Его голос звучал рассеянно, без малейших интонаций — будто он и впрямь привык говорить тихо и медленно. Такой приказ, отдаваемый в подобном тоне, растворялся в воздухе, словно лёгкий дымок, не причиняя ни боли, ни вреда.
Фаньин, получив повеление, уже собирался выйти вперёд, но Хуанье поспешно шагнул вперёд, склонился в почтительном поклоне и произнёс:
— Повелитель, позвольте мне заняться этим.
Юйчан чуть повернул взгляд и едва заметно кивнул.
Девушка, растянувшаяся на полу, в ужасе попыталась отползти назад, но не успела даже вскрикнуть — её жизнь уже оборвала молниеносная тень клинка.
Снаружи на мгновение воцарилась тишина. Ицяо поняла, что произошло.
Неизвестно почему, в её ушах вдруг зазвучали слова Вань Ижоу: «Ты вообще его знаешь? Скажу тебе: он не так прост и добр, каким кажется. Его истинные методы, боюсь, ты ещё не видела».
Если раньше она не слишком верила этим словам, то теперь вынуждена была признать их правдивость. Только что, в общей зале постоялого двора, Цзян Юй упомянул Чэн Чжуна, и её мысли были прерваны, но теперь она вспомнила: жестокие страдания Чэн Чжуна, должно быть, тоже были его рук делом.
Он заставил её взойти на вершину власти по телам бесчисленных жертв. Он отдаёт приказы убивать так же легко, как пьёт воду или ест рис. Под его нежной и добродушной внешностью скрывается холодное и безжалостное сердце.
Оказывается, это правда.
Значит, когда он только что подошёл и насильно увёл её с трапезы Цзян Юя и Ли Мэнъяна, это было не из-за ревности или заботы о ней, а лишь потому, что не хотел, чтобы она вспомнила правду о Чэн Чжуне? Иначе почему он до этого молчал, а вмешался именно тогда, когда Цзян Юй заговорил об этом?
Ицяо глубоко вдохнула и вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Твоё мастерство становится всё быстрее, — с лёгкой улыбкой сказал Юйчан, бросив взгляд на труп.
— Благодарю за похвалу, повелитель, — ответил Хуанье, склонившись в поклоне. Затем он многозначительно посмотрел на Юйчана и, понизив голос, будто колеблясь, добавил: — Повелитель, там...
Его взгляд указывал прямо на место, где пряталась Ицяо.
Юйчан бросил туда мимолётный взгляд, лёгким кивком остановил его и тут же вернулся к прежней теме:
— Ты поступил так из-за того, что всё ещё переживаешь из-за того случая?
Хуанье, казалось, смутился. Он помолчал и ответил:
— Да, повелитель проницателен. В тот раз, когда вы были под домашним арестом в Зале Предков, я не только провалил задание и сорвал ваши планы, но и не сумел защитить госпожу. Я достоин смерти.
— Не стоит винить себя чересчур. То дело было вне твоего контроля. Что до защиты Цяо-гэ’эр... — Юйчан вдруг побледнел, резко прижал ладонь к груди, нахмурился и стиснул губы. Его рука, сжимавшая край одежды, дрожала, а дыхание стало прерывистым, будто он сдерживал невыносимую боль.
— Повелитель! — хором воскликнули все приближённые, обеспокоенно глядя на него.
Он слабо махнул рукой, давая понять, что помощь не нужна. На лбу уже выступила испарина, а губы побелели. Лишь через несколько мучительных вдохов ему удалось немного прийти в себя.
Хотя мысли Ицяо были в смятении, она всё же почувствовала, что что-то не так, и уже собиралась выйти, но тут услышала, как он продолжает:
— Я ведь уже говорил: если придётся выбирать, задание важнее. Ты поступил правильно.
Её шаги резко замерли. Она оцепенела на месте, чувствуя, как разум погружается во мрак, а в ушах зазвенело.
Что он сказал? «Если придётся выбирать, задание важнее»? То есть её безопасность можно поставить на второе место? Неудивительно, что Хуанье, хотя и следовал за ней в тени, не вмешался, когда Бату Мэнкэ похитил её по пути к Залу Предков. Теперь всё ясно...
Когда он увидел синяки на её запястьях, он притворился, будто собирается отомстить похитителю. Но на самом деле всё это было лишь маской. Он ведь знал, как всё произошло!
По телу Ицяо пробежал леденящий холод.
— Говоря об этом, прошу простить за прямоту, повелитель, — вмешался Фаньин, доставая вышитый мешочек с иероглифом «Цяо» и подавая его Юйчану. — Я тщательно проверил: этот предмет действительно сделан руками госпожи. Вы и сами знаете о прошлом госпожи, поэтому...
Лицо Юйчана всё ещё оставалось бледным. Он чувствовал такую слабость, что едва держался на ногах. Устало взглянув на мешочек, он утомлённо произнёс:
— Отложим это дело пока. Я устал...
Он ещё говорил, как вдруг в зал вбежал Сюй Фань, торопливо поклонился и доложил:
— Повелитель! Госпожа исчезла!
— Всюду искали? — Юйчан слегка нахмурился, но тут же, будто вспомнив что-то, медленно перевёл взгляд на место, где пряталась Ицяо.
В его глазах мелькнуло редкое для него удивление.
— Искать не нужно, — тяжело сказала Ицяо, выходя из тени. Она шаг за шагом приближалась, окинула всех взглядом и остановила его на Юйчане.
В этот миг за окном вспыхнула молния, осветив её спокойное, бесстрастное лицо.
☆ Глава семьдесят девятая. Между бездушностью и чувством ☆
Вокруг воцарилась тишина.
Ицяо медленно шла вперёд, не произнося ни слова. Её лицо было слегка опущено, а в глазах не было и проблеска эмоций.
Проходя мимо тела Фусян, она на мгновение взглянула на неё.
Рассыпавшиеся чёрные волосы наполовину закрывали мёртвенно-бледное лицо. Из раны на лбу всё ещё сочилась кровь. По зияющей ране на шее было ясно: горло перерезали одним ударом. Тело было сведено судорогой, а на лице застыл ужас последних мгновений. Глаза, широко распахнутые, смотрели в пустоту — она умерла, не сомкнув их.
На фоне мерцающего света свечей и в сумрачной ночи, оглашаемой раскатами грома, это тело выглядело особенно жутко и зловеще.
Если она не ошибалась, этой девушке было совсем немного лет.
Ицяо невольно вспомнила её прежнюю улыбку, отдельные моменты их общения. Как бы ни сложились их отношения позже, нельзя отрицать: Фусян искренне заботилась о ней, хоть и казалась робкой и застенчивой. Но в мелочах это было заметно.
Если Фусян говорила правду, её предательство имело веские причины. Хотя её действия и не причинили вреда, в эту эпоху, при её положении, такой конец, пожалуй, не вызывал возражений.
Ицяо не была из тех, кто жалеет всех подряд, и между ней с Фусян не было глубокой дружбы. Раз Фусян ошиблась — она должна была расплатиться. Ицяо не возражала против этого. Но как человек из современного мира она не могла смириться с тем, как легко уничтожили чужую жизнь. Наказание казалось ей чрезмерным.
Опять же: понимание не означает принятие.
Ицяо закрыла глаза. Ради своей матери? Она давно не видела свою мать. Не знала, здорова ли она сейчас.
Ей вдруг очень захотелось домой.
Вокруг стояла мёртвая тишина.
Юйчан чуть шевельнул губами, опустил ресницы, но на лице по-прежнему играла та же мягкая улыбка:
— Цяо-гэ’эр, почему ты не осталась в своих покоях? Зачем пришла сюда?
Ицяо медленно подняла глаза. Она не ответила сразу, а пристально вгляделась в его черты.
Теперь он снял маскировку и вернул себе истинный облик. Но Ицяо подумала: разве это не просто снятие внешней маски? Каждый день она видела одно и то же выражение его лица.
Он мог улыбаться ей ласково и нежно, а в следующий миг — улыбаясь, решать чью-то судьбу. Сколько в этих улыбках было искренности? Она искренне относилась к нему, делала всё возможное, чтобы заботиться о нём и думать о нём, но в итоге даже настоящего выражения его лица не увидела. Всё это было по-настоящему печально.
Ицяо подошла ближе, не отводя взгляда:
— Если бы я сегодня не вышла, возможно, правда о некоторых вещах осталась бы для меня навсегда скрытой.
— Ты сердишься из-за того, что я приказал казнить Фусян?
— Не совсем. По сравнению с тем, как ты ради моего возвышения пожертвовал столькими невинными, это уже ничто.
Юйчан опустил глаза, затем снова поднял их на неё:
— Что именно ты узнала?
— Значит, ты это признаёшь? Похоже, госпожа Вань не обманула меня, — Ицяо вдруг усмехнулась. — Теперь я хочу проверить ещё одну вещь, которую она упомянула. У меня к тебе несколько вопросов.
В груди Юйчана вновь вспыхнула боль. Он стиснул зубы, сдерживая стон, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь слегка кивнул.
— Правда ли то, что ты только что сказал? — Ицяо сжала губы. — В ту ночь, когда я пришла навестить тебя в Зал Предков и подверглась нападению, Хуанье был рядом, но не вмешался, потому что следовал твоему приказу — ставить интересы плана выше всего?
— Цяо-гэ’эр, ты всё слышала...
— Ответь мне! — резко перебила она, лицо её стало каменным.
Юйчан сделал несколько тяжёлых вдохов и тихо ответил:
— Да. Хуанье узнал в похитителе Бату Мэнкэ. Если бы он тогда вмешался, это дало бы сигнал тревоги и сорвало бы план. Он действовал по моему приказу — ради великой цели.
— Ради великой цели? Ха! Значит, можно спокойно смотреть, как нож приставляют к моему горлу, и ничего не делать? К счастью, мне удалось сбежать. А если бы он в гневе действительно перерезал мне горло? Я думала, это была ошибка Хуанье, и даже не стала разбираться. Но я и представить не могла, что это было твоё решение! Получается, моя жизнь для тебя менее важна, чем какой-то твой план!
Юйчан отвёл взгляд и молчал, опустив глаза.
— Кстати, вспомнилось ещё кое-что, — с горькой усмешкой сказала Ицяо. — Ты ведь знал, что в первую брачную ночь на нас нападут, но почему не предупредил меня заранее? Ты ничего не говорил, потому что просто не заботился о моих чувствах и не включал мою безопасность в свои планы? Позже, когда я спросила, что случилось в ту ночь, ты дал подробное объяснение, но умолчал о самом главном — о том, что заранее всё знал. Если бы я не подслушала ваш разговор с Вань Ижоу в павильоне Цзясюэ, я бы до сих пор ничего не знала! Чжу Юйчан, я не могу представить, сколько всего ты от меня скрываешь!
— Признаю, я действительно скрывал кое-что. Этого не отрицаю. Просто некоторые вещи, Цяо-гэ’эр, тебе лучше не знать... — Юйчан вдруг закашлялся.
— Ты всё время говоришь о каком-то плане. Твой подчинённый только что подозревал, что именно я сорвала его. О каком плане идёт речь? — Ицяо вспомнила, как императрица-вдова Чжоу вызывала её во дворец Жэньшоу и тоже упоминала об этом, подозревая, что провал замысла — её рук дело.
— На самом деле... кхе-кхе... мой арест в Зале Предков был частью замысла. Я хотел выманить врагов, дать им шанс ударить первыми. Поэтому, когда ты пришла навестить меня, чуть не пострадала... кхе-кхе... Но в итоге план провалился...
— Это связано с Бату Мэнкэ?
— Да. Он сговорился с кем-то из дворца.
— Значит, ты подозреваешь, что я вмешалась? — Ицяо пристально смотрела на него, саркастически усмехнувшись. — Логично. У меня и раньше были связи с ним. Я могла притвориться похищенной и передать ему информацию. Ведь Хуанье даже намекнул, что ты заранее предусмотрел мне путь к отступлению. Так я могла и предупредить его, и избежать подозрений. Звучит вполне правдоподобно! Ты говоришь, что некоторые вещи мне лучше не знать, но на самом деле ты просто не доверяешь мне. Ты даже подозреваешь, что я шпионка Бату Мэнкэ, верно?!
http://bllate.org/book/2843/312089
Готово:
