— Значит, он даже прошлое моё разузнал? — горько усмехнулась Ицяо. Помолчав немного, она тихо спросила: — Это так уж важно?
Она не хотела лгать ему, но и правду сказать не могла — ведь даже самой ей эта нелепая история казалась невероятной. Оставалось лишь уклониться от ответа.
— Само по себе забвение ничего не значит, — мягко улыбнулся он. — Я ведь не знал прежнюю Цяо-гэ’эр. В моих глазах ты — настоящая, и только ты. Просто этот вопрос связан с кое-какими обстоятельствами.
Ицяо промолчала, ожидая продолжения.
— Помнишь ли ты имя Бату Мэнкэ?
Она медленно покачала головой.
— Это тот самый монгол, с которым ты раньше встречалась, — пояснил Юйчан.
Ицяо повернулась к нему, не зная, что сказать. Он всё это время знал? Как теперь объясниться? Не поймёт ли он всё превратно? В её душе поднялась тревога.
— Сейчас он — хан татарского племени, правящий в Хэтао, монгольский принц, — спокойно добавил Юйчан.
Ицяо вздрогнула. Хэтао? Значит, он вторгается на границы империи? И… монгол? Неужели потомок императорского рода Юань? Эта мысль вырвалась у неё вслух.
— Верно, Цяо-гэ’эр угадала, — рассеянно улыбнулся он. — Он — пятнадцатый потомок Чингисхана.
— Неужели он вторгается на земли Великой Минь с намерением… восстановить Юаньскую династию? — изумилась Ицяо. Она слышала лишь выражение «восстановить Минь, свергнув Цин», но не знала, что бывает и «восстановить Юань, свергнув Минь».
— Бату Мэнкэ — человек чрезвычайно честолюбивый. Маленького Хэтао ему явно мало. Его глаза давно устремлены на Поднебесную, — лёгкая усмешка скользнула по губам Юйчана. — Но скажи, Цяо-гэ’эр, думаешь ли ты, что ему это удастся?
— Нет, — без раздумий вырвалось у неё.
— О? Так ты уверена?
Конечно, она не могла сказать, что знает это из истории. Прищурившись, она загадочно улыбнулась:
— Потому что я умею предвидеть будущее.
— О? А сможешь ли ты предсказать, когда наступит мой конец? — всё так же рассеянно спросил он, глядя на неё.
— Фу-фу-фу! — сердито фыркнула она. — Как ты можешь говорить такие слова? Это же дурная примета! Ты будешь здоров и счастлив, проживёшь долгую и благополучную жизнь!
— Мне просто хотелось бы знать, надолго ли ещё хватит моего слабого тела, — побледнев, он устало улыбнулся. — Смогу ли я ещё успеть кое-что сделать лично.
Сердце Ицяо сжалось. Не в силах сдержаться, она прильнула к нему, положив подбородок ему на плечо.
— Не думай об этом. Всё будет хорошо. Я позабочусь о твоём питании и быте и… выкормлю тебя здоровым и крепким, ладно?
— Выкормлю? — его насмешливый голос прозвучал у неё над ухом. — И кем же я тебе тогда кажусь?
— Ну, тем, кем ты и есть, — хихикнула она, поворачиваясь к нему. — Кстати, это даже неплохо сочетается с твоей фамилией.
Он рассмеялся и ласково щёлкнул её по носу, в глазах мелькнула шаловливая искорка:
— Что ж, раз уж мы так связаны, то если я — «господин» по фамилии, значит, ты — «госпожа».
Ицяо высунула язык и притворно надулась.
— Ладно, вернёмся к делу, — Юйчан стал серьёзным. — В будущем, если тебе снова доведётся встретить Бату Мэнкэ, держись от него подальше.
— Конечно, — Ицяо всё ещё прижималась к его плечу, но через мгновение добавила: — Ведь нынешняя я совсем не та, что раньше. Я вовсе не знаю его…
— Я знаю, — он лёгким движением погладил её по спине и обнял. — Не волнуйся, Цяо-гэ’эр.
Ицяо слегка прикусила губу и немного успокоилась. Но… означает ли это, что он ей доверяет? А что она для него значит? Прижавшись к его плечу, она задумчиво нахмурилась.
Ицяо сдержала слово: в последующие дни она заботилась о нём неустанно. Через несколько дней, когда состояние Юйчана немного улучшилось, он вновь погрузился в учёбу и государственные дела.
В один из ясных и тёплых дней, вернувшись из дворца Жэньшоу, где она нанесла визит императрице-вдове Чжоу, Ицяо нашла немного свободного времени и взяла горсть зерна, чтобы покормить голубя.
Этот голубь был тем самым почтовым, которого Мо И подарил ей на дне рождения старой госпожи Юнь. Он тогда сказал, что если она окажется в беде, пусть отправит ему послание с этим голубем. Когда она вошла во дворец, то взяла его с собой. Не потому, что собиралась просить помощи у Мо И, а лишь как память о дружбе. Ведь, попав во дворец, она вряд ли ещё когда-нибудь увидит его. Этот голубь стал для неё символом дружеской привязанности. Поэтому она назвала его «Сяо Дуо» — «Маленькое Ушко», в честь шутки, которую они обменяли на том самом празднике: «И» (Yi) звучит по-английски как «ear» — «ухо».
Пока Ицяо кормила Сяо Дуо и погружалась в воспоминания, к ней подошла служанка и доложила, что госпожа Вань желает её видеть.
Она, конечно, поняла, о ком идёт речь.
Брови Ицяо слегка сошлись: зачем Вань Ижоу к ней явилась? Они ведь почти не знакомы.
— Пусть подождёт в саду. Я сейчас приду, — Ицяо отложила корм и, немного подумав, приказала служанке.
Как бы то ни было, сначала нужно выяснить её намерения.
Вань Ижоу явно постаралась над нарядом и макияжем. Когда Ицяо вошла в сад, её улыбка сияла ярче весеннего солнца.
— Приветствую наследную принцессу, — грациозно поклонилась она Ицяо, улыбаясь с нежной кокетливостью.
— Вставай, — Ицяо слегка поддержала её, холодно улыбнувшись. — Садись, госпожа Вань.
С тех пор как Ицяо узнала о прошлых отношениях Вань Ижоу с Юйчаном, в её душе неизбежно возникло недоверие. Возможно, это не было настоящей враждебностью, но дискомфорт ощущался явно.
— С чем пожаловала госпожа Вань? — Ицяо села напротив неё и элегантно налила чай.
— Я давно хотела навестить наследную принцессу, но всякий раз мешали дела. Вот и пришла только сегодня, — Вань Ижоу пристально смотрела на неё. — У меня есть кое-что, о чём я хотела бы поговорить с вами наедине. Не могли бы вы отослать прислугу?
Ицяо бросила на неё короткий взгляд, поставила чашку и велела слугам удалиться.
— Теперь можете говорить, — сказала она, поворачиваясь к гостье.
— Я не люблю ходить вокруг да около, так что скажу прямо, — Вань Ижоу внимательно следила за её реакцией и медленно, чётко произнесла: — Отдай мне Чан-гэ.
Движения Ицяо на мгновение замерли, затем она с насмешкой посмотрела на неё:
— Что за глупость вы говорите, госпожа Вань?
— Вы прекрасно понимаете, о чём я, — Вань Ижоу не спешила. — Если вы согласитесь, я помогу вам устроить побег. Вы сможете покинуть дворец и отправиться куда пожелаете. Свобода — разве не этого вы хотели?
— И почему же мне следует соглашаться? — Ицяо приподняла бровь.
— Потому что я знаю: вам не нравится это место, полное интриг, и вы стали наследной принцессой не по доброй воле. Согласившись сейчас, вы достигнете своей цели гораздо раньше.
Лицо Ицяо стало суровым, пальцы сжали нефритовую чашку: откуда эта девушка знает так много? Что ей известно?
Однако почти сразу она овладела собой и спокойно ответила:
— Прошу вас не строить догадок о чужих мыслях. К тому же, подходите ли вы для жизни здесь или нет — решать не вам.
Вань Ижоу нахмурилась:
— Неужели вы не хотите уйти? Не говорите мне, что влюбились в него.
Ицяо сделала глоток чая и, прищурившись, усмехнулась:
— Допустим, это так. Но это, по-моему, не ваше дело.
Лицо Вань Ижоу потемнело.
Но тут она, словно вспомнив что-то, с сарказмом усмехнулась:
— Но он не любит вас. Для него вы всего лишь пешка.
Ицяо почувствовала раздражение. Эта Вань Ижоу явно пришла сюда, чтобы провоцировать.
— О, пешка? — лёгкая улыбка тронула её губы, и она слегка наклонилась вперёд. — Тогда вы, выходит, даже пешкой не являетесь?
— Вы!.. — Вань Ижоу вспыхнула от гнева, её красивое лицо исказилось злобой.
Но, вспомнив цель визита, она с трудом сдержала раздражение:
— Хватит обманывать саму себя! Вы думаете, что он вас любит, потому что добр к вам? Разве вы не замечали, что он ко всем таков? Его доброта — просто привычка. А если добавить сюда элемент расчёта, то легко ввести в заблуждение. Если не верите, ответьте мне: говорил ли он вам хоть раз, что любит вас? Давал ли какие-нибудь обещания?
Губы Ицяо сжались. В душе поднялась буря. Хотя слова Вань Ижоу звучали вызывающе, в них была доля правды. Припомнить хоть одно обещание или признание она не могла.
Для неё чувства Юйчана всегда были неясны. Но где-то в глубине души она верила, что он не безразличен к ней. Иначе зачем он тогда сказал: «Потому что это ты — и только ты»? А его нежность — разве это просто привычка? Или в ней тоже есть расчёт? Ей не хотелось в это верить.
— Не кажется ли вам, госпожа Вань, что вы слишком вмешиваетесь в чужую жизнь? — хотя внутри всё бурлило, на лице Ицяо сохранялось спокойствие. — И, кстати, задавая такие вопросы, вы сами себе не задавали: любит ли он вас? Я лично слышала, как он сам сказал, что вы ему не нравитесь.
Руки Вань Ижоу, лежавшие на столе, сжались в кулаки и снова разжались. Наконец, она презрительно фыркнула:
— Хорошо, оставим это. Отвечу вам на другой вопрос: хорошо ли вы его знаете? Скажу вам: он не так прост и добр, как кажется. Вы ещё не видели его настоящих методов. Знаете ли вы, как вы получили титул наследной принцессы? За ним лежат жизни множества людей! Когда выбирали невесту для наследника, моя тётушка заподозрила, что Чан-гэ заранее определит кандидатку, и тайно расследовала все семьи, с которыми он переписывался. Всех их устранили. Но позже оказалось, что это была всего лишь уловка. Настоящая кандидатура была решена гораздо раньше.
По спине Ицяо пробежал холодок.
Услышав такое, невозможно было не потрястись. Она не могла представить, что столь мягкий человек способен на подобное. Она думала, что он просто помог ей пройти отбор, используя своё влияние, но не подозревала о кровавой подоплёке. Выходит, она заняла своё место, ступив по чужим телам?
— Почему я должна вам верить? — Ицяо поставила чашку, сохраняя спокойный тон. Но внутри она уже на семьдесят процентов поверила. Ведь всё это вполне могло быть правдой.
— Можете не верить. Когда сами всё узнаете, тогда и поверите. И это лишь малая часть того, на что он способен.
— Даже если это правда, что с того? В дворце без хитрости не выжить. Без подобных методов он бы не дожил до сегодняшнего дня. К тому же, — Ицяо откинулась на спинку кресла и усмехнулась, — я не из робких. Не думаю, госпожа Вань, что вы надеялись напугать меня подобным.
Вань Ижоу удивилась её реакции. Она ожидала, что эта простолюдинка испугается, но та, похоже, вовсе не смутилась.
— Вы, оказывается, совсем несгибаемы, — с горечью сказала Вань Ижоу. — Но когда настанет день, и он отбросит вас, как ненужную тряпку, не жалейте потом!
— Вы закончили, госпожа Вань? — Ицяо подняла на неё спокойный взгляд.
http://bllate.org/book/2843/312066
Готово:
