Когда он впервые встретился с Ицяо, то скрыл свою фамилию и наобум назвался Ю.
«Оказывается, эта девчонка до сих пор помнит ту историю», — подумал он про себя.
Шэнь Цюньлянь, наблюдая за всё более странными выражениями лиц этой пары, поняла, что здесь, скорее всего, замешана какая-то тайна. Но, будучи посторонней, не сочла уместным вмешиваться и, обратившись к Ицяо, неловко улыбнулась:
— Пожалуй, лучше называть вас «девушкой». Прошу не обижаться: ваш супруг изначально собирался дождаться вас, но, увидев, что вы разговариваете с кем-то знакомым, а мне самой срочно нужно было выехать за город, он и вернулся первым. Только что он поднялся наверх за настойкой от ушибов. Кстати, хочу искренне поблагодарить вас обоих.
Хотя всё было объяснено, Ицяо всё равно чувствовала лёгкое раздражение. Однако при посторонних она не могла позволить себе показывать эмоции — это выглядело бы мелочно.
Решив так, она сдержанно кивнула:
— Госпожа Шэнь слишком любезна. Сегодняшнее происшествие — всего лишь случайность. Желаю вам счастливого пути.
Шэнь Цюньлянь ещё раз поблагодарила их и села в карету, приготовленную Юйчаном, направляясь к городским воротам.
— Цяо-гэ’эр, пойдём ужинать, — Юйчан бросил лишь мимолётный взгляд на удаляющуюся карету и, повернувшись к Ицяо, улыбнулся.
— Я не голодна, иди без меня, — нарочито прочистила горло Ицяо. — Мне ещё нужно подождать одного человека.
— Кого?
— Того самого «знакомого», с кем я разговаривала на улице, — Ицяо косо взглянула на него, а затем, улыбнувшись, похлопала его по плечу. — Раз он мне знаком, то, пожалуйста, ради меня, когда он придет, дай ему хотя бы половинную скидку.
С этими словами она развернулась и ушла внутрь.
Юйчан проводил её взглядом. В его глазах мелькнул огонёк, но улыбка на лице осталась прежней. Он приказал перенести ужин из частного кабинета на втором этаже в общий зал на первом и занял место за одним из столов внизу.
Вскоре появился Цзян Юй, вместе с ним пришёл ещё один человек — тоже утончённый, образованный юноша.
Ицяо нарочно выбрала место напротив Юйчана и усадила обоих за стол.
Когда все расселись, Цзян Юй начал представление:
— Девушка, вероятно, ещё не знает моего имени. Меня зовут Цзян Юй, — сказал он и указал на своего спутника. — А это мой друг, о котором я упоминал, Ли Мэнъян.
Затем он повернулся к Ли Мэнъяну и представил Ицяо:
— Сяньцзи, это та самая девушка Чжан, о которой я тебе давно рассказывал.
Однако, закончив представление и снова взглянув на Ицяо, он заметил, что та пристально смотрит на Ли Мэнъяна с явным изумлением на лице.
Перед ней стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати, с благородными чертами лица и утончённой внешностью. В нём чувствовалась глубокая начитанность, а каждое его движение было выверено и сдержанно. Хотя с момента входа он почти не говорил, было ясно, что он вовсе не робкий или застенчивый человек — скорее, он производил впечатление скромного и вежливого.
В нём чувствовалась та особая стойкость и гордость, что присуща истинным учёным, воспитанным в атмосфере древних текстов и чернильных ароматов.
Однако удивило Ицяо не это. Её поразило его имя.
Хотя по сравнению с Тан Инем оно, возможно, звучит не так громко, Ицяо отлично помнила: он — один из ведущих литературных деятелей среднего периода династии Мин, лидер движения за возврат к классике и глава «Первых семи мастеров».
Хотя совпадение имён возможно, но сейчас ведь год Чэнхуа двадцать третий — разгар среднего периода Мин. Значит, это, несомненно, он.
Получается, сегодня она встретила знаменитость?
Подумав об этом, Ицяо невольно улыбнулась и слегка поклонилась:
— Рада познакомиться с господином Ли. Только что, увидев вашу благородную осанку и величавый облик, я была настолько поражена, что позволила себе невольную грубость. Прошу простить меня.
Конечно, она не могла сказать им настоящую причину своего изумления, поэтому быстро придумала уважительное оправдание.
— Девушка Чжан слишком скромна, я вовсе не достоин таких похвал, — вежливо ответил Ли Мэнъян, слегка поклонившись.
— Ах, только что, увидев такую реакцию девушки Чжан, я подумал, не влюбилась ли она в тебя, Сяньцзи, — Цзян Юй похлопал друга по плечу. — Ладно, пусть у тебя с детства слава вундеркинда, и я признаю, что талантлив ты больше меня, но уж слишком много удачи тебе досталось! Неужели всё хорошее должно достаться только тебе?
— Господин Цзян, не насмехайтесь надо мной, — с лёгкой улыбкой Ли Мэнъян отстранил его руку. — Если бы это услышала Лэй’эр, она бы, наверное, расстроилась.
Цзян Юй фыркнул:
— Да ведь это всего лишь помолвка, заключённая ещё до рождения! Прошло столько лет, а ты всё ещё всерьёз к этому относишься?
— «Человек без чести — ничто», — ответил Ли Мэнъян, уголки его губ приподнялись. — К тому же... Лэй’эр прекрасна. — Он повернулся к Цзяну Юю. — И ещё, господин Цзян, откуда вам знать, замужем ли уже девушка Чжан? Поэтому такие шутки вовсе неуместны.
— Это... это легко проверить! — Цзян Юй повернулся к Ицяо. — Хотя и несколько дерзко спрашивать, но всё же осмелюсь: скажите, девушка Чжан, вы уже обручены?
Ицяо незаметно бросила взгляд на Юйчана. Тот спокойно ел, не глядя в их сторону, будто ничего не происходило. Она мысленно фыркнула:
«Всегда такой невозмутимый... Сегодня я специально проверю, сумею ли вывести тебя из себя».
Решив так, Ицяо отвела взгляд и, сияя улыбкой, ответила Цзяну Юю:
— Отвечаю господину: я пока не обручена.
Юйчан слегка замер, поднял глаза, бросил взгляд на профиль Ицяо, едва заметно усмехнулся — и спокойно продолжил есть.
Ицяо, не увидев никакой реакции с его стороны, воспользовалась моментом и сердито сверкнула на него глазами.
Цзян Юй, не заметивший её маленькой выходки, услышав ответ, обрадованно повернулся к Ли Мэнъяну:
— Слышал, Сяньцзи? Помнишь, что я тебе говорил? У меня ещё есть шанс!
— Ты с самого начала постоянно мне это повторяешь, разве я мог забыть? Но даже если девушка Чжан ещё не обручена, что с того? По её виду сразу ясно — она из знатной семьи. А ты пока всего лишь кандидат на экзаменах, без чинов и званий. На чём же ты надеешься завоевать её сердце?
— Ну... чины можно получить позже, сдав экзамены, — неловко улыбнулся Цзян Юй. — Хотя, конечно, я просто так говорю — девушка Чжан, скорее всего, и вовсе не обратит на меня внимания.
Ицяо сухо улыбнулась. Этот разговор становился всё более неловким. Она поспешила вызвать слугу, чтобы тот перечислил блюда, и предложила гостям сделать заказ.
Пока подавали еду, Цзян Юй и Ли Мэнъян обсуждали вопросы поэтики и стиля. Ицяо сидела прямо, с невозмутимым лицом, но внутри всё бурлило — она размышляла, не уйти ли ей.
На самом деле, она привела сюда Цзяна Юя лишь из каприза, чтобы подразнить Юйчана и посмотреть на его реакцию. Но теперь поняла: зря старалась. Он не проявил ни малейшего признака ревности, оставаясь таким же спокойным и невозмутимым. «Он либо по природе такой уравновешенный, — думала Ицяо, — либо... ему всё равно. Ему всё равно, с кем я общаюсь, как я себя веду, признаю ли я наши отношения».
Ароматные блюда один за другим ставили на стол, но Ицяо, взглянув на них, почувствовала, что аппетит пропал. Тяжело вздохнув, она уже собиралась встать и уйти, как вдруг Цзян Юй с заботой спросил:
— Девушка Чжан, неужели блюда вам не по вкусу?
Ицяо взглянула на него и вымученно улыбнулась:
— Нет, просто сейчас не голодна.
— Я давно слышал от господина Цзяна, что девушка Чжан — остроумная и талантливая собеседница, полная изящных речей. Почему же сегодня вы так молчаливы? Неужели стесняетесь? — добавил Ли Мэнъян.
— Господин Ли слишком хвалит меня, я не заслуживаю таких слов, — ответила Ицяо. — Настоящий учёный и талант — это вы.
Ли Мэнъян горько усмехнулся:
— Не скрою от вас, девушка Чжан: я не уроженец этих мест. Приехал в столицу, чтобы познакомиться с местной учёной средой, расширить кругозор и обогатить знания. Господин Цзян как раз сдаёт весенние экзамены, так что мы могли бы друг другу помочь. Но, увы, вместо учёной среды я повсюду вижу лишь упадок нравов и коррупцию...
— Господин Ли! — Ицяо перебила его, многозначительно оглядевшись. — Прошу быть осторожнее в словах.
Это же династия Мин, где свобода слова жёстко подавляется. Критиковать императорский двор — всё равно что искать смерти. К тому же, ведь совсем рядом сидит будущий правитель этой империи! Хотя раньше, с госпожой Шэнь, он проявил милосердие, Ицяо не могла быть уверена в нём. Наоборот, ей казалось, что он становится всё более загадочным.
Ли Мэнъян, увидев её выражение лица, сразу понял, о чём она. Он лишь усмехнулся:
— Благодарю за предостережение, девушка Чжан. Но я всегда говорю прямо. Если вижу несправедливость — говорю. Я простой смертный, пусть кто хочет ищет повод для обвинения — мне не страшно!
«Какой упрямый и непреклонный характер», — подумала Ицяо.
— Сейчас внутри императорского двора процветают такие негодяи, как даос Ли Цзышэн, развратный монах Цзисяо и евнух Рян Фань, — продолжал Ли Мэнъян, и его лицо стало всё более возбуждённым. — А снаружи — «трое бумажных старших советников» и «шестеро глиняных министров», которые лишь получают жалованье, ничего не делая! И это ещё мягко сказано! Повсюду шныряют агенты Чжэньъи вэй, евнухи издеваются над народом... Несколько дней назад я своими глазами видел, как один евнух, не сумев проехать по узкой улице, приказал снести дома! Было настоящее зрелище: «старшие солдаты ломали балки, средние — колонны, младшие без дела стояли, лишь ругаясь на простолюдинов»! Скажите, где же справедливость? Где закон?!
Ицяо, видя, что он говорит всё громче, а посетители уже начали оборачиваться, тихо, но настойчиво остановила его:
— Господин Ли, успокойтесь!
Ли Мэнъян, всё ещё с возмущённым лицом, замолчал и молча выпил чашку чая.
— Почему ты его не остановил? — Ицяо нахмурилась, глядя на Цзяна Юя.
— Да он всё равно не послушает, — горько усмехнулся тот. — Я слишком хорошо знаю Сяньцзи. Он упрям и прямолинеен. Раз уж решил что-то — будет стоять до конца, его не переубедить.
— Кстати, — Цзян Юй налил Ицяо чашку чая, — по дороге сюда мы видели нищего. Одежда на нём была в лохмотьях, а всё тело покрыто синяками и гнойными язвами. В такую жару многие раны уже сгнили. Кажется, ему сломали ноги — он ползал на руках. Живой мертвец... Говорят, раньше он был молодым господином семьи Чэн, но как-то рассорился с могущественной семьёй Юнь и попал в такую беду, погубив заодно и весь свой род. Ах, какие времена...
— Да уж, жалкое зрелище... Но постойте...
Ицяо вдруг кое-что вспомнила и замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Молодой господин семьи Чэн? Рассорился с семьёй Юнь? Неужели нищий, о котором говорил Цзян Юй, — это сам Чэн Чжунь, тот, кто нанял убийц, чтобы устранить её? Значит, его нынешнее состояние — дело рук Мо И? Но что-то не сходится. Из разговора Мо И и Вэнь Вань, который она подслушала за каменной горкой, следовало, что Мо И лишь использовал влияние своего рода, чтобы подорвать положение семьи Чэн, но не трогал самого Чэн Чжуня. Позже она даже выполнила просьбу Вэнь Вань и попросила Мо И прекратить преследование. Он пообещал... Так почему же Чэн Чжунь в таком ужасном состоянии? Неужели это случайность? Но почему-то всё казалось подозрительным... О чём же они тогда говорили...
http://bllate.org/book/2843/312086
Готово:
