— Ловкая девчонка, — произнёс он. — Раз твоя вина вызывает сочувствие, сегодня я тебя прощу.
Он бросил взгляд на Юйчана, а затем приказал ей:
— У меня сегодня важные дела с наследным принцем. Ступай.
Так просто её отпускают? Неужели всё прошло слишком легко? Она ещё не успела придумать, как действовать дальше. Однако, судя по его словам, у него, видимо, была иная цель визита. Ицяо невольно засомневалась. Но раз её личность не раскрыта — уже хорошо. На этот раз ей повезло. Хотя, скорее всего, просто потому, что Чжу Цзяньшэнь занят важными делами и не хочет тратить на неё время.
Ицяо медленно и неуверенно двинулась к выходу. Закрывая дверь, она специально взглянула на Юйчана, но внутри было темно, а он стоял спиной к свету, и она не могла разглядеть его лица.
Когда в зале снова воцарилась тишина, атмосфера стала напряжённой и странной. Отец и сын молчали: один стоял, другой — на коленях. Между ними повисло тягостное молчание. Чжу Цзяньшэнь долго смотрел на сына, наконец глубоко вздохнул:
— Танъэр, ты всё ещё держишь обиду?
— Сын не смеет, — ответил тот спокойно, с привычной сдержанностью в голосе.
Чжу Цзяньшэнь, словно ожидая такого ответа, не обиделся и продолжил, будто разговаривая сам с собой:
— За эти три дня я многое обдумал, и гнев мой утих. Я знаю, тебе нелегко. В том деле доказательств действительно не хватало, и то, что ты тогда сказал, имело под собой основания. Я готов отпустить тебя, но при одном условии — больше не копаться в смерти наложницы Цзи. Прошлое пусть остаётся прошлым.
— Значит, если сын не согласится, ему придётся и дальше терпеть эту несправедливость? — уголки губ Юйчана изогнулись в саркастической улыбке.
— Ты!.. — Чжу Цзяньшэнь указал на него пальцем, лицо его потемнело от гнева. Но затем, будто вспомнив что-то, немного успокоился.
— Разве ты хочешь остаться здесь? Я знаю, что у тебя на уме. Да, рано или поздно я тебя отпущу. Но если захочу затянуть — запросто удержу ещё на два-три дня. А с твоим здоровьем к тому времени останешься живым лишь наполовину. Ты об этом подумал? — спросил он, сдерживая раздражение, полупросьбой, полугрозой.
Но Юйчан остался невозмутим и лишь тихо рассмеялся:
— Сын готов рискнуть.
Лицо Чжу Цзяньшэня всё больше темнело от злости. Он вдруг почувствовал, что сегодня сын какой-то иной — меньше робости и покорности, больше решимости и спокойствия. Возможно, просто потому, что в этом вопросе он не собирался уступать, подумал про себя Чжу Цзяньшэнь.
— Ты сам себя не жалеешь, — Чжу Цзяньшэнь сделал несколько шагов вперёд, внимательно наблюдая за его лицом, — но разве не жалеешь ту девчонку? Говорят, ты её очень балуешь.
Смысл был ясен: он знал, что уходившая девушка — наследная принцесса. Как именно узнал — пока оставалось загадкой.
Юйчан, однако, не выказал удивления и остался невозмутим:
— Отец намерен использовать Цяо-гэ’эр, чтобы вынудить сына подчиниться?
— Да, и что с того? Я только что её помиловал, чтобы сделать тебе одолжение. Но если захочу, легко найду повод наказать её!
— Наказать человека можно всегда — для этого всегда найдётся причина, — с усмешкой ответил Юйчан. — Сегодня ради одного, завтра ради другого... Так я разве смогу жить спокойно, если постоянно буду под угрозой?
— Значит, тебе всё равно? — нахмурился Чжу Цзяньшэнь, не веря, что тот способен быть таким жёстким.
Лицо Юйчана оставалось в тени, и его загадочная полуулыбка казалась ещё более непроницаемой:
— Отец может так понимать.
Чжу Цзяньшэнь, видя его упрямство, вспыхнул гневом:
— Я же сказал: пусть прошлое остаётся в прошлом! Почему ты всё ещё не можешь забыть то дело?
— Отец готовит путь кому-то? — Юйчан поднял на него глаза. Его тихий голос словно ударил прямо в сердце императора.
Да, именно так. Хотя тогда он и заявлял, что готов отменить его статус наследника, несмотря на «гнев Небес», но прошло два года, положение наследника укрепилось, при дворе немало старых и новых чиновников его поддерживают, и отменить это теперь непросто. К тому же он всё ещё помнил страх перед «гневом Небес» два года назад. А в последнее время здоровье его явно ухудшалось, и это напоминание заставило его задуматься о будущем после своей смерти.
Уличённый в своих замыслах, Чжу Цзяньшэнь вспылил:
— Я пришёл поговорить с тобой — это знак уважения! Не переоценивай своё положение! Я уже сказал всё, что хотел. Чего ещё тебе нужно? Неужели, взойдя на престол, ты собираешься всех уничтожить?!
— «Чистый остаётся чист, нечистый остаётся нечист», — с сарказмом усмехнулся Юйчан. — Я никого невиновного не трону. Или... отец что-то знает?
— Наглец! — Чжу Цзяньшэнь, будто потеряв терпение, резко ударил его по лицу.
Голова Юйчана мотнулась в сторону, из уголка рта потекла ярко-алая струйка крови, особенно контрастно выделявшаяся на его бледном, измождённом лице.
— Раз не соглашаешься, оставайся здесь! Посмотрим, сколько ты продержишься! — бросил Чжу Цзяньшэнь и уже собирался уйти, как вдруг снаружи раздался протяжный возглас:
— Императрица-вдова прибыла!
Движения Чжу Цзяньшэня резко замерли.
Он нахмурился, недоумевая: разве императрица-вдова Чжоу не уехала на Утайшань? Как она могла вернуться так быстро? При обычных дорожных условиях за три дня туда и обратно не съездить. Он повернулся к Юйчану, и в голове у него зашумело.
Юйчан вытер кровь с губ, его лицо оставалось невозмутимым и непостижимым.
☆ Глава шестьдесят третья. Любить или не любить ☆
Ицяо сидела у постели и смотрела на спящего человека, погружённая в размышления. Она аккуратно поправила ему одеяло и потянулась, чтобы погладить его бледное, измождённое лицо, но остановилась на полпути. Ей казалось, что он сейчас — словно отражение в воде, которое исчезнет от малейшего прикосновения.
Прошло всего два дня с тех пор, как она тайно проникла в Зал Предков. Но за эти два дня произошло немало событий.
Императрица-вдова Чжоу, которой предстояло вернуться лишь через полмесяца, неожиданно вернулась накануне вечером. Более того, судя по времени, она, вероятно, даже не доехала до Утайшаня, а развернулась в пути — иначе за три дня невозможно было бы совершить такой путь. На вопрос о причине она лишь сказала, что чувствовала беспокойство и не смогла сосредоточиться на молитвах, поэтому вскоре после отъезда вернулась. Узнав о беде своего внука, она немедленно, несмотря на усталость от дороги, отправилась в Зал Предков. Ицяо в тот момент там не было, поэтому подробностей не знала. Лишь слышала, что между императором и императрицей-вдовой произошёл спор, и они в итоге разошлись в раздражении.
Возможно, из-за шума, который поднялся вокруг этого дела, на следующий день чиновники начали подавать мемориалы с требованием тщательного расследования и оправдания наследного принца. Весть быстро распространилась, и при дворе заговорили. Кто-то поддерживал наследника, кто-то колебался, кто-то молчал, но в целом все требовали разобраться. В результате Чжу Цзяньшэнь два дня подряд утопал в мемориалах по этому делу. Понимая, что дело не выдержит проверки, он, наконец, под давлением матери и общественного мнения объявил, что «доказательств не найдено», и освободил наследного принца.
Но из-за тяжёлых лишений во время заключения Юйчан, вернувшись в Цыцингун, сразу потерял сознание.
Его лицо было бледным почти до прозрачности, черты — измождёнными до боли. Длинные чёрные ресницы отбрасывали лёгкую тень, а изысканные черты лица словно окутывала тихая, спокойная дымка. Его дыхание было едва уловимым, сон — настолько спокойным, будто он больше никогда не проснётся.
Глядя на него, Ицяо вдруг почувствовала, будто вернулась к их первой встрече. Тогда она тоже видела такое же измождённое лицо, такое же ощущение нереальности. Это чувство вызывало у неё тревогу, будто что-то вот-вот ускользнёт из рук. В груди стало пусто и тревожно.
Пока Ицяо была погружена в свои мысли, человек перед ней медленно открыл глаза. Мгновение — и в его взгляде рассеялась дремота, сменившись ясностью и глубиной. Его глаза, словно собравшие всю чистоту и изящество мира, сияли прозрачной, хрустальной чистотой — всегда поразительные.
Ицяо с радостью посмотрела на него:
— Ты очнулся? Где-то ещё болит? Нужно что-нибудь?
Юйчан слабо улыбнулся и мягко произнёс:
— Мне хочется пить.
— Хорошо, — Ицяо уже собралась встать, но обернулась и улыбнулась ему: — Подожди немного, сейчас вернусь.
Он кивнул.
Глядя на её поспешно удаляющуюся спину, в его глазах мелькнула неуловимая сложность.
Когда она вернулась, в руках у неё была коробка для еды и фиолетовый глиняный чайник.
Поставив всё на стол, она налила ему чашку воды:
— Я давно всё приготовила. Охладила одну чашку за другой — наконец дождалась, когда ты проснёшься. Только будь осторожен — вода ещё горячая.
— Хорошо, — Юйчан тепло улыбнулся ей. — Цяо-гэ’эр, ты так устала ради меня.
— Ах, ничего страшного, — Ицяо мягко улыбнулась. — Главное, что ты очнулся. Кстати, не хочешь поесть?
— Ты сама приготовила?
— Умница! — Ицяо игриво подмигнула ему, затем подошла с дымящейся чашей каши. — Я подумала, тебе сейчас нельзя жирное, поэтому сварила вот это.
— Цяо-гэ’эр, тебе не нужно так утруждать себя, — он медленно приподнялся. — Этим могут заняться повара из императорской кухни.
— Я... просто хотела приготовить для тебя сама, — Ицяо опустила глаза и тихо добавила: — Мне хочется делать для тебя что-нибудь.
Юйчан тихо вздохнул и ничего не ответил.
— Ах да, — Ицяо, глядя, как он ест кашу, сказала: — Я устроила маленькую кухню в Цыцингуне. Если тебе снова придётся допоздна заниматься делами, я смогу готовить тебе ужины. Как можно работать ночью без еды?
Она смотрела на него с таким воодушевлением, будто ребёнок, жаждущий одобрения.
— Цяо-гэ’эр, ты так добра ко мне, — его взгляд был тёплым, как весенняя вода, — что, боюсь, я не смогу тебя отпустить. Что тогда делать?
Ицяо замерла. Такой вопрос застал её врасплох, и она не знала, что ответить.
Она редко задумывалась о том, что будет после его восшествия на престол, и чёткого плана у неё не было. В последнее время она всё чаще избегала этой мысли. Став императором, он окажется на недосягаемой высоте, а она не хочет стать одной из множества женщин в его гареме — даже если ей дадут титул императрицы. Но при мысли о том, чтобы уйти от него, в сердце поднималась невыразимая грусть и сожаление, и она не знала, как быть. Возможно, именно поэтому она всё больше избегала этой темы.
Ицяо отвела взгляд и натянуто улыбнулась:
— О будущем... поговорим позже.
Юйчан, видя её неловкость, не стал настаивать и быстро сменил тему:
— Цяо-гэ’эр, не возражаешь, если я задам тебе один вопрос?
Ицяо, ставя посуду на низкий столик, ответила:
— Какой вопрос? Говори.
— Ты правда потеряла память? — его голос, чистый и мелодичный, как нефрит, прозвучал у неё за спиной.
Руки Ицяо замерли. Она не обернулась, лишь слегка приподняла уголки губ:
— Почему ты так спрашиваешь?
— Я давно сомневался в этом. Раньше я специально расспрашивал о тебе — ты, вероятно, знаешь об этом. И заметил, что ты сильно изменилась. Это не похоже на потерю памяти... Скорее, будто ты — совсем другой человек.
http://bllate.org/book/2843/312065
Готово:
