И эта возвышенная, изысканная благородная осанка, эта мощная аура, пронизывающая его до самых костей, не имела себе равных.
Он в этот миг изящно держал бокал и неторопливо наслаждался вином, выглядя совершенно расслабленным и, судя по всему, пребывая в прекрасном расположении духа.
Лишь лицо его казалось слегка бледным.
Он тоже заметил Ицяо. Увидев, как её взгляд пристально устремлён на него, он мягко улыбнулся и слегка поднял бокал в её сторону.
Это выглядело так, будто он случайно встретил старого друга — непринуждённо и по-дружески.
— Тай… — вырвалось у Ицяо, и в душе её поднялась настоящая буря.
— Слишком шумно, верно? Я тоже так думаю, — сказал он, уже стоя рядом с ней. Его тёплый взгляд был устремлён на неё, а на губах играла нежная улыбка.
Ицяо резко опомнилась и быстро огляделась вокруг. Убедившись, что никто не обратил на них внимания, она наконец перевела дух.
Здесь собралось множество чиновников императорского двора, и кто знает, кому в голову придёт усомниться. Если же это заметит кто-то злонамеренный и начнёт раздувать из этого скандал, последствия будут плачевны. Ведь ему, наследному принцу, здесь вовсе не место.
Мысли одна за другой пронеслись в голове Ицяо.
Глубоко в душе она не хотела, чтобы его присутствие здесь доставило ему неприятности.
Но разве эти её мелкие жесты и тревоги могли укрыться от глаз Юйчана?
Его улыбка стала ещё мягче. При мерцающем свете фонарей его глаза, подобные драгоценному лалу, переливались тёплым, весенним светом. Его взгляд, словно боясь причинить ей боль, нежно окутывал стоявшую перед ним девушку.
Ицяо смотрела на него со всех сторон и всё больше убеждалась: здесь точно не место для разговоров. Но сказать ему нужно было немедленно. Поэтому, не раздумывая, она схватила его за руку и решительно потянула за собой.
Юйчан не сопротивлялся ни на миг, лишь с улыбкой позволил ей увести себя прочь.
Старая госпожа Юнь, давно наблюдавшая за ними издалека, взглянула на удалявшиеся фигуры и на лице её появилась горькая усмешка.
Ицяо вела Юйчана прямо в сливовый сад резиденции семьи Юнь. Здесь повсюду цвели жёлтые цветы сусянь ламэй, и прохладный ветерок доносил их тонкий, проникающий в душу аромат.
Она заметила этот сад ранее, когда вместе с другими гостями следовала за старой госпожой Юнь, и тогда же подумала, что здесь очень тихо. Поэтому сейчас инстинктивно направилась именно сюда.
Остановившись у одного из сливовых деревьев, Ицяо одной рукой оперлась на ствол, слегка запыхавшись, а другой всё ещё держала Юйчана.
— Остановилась? А я уж думал, ты собираешься утащить меня прямо на край света, — мягко улыбнулся он, глядя на девушку.
— Мне просто нужно было найти место, где можно спокойно поговорить, — Ицяо кивнула в сторону главного зала. — Там было совсем неудобно.
— Правда? — уголки его губ приподнялись, и он с лёгкой иронией добавил: — А я-то подумал, что меня стесняются показывать.
Ицяо скривила губы и пробурчала себе под нос:
— Сейчас так и есть.
Юйчан слегка кашлянул, но тут же снова улыбнулся:
— Джоэр, даже если торопишься, не обязательно делать всё так очевидно, — он перевёл взгляд на их всё ещё сцепленные руки, и в его глазах засверкала насмешливая искорка.
— А! Прости… — Ицяо, будто обожжённая, тут же отпустила его руку. — Я просто забыла, не нарочно.
— Даже если нарочно — тоже ничего страшного, — он бережно разглядывал свои пальцы, которые она только что держала, и в его голосе звучала неподдельная нежность.
Ицяо онемела.
— Кстати, с чего вдруг «Джоэр»? В прошлый раз ты ещё говорил «девушка». Разве мы с тобой стали настолько близки, ваше высочество? — Она вдруг поняла, что он ловко переключил внимание с её неловкости на себя, и, надувшись, упрямо уставилась на него.
Хотя, признаться, такое фамильярное обращение её действительно сбивало с толку.
— Вот к чему я и пришёл сегодня, — Юйчан неторопливо поправил широкие рукава, выглядя совершенно спокойным и непринуждённым. — Я пришёл найти ответ и убедиться в твоих чувствах, Джоэр.
Ицяо уловила связь между его словами и сразу нахмурилась:
— Неужели ты уже знаешь ответ, ничего от меня не услышав? Уверен, что я согласна войти во дворец?
Именно поэтому он и позволяет себе так обращаться.
— Я примерно понимаю, что ты согласна, — в его лаловых глазах, полных тепла и света, мелькнула лукавая искорка, — иначе не волновалась бы за мою безопасность и не уводила бы меня так далеко.
Ицяо замерла: он разгадал её мысли?
В глазах Юйчана промелькнула насмешливая искорка.
Он сделал шаг ближе, его ясный, пронзительный взгляд был прикован к ней, а улыбка становилась всё шире:
— Или я ошибаюсь? Может, ты на самом деле не хочешь идти во дворец и предпочитаешь стать невестой семьи Юнь? Не в этом ли причина твоего присутствия здесь сегодня?
Ицяо открыла рот, но не нашлась что ответить. Почему он выглядел так, будто обвинял её?
— Я… — Ицяо почувствовала странную вину, будто её поймали на измене мужу.
Она фыркнула и мысленно возмутилась: да при чём тут измена? Она же даже замужем не была! Откуда эта тревога?
Подумав, она собралась с духом, гордо подняла подбородок и бросила ему вызов:
— А что, если я действительно не хочу идти во дворец и предпочитаю стать невестой семьи Юнь?
— Правда? — Он не выглядел ни капли раздосадованным, напротив, его улыбка стала ещё шире. — Тогда знай, Джоэр, я человек с хорошей памятью. Если однажды я вспомню об этом, вполне возможно… устрою неприятности семье Юнь.
— Ты меня шантажируешь? — Ицяо нахмурилась и не собиралась сдаваться.
— Нет, — Юйчан мягко улыбнулся. — Это всего лишь напоминание.
«Врун!» — подумала Ицяо с досадой.
— На самом деле, тебе не нужно так поступать, — вздохнула она. — Даже без угроз я всё равно не выйду замуж за семью Юнь.
— Правда? — Он изящно сорвал жёлтый цветок ламэй и с улыбкой посмотрел на неё. — Тогда зачем ты сегодня пришла?
— Я много думала в эти дни, — Ицяо стала серьёзной, и в её чистых, как горный родник, глазах отразилась задумчивость. — Я ещё раз вдумчиво обдумала твои слова. Возможно, мне действительно пора выйти из этой неловкой ситуации, но вход во дворец — не единственный выход, верно? По душе мне не хочется ввязываться в эту грязь. Поэтому я подумала: если мы с тобой можем заключить фиктивный брак, почему бы не сделать то же самое с Мо И?
Она подняла на него взгляд и после паузы продолжила:
— Ведь с ним я гораздо ближе. Договариваться будет проще и удобнее. Кроме того, семья Юнь лучше, чем императорский двор.
— Выходит, для тебя брак — лишь расчёт, и неважно, с кем? — На лице Юйчана появилась полуулыбка, и он слегка сжал цветок в руке, превратив его в невидимую пыль.
Ицяо скривила губы и сердито бросила на него взгляд:
— Это вынужденная мера! Если уж выбирать вынужденную меру, почему бы не выбрать ту, что выгоднее и проще в исполнении?
Она уже собиралась продолжить, как вдруг Юйчан прикрыл рот ладонью и закашлялся.
Кашель, казалось, мучил его давно.
Переведя дыхание, он снова поднял на неё глаза. Улыбка осталась на лице, но голос стал хриплым и приглушённым:
— А что было дальше?
— Ты заболел?.. Простудился? — обеспокоенно спросила Ицяо и, забыв про все сомнения, шагнула к нему.
Но, подойдя ближе, она вдруг вспомнила о неловкости их нынешнего положения и замерла с поднятой рукой, не зная, опустить её или убрать.
— Ничего страшного, — он нежно улыбнулся и осторожно опустил её руку. — Не волнуйся, Джоэр.
Только теперь Ицяо заметила, что на его лбу выступила испарина, а в глазах читалась усталость и измождение.
Неужели правда? Его здоровье и впрямь так плохо?
Она нахмурилась.
— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — Ицяо пристально смотрела на него, не скрывая тревоги, и не верила его словам.
— Джоэр переживает за меня? — уголки его губ приподнялись, и в его лаловых глазах, словно тонкие нити шёлка, растекалась тёплая улыбка, отливая мягким, как нефрит, светом.
Он что, больной, а всё ещё над ней подшучивает?
Ицяо сердито посмотрела на него и холодно бросила:
— Конечно, переживаю. Боюсь, вдруг ты умрёшь, и мне придётся овдоветь.
Юйчан, к её удивлению, тихо рассмеялся:
— Если Джоэр не боится фиктивного брака, разве ей страшно стать вдовой?
— Я… Ты! — Ицяо онемела от его дерзости, чувствуя одновременно злость и смех.
— Ладно, — Юйчан всё ещё улыбался, его взгляд был полон нежности. — Продолжай, Джоэр.
Ицяо сдалась и с улыбкой покачала головой:
— Хорошо.
— Потом… потом я поняла, что Мо И, кажется… испытывает ко мне чувства, — вздохнула она, с трудом выговаривая слово «любит». — Я ведь не слепа: его доброта, особое ко мне отношение — я всё замечала. Но не хотела считать себя такой самовлюблённой, чтобы думать, будто он в меня влюблён. Однако всё, что произошло сегодня, заставило меня серьёзно задуматься.
— Я должна признать: его забота обо мне — не просто для удобства учёбы, — ещё раз вздохнула она. — Хотя я и последовала его указаниям на бумаге, в душе уже решила отказаться. А потом появился ты.
На самом деле, Ицяо не сказала одну вещь: если всё уже решено заранее, то как бы она ни вела себя перед старой госпожой Юнь, результат был бы один и тот же. Не стоило портить впечатление перед ней только ради того, чтобы показать свои истинные чувства — это испортило бы настроение всем. Если уж хотела что-то прояснить, лучше было сделать это наедине.
Но Юйчан не знал об этом эпизоде, и объяснять было слишком хлопотно, поэтому она промолчала.
— Мо И так добр ко мне, так много для меня делает… Я ничего не могу ему дать взамен, не могу дать никаких обещаний. Если выйду за него замуж и заключу фиктивный брак, мне будет неловко, но главное — я дам ему ложные надежды, — в её голосе прозвучала горечь. — Я испорчу ему жизнь.
Как она могла после всего этого причинить ему ещё большую боль ради собственной выгоды? На это она не была способна.
Юйчан молча слушал её размышления. Его веки были опущены, будто он что-то обдумывал.
— Джоэр боится испортить жизнь молодому господину Юнь, — он поднял на неё глаза, и в его взгляде снова мелькнула насмешливая искорка, — но разве не боится испортить мою?
Лицо Ицяо потемнело.
Она окинула его взглядом с ног до головы, скрестила руки на груди и с усмешкой произнесла:
— Ты выглядишь таким неуязвимым, ваше высочество, что я вряд ли смогу навредить тебе. Скорее, ты сам кому-нибудь навредишь.
— Это… не факт, — Юйчан мягко покачал головой. — Будущее никто не предугадает.
— Отлично, тогда будем ждать и посмотрим, — Ицяо подмигнула ему, — кто кого испортит.
Юйчан с нежной улыбкой кивнул.
Ицяо тут же пожалела о своих словах — почему ей казалось, что она сама себя проклинает?
— Кстати, — вдруг вспомнила она, — что там произошло в главном зале? Ты знаком со старой госпожой Юнь? Она ведь точно знала, кто ты такой?
http://bllate.org/book/2843/312046
Готово:
