— Это дело, — произнёс он, — требует обсуждения.
На лбу у него выступили крупные капли холодного пота. Даже при тусклом свете свечей было видно, как его лицо побелело, будто бумага.
— Требует обсуждения? Ах, точно! — в голосе Ицяо прозвучала ещё более едкая ирония. — Теперь я вспомнила: сегодня, когда я принесла тебе еду, ты именно так и сказал. Мне тогда показалось странным, почему твои слова звучат так колко… Так вот в чём дело — ты начал подозревать меня!
Она сделала шаг вперёд, и на лице её проступило выражение горькой обиды:
— Ты никогда не заботился о моих чувствах! Ты хоть представляешь, как я переживала, когда тебя заточили в Зале Предков? Я отлично помню: в те дни ударили холода, стоял лютый мороз, а твой отец вдобавок приказал прекратить тебе выдачу пищи. Каждый раз, думая о том, как твоё слабое тело страдает от голода и холода, я не могла ни есть, ни спать несколько ночей подряд! А теперь понимаю — какая же я дура! Ты ведь такой осторожный и расчётливый человек — разве мог разозлить императора? Ты же всегда в курсе всего! Ты наверняка знал, что кто-то собирается поднять перед твоим отцом старые дела! Ты всё знал… Только такая глупая, как я, могла переживать за тебя напрасно!
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами:
— И с этим покушением то же самое, верно? Ты заранее всё знал, но опять ничего мне не сказал! Я рисковала жизнью, чтобы выйти из дворца и передать письмо Мо И! Я мчалась за городскую черту, бросилась прямо на поле боя, лишь бы найти тебя! Ты хоть понимаешь, сколько мук я перенесла? Я чуть не погибла! А когда я думала, что ты мёртв… Я была в таком отчаянии, что даже плакать не могла!
Юйчан медленно поднял голову и молча смотрел на неё. Его губы дрогнули, но он так и не произнёс ни слова.
— Видимо, обсуждать уже нечего, — с горечью сказала Ицяо, глубоко вдыхая. — По сути, ты просто не веришь мне. Я всегда была для тебя чужой, посторонней.
Она подняла на него взгляд, полный решимости:
— Есть один вопрос, который давно гложет меня изнутри. Именно ради него я и предложила тогда ту игру «Правда или действие». Прошу тебя — ответь честно. Не лги мне.
— Спрашивай, Цяо-гэ’эр, — ответил он, выравнивая дыхание и принимая серьёзное выражение лица.
— Возможно, сейчас глупо задавать такой вопрос, но мне нужно услышать правду, — Ицяо прикусила губу и, глядя прямо в глаза, медленно, чётко произнесла: — Любишь ли ты меня? Хоть каплю?
Её глаза были прозрачны и чисты, как хрусталь, в них дрожали слёзы, отражая его образ — будто в спокойном озере, чьи воды колыхались от лёгкого ветра, трогая душу до глубины.
— Я могу честно признаться, — не отводя взгляда, тихо, но твёрдо сказала она, — что люблю тебя.
Взгляд Юйчана вдруг стал бездонным. В его прекрасных глазах, обычно спокойных, как лазурь, теперь бушевала настоящая буря. Ветер, волны, гнев — всё слилось в единый хаос, готовый поглотить небеса.
За окном грянул гром. Ливень хлынул стеной, и вспышки сине-фиолетовых молний освещали его неподвижное лицо.
Он опустил веки, взгляд его стал отстранённым — казалось, он смотрит сквозь Ицяо, вдаль, за пределы ночи и дождя.
Никто не знал, о чём он думает.
Молчание. Долгое, тягостное молчание.
Ицяо устало закрыла глаза. Внезапно её покинули все силы, будто кто-то вытянул из неё саму жизнь.
— Почему ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь! — голос её дрожал от сдерживаемых слёз. — Ты не любишь меня, верно? Просто используешь? Я для тебя всего лишь пешка на доске, да? В твоём сердце нет места чувствам — только расчёты и трон! Объясни! Объясни мне! Я слушаю, я даю тебе шанс!
Он посмотрел на неё, но тут же отвёл глаза и долго молчал.
Ицяо вытерла слёзы тыльной стороной ладони, гордо подняла подбородок, чтобы слёзы больше не капали.
— Ладно, — горько усмехнулась она. — Теперь я знаю ответ. Всё это время я просто обманывала себя. Вань Ижоу была права: ты ко всем относишься одинаково вежливо, и я — не исключение. Более того, ты ещё и используешь меня! Твои ласковые слова и нежность — всё это было лишь уловкой, чтобы я безоглядно поверила в твои чувства и служила тебе верой и правдой. Как же глупо с моей стороны! Ты пользуешься мной, но при этом не доверяешь! Не зря Вань Ижоу спросила, любишь ли ты меня на самом деле или просто манипулируешь мной, а ты не дал чёткого ответа… Оказывается, она угадала.
Юйчан схватился за грудь от боли. Пальцы его побелели, на руке вздулись жилы — он сжимал ткань одежды так сильно, что костяшки пальцев посинели.
— Я и раньше замечала намёки, просто не хотела в это верить, — продолжала Ицяо, делая шаг назад. — Теперь понимаю: я сама себя обманывала. Да, я знала, что твоё предложение руки и сердца имело оттенок сделки — ведь я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Но я и представить не могла, что для тебя я всегда была лишь пешкой! Я думала, если отдам тебе всё своё сердце, ты хотя бы немного ответишь мне взаимностью… Но я ошибалась. Ужасно ошибалась! Ты — холодный и бездушный человек! На твоих руках кровь, а за маской доброты скрывается лёд! Всё твоё внимание — ложь! Ты нарочно приближал меня, чтобы я ошиблась и отдалась тебе без остатка! Чжу Юйчан, ты… подлый!
В ярости она занесла руку, чтобы ударить его по лицу.
— Наглец! — Фаньин, не выдержав, мгновенно оказался рядом и схватил её за запястье, лицо его стало ледяным.
Рука Ицяо болела от его хватки, но она не сопротивлялась, лишь бросила на него вызывающий взгляд:
— Да, я наглец. А разве ты нет? Твой господин, может, и использует меня, но мой статус всё равно выше твоего, не так ли?
— Фаньин, ты переступил границы, — Юйчан бросил на него строгий взгляд. — Отпусти её.
Фаньин на мгновение замер, затем медленно разжал пальцы.
Дождь за окном усилился, превратившись в сплошную водяную завесу. Гром гремел так, будто раздавался прямо над головой, заставляя сердце замирать от страха.
Ицяо взглянула в окно, потом снова на Юйчана. Она собралась с духом, и когда снова заговорила, голос её был спокоен и ровен:
— Зато теперь всё ясно. Не буду больше питать иллюзий. Не любишь — значит, не любишь. Я не стану тебя удерживать. Рано или поздно я отпущу тебя. Прошлые чувства не жалею — но впредь…
Она посмотрела на него без эмоций:
— Твоя жизнь или смерть больше не касаются меня.
Юйчан, казалось, достиг предела терпения. Услышав эти слова, он вдруг почувствовал острую боль в груди, горло перехватило, и в следующее мгновение он выплюнул струю крови.
Его тело закачалось, будто вот-вот рухнет.
— Господин! — все вокруг в панике бросились к нему, но он слабо махнул рукой, и никто не посмел приблизиться.
Ицяо опустила глаза, не желая смотреть на него, но через мгновение снова подняла взгляд:
— Однако я хочу кое-что у тебя попросить.
— Что? — спросил он, с трудом удерживаясь на ногах, уголок рта всё ещё был испачкан кровью.
— Ту нефритовую подвеску, которая точно такая же, как у меня.
— Зачем она тебе?
Ицяо помолчала, потом тихо рассмеялась:
— Скажу, что хочу домой. Поверишь?
Юйчан замер. Хотя её слова звучали странно, он почувствовал: она не шутит. За этими словами скрывалось нечто большее.
— Я… не ношу её при себе, — наконец ответил он с лёгкой запинкой.
— Ничего страшного. Заберу позже, — сказала Ицяо, размышляя, и повернулась, чтобы уйти.
— Цяо-гэ’эр, куда ты? — машинально окликнул он её.
— Это не твоё дело, — она остановилась, чуть повернув голову. — И впредь не называй меня «Цяо-гэ’эр». Оставь свою фальшивую нежность при себе.
С этими словами она вышла, даже не обернувшись.
Юйчан смотрел ей вслед, пока её силуэт не исчез в темноте. Медленно он вынул из-за пазухи безупречно чистую нефритовую подвеску — ту самую, о которой она просила.
Он только что почувствовал: если отдаст ей эту подвеску, она уйдёт навсегда — туда, где он её никогда не найдёт. Мысль была странной, но именно поэтому он солгал, сказав, что подвески нет при нём.
Он не заметил, как одна капля его крови упала на нефрит — и мгновенно впиталась, исчезнув без следа.
Собрав последние силы, он добрался до окна и распахнул его. Ледяной дождь хлынул ему в лицо. Взгляд его, устремлённый в мрак, на миг стал сложным, полным противоречий… Но тут же погас, превратившись в бездонную тьму.
— Хуанье, — произнёс он хрипло, — прикажи теневым стражам следовать за ней. Узнай, куда она направляется, и немедленно доложи мне.
Яркая сине-фиолетовая молния вспорола небо, будто оставив на чёрном полотне небес кровавую рану. За ней последовал оглушительный удар грома — глухой, зловещий, словно рык зверя, притаившегося во тьме. От этого звука мурашки бежали по коже.
Дождь лил как из ведра. На улицах быстро образовались лужи, и крупные капли с такой силой падали на землю, что брызги сливались в сплошной водяной туман.
В такую погоду невозможно было даже глаз открыть. Ицяо прикрывала лицо рукой, пытаясь хоть как-то различить дорогу. Уже прозвучал вечерний барабанный сигнал, начался комендантский час, да и ливень выгнал всех с улиц — ей нужно было поторопиться.
Она шла, то и дело спотыкаясь, с трудом вспоминая путь.
Её целью был храм, куда она однажды приходила молиться и гадать. Там жил даос, который сразу понял: она из другого мира. Тогда он сказал, что её появление здесь — воля Небес, и возвращение домой зависит от судьбы. «Следуй за течением», — посоветовал он.
Но теперь у неё была та самая подвеска, что перенесла её сюда. Может, с ней получится вернуться? Хотя старик и не гарантировал успеха, он — единственная надежда. Ведь только он распознал в ней чужачку.
Погружённая в мысли, она не заметила препятствия под ногами и упала. Рана на ноге снова открылась, и резкая боль пронзила всё тело. Она невольно вскрикнула — и вдруг замерла.
Вспомнилось: Юйчан собирался обработать ей рану… Но не успел. Теперь всё кончено.
Раньше она считала, что именно он — причина, по которой она остаётся в этом мире. Особенно после появления подвески её терзали сомнения. Но теперь, узнав, что он никогда не любил её, что всё было лишь игрой и манипуляцией, она почувствовала лишь опустошение.
Он имеет право не любить её — чувства не подвластны воле. Она не станет унижаться, выпрашивая любовь. Но её злило то, что он сознательно вводил её в заблуждение. Он знал, что его слова и поступки рождают надежду — и всё равно играл ею.
Чем сильнее любовь, тем больнее предательство. Сегодняшний разговор окончательно убедил её: пора домой.
Конечно, чувства не стираются одним махом. Но она не станет оставаться в чужом времени ради человека, который её не ценит. Она хочет учиться отпускать. И, что важнее всего, — она очень скучает по дому. Очень хочет вернуться.
http://bllate.org/book/2843/312090
Готово:
