★ Глава пятнадцатая. Так называемый пир в честь дня рождения
Семья Чжанов поселилась в небольшом четырёхугольном дворе. Северную сторону занимало главное здание — там жили супруги Чжан Луань. По обе стороны от него, на востоке и западе, располагались флигели по три комнаты в каждом: западный достался Хэлину и Яньлину, а старшую дочь Ицяо поселили во восточном. Четыре комнаты напротив, в южной части двора, были отведены прислуге.
По распоряжению госпожи Цзинь Ицяо приняла ванну, переоделась в чистую одежду и наконец избавилась от дорожной пыли и усталости.
Она сидела на кровати и разбирала содержимое коричневого шёлкового узелка, когда служанка Фусян тихонько постучала в дверь и робко произнесла:
— Госпожа, барин зовёт вас в кабинет.
— Ах, хорошо, — отозвалась Ицяо, быстро спрятала две сотни лянов серебряных билетов поглубже под простыню, тщательно расправила постель и лишь затем встала, чтобы открыть дверь.
— Пойдём, — глубоко вздохнув, улыбнулась она служанке. — Фусян, не сочти за труд проводи меня.
Фусян, опустив голову, довела Ицяо до двери кабинета Чжан Луаня, тихо доложила о прибытии и снова, не поднимая глаз, удалилась.
Ицяо медленно открыла дверь и увидела, что отец стоит у окна спиной к ней и ждёт.
— Войди и закрой за собой дверь, — не оборачиваясь, устало произнёс он. — У отца есть к тебе дело.
Атмосфера была напряжённой. Ицяо тихо притворила дверь и почтительно встала у письменного стола, не осмеливаясь сесть, в ожидании продолжения.
— Уже осмотрел врач? Что сказал? — медленно повернувшись к ней, спросил Чжан Луань.
Подавленная тягостной атмосферой, Ицяо всё так же скромно кивнула:
— Осмотрел. Сказал, что всё в порядке, причины недуга не нашёл.
Ведь на самом деле с ней ничего и не было — естественно, ничего и не находили.
Чжан Луань тяжело вздохнул и, наконец, перешёл к сути:
— Ицяо, помнишь ли ты, зачем отец привёз тебя в столицу?
Ицяо удивлённо подняла глаза, не понимая его. Она отчётливо слышала: Чжан Луань употребил «тебя», а не «вас». Значит, приезд в столицу был затеян ради неё одной?
— Видимо, ничего не помнишь. Увы, какая беда! — вновь тяжко вздохнул Чжан Луань, морщась от головной боли. — Придётся повторить. Мы приехали в столицу, чтобы ты поздравила старую госпожу Юнь с днём рождения.
— Семейство Юнь — не простые люди! Говорят, у них более тридцати видов бизнеса: ломбарды, аптеки, банки — всё крупное дело. По всей империи Мин, от южных до северных земель, в каждом уважаемом городе есть их заведения, а уж в пограничных краях и подавно. Кроме того, у них десятки тысяч му полей, и с аренды одного только года хватило бы на многое — большую часть урожая они продают через собственные мельницы и лавки.
— Но самое главное даже не в этом. Хотя они и ведут крупную торговлю, это вовсе не обычные купцы. Иначе отец не стал бы так рьяно сватать дочь в их дом. Ходят слухи, что у них прочные связи при дворе. Хотя в семье Юнь никто и не служит чиновником, даже такой безбашенный и жестокий евнух, как Шан Мэн, что в своё время грабил богачей столицы и наводил ужас на весь город, не посмел тронуть семью Юнь и волоса. Вот насколько велика их власть!
— Увы, у такого богатого и влиятельного рода нынешнего поколения остался лишь один внук. Старая госпожа Юнь безмерно любит своего единственного внука. О самом молодом господине Юнь ходят разные слухи, но все единодушны в одном: ему дали прозвище «Циньский господин Юнь» — человек он статный, умом блестящий, в поэзии, каллиграфии, живописи и музыке преуспел, считается лучшим среди сверстников. Пир в честь дня рождения старой госпожи — лишь повод: на самом деле она собирается выбрать подходящую невесту для внука. На празднике соберутся все знатные девицы столицы, чтобы побороться за место хозяйки дома Юнь.
— Конечно, есть и такие, как мы — из скромных семей, — кто еле-еле добыл приглашение, надеясь хоть на какую-то удачу. О главной невесте и думать нечего, но если повезёт занять место наложницы — это уже великая честь! Ицяо, теперь ты поняла, зачем отец привёз тебя в столицу?
Чжан Луань, закончив длинную речь, сел и налил себе чашку чая, чтобы смочить горло, внимательно наблюдая за реакцией дочери.
Значит, отец хочет, чтобы она соревновалась за место наложницы? Это первая мысль, мелькнувшая в голове Ицяо.
Она знала, что к середине эпохи Мин статус купцов значительно вырос, и строгое деление на сословия «чжэнь-нун-гун-шан» постепенно стиралось. Семья вроде Юнь, сочетающая огромное богатство с политическим влиянием, неизбежно становилась объектом всеобщего обожания — в этом не было ничего удивительного.
Но Чжан Луань всё же учёный муж, пусть и старомодный, — как он мог так отчаянно стремиться выдать дочь замуж за купеческую семью, да ещё и в наложницы? Это было возмутительно! О чём он только думал?!
Ицяо резко вдохнула и нахмурилась:
— Отец надеется, что я… выйду замуж в семью Юнь? Даже в наложницы?
— Именно так. В основном я рассчитываю на их влияние при дворе. Иначе разве стал бы так унижать тебя? Ведь они всё-таки купцы. Зато, выйдя замуж, ты сможешь помочь мне в карьере, и наш род наконец процветёт.
Чжан Луань поставил чашку и обеспокоенно посмотрел на дочь:
— Но… Ицяо, в твоём нынешнем состоянии, боюсь, ты забыла все прежние таланты. Хотя с тех пор, как вернулась, твоя осанка и манеры заметно улучшились, без каких-либо навыков ты вряд ли сможешь привлечь внимание старой госпожи Юнь.
— Тогда… может, я лучше не пойду? — тут же подхватила Ицяо, изобразив заботливое выражение лица. — Не хочу опозорить отца перед гостями.
— Это невозможно! — резко оборвал её Чжан Луань, даже не подняв глаз. — Я с таким трудом добыл приглашение в дом Юнь — как можно его упустить? Да и ты прекрасна собой, это уже преимущество перед многими.
Ицяо хотела возразить, но Чжан Луань махнул рукой:
— Хватит спорить. Будем действовать, как есть. Вспомнишь — хорошо, не вспомнишь — неважно. С завтрашнего дня, как только пробьёт час Тигра, будешь заниматься рукоделием с матерью. Когда я вернусь из Государственной академии, придёшь ко мне в кабинет изучать поэзию и классику. После часа Уй, с тринадцати до пятнадцати, будешь повторять музыку. Так и решено. Иди готовься. Пир у старой госпожи Юнь состоится уже через месяц с небольшим — времени в обрез.
★ Глава шестнадцатая. Загнанная в угол
Слова отца ошеломили Ицяо. Она стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Если бы Чжан Луань не закашлялся от раздражения, она, пожалуй, и впрямь превратилась бы в статую.
Растерянная, Ицяо вернулась в свою комнату и без сил рухнула на кровать, уставившись в потолок.
Что делать? Она рассчитывала сначала обосноваться где-нибудь, постепенно привыкнуть к новой жизни и, возможно, найти способ вернуться домой. А теперь оказалась всего лишь инструментом в руках родителей, которые ради карьеры и богатства готовы отдать родную дочь в наложницы! Жажда наживы ослепила их!
Бывшая Ицяо, возможно, и вправду сбежала из дома, чтобы избежать свадьбы. Раньше она сама выдумывала такую отговорку для других — и вот теперь всё сбылось…
Ицяо недовольно скривилась, думая о предстоящем пире. Через месяц ей придётся участвовать в этом абсурдном конкурсе, который ей совершенно неинтересен.
Если Чжан Луань пойдёт с ней, он не допустит, чтобы она саботировала выступление. Если же она просто сбежит сейчас, то избавится от всех проблем.
Приняв решение, Ицяо перевернулась на бок, чтобы встать. Случайно её взгляд упал на медное зеркало на туалетном столике.
Перед ней отражалось лицо с белоснежной, сияющей кожей и большими живыми глазами, словно чистейший родник, чьи прозрачные воды несли в себе спокойную ясность. Под глазами — изящный носик с чуть вздёрнутым кончиком, придающий чертам игривость. Губы миловидные, и по обе стороны рта проступали лёгкие ямочки.
Вся внешность дышала чистой, естественной красотой, будто капля росы на листе нефритовой травы на рассвете — прозрачная, живая, отражающая сияние утреннего солнца. Чжан Луань не преувеличивал: лицо действительно прекрасно. Но ведь это не её собственное лицо.
Хотя оно почти не отличалось от её прежнего облика, всё же они — две разные личности. Просто теперь в нём обитала её душа, и потому черты приобрели схожую ауру.
Ицяо встряхнула головой, стараясь прогнать эти мысли.
Она встала с кровати и подняла простыню, чтобы достать спрятанные серебряные билеты.
Но, сколько ни рылась, билетов не было. Сердце у неё ёкнуло, на лбу выступила испарина.
Щёки залились краской от злости и отчаяния. Она упрямо решила, что просто плохо искала, и принялась перетряхивать всю постель: сбросила одеяло в угол, вывернула простыню наизнанку, перевернула всю кровать вверх дном. Но билетов так и не нашла.
Ицяо оцепенело смотрела на разбросанные одеяла и простыни. Вдруг в носу защипало, глаза наполнились слезами. Она без сил опустилась на кровать, будто спущенный воздушный шар.
Она рассчитывала на эти двести лянов, чтобы сбежать. Теперь же осталась лишь горстка мелочи в коричневом узелке — на неё не проживёшь и недели.
Странно, почему в узелке так мало денег, если всё остальное собрано тщательно? Неужели кто-то нарочно ей мешает?
Ицяо устало потерла виски. Бежать сейчас — слишком рискованно. Без денег она не выживет, да и Чжаны наверняка найдут её.
Лучше пока остаться здесь и действовать по обстоятельствам. Авось удастся как-нибудь выпутаться из этой истории с днём рождения.
Хотя… кто же посмел украсть её деньги? Если узнает — сдерёт с него шкуру! Двести лянов! Она до сих пор чувствовала боль в сердце. Ведь это были два месяца её содержания от того самого господина Ю…
Перед её мысленным взором вновь возникло нежное, изящное лицо с глазами, сияющими, как драгоценный лазурит.
От этого воспоминания в душе стало спокойнее. Ицяо посмотрела в окно, устремив взгляд вдаль. Может быть, через два месяца он действительно появится, как и обещал…
★ Глава семнадцатая. Куры и кролики в одной клетке (часть первая)
Чжан Луань сдержал слово: с самого следующего дня началась жёсткая подготовка Ицяо.
Он приказал госпоже Цзинь будить дочь сразу после часа Тигра, давать ей на умывание время, равное сгоранию одной благовонной палочки, а затем немедленно начинать занятия рукоделием.
Ранние подъёмы для Ицяо не были проблемой: хоть она и была студенткой первого курса в прошлой жизни и жила вольготно, привычку вставать рано сохранила со школы.
Утренний туалет тоже не вызывал трудностей: она просто собирала волосы в простой узел, а служанки помогали с остальным.
Настоящей мукой оказались бесконечные часы занятий рукоделием.
http://bllate.org/book/2843/312024
Готово:
