Чжао Сяомао проснулась и тут же, не теряя ни секунды, объявила следующее задание:
— Едем в Иньчуань. Сяо Инь, связался с местным ответственным лицом? Есть ли что-нибудь необычное в Фулочэне?
— Ничего подозрительного нет. Печать на втором уровне Фулочэня нетронута. Однако… в Иньчуане только что зарегистрировали новое дело.
— Поедем, — сказала Чжао Сяомао. — Надо ехать. Речь идёт о демоне страха, так что будем предельно осторожны.
Ши Цинь в панике спросил:
— Начальница, что такое демон страха и что такое гвоздь устрашения?
Чжао Сяомао уже собралась отвечать, но, проведя рукой по волосам, вдруг замерла.
— Мои волосы…
Она схватила свою косу, и её лицо мгновенно изменилось.
Все тут же перевели взгляд на Ши Циня и безмолвно выдали его.
Чжао Сяомао вцепилась когтями ему в лицо:
— Кто разрешил тебе трогать мои волосы?!
Ши Цинь и Гуань Жун получили ранения.
После этого Чжао Сяомао зевнула, закрыла глаза и мгновенно уснула.
Ши Цинь, прижимая ладонью царапины на лице, другой рукой подхватил начальницу и закинул её себе на плечо.
— Это считается производственной травмой? — спросил он у Чжоу У.
Чжоу У редко смеялся, но сейчас не удержался.
* * *
Авторский комментарий:
Сяо Инь собирает у всех паспорта, чтобы купить билеты на поезд.
Их паспорта недавно обновили — изменили год рождения.
Ши Цинь, взглянув на дату рождения Сунь Ли, усмехнулся:
— Ого, в этом году ты уже девяностые!
В паспорте Сунь Ли указано: 1 октября 1990 года.
Ши Цинь повернулся к Сяо Иню:
— А ты? Всё ещё восьмидесятые?
Ведь они с Сунь Ли пара… Значит, Сяо Инь, скорее всего, родился в 1988 или 1989 году…
Но Сяо Инь улыбнулся и протянул паспорт:
— В этом году у нас с ней роман с разницей в возрасте в пользу девушки.
Боже правый! Оказалось, Сяо Инь родился 2 октября 1992 года.
Сунь Ли радостно подхватила:
— Точно! В этом году у нас роман с разницей в возрасте и «младший парень»!
Чжоу У подал свой паспорт:
— Я всё ещё восьмидесятые. Ведь по сюжету мне всегда тридцать.
3 октября 1987 года.
Затем он спросил:
— А ты, заместитель начальника Ши?
Ши Цинь с гордостью вытащил паспорт:
— Готовьтесь к шоку… В этом году я из девяносто пятых. Ведь мне всегда двадцать два!
6 октября 1995 года.
Сунь Ли завизжала:
— Бесстыжий!
Тут Чжао Сяомао молча положила свой паспорт на середину стола и ткнула в него пальцем.
Сунь Ли заглянула и закричала так, что чуть не снесла крышу:
— Бесстыжая! Бесстыжая! Эта ещё хуже!
Чжао Сяомао улыбнулась:
— Я всегда восемнадцати лет.
В её паспорте в этом году значилось: 2 сентября 1999 года.
Сунь Ли фыркнула:
— Могла бы быть ещё наглей — просто стать нулевых!
Ши Цинь неожиданно добавил:
— Эй, нельзя. Несовершеннолетним многое неудобно делать.
Сяо Инь рассмеялся.
Сунь Ли косо глянула на него:
— Что именно неудобно? Встречаться, что ли?
Ши Цинь покашлял:
— Ладно, хватит про возраст. Покупаем билеты…
* * *
Поезд прибыл на станцию. Все единогласно решили, что Чжоу У должен разбудить Чжао Сяомао.
Только он мог это сделать без последствий — Чжао Сяомао не злилась на него, возможно, из уважения к великим предкам.
Чжоу У улыбался и нежно похлопывал Чжао Сяомао, почти напевая:
— Начальница Чжао, начальница Чжао, пора просыпаться.
Сунь Ли проворчала:
— Учитель Чжоу, вы не будите её — вы её глубже в гипноз загоняете…
Чжоу У ответил:
— Ничего не поделаешь. Не хватает духу разбудить.
Действительно, Чжао Сяомао на этот раз вернулась из Преисподней немного подросшей. Её прежняя одежда стала мала, и никто не мог позволить ей всё время ходить в широкой белой мантии с длинными рукавами. Поэтому Сунь Ли быстро купила ей шерстяной свитер.
Сейчас Чжао Сяомао свернулась клубочком в этом свитере и крепко спала — выглядела очень мило.
Но ведь уже пора выходить! Что делать, если она не проснётся?
Ши Цинь почувствовал полную беспомощность. Некоторые прохожие уже начали оборачиваться. Он собрался с духом, засучил рукава и начал энергично трясти Чжао Сяомао.
Та с трудом открыла глаза. Ши Цинь, пока она ещё не пришла в себя, схватил её и побежал к выходу.
— Держись! — кричал он.
Прохожие решили, что случилось что-то серьёзное, и поспешно расступились.
Ши Цинь вытолкнул совершенно растерянную Чжао Сяомао за пределы вокзала.
Чжао Сяомао, с растрёпанной косой на затылке и большими чёрными глазами, долго смотрела вдаль и наконец спросила:
— Где мы?
— Я знал, что ты забудешь… — сказал Ши Цинь. — Мы в Иньчуане. Согласно твоему указанию, приехали сюда проверить гвоздь устрашения и заодно проинспектировать работу местного отделения.
Чжао Сяомао выглядела ещё более озадаченной. Она долго молчала, потом наконец произнесла:
— А…
Ши Цинь осмелился потрепать её по голове, наслаждаясь шелковистостью её волос:
— Начальница, когда ты такая послушная, это особенно мило.
Едва он закончил гладить её, как Чжао Сяомао прижала его руку и прошипела:
— Так вот, тебе нравится, когда я веду себя как идиотка… Ши Цинь, ты, видимо, зажился.
Начальница вернулась. Ши Цинь покрылся холодным потом и заискивающе улыбнулся:
— Давай договоримся: скажи мне заранее, когда переключишься в другой режим? Чтобы я успел подготовиться.
— Это моя вторая форма пребывания на поверхности со времён эпохи Вэй-Цзинь, — объяснила Чжао Сяомао. — Воспоминания путаются, я часто не могу вспомнить, кто вы такие… Это может повлиять на работу, поэтому сейчас я должна всё чётко объяснить. Основная цель нашей поездки в Иньчуань.
Ши Цинь запаниковал, будто бежал в столовую за обедом:
— Хорошо! Начальница, без лишних слов — быстро объясни, что такое гвоздь устрашения и что такое демон страха! Главное — не усни, не договорив!
Чжао Сяомао невозмутимо продолжила:
— Ты знаешь ту самую сущность, которую великие демоны в древности совместно запечатали, когда прежний наследник ещё правил Преисподней?
Много раз упоминалось, что давным-давно великие демоны объединились, чтобы запечатать некую сущность, которая творила беззаконие… Это был демон, наверное. Во всяком случае, в Двадцать девятом отделе все называли её «Оно».
У Ши Циня всплыло воспоминание:
— …Это то самое существо, которое сейчас заперто на втором уровне Фулочэня? Помню, сейчас охрану Фулочэня обеспечивает шаньсяо. Нужно связаться с ним? Хотя… сначала расскажи про демона страха и гвоздь устрашения.
— То, о чём ты говоришь… — сказала Чжао Сяомао, — и есть демон страха. Имя придумала я. Потому что… все демоны боятся этого существа и не осмеливаются произносить его имени.
— …Почему?
— Оно и есть сам страх. Страх изначально не имеет формы. Давным-давно люди боялись многого: небес, природы, неизвестного, людских сердец… Всего и вся. Со временем страх накапливался, обрёл форму и разум. Само по себе оно не обладало особыми способностями, но поскольку оно и есть страх, все его боялись, и поймать его было непросто…
— А как оно выглядит?
— Похоже на дракона, но состоит из чёрной тени. Его тень может простираться на тысячи ли и покрывать всю землю. Поэтому, когда его запечатали, многие великие демоны расставили засады в ключевых точках драконьих жил Поднебесной. Они использовали страх для подавления страха и вбили в землю клинья из древнего громового дерева. Эти клинья и есть гвозди устрашения… По крайней мере, так сейчас считается.
Чжао Сяомао огляделась, осторожно щёлкнула пальцами и извлекла из-за пазухи свиток. Развернув его, она показала карту Преисподней Поднебесной.
Она указала на восемь областей на карте:
— После основания КНР мы убедили центральное правительство принять предложение Бай Цзэ и учредили восемь демонических зон и особые города. На самом деле эти особые города были основаны именно в местах расположения гвоздей устрашения. Демоническая зона в районе Шигадзе в Тибете — там мы построили сложную систему замков и особую тюрьму Фулочэнь. Горло демона страха находится в Иньчуане, первый позвонок — в Сиане, второй — в Шэньяне, третий — в Пекине, конечности — в Лояне, Чэнду, Нанкине и Ханчжоу… Восемь демонических зон.
Чжао Сяомао указала на деление карты.
Ши Цинь нахмурился:
— Значит, то, что было в доме Лю Байлуня…
— Именно гвоздь устрашения, удерживающий второй позвонок демона страха, — сказала Чжао Сяомао. — Обычно мы не можем видеть гвозди устрашения — они находятся под землёй, над Преисподней, и не могут появиться в мире живых. Но Лю Байлунь извлёк его и перенёс в свой особняк, чтобы использовать силу страха для превращения в дракона…
При этих словах лицо Чжао Сяомао потемнело:
— Дракон, в которого превратился Лю Байлунь… Преисподней очень трудно его переварить…
Видимо, процесс распада души после того, как она сбросила его в Преисподнюю, проходил не так гладко.
Ши Цинь понял:
— Ясно. Лю Байлунь тронул гвоздь, удерживающий демона страха, значит, сам демон, возможно, уже начал освобождаться…
— Возможно, — сказала Чжао Сяомао. — Хотя я сама мало что знаю. Когда великие демоны объединились для запечатывания, я ещё не была наследницей Преисподней и ничего не слышала об этом. Позже… поскольку это существо — страх, все его боятся. Даже в «Энциклопедии Преисподней» лишь упоминается гвоздь устрашения, но никто не осмеливается подробно описывать его… Все так реагируют, поэтому мне очень трудно получить информацию о демоне страха.
Ши Цинь мгновенно понял:
— Не волнуйся, начальница. Даже если ты ничего не знаешь, я никогда не скажу, что ты плохо разбираешься в своей работе.
Чжао Сяомао явно успокоилась, и её лицо прояснилось:
— Отнесись к этому серьёзно. Все почти ничего не знают о демоне страха. Сяо Инь, Сунь Ли и остальные слышали лишь легенду о том, как двенадцать великих демонов запечатали его. Они знают только, что это опасная сущность… Поэтому в деле вы точно будете в полном тумане.
— Расскажи, что делать сейчас, — сказал Ши Цинь. — Если тебе снова захочется спать, я буду распределять задания.
— Иньчуань — особый город демонско-призрачного района Ганьнин. Сейчас за эту зону формально отвечает городской демон Шан Сюэ, но фактически — императрица Сюаньму Хуэйвэнь, мать императора Ли Лянцзо из династии Западное Ся, Мо Цзан Хэйюнь.
— Что мне делать? Связаться с ней?
— Нет, — ответила Чжао Сяомао. — Сяо Инь уже связался с местными сотрудниками. Не нужно тебе звонить. Она сама придет к вам и отведёт к месту, где находится гвоздь устрашения, чтобы проверить обстановку. На самом деле, по рабочим вопросам мне особо нечего добавить. Я лишь хочу предупредить: будь осторожен с Мо Цзан Хэйюнь. Она очень хитрая… призрачная культиваторша.
— Она призрачная культиваторша?
— Да, как и Сяо Инь, — сказала Чжао Сяомао. — И даже сильнее его. Призрачные культиваторы высокого уровня могут заставлять демонов служить себе…
— Понял, — сказал Ши Цинь. — Ты боишься, что в Иньчуане повторится ситуация, как в Шэньяне: когда фактический правитель вытеснил городского демона.
— Как это «вытеснил»? — усмехнулась Чжао Сяомао. — Здесь городской демон не вытеснен. Он добровольно… служит ей.
К ним подошли Сунь Ли и остальные. Услышав слова Чжао Сяомао, Сунь Ли загадочно прошептала Ши Циню:
— Бесстыжий, разве ты не помнишь прошлогоднее собрание представителей демонских зон? Делегация из Ганьнина тогда приезжала…
— Подожди… — вспомнил Ши Цинь. — Это та самая, которой я сказал, что она красива? С двумя толстыми косами, высокими скулами, глубокими глазами и ярким румянцем?
— Точно, — подмигнула Сунь Ли. — Это и есть городской демон особого района Ганьнин — Шан Сюэ.
Ши Цинь никак не мог понять:
— Выглядит вполне способной… Как она может добровольно подчиняться призрачной культиваторше?
Сунь Ли хитро улыбнулась:
— Сила любви страшна.
Ши Цинь расхохотался:
— Опять за своё! Вы, демоны, просто… Что?! Сила любви? Кого она любит?!
— Кого ещё, — пожала плечами Сунь Ли. — Призрачную императрицу, конечно. Городские демоны могут быть любого пола. Ради неё он готов на всё.
У Ши Циня отвисла челюсть.
Сяо Инь поправил Сунь Ли:
— После смерти её провозгласили императрицей. Не стоит называть её «императрицей», вдруг она обидится.
— Ладно, императрица, — согласилась Сунь Ли. — Хотя мне больше нравится «императрица», потому что в прошлом году, когда она была на собрании в Пекине, у неё постоянно звонил телефон, и каждый раз играла песня Сяо Цзинтэна «Императрица»…
Сунь Ли многозначительно подняла бровь.
Ши Цинь лишь вздохнул:
— Вы… просто удивительные.
http://bllate.org/book/2838/311244
Готово:
