— Этого всё же нельзя… нельзя так… изувечить его…
— Я уже говорил: это не я.
— Желающих проучить его было не только я.
Не только я…
— Цяо-гэ’эр, пойдём со мной, — вдруг раздался у неё над ухом мягкий, тёплый голос.
Ицяо резко очнулась и, подняв голову, увидела Юйчана: он нежно положил руки ей на плечи и с улыбкой смотрел на неё.
Она оцепенела, глядя на него, и не сразу сообразила, что происходит.
Цзян Юй, заметив его руки на плечах Ицяо, вспыхнул от ярости, вскочил на ноги и одним прыжком бросился вперёд, чтобы оттолкнуть Юйчана:
— Ты чего?! Кто ты такой, посмевший прикоснуться к девушке Чжан? Немедленно убери руки!
Юйчан, всё ещё ослабленный после приступа внутренней раны, не хотел тратить силы на этого человека. Он ловко переступил в сторону и легко ушёл от толчка.
Цзян Юй промахнулся и уже собирался броситься снова, но Юйчан лишь приподнял бровь и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Я её супруг.
Цзян Юй на миг опешил, а затем фыркнул:
— Да ты врёшь! Да ещё и плохо! Только что девушка Чжан сказала, что ещё не замужем. Откуда же у неё муж?
Юйчан не стал оправдываться — ему было лень объяснять. Он лишь наклонился к Ицяо и мягко сказал:
— Цяо-гэ’эр, твоя рана на ноге требует обработки. Пойдём наверх, хорошо?
Мысли Ицяо прервались, и она временно отложила свои размышления. Однако он только что делал вид, будто ему всё равно, а теперь вдруг явился и требует, чтобы она пошла с ним. Неужели она так легко подчинится?
Она внимательно осмотрела его с ног до головы, потом подняла глаза и слегка улыбнулась:
— Прошу прощения, господин, но… мы знакомы?
— Слышал?! — торжествующе воскликнул Цзян Юй, подбоченившись. — Девушка Чжан сама говорит, что не знает тебя! Так что проваливай, пока не поздно!
Юйчан не рассердился — наоборот, его улыбка даже не дрогнула. Он лишь бросил на Цзян Юя лёгкий, почти незаметный взгляд. Но, несмотря на кажущуюся беззаботность, Цзян Юй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он нахмурился, решив, что это просто показалось, но, когда снова взглянул на Юйчана, тот уже отвёл глаза.
— Цяо-гэ’эр действительно не узнаёт меня? — спросил Юйчан, глядя на неё с лёгкой насмешкой.
Ицяо наконец поймала шанс поиздеваться над ним и не собиралась упускать его. Она неторопливо взяла чашку чая, бросила на него косой взгляд и сказала:
— А в этом есть сомнения?
Юйчан не спешил. Он спокойно отряхнул рукава и, как бы невзначай, чуть сместился в сторону.
— Просто я думаю… — начал он, будто бы смущённый, — если мы незнакомы, то откуда у нас ребёнок?
— Пф-ф-ф! — Ицяо не удержалась и поперхнулась чаем, который только что сделала глоток.
Видимо, впредь лучше не пить ничего, когда он рядом…
Цзян Юй и Ли Мэнъян переглянулись, не понимая, что происходит.
Пока Ицяо судорожно вытирала рот шёлковым платком, Юйчан, не давая ей сказать ни слова, продолжил:
— Только что няня пришла и сказала, что ребёнок никак не успокоится и всё плачет, зовёт маму. Поэтому я и пришёл — чтобы ты пошла к нему.
Говорил он так убедительно, будто всё это правда…
Лицо Ицяо потемнело от досады. Она была совершенно сбита с толку и не знала, что и сказать.
— Я не пойду с тобой, и всё тут! — заявила она, надув губы и почти вызывающе глядя на него.
— Значит, Цяо-гэ’эр признаёт, что знает меня? — уголки губ Юйчана дрогнули в улыбке. — А я уж думал, ты нас, отца с сыном, бросаешь.
У Ицяо дернулся уголок рта.
Однако ей не хотелось тратить время на перепалки. Она и правда не горела желанием возвращаться с ним: во-первых, ей наконец удалось встретить историческую знаменитость, а во-вторых, ей нужно было разобраться в своих мыслях.
— Иди отдыхай, — сказала она с лёгким раздражением. — Я ещё немного посижу здесь.
— Ты точно не пойдёшь со мной? — улыбка Юйчана становилась всё шире.
Ицяо отвела взгляд и подняла бровь.
Он вздохнул с видом человека, смиряющегося с неизбежным:
— Ладно. Я подожду тебя в палатах. Только…
Ицяо удивлённо обернулась.
Юйчан всё так же улыбался. Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Эти два учёных, пожалуй, никогда не получат чиновничьих должностей.
— Ты!.. — Ицяо вспыхнула и хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле.
Юйчан выпрямился и, даже не дожидаясь её реакции, развернулся и ушёл.
— Простите, господа, — сказала Ицяо, неохотно поднимаясь. — Мне пора.
Ли Мэнъян кивнул:
— Девушка Чжан, прощайте. Если судьба нас вновь сведёт, надеюсь, удастся поспорить с вами о поэзии.
Ицяо улыбнулась в ответ и уже собиралась уходить, как вдруг Цзян Юй, наконец пришедший в себя, окликнул её:
— Эй! Девушка Чжан!
— Что ещё, господин Цзян?
— Этот… этот человек и правда твой муж?! — Он тыкал пальцем в спину Юйчана, не веря своим глазам.
— Да, — ответила Ицяо с лёгким сожалением. — Мы поссорились, поэтому я сначала соврала вам. Простите за беспокойство.
— Но… как это возможно?! — воскликнул Цзян Юй. — Даже не говоря о его внешности, одна лишь одежда… Он же выглядит как какой-то выскочка! Как ты могла выйти замуж за такого человека?
Ицяо не удержалась и звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
Она, конечно, не собиралась рассказывать ему, что Юйчан сейчас в гриме и специально одет так просто ради удобства.
— Вы ошибаетесь, господин, — сказала она, весело блестя глазами. — Это не мой выбор. Брак — дело родителей и свах. Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Так что пришлось «выйти замуж за петуха — жить с петухом, выйти замуж за пса — жить с псом».
С этими словами она развернулась и направилась наверх.
Цзян Юй остался стоять как вкопанный, глядя ей вслед, пока её фигура не скрылась из виду.
— Боюсь, на этот раз ты ошибся, Цзян-господин, — раздался за его спиной голос Ли Мэнъяна.
— Почему?
— Мне кажется, этот господин вовсе не так прост, как ты думаешь, — задумчиво произнёс Ли Мэнъян. — Его положение, скорее всего, весьма значимо.
Дверь в палаты на втором этаже тихо скрипнула, открываясь. Ицяо заглянула внутрь, быстро проскользнула в комнату и закрыла за собой дверь.
— Цяо-гэ’эр, почему вернулась? Не хотела ещё немного посидеть внизу? — Юйчан поставил флакон с лекарством и внимательно осмотрел её, всё так же нежно улыбаясь.
Ицяо почесала нос и неловко хихикнула:
— Ну, раз ребёнок так плачет и зовёт маму, пришлось подняться.
— Тебе нравятся дети?
— Э-э… Давай сменим тему, — Ицяо прокашлялась. — Ты ведь не собираешься и правда мешать этим двум учёным?
Он ведь прошептал ей: «Эти два учёных, пожалуй, никогда не получат чиновничьих должностей».
— Раз ты сама вернулась, значит, я их не трону.
Ицяо бросила на него косой взгляд и пробурчала:
— Зануда.
Хотя она и ворчала, в душе чувствовала лёгкую радость. Его ревность, пусть и скрытая, показывала, что он не так уж безразличен. Для его характера это уже много.
— Цяо-гэ’эр, — Юйчан указал на стул у чёрного стола, — садись сюда.
— Хорошо, — послушно ответила она и уселась, подняв на него глаза. — А ты чем занят?
— Ищу лекарство. Я же сказал — твою рану надо обработать.
Ицяо смотрела на его спину и тихонько улыбнулась.
— Даже если бы сегодняшнего инцидента не случилось, у них всё равно не было бы больших перспектив на службе. Особенно если я останусь у власти, — сказал Юйчан, поворачиваясь и ставя на стол несколько фарфоровых флакончиков и стопку чистых бинтов.
— Почему?
— Знаешь, какие чиновники дольше всех держатся у власти? Не те, кто до безумия честен, не те, кто чересчур талантлив и заносчив, и уж точно не льстецы. А те, кто сочетает в себе истинные способности и умение ладить с людьми. Короче говоря — талантливые, но гибкие, — Юйчан мягко улыбнулся ей. — Цзян Юй, похоже, не слишком начитан. Что до Ли Мэнъяна — он, конечно, одарён, но слишком прямолинеен. Даже если и получит должность, выше среднего не поднимется.
Ицяо внимательно слушала, кивая — его рассуждения казались ей весьма разумными.
— Так что, Цяо-гэ’эр, — неожиданно сменил тему Юйчан, взяв в одну руку флакон, а в другую — бинт, — будешь сама обрабатывать рану или мне помочь?
— А? Ты имеешь в виду…
— Как я могу нанести мазь, если ты не покажешь рану?
— Не надо, я сама справлюсь… Это же пустяк… Ты же неважно себя чувствуешь? Лучше иди отдыхай, — Ицяо опустила глаза, чувствуя неловкость.
Хотя речь шла всего лишь о колене, она вдруг почувствовала стыд. Наверное, потому что их отношения стали ближе, и теперь даже такой жест казался слишком интимным.
Юйчан с усмешкой наблюдал за ней:
— Нет, так нельзя. С этими лекарствами важно соблюдать дозировку и метод нанесения. Боюсь, ты не справишься. Разве мелкая царапина не требует лечения? А я… чуть позже сделаю дыхательные упражнения — и мне станет легче.
Ицяо, понимая, что спор бесполезен, тихо вздохнула и медленно начала поднимать подол.
В этот момент ей в голову пришла одна мысль, и она подняла глаза, чтобы спросить, но увидела, что выражение лица Юйчана изменилось.
— Подожди меня здесь, — сказал он, кладя флаконы на стол. — Я скоро вернусь.
Прежде чем Ицяо успела что-то сказать, он уже вышел.
«Опять какие-то срочные дела», — подумала она с досадой.
Оставшись одна, Ицяо немного посидела, но Юйчан не возвращался. Ей стало скучно, а потом и голодно — она решила выйти поискать что-нибудь поесть.
Когда она уже собиралась встать, за окном мелькнула чья-то фигура. Что-то в этом человеке показалось ей знакомым, будто она его знала. Но как только она попыталась рассмотреть его внимательнее, тень исчезла.
За окном раскинулся задний двор гостиницы — место для конюшен, складов и прочего. Хотя Ицяо уже несколько дней жила здесь, во двор она ещё не заглядывала.
Раз уж ей нечем заняться, почему бы не проверить? Ужин подождёт. Подхваченная любопытством, она спустилась по другой лестнице и направилась во двор.
Небо уже темнело. Солнце давно скрылось, а тяжёлые тучи сгущались, будто готовясь обрушить на землю ливень. Летняя погода переменчива — дождь был неизбежен.
Двор оказался довольно большим: впереди стояли конюшни, за ними — склады, а ещё дальше — несколько рядов строений. Ицяо посмотрела на небо и решила, что лучше вернуться: дождь вот-вот хлынет, и искать незнакомца не стоит.
Но в самый момент, когда она собиралась развернуться, за спиной раздался дрожащий, испуганный голос:
— Госпожа, спасите служанку!
Ицяо вздрогнула. Не успела она опомниться, как перед ней на коленях уже стояла растрёпанная, грязная женщина и, кланяясь до земли, умоляла:
— Госпожа! Госпожа! Наследный принц хочет убить меня! Умоляю, спасите! Спасите, пожалуйста…
http://bllate.org/book/2843/312087
Готово:
