикрыл рот, подавляя кашель, и его лицо стало ещё бледнее, но на губах всё ещё держалась слабая улыбка. — Либо родишь мне ребёнка, либо в ближайшее время будешь исполнять обязанности моей супруги полностью и искренне.
— Ты ведь сам можешь решить этот вопрос, даже если бабушка настаивает, — возразила она. — Я уже согласилась быть твоей пешкой. Зачем тебе вмешиваться в мою личную жизнь?
— Игнорировать границы между мужчиной и женщиной и вести себя неподобающе — это уже не то, что подобает послушной пешке, — перебил он, его лицо стало суровым. Он пристально смотрел на неё, а затем вдруг мягко улыбнулся. — Верно ли я говорю, Цяо-гэ’эр?
Ицяо на мгновение опешила, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Она горько усмехнулась:
— Пешка? Так ты наконец сам признал это?
— Разве ты не всегда так думала? — спросил он. — Если тебе неприемлема цена в виде ребёнка, тогда поступай так, как я сказал: держись подальше от других мужчин. — Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и медленно, чётко произнёс: — То, что случилось сегодня, не должно повториться.
Ицяо смотрела на него и не знала, что сказать.
Он прекрасно знал, что она не согласится на первое. Его слова были лишь способом ограничить её свободу. Но зачем? Наверное, просто боялся, что она создаст ему проблемы или спровоцирует нежелательные осложнения. Вряд ли он стал бы тратить время на неё из-за ревности.
Ицяо вздохнула и вернулась из своих мыслей в реальность. Они уже прибыли во дворец Жэньшоу. Она и Юйчан сошли с носилок и последовали за провожатым евнухом внутрь.
Императрица-вдова Чжоу ничего не знала о том, что Ицяо покидала дворец. Хотя при отъезде Ицяо лишь бегло прикрыла следы, позже Юйчан тайно всё уладил, чтобы сохранить тайну.
Придворные думали, что супруга наследного принца тяжело заболела и несколько дней не выходила из покоев. Врачи, осмотрев её, посоветовали покой, поэтому все визиты были отклонены. Императрице-вдовой Чжоу и императрице Ван также сообщили, что супруга наследного принца нуждается в отдыхе, и освободили её от утренних приветствий. До возвращения Юйчана Цыцингун был пуст и тих; у дверей её спальни дежурили лишь несколько служанок.
Из-за множества событий за время отсутствия Ицяо почти забыла о том, как скрыть свой отъезд. Лишь по дороге обратно она вспомнила об этом — и узнала, что Юйчан уже обо всём позаботился. Хотя она полагала, что он сделал это исключительно ради своих планов, всё же не могла не признать его проницательности и тщательности в подготовке.
Императрица-вдова Чжоу устроила этот пир в первую очередь ради встречи с любимым внуком, поэтому за столом собрались лишь они трое.
Как только Юйчан вошёл в зал, императрица-вдова Чжоу сама поднялась со своего места и поспешила к нему, тревожно оглядывая его с ног до головы:
— Танъэр, я слышала, что по пути домой на тебя напали разбойники, и лишь благодаря своевременному прибытию Отряда «Шэньцзи» тебе удалось избежать беды. Ты не пострадал? Дай-ка бабушке осмотреть тебя.
— Внук в полном порядке, — мягко улыбнулся Юйчан. — Благодарю за заботу, бабушка.
— Даже если бы ты и пострадал, ты бы всё равно не сказал мне правду, — вздохнула императрица-вдова Чжоу и нахмурилась, глядя на его бледное лицо. — Танъэр, почему у тебя такой плохой вид?
— У меня и так слабое здоровье, — ответил он с прежней улыбкой, — вероятно, просто устал от дороги. Прости, что заставил тебя волноваться.
Заметив, что бабушка хочет продолжить расспросы, он небрежно пошутил:
— Бабушка, я ведь пришёл к тебе поесть. Лучше поговорим за столом.
Императрица-вдова Чжоу лишь покачала головой и, улыбнувшись, приказала служанкам проводить их в столовый зал.
http://bllate.org/book/2843/312096
Готово:
