Двадцать первый век давно оставил позади времена «трёх поворотов и одного звона». В повседневной жизни Ицяо разве что пришивала пуговицы или подправляла пояс — откуда ей было знать, каково сидеть целыми утрами за вышивкой, как женщины в древности? Поэтому каждый раз, когда госпожа Цзинь ставила перед ней стопку вышивальных образцов и целую коробку разноцветных шёлковых ниток, у Ицяо начинали пульсировать виски.
Госпожа Цзинь всякий раз вздыхала над её убогими работами, но ни на йоту не собиралась её щадить и продолжала обучать вышивке лично, шаг за шагом.
Когда Чжан Луань возвращался из Государственной академии, он вызывал Ицяо в кабинет и сам следил, чтобы она повторяла стихи и занималась каллиграфией.
Хорошо ещё, что раньше, под нажимом матери, она посещала курсы каллиграфии и некоторое время училась писать. Пусть её почерк и нельзя было назвать изысканным, но аккуратный мелкий каиш выглядел вполне прилично. Благодаря «потере памяти» Чжан Луань не стал особенно вникать в то, что её почерк изменился.
Кроме того, несколько стихотворений и отрывков из классических текстов, выученных на уроках литературы, хоть как-то пригодились — по крайней мере, не довели Чжан Луаня до обморока.
Впрочем, Ицяо оставалась начеку. Древние иероглифы всё же отличались от современных, и она решила воспользоваться этим шансом, чтобы выучить старинные знаки. Потому каллиграфию она осваивала особенно усердно.
Музыку тоже преподавал Чжан Луань.
На самом деле прежняя Чжан Ицяо прекрасно играла на гуцине и даже училась у знаменитого мастера, так что её мастерство считалось образцовым — Чжан Луаню до неё было далеко. Но теперь, «потеряв память», она упала в мастерстве ниже среднего уровня, и обучать её ему было более чем достаточно. А настоящая Ицяо вообще не умела играть на гуцине — кроме базовых знаний по теории музыки с уроков в школе, у неё не было никакой подготовки. Тем более что перед ней стоял именно гуцинь, с которым она была совершенно незнакома: она его не знала, и он её не знал. Поэтому перед Чжан Луанем она оказалась полной новичкой.
Теперь она училась игре не ради возвышенного наслаждения, а исключительно из прагматичных соображений, что делало занятия особенно неприятными.
Но каждый раз, когда у Ицяо возникало сопротивление, Чжан Луань принимал суровый вид строгого отца и учителя, и ей ничего не оставалось, кроме как покорно подчиниться. После нескольких таких случаев она просто махнула рукой и решила воспринимать это как ещё один предмет — урок древнего инструмента.
Чжан Луань, как и госпожа Цзинь, обладал железной выдержкой. Видя, как его дочь, некогда блистательная в музыке, теперь еле выжимает из инструмента какие-то звуки, он всякий раз сердился и морщился, но сохранял достоинство образованного человека и главы семьи и упорно продолжал обучать её. Ицяо даже начала тайком восхищаться его настойчивостью.
Так прошло несколько дней в бесконечной суете: три предмета подряд, без перерывов, дольше, чем в университете. Сон был в дефиците, да ещё и надо было продумывать план на предстоящий банкет. Ицяо чувствовала, что вот-вот сломается. Несколько дней такого режима полностью вымотали её — и телом, и душой.
Но однажды днём Чжан Луань ушёл по приглашению давнего товарища по академии, а госпожа Цзинь, закончив урок рукоделия, отправилась с Хэлином и Яньлином в храм помолиться и принести подношения. В доме остались только Ицяо, две служанки и одна старшая служанка. Такой шанс нельзя было упускать!
Ицяо, наконец получив передышку, проигнорировала задание, оставленное Чжан Луанем, и, пригрозив и уговорив прислугу, наконец-то выбралась из четырёхугольного двора, в котором томилась столько времени.
Погода сегодня была прекрасной: хоть снега всё ещё не было, и воздух оставался сухим и холодным, но солнечные лучи, рассыпанные сквозь зимнюю мглу, дарили неожиданное тепло. Казалось, в этом мягком свете таится лёгкий аромат, проникающий в самую душу и дарящий покой и умиротворение.
Ицяо, словно птица, выпущенная из клетки, наслаждалась зимним солнцем, и впервые за долгое время по-настоящему расслабилась.
Она с любопытством осматривалась по сторонам, будто вновь оказалась в столице. Но, не зная окрестностей, не решалась уходить далеко — вдруг заблудится, и тогда начнутся проблемы.
Погуляв немного по ближайшей улице, она зашла в чайную, выглядевшую довольно изысканно, чтобы перекусить, отдохнуть и затем возвращаться домой.
Ей показалось слишком шумно внизу, поэтому она сразу поднялась на второй этаж.
Как только она ступила наверх, её взгляд упал на группу людей у окна.
Это были нарядные отпрыски богатых семей — кто с жирным лицом, кто с подозрительным прищуром, но все, как один, щеголяли в украшениях, поясах с мечами и нефритовыми подвесками, перед ними стояли два прекрасных исиньских фарфоровых чайника и изысканные закуски.
Они заняли лучшие места у окна, церемонно кланялись друг другу, изображая из себя истинных знатоков изящных искусств, и до крайности доводили до абсурда понятие «притворной изысканности».
Ицяо почувствовала лёгкое отвращение. Она терпеть не могла людей, которые едят и пьют досыта, но ничего не делают. Поэтому к этим «бездельникам из знати» у неё не было ни капли уважения. Она покачала головой и направилась в противоположную сторону.
Однако, когда она повернулась, её взгляд внезапно застыл — будто само время остановилось.
Поворот, взгляд, замер — всё произошло само собой, будто она и повернулась только для того, чтобы увидеть того, кто стоял перед ней.
Всё вокруг стало лишь фоном для него.
Это был молодой господин лет двадцати, облачённый в безупречно белую парчу, на рукавах которой тонкой зелёной нитью был вышит узор из плюща. На фоне чистого белоснежного одеяния этот узор не нарушал гармонии, а, напротив, придавал образу спокойную, отстранённую элегантность. Его черты были прекрасны, но в них чувствовалась лёгкая отстранённость, будто сама его внешность растворялась в этой белоснежной тишине, оставаясь вне суеты мира, за пределами всего земного.
Когда Ицяо впервые увидела его, он лёгкой рукой подпирал лоб, а другой постукивал по столу. Даже в таком простом жесте его длинные пальцы выглядели изысканно. Он слегка опустил голову, сжав тонкие губы, погружённый в размышления, и совершенно не замечал шума вокруг, будто находился в ином мире — мире, недоступном простым смертным.
Ицяо моргнула и беззаботно улыбнулась.
В конце концов, она пришла сюда отдохнуть, и каким бы ни был этот человек, он её не касался.
С этими мыслями она заняла свободный столик поблизости. Чтобы избежать соседства с теми фальшивыми «интеллигентами», она сознательно отошла от них подальше — а значит, приблизилась к белому господину.
Хотя её взгляд задержался на нём лишь на мгновение и, скорее всего, никто этого не заметил, Ицяо всё же почувствовала лёгкое стыдливое осуждение: с детства она знала, что воспитание и приличия для девушки чрезвычайно важны, особенно в общественных местах. При этой мысли она даже тайком высунула язык самой себе.
Но, по правде говоря, её кратковременное замешательство было вполне объяснимо: аура этого человека была настолько возвышенной и отстранённой, что на фоне окружающей обыденности он казался инородным телом. Не заметить его было бы куда страннее.
Ицяо заказала несколько закусок и чайник чёрного чая и с удовольствием принялась за еду.
На самом деле она пришла сюда не только перекусить, но и отдохнуть от изнурительных занятий, чтобы навести порядок в мыслях и решить, что делать дальше. Особенно приятно было бы подумать над этим в аромате свежесваренного чая и вкусе нежных пирожных.
Но соседи за другим столиком совершенно не давали покоя.
— Господа, господа! Стихи и песни — это, конечно, прекрасно, но уже приелись. Давайте-ка я, Ли Ма-гань, загадаю вам задачку. Пусть это и низкое ремесло счётчика, но для развлечения сгодится. Послушайте что-нибудь новенькое!
Пронзительный голос дошёл до Ицяо, и она недовольно повернулась к тем фальшивым «интеллигентам» у окна.
Говорил тощий, как жердь, высокий человек с треугольными глазками, хитрым блеском и лицом, усыпанным веснушками. Его предложение было встречено одобрением, и он, размахивая руками, начал загадывать задачу.
— Слушайте внимательно: в одной клетке сидят куры и кролики. Всего голов — девяносто восемь, а ног — триста шесть. Сколько кур и сколько кроликов?
Ли Ма-гань, явно гордясь собой, окинул всех довольным взглядом и неторопливо стал пить чай. Это была известная задача из «Математического канона Сунь-цзы», но он заранее изменил цифры, усложнив её.
— Как это решить? Мы знаем только головы и ноги — откуда взять количество каждого?
— Да, Ли-господин, вы нас загнали в тупик! Мы же не занимались счётом, нам это не под силу!
— Может, перебирать по одному? Но на это уйдут годы! Да и мы, люди поэзии, не бухгалтеры!
— Лучше сразу скажите ответ!
...
Они шумели и спорили, окружая Ли Ма-ганя.
Тот, видимо, насладившись вниманием, уже собирался объявить решение, но вдруг его перебил громкий голос:
— Постойте! Я умею решать.
Ли Ма-гань нахмурился: кто-то испортил ему удовольствие.
К столику подошёл молодой человек в синей одежде лет двадцати с лишним. У него были густые брови и яркие глаза, лицо было довольно привлекательным, но черты казались грубыми и неотёсанными.
Он подошёл к столу и, слегка поклонившись, сказал:
— Господа, позвольте мне попробовать?
Жест был вежливым, но в нём чувствовалась скрытая надменность и явное презрение к этой компании.
Ицяо, наблюдавшая за этим издалека, удивилась: если он их так не любит, зачем вообще вмешивается?
Остальные не возражали — им было всё равно, лишь бы повеселиться.
Ли Ма-гань неохотно кивнул.
Молодой человек, не производя никаких расчётов, уверенно улыбнулся и громко произнёс:
— Сорок три курицы и пятьдесят пять кроликов. Верно?
Ли Ма-гань изумлённо уставился на него — не ожидал, что кто-то так легко решит его задачу.
— Ну... ладно, правильно, — буркнул он.
Теперь и другие посетители обратили внимание на происходящее и начали перешёптываться, кто бы это был.
Ицяо лишь слегка улыбнулась и неспешно отпила глоток чая. Похоже, у этого парня неплохой устный счёт.
Она невольно бросила взгляд на белого господина рядом — тот, казалось, совершенно не замечал всей этой суеты и спокойно наслаждался чайными закусками.
Ли Ма-гань, видя, как его товарищи кивают в восхищении (хотя и без особого энтузиазма), почувствовал, что его затмили.
— Вы, должно быть, изучали счёт? — спросил он с подозрением, косо глядя на молодого человека в синем. Его улыбка делала лицо ещё более коварным.
— Я лишь немного касался этого, — скромно ответил тот.
http://bllate.org/book/2843/312025
Готово:
