Ицяо была промокшей до нитки — будто её только что вытащили из реки. С трудом поднявшись с земли, она, стиснув зубы от боли, встала на раненую ногу, машинально отряхнула подол от грязи и снова поспешила в путь.
Дорога оказалась извилистой и запутанной, и к тому времени, как она добралась до монастыря, ворота уже были заперты. Она постучала в них несколько раз, но ливень был настолько сильным, что грохот дождя полностью заглушил стук.
Ицяо нахмурилась и принялась стучать ещё упорнее. Однако сколько бы усилий она ни прилагала, всё было тщетно — никто не открывал.
Она без сил повисла на кольце ворот. Мокрые пряди прилипли к лицу и стекали дождевой водой. Прижав лоб к руке, она горько усмехнулась. Немного отдышавшись, она выпрямилась и уже собиралась уйти, как вдруг за спиной раздался скрип открывающейся двери.
— Амитабха! Скажите, госпожа, что вам угодно? — из щели выглянул белокожий, аккуратный юный послушник с зонтом в руке. В мрачной дождливой ночи едва угадывалась его полувыцветшая серая монашеская ряса.
Ицяо обернулась и, обрадованная, быстро сложила руки в молитвенном жесте:
— Амитабха! Скажите, пожалуйста, есть ли в вашем святом обители даос по имени Циншан?
Послушник на миг замер, затем с недоумением посмотрел на неё:
— Даос? Это буддийский монастырь. Откуда здесь даосы? Госпожа, вы, верно, ошиблись местом.
— Нет? Не может быть, — Ицяо торопливо подняла глаза и ещё раз сверила адрес. — Это точно здесь. Я не ошиблась. Прошу вас, подумайте ещё раз — точно нет?
Послушник покачал головой:
— Нет. Госпожа, возвращайтесь.
Но Ицяо не сдавалась. Ей вдруг вспомнился монах, который толковал ей жребий в прошлый раз, и она спросила:
— А мастер Хуэйнин здесь?
— Настоятель в медитации в зале для практики, но в это время он, вероятно, уже отдыхает. Вам что-то нужно?
Хорошо хоть мастер Хуэйнин действительно здесь — иначе она бы подумала, что всё происходившее с ней в прошлый раз было лишь сном. Но разыскать нужного человека в такую ночь не удавалось, а возвращаться в гостиницу ей не хотелось. Смущённо помолчав, она робко спросила:
— А нельзя ли мне переночевать у вас? Мне некуда идти.
Послушник внимательно осмотрел её с ног до головы и мягко покачал головой:
— В нашем монастыре не оставляют посторонних. Простите, госпожа.
Он уже собирался закрыть дверь, но Ицяо быстро опередила его:
— Эй! Нельзя ли сделать исключение?
— Амитабха, — послушник слегка поклонился. — Правила есть правила. Простите, но я ничем не могу помочь.
С этими словами он тут же захлопнул дверь, не дожидаясь её ответа.
Ицяо оцепенело смотрела на закрытые ворота, пока наконец не пришла в себя.
Она стояла под навесом, глядя на ливень, хлынувший стеной, и чувствовала растерянность: куда теперь идти? Возвращаться к нему она не хотела, но сейчас уже действовал ночной комендантский час. Хотя она не была уверена, патрулируют ли улицы в такую погоду, но если её поймают сторож или городская стража, её обвинят в нарушении ночного запрета и приговорят к порке — а это будет серьёзной бедой.
Даже если бы её не поймали, всё равно оставался вопрос: где ей ночевать?
Ицяо глубоко вздохнула и шагнула под дождь. Раз уж она и так промокла до костей, то лишняя влага уже не имела значения.
Вообще-то, чтобы найти даоса Циншаня, не обязательно было торопиться именно сегодня — можно было подождать до завтра, когда дождь прекратится. Но тогда она была в ярости и не могла больше видеть его ни секунды, поэтому и выбежала на улицу.
Дождевые потоки обрушивались на неё, но она будто не чувствовала их, безучастно шагая вперёд с пустым выражением лица.
Хотя это и был летний дождь, он уже смыл дневную жару, а ночью капли стали ощутимо холодными — особенно для кого-то, кто промок насквозь.
Ицяо подняла лицо к небу и закрыла глаза, позволяя дождю омывать её. Её глаза наполнились влагой, но она не могла понять — от дождя или от слёз. В уголках губ появилась горькая усмешка: «Связана ли я с этим местом судьбой? Где же моё предназначение?»
Собравшись с мыслями, она прошла ещё немного и вскоре заметила маленькое святилище Земного Бога. Оно было крайне ветхим и полуразрушенным, но хотя бы давало укрытие от дождя.
Внутри она кое-как расчистила немного места, сложила несколько старых ковриков и, отжав воду с одежды, устроилась на этой импровизированной постели, решив переночевать здесь.
Она была измучена до предела: голова болела и кружилась, тело то бросало в жар, то в холод, и сил не осталось совсем. Она подумала, что, скорее всего, заболела.
Не прошло и нескольких минут, как Ицяо провалилась в сон. Ей приснилось, будто она лежит неподвижно на кушетке в чердаке, лицо её застыло в безжизненном выражении, будто дыхание уже остановилось. Мать в отчаянии осторожно трясла её, дрожащим голосом шепча:
— Доченька, доченька… не пугай маму, что с тобой? Проснись скорее… Пора обедать, я приготовила твоё любимое блюдо… Просыпайся, не спи…
Говоря это, мать заплакала, голос её стал хриплым от слёз. Она смотрела на дочь, лишившуюся всяких признаков жизни, и лицо её побледнело, глаза остекленели — в них читалась такая паника и отчаяние, что словами это было не выразить.
Ицяо в ужасе наблюдала за происходящим, пыталась крикнуть матери, что она здесь, что с ней всё в порядке, но будто кто-то сдавил ей горло — ни звука не выходило. Она хотела схватить мать за руку, но хватала лишь пустоту. Видя, как мать почти сходит с ума от горя, Ицяо едва не заплакала от бессилия.
— Мама… мама… — бормотала она во сне, всё настойчивее и тревожнее, брови сжались всё туже, пока наконец она не вскочила, резко проснувшись.
Она сидела, тяжело дыша, не в силах сразу вырваться из мрачных эмоций кошмара.
Но тут же почувствовала нечто странное — будто за ней кто-то наблюдает, и в нос ударил отвратительный запах перегара.
Ицяо подняла глаза.
Перед ней в темноте стояла чёрная фигура, пристально глядящая на неё.
Увидев, что она проснулась, человек гнусаво хихикнул и, пошатываясь, приблизился:
— О, проснулась? Кошмары мучают? Бредишь всякий вздор… Не бойся, я тут, со мной всё будет хорошо…
Ицяо с трудом поднялась на ноги и инстинктивно отступила на шаг, настороженно глядя на него:
— Что тебе нужно?
Тот тоже встал, пошатываясь, и зловеще ухмыльнулся:
— Глубокая ночь… ты и я наедине. Как думаешь, чего я хочу?
У Ицяо зазвенело в ушах — она поняла: перед ней насильник.
Мужчина, пошатываясь, приближался к ней, извергая перегар:
— К счастью, у меня ещё осталось огниво! Только что зажёг — глянул на тебя… Эх, красотка! Сегодня мне повезло! Хотя я и проиграл все деньги, но ночью такая красавица — это уже удача! Поверь, даже убийство или поджог мне простят!
Ицяо напряглась, холодно бросив:
— Боюсь, тебе не по силам со мной справиться.
— Че… что? Не хочешь? Да ты знаешь, кто я такой? Наверное, сбежала от мужа, раз такая растрёпанная? Слушай сюда: если сегодня устроишь мне удовольствие, я обеспечу тебе роскошную жизнь! Лучше, чем у тебя было!
В небе вспыхнула молния, и на мгновение всё осветилось ярким светом. Ицяо наконец разглядела его лицо.
Это был щеголевато одетый молодой человек из богатой семьи, тоже промокший до нитки — вероятно, пришёл сюда укрыться от дождя уже после неё. Он смотрел на неё с похотливым блеском в глазах, будто на добычу, и в его маленьких, свинцовых глазках плясали жадные искры.
Ицяо незаметно заняла боевую стойку, быстро оценивая его телосложение и решая, какие приёмы использовать. Но сейчас она была слаба, чувствовала приближение болезни, и сила её ударов могла оказаться недостаточной. К тому же противник — взрослый мужчина, и в силе он явно превосходит её. Значит, нужно отвлечь его внимание, дождаться подходящего момента и нанести неожиданный удар — только так у неё есть шанс.
Чтобы выиграть время, она нарочито заговорила:
— Я не знаю, кто ты. Может, скажешь? Посмотрим, насколько ты важная персона.
Тот, пошатываясь, фыркнул:
— Не знаешь? Тогда слушай! Слышала о министре Вань Ане? Это мой крёстный отец! А он родственник императорской фаворитки Вань! Как тебе такой покровитель? Обслуживать меня — твоя удача! Сегодня ты будешь делать это по доброй воле или против — всё равно! Даже если я изнасилую простолюдинку или убью кого — мне ничего не будет!
Брови Ицяо сдвинулись ещё сильнее. Какая наглость! В этом мире и впрямь царит беззаконие. Но имя Вань Ань ей что-то напоминало.
— Ну же, красавица, — мужчина начал снимать одежду, похотливо ухмыляясь, — время дорого…
Ицяо сузила глаза, чуть отступила, пытаясь в темноте определить угол для удара, и уже собиралась нанести точный боковой пинок здоровой ногой, как вдруг произошло неожиданное: не успела она даже двинуться, как он вдруг завопил и рухнул на землю.
Что случилось? Ицяо растерянно смотрела на лежащего человека, не понимая, что произошло.
Неужели здесь есть кто-то третий? Она быстро огляделась вокруг, но вокруг была лишь непроглядная тьма.
И тут ей в голову пришла мысль — он послал за ней слежку.
Хотел знать, куда она пойдёт и что будет делать? Ицяо горько усмехнулась: она словно кукла на ниточках, и куда бы ни пошла — всё равно остаётся в его власти.
Хотя на этот раз он косвенно помог ей, благодарности она не чувствовала — лишь раздражение от постоянного ощущения слежки.
Она бросила взгляд на лежащего, решив, что тот, скорее всего, мёртв, и не осмелилась проверить пульс.
Осторожно обойдя его, она вернулась к своему месту и медленно села. После всего пережитого сон её окончательно покинул, да и с таким соседом спать было невозможно.
Голова болела всё сильнее, тело лихорадило, рана на ноге ныла. Но сейчас ей было не до физической боли — душевные муки были куда мучительнее.
Она свернулась калачиком, окружённая тьмой, и так просидела до самого рассвета.
Когда на востоке забрезжил свет, разнёсся утренний колокол, снявший ночной запрет, и древний Пекин вновь ожил, наполнившись шумом и суетой.
Птицы радостно щебетали на ветвях, в воздухе пахло свежей травой и мокрой землёй, а капли росы отражали первые лучи солнца. Дождь прекратился, и новый день начался.
Ицяо прижала пальцы к вискам, размяла затёкшие конечности и медленно поднялась.
Взглянув на яркий утренний свет за дверью, она задумчиво прищурилась.
Медленно выйдя из святилища, она бессцельно брела по улицам, которые постепенно наполнялись людьми.
Вдыхая свежий утренний воздух, она глубоко вздохнула. Хотя эмоции её уже успокоились по сравнению с прошлой ночью, возвращаться домой она всё ещё не хотела. Всё, что случилось, казалось ей длинным кошмаром, после которого всё прекрасное в её жизни превратилось в осколки.
http://bllate.org/book/2843/312091
Готово:
