К счастью, в этот самый момент она уже заметила подходящий переулок. Наклонившись к мальчикам, она загадочно подмигнула им и ласково произнесла:
— Пока домой не пойдём. Сестрёнка сначала хочет задать вам пару вопросов.
Братья переглянулись, недоумевая, что задумала их сестра.
Они остановились в тихом, уединённом переулке.
Ицяо осторожно огляделась по сторонам, но тут же почувствовала, что ведёт себя как воришка, и ей даже стало немного смешно. Впрочем, она решила, что лучше, если их разговор никто не подслушает. Поэтому, хоть и посмеялась про себя, всё равно тщательно осмотрелась вокруг.
Убедившись, что поблизости никого нет, она присела на корточки и, мягко улыбаясь, обратилась к детям:
— Вот в чём дело. Эти дни я провела в скитаниях и очень скучала по вам, очень хотела вернуться домой. Но, увы, пережила сильное потрясение — и с головой что-то случилось…
Говорить, что с головой что-то случилось… Боже милостивый, ей совсем не хотелось так выражаться.
— Что?! — воскликнули мальчики в один голос, широко раскрыв глаза от тревоги.
Глядя в эти искренние глаза, Ицяо почувствовала укол совести и мысленно прокляла своё низкое поведение. Но пришлось стиснуть зубы и довести ложь до конца.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! — поспешила она успокоить их. — Просто кое-что временно забыла, поэтому хочу спросить вас — не поможете ли вы мне вспомнить?
Правда, предлог был довольно неуклюжим, но по сравнению с обычными отговорками вроде «ударилась» или «упала» у него было одно преимущество: не требовалось предъявлять видимых ушибов. Иначе, будучи совершенно целой и невредимой, она легко могла бы попасться.
Младший мальчик, услышав это, снова покраснел от слёз и тут же перебил её:
— Так это же серьёзно?! Ты даже Яньлина не помнишь?
Ицяо вздохнула и обняла малыша:
— Конечно помню! Как я могу забыть Яньлина? Просто кое-что забылось, и всё.
Затем она повернулась к другому, мрачному мальчику:
— И Хэлина тоже помню!
Если она не ошибалась, именно эти имена — Хэлин и Яньлин — упомянул мальчик у входа в таверну. А слова Яньлина окончательно подтвердили её догадку и помогли разобраться, кто есть кто.
Хэлин, убедившись, что сестра помнит их обоих, немного успокоился.
Он сделал шаг вперёд и серьёзно сказал:
— Сестра, спрашивай скорее. Мы обязательно поможем тебе вспомнить.
Ицяо наконец облегчённо улыбнулась. Она тщательно обдумала вопросы заранее и теперь задала их по очереди.
Оказалось, что прежняя хозяйка этого тела носила то же имя и фамилию — Чжан Ицяо. Её отец, Чжан Луань, был студентом Государственной академии. Мать — из рода Цзинь, но точного имени дети не знали. Семья изначально жила в Синцзи, провинция Хэбэй, и владела немалым имуществом, считаясь местными землевладельцами. Раньше только отец находился в столице, но недавно перевёз туда жену и детей. В семье было трое детей: Ицяо — старшая дочь, а за ней следовали два брата — те самые мальчики. Что до её исчезновения, родные не знали причин.
— А… зачем вы вообще приехали в столицу? Вы не помните?
На этот раз ответил Яньлин:
— Я знаю! Кажется, кого-то поздравлять с днём рождения!
Хэлин взглянул на брата, будто не имея что добавить, и кивнул:
— Да, родители так говорили. Только толком не объяснили. Мы случайно подслушали. Эй, сестра, разве тебе не рассказывали подробнее? Ты правда ничего не помнишь?
Ицяо почесала затылок и натянуто засмеялась:
— Да, хе-хе… Совсем ничего не припоминаю.
— Фу, сестра тогда сердито молчала и не хотела нам с братом рассказывать! — вспомнил Яньлин прежнюю обиду. — Вот и получилось, что теперь всё забыла!
Ицяо с досадой посмотрела на надувшегося малыша и не знала, плакать ей или смеяться.
— Сестра, пора домой, — Хэлин тревожно потянул её за рукав.
Яньлин вдруг вспомнил что-то важное, схватил её за руку и потащил вперёд:
— Да, скорее! Мы выскользнули, пока родители в храме молятся. Если вернутся и не найдут нас — будет беда! Нас точно накажут!
Ицяо глубоко вздохнула, понимая, что от некоторых вещей не уйти.
Они вышли из переулка втроём. Но никто не заметил, как в тот же миг тень исчезла среди черепичных крыш.
Ицяо шла за братьями, пока те, сворачивая то направо, то налево, привели её в Линчуньфан, недалеко от улицы Аньдинмэнь.
Дойдя до переулка, Ицяо велела мальчикам постучать в дверь, а сама, опустив голову, медленно последовала за ними.
Сердце её тревожно колотилось: столько тайн оставалось неразгаданными, и она не знала, что ждёт её впереди. Но пути назад не было, и оставалось лишь собраться с духом и встретить неизвестность лицом к лицу.
Она глубоко вдохнула, чтобы придать себе смелости.
Когда она снова подняла голову, на лице девушки уже читалась уверенность и решимость.
Следуя за братьями, она подошла к распахнутым воротам. Яньлин и Хэлин уже вошли внутрь. Там царила суматоха, но сквозь неё чётко прозвучал суровый мужской голос.
Яньлин в панике искал глазами сестру и, заметив её у порога, не обратил внимания на гневный окрик отца. Он бросился к ней, схватил за руку и потащил внутрь, запыхавшись от радости:
— Папа, смотри! Мы не врём! Яньлин и брат правда нашли сестру!
Он слегка подтолкнул Ицяо вперёд и, ухмыляясь, встал рядом с братом.
Ицяо, войдя, всё ещё опускала глаза, чувствуя неловкость.
После слов Яньлина воцарилась тишина, и ей стало ещё неловче. Она незаметно огляделась и вдруг поймала два встревоженных взгляда.
Братья с тревогой смотрели на неё, явно думая: «Сестра, ты ведь не забыла отца?»
Ицяо моргнула, почувствовав, что ведёт себя глупо. Она слегка приподняла уголки губ и медленно подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина лет под сорок. Его черты лица были резкими, брови — густыми и тяжёлыми, а глаза под ними — строгими и пронзительными. Ростом он был невысок, но, стоя в синей одежде с заложенными за спину руками, излучал такую строгость, что даже учёная осанка казалась второстепенной.
Рядом с ним стояла женщина в нарядной одежде, хотя и выглядела старше своих лет. По чертам лица можно было угадать, что в юности она была красавицей, но годы оставили свой след, и теперь от былого очарования остался лишь проблеск живости в глазах.
Ицяо слегка прочистила горло и, натянув улыбку, произнесла:
— Папа.
Тут же женщина опомнилась и бросилась к ней:
— Ах, Ицяо! Наконец-то вернулась! Мы с отцом искали тебя повсюду! Слава небесам, Яньлин и Хэлин тебя нашли! Ах, доченька, разве можно так? Ушла и ни слова!.. Почему только отца позвала, а мать забыла?
Значит, это и была мать Ицяо — госпожа Цзинь. Ицяо почувствовала, как в ушах зазвенело от её причитаний, и поспешила сухо улыбнуться, слегка поклонившись:
— Мама.
Она не спешила обращаться к женщине сразу, опасаясь ошибиться. В древности у мужчин часто было несколько жён, и кто знает, вдруг эта дама — всего лишь наложница?
Чжан Луань наконец пришёл в себя. Он пристально смотрел на дочь, лицо его потемнело от гнева:
— Наконец-то наигралась и решила вернуться? Хм! Не пойму, как у меня могла родиться такая дочь — без всякого воспитания! Девушка, да ещё из учёной семьи, исчезает на несколько дней без вести! Где твоё благоразумие? Все уроки пошли прахом? Я разве не учил тебя порядку?!
Ицяо молча стояла перед ним, выслушивая упрёки. Её глаза, чистые и спокойные, словно озеро в солнечный день, не выдавали ни тени волнения.
Она не знала, как поступала прежняя Ицяо в подобных ситуациях, и не могла притворяться. Раз так — оставалось быть самой собой.
Чжан Луань почувствовал, что сегодня дочь как будто изменилась. Кажется, исчезла прежняя робость и покорность, а на их месте появилась уверенность и спокойствие, словно после долгих испытаний.
Он на миг усомнился, не показалось ли ему это, и решил проверить — не стала ли она умнее после скитаний. Поэтому он уставился на неё ещё строже и заговорил ещё гневнее.
Госпожа Цзинь, видя, что муж злится всё больше, пожалела дочь. Пусть последние дни они и мучились тревогой, но раз уж она вернулась, да ещё так измученная, сердце сжималось от жалости.
— Господин, — осторожно сказала она мужу, — Ицяо уже дома. Не будь так строг. Пусть сначала умоется и отдохнёт.
Яньлин и Хэлин тоже бросились просить за сестру. Испугавшись гневного лица отца и боясь, что сестру накажут, они в панике выложили правду о её потере памяти.
— Что?! — Чжан Луань и госпожа Цзинь в изумлении уставились на дочь.
Ицяо, видя их ошеломление, хоть и чувствовала вину, но вынуждена была улыбнуться:
— Да, это правда. Большая часть воспоминаний исчезла. Помню только вас, родителей, и братьев. Всё остальное… почти ничего.
Она не хотела создавать лишних проблем и потому смягчила «полное забвение» до «частичной потери памяти». В её положении «амнезия» была лучшим предлогом, чтобы объяснить перемены в поведении. Пусть это и банальный ход, но выбора не было.
Она не боялась, что ей не поверят: ведь никто не заподозрит, что в теле её дочери чужая душа.
Госпожа Цзинь вскрикнула и обняла Ицяо, рыдая:
— О небо! Моя бедная дочь… Почему такая беда пришла к нам?
Ицяо чувствовала себя неловко в объятиях, но вырваться не решалась, лишь мысленно закатила глаза.
Однако её насторожило: почему мать включает себя в эту беду? Неужели так сильно привязана к дочери?
Чжан Луань, схватившись за лоб, рявкнул на сыновей:
— Вы! Расскажите всё как есть!
Мальчики вздрогнули и дрожащими голосами поведали обо всём, что случилось.
Чжан Луань тяжело вздохнул. Он почувствовал стыд за свою вспышку гнева. Теперь странное поведение дочери обрело объяснение.
Он виновато взглянул на Ицяо, приказал слуге вызвать лекаря и, устало опустив плечи, направился в главный зал на северной стороне двора.
Как отец, он, конечно, тревожился за дочь. Но помимо этого в голове крутилась ещё одна, крайне тревожная мысль.
Все эти заботы навалились разом, и голова раскалывалась от боли. Ему нужно было уединиться, чтобы осмыслить случившееся и решить, что делать дальше.
http://bllate.org/book/2843/312023
Готово:
