— Нет-нет, — хихикнула она, а затем с искренней теплотой добавила: — Меня зовут Чжан Ицяо. Все эти «учитель» да «учитель» — просто шутка. Впредь можешь не церемониться и звать меня просто Ицяо. Не хочу я целыми днями вежливо кружить вокруг да около. Отныне ты мой ученик, но ещё больше — мой друг. А между друзьями не нужны пустые условности. Я всегда придерживаюсь именно такого принципа. Будем учиться друг у друга и вместе расти.
Хотя она и не знала, надолго ли сможет исполнять эту роль, раз уж дала слово — сделает всё от неё зависящее. В то же время ей хотелось обрести настоящего друга, с которым можно было бы обмениваться мастерством и провести вместе радостное время.
Мо И сразу понял, что Ицяо торопится домой, и не стал задерживать её.
Однако, внимательно узнав её адрес, он заметил, что тот довольно далеко от его собственного жилища, и настоял на том, чтобы выделить для неё отдельную карету. Это избавляло её от серьёзной головной боли, поэтому Ицяо поблагодарила и без колебаний приняла предложение.
Жара заката постепенно спадала, лениво опускаясь за горизонт. Небо, усыпанное вечерней зарёй, переливалось нежным розово-фиолетовым оттенком, добавляя закату приятную яркость и словно предвещая хорошую погоду на следующий день.
Но кто-то остался совершенно равнодушен к этой красоте и одним прыжком оставил за спиной всё это великолепие…
В тёплых покоях Восточного дворца юноша спокойно любовался багряным закатом.
Он стоял у резного окна, скрестив руки за спиной; его высокая фигура озарялась мягким золотистым сиянием заката, а изысканное, словно из нефрита, лицо тоже было окутано тёплым светом.
И всё же в его глазах, сияющих, будто драгоценный лакированный фарфор, не отражалось ни капли восхищения перед открывшейся картиной — они оставались холодными и безмятежными.
Даже несмотря на то, что его выражение лица было расслабленным, а на губах играла мягкая улыбка.
Казалось, оранжево-золотистые лучи заходящего солнца так и не проникали в эти прекрасные глаза, всегда встречая на своём пути непреодолимую преграду.
Поэтому всё внешнее касалось лишь поверхности, не затрагивая внутреннего мира и даже не вызывая в нём лёгкой ряби.
— Сегодня, кажется, задержка, — медленно повернувшись, произнёс он, глядя на чёрную фигуру, стоявшую на коленях. — Что-то случилось?
— Да, ваша светлость. Разведчики столкнулись с непредвиденными трудностями, поэтому немного задержались, — ответил Хуанье, склонив голову и держа руки в почтительном жесте.
— Ладно, давай сюда донесение, — легко улыбнулся юноша, явно не собираясь выяснять подробности.
Раз Хуанье не стал объяснять, значит, в этом не было необходимости.
Хуанье почтительно подал ему конверт и, всё так же стоя на коленях, опустил голову, не добавляя ни слова.
Юноша взял письмо, аккуратно снял печать и, плавно раскрыв, пробежал глазами содержимое.
— Неужели эта девчонка совсем обеднела? — покачал он головой с лёгкой усмешкой. — Не разобравшись в личности незнакомца, уже заводит с ним знакомство… Знал бы я, что так выйдет, не вернул бы те двести лянов. Видимо, судьба распорядилась иначе. Теперь, боюсь, придётся потрудиться ещё больше…
Внезапно он закашлялся — сначала тихо, но затем всё сильнее и сильнее. Он прикрыл рот кулаком, пытаясь сдержать приступ, но его тело начало дрожать от усилий. Лицо, обычно сияющее здоровьем, стало бледным и измождённым, кожа побелела до прозрачности, а на лбу выступила испарина.
— Ваша светлость! — Хуанье встревоженно взглянул на него, но тут же осознал свою дерзость и, опустив голову ещё ниже, вновь замер в почтительном поклоне.
Он знал, что здоровье его господина всегда было хрупким, да и сам тот никогда не заботился о себе. Судя по всему, после последнего ранения он не только не восстановился, но и продолжал изнурять себя делами и разбором донесений.
— …Ничего страшного, — с трудом выдавил юноша, махнув рукой, хотя всё ещё тяжело дышал. — Не стоит беспокоиться.
Несмотря на боль и слабость, на его бледном лице по-прежнему играла привычная мягкая улыбка, будто он вовсе не ощущал страданий.
— А что до сегодняшних трудностей, — продолжил он, с трудом опускаясь на мягкую скамью и вытирая пот белоснежным шёлковым платком, — как ты с ними поступил?
— Доложу, ваша светлость: узнав личность противника, я посчитал нецелесообразным вступать в конфликт и ушёл, избежав столкновения, — ответил Хуанье.
Хотя в донесении об этом не упоминалось, он знал: господин всё поймёт, прочитав письмо, поэтому не стал пояснять ранее.
Как конечное звено разведывательной сети, Хуанье имел право самостоятельно принимать решения по мелочам, так что его действия не считались самовольными.
В конце концов, если бы каждый пустяк требовал личного вмешательства господина, тот давно бы изнурился, а дела пошли бы медленнее, упуская важные моменты.
— Молодец, — одобрительно кивнул юноша, снова сдерживая кашель. — Впредь, если снова столкнёшься с ними, постарайся не вступать в контакт и избегай конфликтов. Влияние семьи Юнь нельзя недооценивать — не хочу заводить себе врагов. Сейчас и так хватает забот, и мне не нужны лишние осложнения.
Вызывать проблемы ради мимолётного удовлетворения — глупо. Это лишь усложнит путь вперёд. Иногда мудрее всего — отступить.
Даже если ты сильнее и не боишься противника.
— Слушаюсь, — ответил Хуанье.
— В ближайшие дни… кто-то приближается. Уйди пока, — внезапно насторожился юноша, словно уловив какой-то звук. Его глаза мгновенно потемнели, и он махнул рукой, давая знак Хуанье скрыться.
Тот тоже почувствовал движение и с восхищением отметил невероятную чуткость слуха своего господина.
Он быстро поклонился и мгновенно исчез из просторных покоев.
Юноша же не выказал ни малейшего замешательства.
Хотя силы покидали его, а всё тело ныло от усталости, он всё же с трудом поднялся со скамьи и, пошатываясь, дошёл до пурпурного стола.
Взглянув на груду необработанных донесений, он горько усмехнулся.
Затем элегантным движением налил себе чашу пуэра, но не стал пить, а лишь поставил её рядом, зажав двумя пальцами.
Тёмно-красный настой резко контрастировал с его бледной, почти прозрачной кожей.
Чаша оставалась холодной — чай давно остыл.
Карета, присланная Мо И, была чрезвычайно удобной: внутри всё было устлано мягкими подушками и валиками нежно-фиолетового оттенка, изысканно сочетающим в себе простоту и утончённость.
Ицяо устроилась поудобнее, укутавшись в пушистое одеяло, будто погрузившись в облако мягкой ваты. Благодаря превосходной амортизации кареты она чуть не уснула. Но, честно говоря, она и вправду была измотана — с вчерашнего дня и до сегодняшнего момента ни минуты покоя.
Карета плавно остановилась. Ицяо зевнула и потянулась, понимая, что приехала.
Она встряхнула головой, прогоняя усталость: ведь это её первый рабочий день, и нужно хоть немного собраться.
Спустившись по складной лесенке, она подняла глаза и увидела над воротами резиденции вывеску — «Учэцзюй».
Свободные и изящные иероглифы, озарённые ярким солнцем, отливали золотом, но в то же время источали спокойствие и отрешённость от мирской суеты.
Кучер вошёл доложить, и вскоре Ицяо встретил управляющий по фамилии У.
Эта резиденция не походила на обычные богатые дома, перегруженные роскошью; здесь царила утончённая скромность.
Перед глазами не было домов — лишь живописный пейзаж: искусно расставленные каменные горки, оплетённые плющом; благоухающие зимние жасмины, распускающие свои нежные цветы по обе стороны дорожки; кусты коричного дерева с аккуратными кронами, словно приветствующие гостей; и стройные ряды самшита с маленькими листочками, будто кланяющимися прохожим. Несмотря на зиму, по камням струились живые ручьи, придавая усадьбе особую живость.
Ицяо шла по каменной дорожке вслед за управляющим и вскоре поднялась на изящный арочный мостик.
Под ним раскинулось живое озерцо с прозрачной водой, соединённое с дальним каналом.
Она бросила взгляд влево и сквозь зелёную листву увидела изящные крыши с изогнутыми черепичными коньками. Похоже, глубже в саду и располагались покои хозяина.
Управляющий У проявлял к ней исключительное уважение: он никогда не шёл впереди, а всегда вежливо сопровождал сбоку.
Ему было лет сорок-пятьдесят, он производил впечатление спокойного и рассудительного человека. Его почтительность была лишена малейшего намёка на подобострастие — он держался с достоинством, не нарушая при этом этикета.
Такой управляющий мог служить только необычному господину.
Ицяо невольно вздохнула, и её подозрения относительно истинной личности Мо И только усилились.
Пройдя через изящную беседку с четырёхскатной крышей, они подошли к небольшому, но уютному дому.
Войдя внутрь, Ицяо обнаружила, что пространство здесь довольно просторное, с двумя спальнями для отдыха. Основной зал был полностью освобождён и превращён в мини-класс.
На специальной подставке стояла огромная доска, покрытая чистым белым листом — это и была её импровизированная «доска». Лист можно было легко снять и заменить новым.
Она придумала такой способ, потому что, согласно информации от Мо И, в это время учителя редко использовали наглядные пособия; обучение обычно ограничивалось классикой и поэзией. В лучшем случае для демонстрации математических расчётов применяли песчаные доски. Создать настоящую чёрную доску было нереально, поэтому она выбрала компромиссный вариант.
Вместо мела использовались чернильные бруски, вырезанные в форме мелков.
«Кафедрой» служил высокий стол из хуанхуали, точно такой же, как и стол Мо И.
Сегодня Мо И снова был одет в белые одежды из изысканного облакоподобного шёлка, подчёркивающего его отрешённую, почти неземную ауру. Он подробно объяснил Ицяо, какие материалы ей нужно подготовить: доску, мелки, тетради для записей — всё до мелочей.
Осмотрев всё это, Ицяо на миг почувствовала себя будто в давно забытом школьном классе, и в груди защемило от ностальгии. В то же время она не могла не восхищаться эффективностью Мо И: за столь короткое время он сумел всё организовать до мелочей.
— Ну что, Ицяо, как тебе? — спросил Мо И с лёгкой улыбкой, когда закончил объяснения.
Вчера в чайной она чётко обозначила правила: между друзьями не нужны церемонии, и можно обращаться к ней просто по имени. Поэтому сейчас он использовал это обращение, чтобы создать более непринуждённую атмосферу, и в его словах не было и тени фамильярности.
— Прекрасно! Просто замечательно! — Ицяо подняла большой палец, искренне довольная.
http://bllate.org/book/2843/312028
Готово:
