Взгляд Юйчана задержался на ней. Он мгновенно уловил лёгкую неловкость в её движениях, и брови его невольно слегка сдвинулись.
— Цяо-гэ’эр, что с твоей ногой?
— А? Да ничего, — ответила Ицяо, уверенная, что сумела всё скрыть. Она и не ожидала, что он заметит. Услышав его вопрос, она поспешила отмахнуться, натянув вымученную улыбку: — Сегодня нечаянно упала.
Она не хотела рассказывать Юйчану о случившемся. Дело было не только в угрозе императрицы-вдовы Чжоу — гораздо больше она руководствовалась собственными соображениями. Она прекрасно понимала: во дворце жалобы редко решают что-то. Здесь всё переплетено интересами и опасными связями. Да и этот случай был особенным — лучше о нём больше не вспоминать.
Глаза Юйчана потемнели, и в их глубине на миг мелькнула задумчивость. Но это длилось лишь мгновение — вскоре на лице его снова заиграла тёплая улыбка. Он подошёл и бережно взял её за руку:
— Цяо-гэ’эр, как же ты неловка! Впредь будь осторожнее.
Похоже, он действительно поверил её словам. Однако Ицяо не могла избавиться от ощущения, будто в его фразе скрывался какой-то скрытый смысл.
— Ладно, поняла, — ответила она, стараясь говорить легко. — Но мне ещё кое-что сказать надо.
Юйчан слегка кивнул, приглашая продолжать.
— Э-э… — Ицяо прикусила губу, избегая его взгляда, и нарочито прочистила горло: — Передай кое-что Мо И.
Однако после этих слов в ответ не последовало ни звука. Она удивлённо подняла глаза.
Юйчан смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
— Цяо-гэ’эр думает, что я соглашусь? — спросил он неторопливо, без тени волнения в голосе.
— Конечно! — засмеялась она и потянула его за рукав. — Тебе же не нужно идти самому. Поручи Хуанье… или кому-нибудь из своих людей. Для тебя, старичок, это же пустяк.
— Цяо-гэ’эр, — Юйчан внимательно оглядел её с ног до головы, — неужели сегодняшний ужин был попыткой меня подкупить?
— Нет, конечно нет! — замотала она головой, как заведённая игрушка. — Разве я не готовлю тебе ужины каждый вечер? Ты же сам знаешь, я постоянно экспериментирую!
— Тогда не боишься ли ты, старичок, что я ревновать начну? — его голос звучал ровно, без эмоций.
Ицяо моргнула и весело улыбнулась:
— Ревновать? Да ведь это же не любовное письмо! Чего тут ревновать?
Юйчан приподнял бровь, лицо его оставалось невозмутимым:
— А что именно Цяо-гэ’эр хочет отправить молодому господину Юню?
— Это… нельзя говорить, — уклончиво ухмыльнулась она. — Ладно, не задавай столько вопросов! Согласен или нет?
Юйчан помолчал немного, потом с лёгким вздохом и улыбкой произнёс:
— Иди, принеси эту вещь.
Ицяо, услышав это, тут же озарилась радостью, бросила «хорошо!» и стремглав выскочила за дверь.
Когда она скрылась из виду, Юйчан подошёл к двери, плотно закрыл её, затем открыл тайный ящик, достал оттуда письмо, бегло взглянул на конверт и тут же спрятал его в рукав.
Когда Ицяо вернулась, в руках у неё была запечатанная шкатулка из самшита.
— Вот, передай это, — сказала она, протягивая ему коробочку. — Только не вздумай сам распечатать! И не обязательно торопиться — пусть Мо И получит до послезавтра.
Юйчан внимательно осмотрел шкатулку и небрежно заметил:
— Самшит? Неужели Цяо-гэ’эр специально выбрала именно этот материал?
Ицяо удивлённо моргнула:
— А этот материал особенный? Или в нём какой-то символический смысл?
— Самшит впитывает сокровенную суть неба и земли, как и лотос — оба способны оставаться чистыми даже в грязи. Разве Цяо-гэ’эр не знала?
— О, оказывается, есть такой замечательный материал! — воскликнула она, искренне поражённая. — Тогда я попала в точку — он действительно подходит ему.
— Но ведь я так и не сказал, что согласен передать это молодому господину Юню, — мягко улыбнулся Юйчан и повернулся к ней.
— Ты… — Ицяо раскрыла рот, но слов не нашлось.
Выходит, он просто водил её за нос? При этой мысли она сердито уставилась на него.
— Не злись, Цяо-гэ’эр, я ведь и не отказывался, — Юйчан поставил шкатулку на письменный стол и с ласковой улыбкой посмотрел на неё. — Всё в этом мире требует платы, разве не так?
Ицяо сдержала досаду и, немного помедлив, спросила:
— Что ты хочешь?
Юйчан небрежно отряхнул рукав и улыбнулся с ангельской невинностью:
— Скоро я отправляюсь в дальнюю поездку. Так что до отъезда дай мне шанс насладиться твоим вниманием… Помой мне спину.
Ицяо стояла, слушая журчание воды за спиной, и ей до смерти хотелось закатить глаза.
Она не понимала, зачем он так мучает её. Она бы предпочла даже пересматривать бухгалтерские книги — пусть это и утомительно, но хотя бы не так неловко и мучительно неловко.
Неужели он злится из-за того, что она просит передать что-то Мо И? Похоже, нет — на лице его не было и тени раздражения.
Зачем же он так издевается над ней, зная, как ей неловко? Наверное, просто получает удовольствие от её смущения… Ицяо ворчала про себя, мысленно называя его извращенцем.
— Цяо-гэ’эр, сколько ещё ты собираешься там стоять? — раздался за спиной насмешливый голос.
Ицяо, погружённая в свои обиды, ещё больше нахмурилась. В руках она держала принадлежности для омовения, а на руке висела чистая одежда — такая поза служанки уже порядком утомила её, и всё тело одеревенело.
Она глубоко вдохнула и напомнила себе: рано или поздно это случится. Ведь она — девушка двадцать первого века! Неужели её взгляды менее прогрессивны, чем у человека пятисотлетней давности? Если станет совсем неловко — просто представит, что перед ней тыква. Да, обычная тыква…
После таких мыслей она немного успокоилась и, наконец, неохотно повернулась к нему.
Юйчан, увидев её неловкость, ласково спросил:
— Цяо-гэ’эр, тебе неловко?
Её попало в самую точку, но признаваться она не собиралась. Напротив, с важным видом она поставила вещи на низкий столик и сверху вниз посмотрела на него:
— Да ладно! Я и не такое видывала.
Юйчан на миг опешил, в его прекрасных глазах, словно янтарь, мелькнуло странное сияние. Он лёгким движением коснулся подбородка и задумчиво стал её разглядывать. Хотя одно слово в её фразе он не понял, общий смысл уловил без труда.
— Что ты делаешь? — напряглась Ицяо, чувствуя себя крайне некомфортно под его взглядом.
— Думаю, — его улыбка оставалась тёплой и ласковой, — кого же Цяо-гэ’эр видела?
Ицяо, всё ещё обиженная за его «наказание», решила подразнить его:
— Да столько… уже и не вспомню.
— Правда? — его улыбка стала ещё шире, голос — чуть игривее. — Значит, Цяо-гэ’эр уже столько повидала, что я ей и не нужен. Поздно уже, иди-ка лучше спать.
Ицяо опешила — он, похоже, намекал, что пора уходить. Неужели он обиделся? Эта мысль почему-то вызвала в ней лёгкое ликование. Хотя, конечно, это было не очень порядочно с её стороны. Но раз она просит его об услуге, лучше не злить его окончательно.
Она почесала нос и тут же переменила тон, сладко улыбнулась:
— Да я же шучу! Ты всерьёз воспринял? И кто сказал, что ты мне не нужен?
С этими словами она присела рядом с ним и, наклонившись к самому уху, с хулиганской ухмылкой прошептала:
— На самом деле… я давно на тебя положила глаз.
Юйчан остался совершенно невозмутимым. Он не отстранился, а лишь медленно повернул голову и с улыбкой посмотрел на неё:
— Тогда почему Цяо-гэ’эр до сих пор не действует?
От такого ответа Ицяо стало и смешно, и досадно.
— Не волнуйся, — сказала она, сохраняя улыбку, но скрипя зубами, — как только подвернётся подходящий момент — сразу нападу.
Хотя это и была шутка, всё равно звучало неловко. Поэтому она поспешила сменить тему:
— Эй, государь, если не будешь мыться, простудишься.
— Хм, — Юйчан чуть откинулся на край ванны, — но, кажется, всё это время задерживала именно ты.
Ицяо поняла: он действительно ждёт, что она будет прислуживать. Вздохнув с покорностью судьбе, она расставила всё необходимое рядом.
Она аккуратно собрала его волосы в левую руку и правой взяла изящную гребёнку из слоновой кости, чтобы расчесать их.
Поверхность воды усыпали разноцветные лепестки. Он лежал, прислонившись к краю ванны, и на самом деле почти ничего не было видно — всё ниже груди скрывала вода. Ицяо бросила взгляд на необычно обильные сегодня лепестки и подумала: наверное, он сам велел так устроить. Значит, просто хотел подразнить её? При этой мысли она невольно улыбнулась.
— О чём Цяо-гэ’эр там сама смеётся? — не оборачиваясь, тихо спросил он.
— Ты же такой умный — угадай, — подмигнула она.
Он тихо рассмеялся, по-прежнему не глядя на неё, будто погружённый в свои мысли, но в голосе слышалась лёгкая насмешка:
— Цяо-гэ’эр нашла тот самый идеальный момент?
Ицяо поперхнулась и в ответ лёгонько стукнула его по голове гребёнкой:
— Да что за чепуху ты несёшь…
— Цяо-гэ’эр, — он опустил голову, прикрыл глаза наполовину, и голос его прозвучал тихо и задумчиво, — в этом мире, наверное, только ты осмеливаешься так со мной обращаться.
Её рука замерла. Она вдруг осознала, что натворила. Ведь она сейчас в императорском дворце пятисотлетней давности! Здесь не место прежним привычкам и вольностям. Как бы близки они ни были, разница в статусе и строгие придворные правила всё равно существуют. С такими шутками нужно быть осторожнее.
Она горько усмехнулась и тихо сказала:
— Я не хотела… просто не подумала.
Юйчан почувствовал её смятение, обернулся и увидел, что лицо её действительно изменилось. Он тихо вздохнул, нежно взял её за подбородок и мягко произнёс:
— Цяо-гэ’эр, ты чего-то опасаешься? Я не упрекаю тебя — просто задумался вслух.
Ицяо отвела взгляд, даже не пытаясь уклониться:
— А о чём задумался?
Юйчан опустил глаза, уголки губ дрогнули в лёгкой самоиронии. Но когда он снова посмотрел на неё, лицо его уже было спокойным:
— Ни о чём. Просто подумал: скоро уезжаю в дальнюю дорогу, а Цяо-гэ’эр всё ещё со мной грубит.
— Ах да! — вдруг вспомнила она его слова в кабинете. — Ты ведь сказал, что скоро уезжаешь?
— Цяо-гэ’эр только сейчас вспомнила? — улыбнулся он. — Видимо, наказание было слишком мягким.
Ицяо удивилась — неужели он сказал «наказание»? Значит, он всё-таки злился… При этой мысли она не удержалась и засмеялась.
Юйчан не обиделся, напротив — его улыбка стала ещё шире:
— И правда, этого мало. Может, выбрать что-нибудь посерьёзнее?
— Нет уж! — Ицяо вздрогнула и поспешила замахать руками. — Не надо, не надо… Куда ты собрался? Надолго?
Она была так потрясена его «условием», что не обратила внимания на вторую часть фразы. Теперь, хоть и явно меняя тему, она действительно хотела знать.
— В провинции Хэнань сильное наводнение, бедствие угрожает народу. Отец повелел мне отправиться туда для осмотра, — он помолчал и добавил: — Минимум на полмесяца, максимум — на месяц.
http://bllate.org/book/2843/312069
Готово:
