— Да, я давно знаком с матушкой Юнь. Когда я прибыл, пир в честь её дня рождения уже шёл некоторое время. Лишь предъявив стражнику у ворот особый знак, данный мне старой госпожой Юнь, я смог войти. Потом отыскал управляющего У и велел ему тайно передать ей весть обо мне, строго наказав никому не выдавать мою личность, — кратко и чётко изложил он ей суть происшедшего.
Он — наследный принц, а у него такие тесные связи с семьёй Юнь? Неужели и с Мо И они тоже давно знакомы? — размышляла про себя Ицяо.
В то же время она заметила, что, несмотря на недомогание, он всё ещё старается шутить с ней, и на лбу у него по-прежнему выступили мелкие капельки пота.
На нём, как и прежде, были роскошные шёлковые одежды. Его фигура — высокая и изящная. Хотя он изменил черты лица до обыденной простоты, его благородное и чистое достоинство, спокойная и непринуждённая аура, а также внутренняя мощь делали его подобным драгоценному нефриту, скрытому наполовину: даже не видя его истинного облика целиком, ощущаешь его сияние — скрытое, но неугасимое.
Однако между бровями застыла несмываемая усталость.
Лёгкий ветерок колыхнул край его одежды, словно облака, плывущие по небу. На фоне пышно цветущих жёлтых зимних хризантем его высокая, слегка худощавая фигура казалась готовой унестись прочь с этим ветром.
Глядя на него, Ицяо почувствовала, как что-то больно сжалось у неё внутри.
Она вздохнула и достала из рукава шёлковый платок:
— Вытри пот со лба, а то простудишься от ветра… И вообще, тебе не следовало приходить, особенно в таком состоянии.
— На самом деле я уже заранее предупредил старую госпожу Юнь о тебе, — Юйчан взял платок и мягко кивнул ей, — возможно, тогда я недостаточно чётко выразился, или у старой госпожи свои планы… Но в любом случае, я пришёл как раз вовремя, верно?
Ицяо потрогала нос и, недовольно надувшись, возразила:
— Я же сказала, без тебя я бы сама…
— Изначально я и не собирался приходить лично, — Юйчан мягко промокнул лоб платком и улыбнулся, прерывая её, — достаточно было послать пару людей, чтобы похитить тебя, и проблема решилась бы сама собой.
— Ты!.. — Ицяо сердито посмотрела на него.
В его глазах мелькнула насмешливая искорка, и он неожиданно сменил тон:
— Но потом я подумал: для незамужней девушки подобное похищение погубит репутацию. А ведь никто не знает, что тот, кто губит твою репутацию, — это тот самый, за кого ты должна выйти замуж. Естественно, я не мог позволить им узнать об этом. А в день отбора невест это стало бы серьёзной помехой. Поэтому в итоге я решил прийти сам.
Ицяо не выдержала и закатила глаза к небу.
— О, благодарю ваше высочество! Так заботливо всё продумали и даже лично потрудились явиться, — съязвила она.
— Не стоит благодарности, Цяо-эр. Вскоре мы станем одной семьёй. Кстати, тебе стоит изменить обращение, — Юйчан мягко улыбнулся и взглянул в сторону выхода из сада. — Раз уж всё улажено, мне пора возвращаться.
— А… до свидания, — Ицяо сдержанно ответила.
Но Юйчан не спешил прощаться. Он сделал несколько шагов к ней и неожиданно поднял руку.
Ицяо удивлённо раскрыла рот, не понимая, что он задумал.
Она с широко раскрытыми, ясными, как озеро, глазами смотрела на человека, оказавшегося совсем рядом.
Его длинные пальцы нежно коснулись её причёски сбоку и медленно отстранились.
На ладони, словно вырезанной из нефрита, спокойно лежал жёлтый лепесток зимней хризантемы.
Ицяо облегчённо выдохнула. Только теперь она осознала, что всё это время затаила дыхание от напряжения.
Его глаза были невероятно прекрасны — словно безбрежное море, глубокое и таинственное, в котором невозможно найти дна.
— До свидания, — его голос, чистый и звонкий, как лёд и нефрит, мягко прозвучал в тишине, оставляя на сердце ощущение, будто лёгкое перо коснулось самой души.
Ицяо прикусила губу, подняла на него взгляд и с понимающей улыбкой кивнула.
Юйчан тепло улыбнулся в ответ и направился к выходу из сада. Но у самых ворот он вдруг остановился.
— Цяо-эр, ты слишком худая. Постарайся есть побольше в ближайшие дни. Иначе на первом отборе тебя могут отсеять — слишком худая, не годишься. Придётся мне тогда опять кого-то подкупать, — с улыбкой бросил он и исчез из её поля зрения.
Ицяо не ожидала такого замечания и лишь смотрела в ту сторону, куда он ушёл, чувствуя одновременно смешное раздражение и неловкость.
☆ Глава сорок восьмая. Будет ли ещё встреча?
Когда Ицяо вошла в кабинет, Мо И стоял за письменным столом и рисовал. Его высокая фигура в белоснежных одеждах, с распущенными чёрными волосами, рассыпавшимися по плечам и спине, создавала резкий контраст. Он был погружён в работу, движения его кисти — плавные и стремительные, как текущие облака и вода, завораживающе гармоничные и свободные.
Он не поднял головы, лишь спокойно произнёс:
— Пришла попрощаться?
Увидев его таким, Ицяо почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Она тяжело вздохнула и с трудом выдавила:
— Да.
В комнате стояла полная тишина; даже шелест кисти по бумаге был слышен отчётливо. Эта тишина, казалось, будет длиться вечно — Мо И не отвечал и не прекращал рисовать.
Ицяо горько усмехнулась, чувствуя, будто на сердце лежит тысяча пудов.
Она вспомнила наставление старой госпожи Юнь перед тем, как войти:
— Дитя моё, как бы то ни было, я прошу тебя хорошо поговорить с И. Этот мальчик упрям, никогда ничего не просил у меня. Но на этот раз я не могу сделать для него почти ничего. Я лишь надеюсь, что ты не причинишь ему ещё большей боли. Моему И не следовало терпеть всё это.
Да, действительно не следовало.
Ицяо крепко стиснула губы. Неужели они вообще не должны были встречаться? Если бы Мо И не знал её, он, возможно, остался бы тем же спокойным и безмятежным человеком, уходя в Учэцзюй, чтобы в одиночестве искать покой. Всё остальное — лишь пыль этого мира.
Ицяо глубоко вздохнула, чувствуя, что её размышления граничат с излишней сентиментальностью. Что теперь можно сказать? Какие слова не ранят его?
Она закрыла глаза и с трудом произнесла:
— Мо И, сегодня я, вероятно, уеду с родителями обратно в Синцзи. Значит, я больше не смогу ходить на занятия. Я пришла именно затем, чтобы попрощаться. Надеюсь… надеюсь, ты будешь беречь себя.
Сказав это, она не осмелилась взглянуть на него и уже собралась уйти.
— Подожди, — после долгого молчания Мо И наконец поднял голову. — Так просто уйдёшь?
Спина Ицяо напряглась, и она застыла на месте.
— Ицяо, дай мне причину, — его голос, лишённый эмоций, прозвучал у неё за спиной.
Ицяо резко обернулась, чуть не задев его подбородок.
— Какую причину? — машинально переспросила она.
Его взгляд прочно удерживал её:
— Почему ты решила стать наложницей во дворце?
— Я… — Ицяо запнулась, не зная, как объяснить.
Хотя она и не удивилась, что он знает об этом. Ведь Юйчан явно тесно связан с семьёй Юнь.
— Только не говори, что ради богатства и почестей. Я не поверю, — в его голосе прозвучала холодная настойчивость.
Эти слова напомнили Ицяо кое-что. Она сжала кулаки, но на лице появилась небрежная улыбка:
— А откуда ты знаешь, что не ради них?
— Если бы ради них, ты не была бы Ицяо, — в его голосе прозвучала горечь. — Но даже если бы и была… что с того? Если тебе нужны богатства и почести — я дам их тебе.
Ицяо посмотрела на его полные страдания глаза и не смогла больше притворяться. Она лишь горько улыбнулась:
— Мо И, зачем ты так мучаешь себя…
— В доме семьи Юнь, хоть и не дворец, но с их богатством и положением тебе не будет в чём недоставать, — продолжал он.
Ицяо опустила глаза и тихо сказала:
— Мо И, может, причины и вовсе нет?
— Нет? — он горько усмехнулся и прошептал, словно разговаривая сам с собой. — Значит… ты уже полюбила его?
Ицяо на мгновение замерла, собираясь отрицать, но передумала. Сжав зубы, она ответила:
— Да.
Её нынешние чувства вряд ли можно назвать любовью. Но признание сейчас станет хорошим поводом. Лучше решить всё быстро и окончательно — чем тянуть и мучить его неясностью.
Мо И отшатнулся, будто получил удар. Его лицо побледнело, выражение стало разбитым. Он медленно отвернулся и глубоко, дрожащим дыханием, вдохнул. Ицяо чувствовала, как даже воздух вокруг него дрожит.
— Насколько ты его знаешь? — он повернулся к ней, и в его улыбке звучала горькая насмешка. — Знаешь ли ты, кто он такой на самом деле?
Ицяо насторожилась и нахмурилась. Что он имеет в виду?
— Я не хочу говорить за его спиной, — продолжал Мо И, глядя ей прямо в глаза, — но спрошу: Ицяо, действительно ли ты его понимаешь? Уверена ли, что потом не пожалеешь?
Ицяо задумалась на мгновение, затем подняла глаза и серьёзно посмотрела на него:
— Мо И, что ты знаешь?
Он покачал головой:
— Не так уж много. Раньше всеми делами вела бабушка, так что с наследным принцем она и общалась. Я же с ним лишь несколько раз встречался.
Ицяо глубоко вдохнула:
— И что?
— Даже за несколько встреч я понял: он человек не простой, — взгляд Мо И устремился вдаль, полный воспоминаний и размышлений. — Снаружи он кажется безупречным, но именно в этом и кроется опасность — его невозможно разгадать. Ицяо, с таким человеком тебе не справиться.
— Я и не собираюсь им управлять, — усмехнулась она.
— Ицяо… Некоторые шаги, раз сделаны, уже не отменить, — в его улыбке не было и следа радости, лишь горечь и боль.
— Не волнуйся за меня, Мо И. Раз я приняла решение, не стану сожалеть, — Ицяо с трудом выдавила улыбку, чтобы успокоить его.
— Но вы же виделись всего несколько раз! Он ничего не навязывал тебе?
— Нет.
— Если он хоть в чём-то заставит тебя поступиться волей, обязательно скажи мне, — Мо И пристально смотрел на неё. — Пусть он и наследный принц, но у меня найдутся способы…
— Правда нет, — Ицяо тоже серьёзно посмотрела на него. — Он ничего не навязывал.
Взгляд Мо И погас ещё сильнее, будто в его глазах что-то разбилось.
— Хорошо, — горько усмехнулся он. — Я отпускаю тебя.
Ицяо отвела глаза, не смея взглянуть на него.
— Но… — он поднял лицо, затем медленно опустил его, и его голос стал хриплым, — перед тем как уйдёшь, я хочу дать тебе две вещи.
С этими словами он подошёл к столу, взял клетку с голубем и передал ей:
— Этот почтовый голубь — мой давний питомец. Даже на самом большом расстоянии он найдёт дорогу домой. Если у тебя возникнут трудности, отправь мне письмо с ним — я немедленно откликнусь и сделаю всё возможное, чтобы помочь.
http://bllate.org/book/2843/312047
Готово:
