Старая знакомая Люйчи, Ху Фу, когда-то вместе с ним участвовала в совещаниях. Он часто ездил в командировки в Харбин, и каждый раз именно она встречала его и занималась приёмом. Сейчас она — заместитель заведующего канцелярией Нового Второго района.
Перед отъездом Ху Фу незаметно сунула Люйчи серебряную шкатулку.
— Что это? — хрипло спросил он.
Ху Фу наклонилась к самому уху и тихо прошептала:
— Возьми. Это вещь того капитана. Я знаю, что это… Шкатулка иллюзорных снов.
Люйчи открыл шкатулку — внутри было пусто.
— А зачем она?
Ху Фу слегка улыбнулась:
— Для тебя — великая польза. Отныне во сне… ты проведёшь с ней всю жизнь.
Люйчи замер. Крепко сжав шкатулку, он почувствовал, как дрожит его рука.
Ху Фу обхватила его ладонь и тихо сказала:
— Люйчи, я ведь ещё давно тебе говорила: берегись окружающих… Ты не внял. Конечно, ты всегда был безразличен ко всем этим интригам чиновничьего мира…
Люйчи всё понял. Дрожа и сдерживая слёзы, он медленно произнёс:
— Люй Яо… Это Люй Яо…
— Я знаю, — сказала Ху Фу. — И не только он. Все те, кто рядом с тобой, — не такие, как ты. Ради карьеры они способны на что угодно, а ты этого не замечал…
— Не волнуйся, — продолжала она. — Времени ещё много. Я переведена в Шэньян. Впредь…
Она не договорила, лишь улыбнулась, скрывая в глазах чувства, и добавила:
— Люйчи, раз уж мы друзья, я всё устрою… как надо.
* * *
Ещё не рассвело.
Невысокий смуглый мужчина, справив нужду, вышел из общественного туалета и подошёл к крану с горячей водой, чтобы наполнить термос. Втянув голову в плечи, он засеменил обратно.
В Иньчуане суточные перепады температур велики: весна и лето здесь проходят быстро, и без солнца царит ледяной холод.
Рядом стоял серый фургон.
Это была его машина. Каждое утро он приезжал на автовокзал, останавливался у перекрёстка и выкрикивал:
— До гробниц Западного Ся! Кто едет? Пятьдесят юаней — прямо до места!
Сегодня на капоте его машины свернулась чёрная кошка. Подойдя ближе, мужчина увидел, как она открыла глаза — зелёные, пронизанные ледяным холодом.
Он вздрогнул и прогнал кошку. Та прыгнула с капота, неторопливо обошла его полтора круга, мяукнула, извилась и нырнула под машину, после чего ушла.
Мужчина открыл дверь водителя. Холодный ветер ударил ему в нос, и он чихнул, отвернувшись. Когда же он снова поднял голову, в периферии зрения мелькнула тень у пассажирского сиденья.
Он наклонился и увидел стоящего у машины юношу — худощавого, как тростинка.
Тот был странно одет: в такой холод на нём была лишь пожелтевшая, старомодная тонкая рубашка и нейлоновые брюки до лодыжек. На голове красовалась шапочка-пайгуань, а длинная чёлка полностью закрывала глаза. Юноша нежно поднял чёрную кошку, погладил её блестящую шерсть и молча стоял, глядя в никуда.
Испугавшись неожиданного появления, водитель пригляделся к его одежде и подумал: «Бродяга».
— Уходи! — махнул он рукой. — Не стой тут, я сейчас задним ходом поеду!
Юноша поднял голову, но глаз всё равно не было видно. Лишь рот медленно растянулся в улыбке, обнажив белоснежные острые клыки.
Он ухмыльнулся водителю, и его хохот — «хе-хе-хе» — эхом разнёсся по пустынной автостоянке, словно вороний крик перед смертью.
Мужчина сел в машину и оглянулся. Сквозь тёмное стекло ничего толком не разобрать.
Он лишь понял, что этот бродяга смеялся, но не увидел его нечеловеческих клыков.
Заведя двигатель, водитель начал сдавать назад, но юноша уже стоял перед машиной и прижал лицо к лобовому стеклу, продолжая хихикать.
Небо будто потемнело. Ветер завыл, словно оплакивая покойников.
Пальцы юноши были длинными и острыми, совсем не похожими на человеческие. Медленно, очень медленно он указал на правое боковое зеркало. Водитель наконец заметил: к зеркалу привязана белая лента.
Юноша зловеще усмехнулся, словно сошёл с ума, и начал хлопать ладонями по стеклу, запрокинув голову и заливаясь диким смехом:
— Хе-хе-хе!
Его лицо снова приблизилось к стеклу. Водитель увидел его глаза — кроваво-красные, выпученные, будто вот-вот вывалятся из орбит.
Юноша вцепился когтистыми руками в дворники и произнёс странным голосом:
— Не убежишь… Не убежишь! Один за другим… Все вы… Один за другим… Ты тоже…
Водитель в ужасе вдавил педаль газа. Машина рванула вперёд и врезалась в бак с горячей водой у крана. «Монстр» упал рядом с баком, и кипяток обрушился на землю с шипением, подняв белое облако пара.
Облитый кипятком, «монстр» завизжал — визг сливался со зловещим смехом.
На стоянке загудели сигнализации машин: «би-би-би!»
Водитель вдруг почувствовал себя в ловушке, окружённый хором ужасающих звуков.
Он сошёл с ума от страха, ноги подкосились. Рыдая, он судорожно включил заднюю передачу, сбивая всё на своём пути, царапая соседние машины, и, извиваясь, вырвался на дорогу.
Выехав на трассу, он рыдал, боясь, что «монстр» погонится за ним. Он поднял глаза к зеркалу заднего вида.
В зеркале он увидел, что его и без того пустой салон… заполнен людьми.
Вернее, не людьми, а существами в окровавленной одежде. Их лица и тела покрывали раны, кожа — серая и мёртвая, глаза — впавшие, полные тленной пустоты. Они медленно подняли головы и безэмоционально уставились на водителя.
Шея мужчины будто заклинило. Он медленно, очень медленно повернул голову к пассажирскому сиденью.
Там сидели две… абсолютно одинаковые девушки. У одной не хватало половины лица, у другой — груди. Они повернули лица к водителю и медленно, очень медленно… посмотрели на него.
В его машине сидели мёртвые. Призраки.
21 мая в 6:30 утра серый фургон неожиданно ускорился и врезался в ограждение, перевернувшись. Водитель погиб на месте.
На следующий день вскрытие показало: водитель умер ещё до аварии. Причина смерти — острая сердечная недостаточность на фоне сильнейшего испуга.
23 мая в 23:00 туристический автобус ехал по трассе. Кондуктор сказал водителю:
— Поехали потише, ночью надо быть осторожнее. Не держи руль одной рукой — могут засечь камерой.
— Чего бояться? — ответил водитель, прикуривая сигарету. — Сегодня машин почти нет, дорога свободная. Я знаю меру — сто километров в час, разве это много? Разве это скоростная трасса, если не ехать быстро?
Большинство туристов спали. Лишь несколько человек сидели с включёнными телефонами, и их экраны отражались в окнах.
На улице было холодно, и стёкла запотели. Сквозь них смутно виднелись фонари и стремительно убегающие перила ограждения.
Автобус ехал и ехал. Постепенно исчезли машины впереди и позади.
Казалось, на всей трассе остался только этот автобус.
Водитель и кондуктор этого не заметили и продолжали болтать, пока кондуктор не спросил:
— Где мы? Почему фонари такие тусклые?
— Да, и правда, — отозвался водитель. — Наверное, их пора менять. Надо позвонить в полицию — они этим тоже занимаются.
— Ты всё время лезешь не в своё дело, — проворчал кондуктор, но всё же достал телефон и набрал 110. Однако на другом конце никто не ответил.
— Ну? — спросил водитель. — Никого нет? Неужели полиция занята?
— Не знаю, — ответил кондуктор. — Я раньше никогда не звонил в 110. Телефон молчит… Совсем не реагирует… Что за… ААА! Что это такое?!
Он указал в окно и завизжал:
— Быстрее смотри! Что это?! Собака? Зверь?! Боже мой… Боже мой! Братан! Братан, что это?! Оно гонится за нами! Что оно хочет?!
Водитель бросил взгляд в сторону окна, замер, а потом чуть не выронил руль:
— Ё-моё! Что за хрень?!
Пассажиры проснулись и начали спрашивать, что случилось. Кто-то отодвинул шторку и протёр стекло. Увидев то, что было снаружи, он побледнел.
На перилах ограждения бежало нечто похожее на человека. Длинные спутанные волосы, тело обтянуто мешковиной, конечности голые. Оно бежало по перилам, как зверь, и очень быстро догоняло автобус.
Его походка была странной — не бег, а скорее прыжки.
Будто тело мертвеца не могло сгибаться, и он прыгал, держа ноги и руки вытянутыми.
Когда все уставились в окно, существо повернуло голову и посмотрело внутрь автобуса.
Его глаза засветились зелёным, и оно улыбнулось, обнажив острые клыки.
Затем оно резко ускорилось, подпрыгнуло и впилось лицом в лобовое стекло, хихикая:
— Хе-хе-хе!
Вытянув длинные когтистые пальцы, оно указало на правое боковое зеркало.
На ветру развевалась белая лента.
Существо принялось хлопать по стеклу и заговорило:
— Раз, два, три… тринадцать! Тринадцать вас! Вы… все вы… Один за другим… Все вы… Ха-ха-ха! Пришёл ваш черёд! Пришёл ваш черёд! Ха-ха-ха!
24 мая туристический автобус перевернулся на участке трассы под Иньчуанем. Из восемнадцати пассажиров тринадцать погибли на месте. Пятеро чудом остались невредимы.
При расследовании эти пятеро заявили, что ничего не помнят — они спали в момент аварии.
— Вы всё это время спали?
— Да, — ответили они.
Они спали, в салоне царила тишина, и до переворота ничего подозрительного не заметили.
— А водитель? Он нарушил правила?
Пятеро недоумённо переглянулись:
— Не знаем… Очень страшно стало потом…
Полиция изучила запись с камер наблюдения в салоне, но обнаружила, что пропала именно та десятиминутка, что предшествовала аварии.
Странно. Очень странно.
В поезде Сунь Ли спросил Сяо Иня:
— Проверю твою смекалку: после падения рода Лю кто возглавит Второй район?
— Возможно, род Ху, — ответил Сяо Инь.
— А? Почему?
— Потому что род Ху контролирует ключевые посты. Хотя сейчас они перевели фокус работы в Шэньян, в Хэйлунцзяне власть не ослабили. Что до рода Бай… Да, они получили должность заведующего от Шэнь Сяояна, но… реальной власти у них нет. Всё, чем они занимаются, — вспомогательные задачи, типа помощи Шэнь Сяояну в создании музея защиты духов. Это лишь показуха…
Сунь Ли поклонился в знак признания:
— Вы, люди…
— Не говори так, — возразил Сяо Инь. — Люди извилисты потому, что избегают прямых конфликтов, стараются не доходить до крайностей. А вы, духи… слишком прямолинейны и не терпите зла.
— Фу! — фыркнул Сунь Ли. — Прости, но вы, люди, всё-таки хуже.
Ши Цинь, поправив одеяло спящему Чжао Сяомао, вставил:
— Как это «вы, люди, хуже»? Если уж на то пошло, это не имеет к нам отношения.
— Да ладно, — парировал Сунь Ли. — Ты ведь не человек. Ты — человек-дьявол.
Ши Цинь расхохотался:
— Благодарю за комплимент!
От смеха он потянул свежую рану и скривился от боли.
Эту рану ему нанёс сам Чжао Сяомао.
http://bllate.org/book/2838/311243
Готово:
