Чжоу У улыбнулся во весь рот:
— Заместитель начальника Ши, если бы вы удосужились заглянуть в историю, то узнали бы… что эта императрица Западного Ся Мо Цзан Хэйюнь — личность поистине громкого имени.
— Сейчас же погуглю, — отозвался Ши Цинь.
Чжао Сяомао зевнула:
— Не забудь, что я тебе поручила: сначала проверь состояние гвоздя устрашения, потом расспроси Шаньсяо — нет ли чего необычного в Фулочэне… Эм, кто-то идёт.
Все подняли глаза — и сразу оживились.
К ним неторопливо приближалась высокая, пышная красавица с глубокими глазницами и высоким переносицей, чья внешность изобиловала национальным колоритом. Она помахала им рукой:
— Руководители из Центра, сюда!
Подойдя ближе, она улыбнулась, будто ясное небо:
— Я Шан Сюэ, начальник комплексного отдела Иньчуаньского управления особых районов по делам духов и демонов. Прошу за мной — сначала отправимся в царские гробницы… осмотреть гвоздь устрашения. Шуху, подгоняй машину!
Чёрный минивэн неспешно подкатил.
Опустив окно, из него выглянул миловидный юноша и взволнованно воскликнул:
— Здравствуйте, руководители! Я… я Шуху! Я так рад вас видеть, что аж… аж хочется поднять кого-нибудь повыше!
Ши Цинь невольно усмехнулся, но тут же кто-то дёрнул его за рукав.
Он обернулся и увидел Чжао Сяомао, раскинувшую руки и причмокивающую губами:
— Спать хочу.
Ши Цинь замер на мгновение, не веря своим ушам:
— Вы что… хотите, чтобы я вас взял на руки?
Чжао Сяомао закатила глаза:
— А что ещё? Думаешь, я тянусь к тебе, чтобы ты меня подкидывал, как Шуху?
Автор поясняет:
«На горе Яньцзы есть зверь, чьё тело — конское, крылья — птичьи, лицо — человеческое, а хвост — змеиный. Он любит поднимать людей вверх. Зовут его Шуху». («Книга гор и морей»)
То есть этот зверь Шуху — с человеческим лицом, птичьими крыльями, конским телом и змеиным хвостом… и да, он обожает подкидывать людей вверх…
Ши Циню стало неловко. Чжао Сяомао в полном сознании просила взять её на руки, но он колебался:
— Не очень-то прилично, начальница…
Во-первых, начальница уже выросла, и держать её на руках… ну, там есть грудь, и как бы нечаянно не задеть — будет крайне неловко.
Чжао Сяомао зевнула, закрыла глаза и уже собиралась рухнуть на землю.
Тут Ши Цинь наконец понял: руководительница заранее протянула руки, предчувствуя, что сейчас уснёт, и хотела, чтобы он подхватил её, чтобы она не упала лицом вниз.
Он быстро подхватил её, уложил себе на спину и махнул остальным:
— Пошли.
Шан Сюэ улыбалась, её чёрные глаза блестели. Она указала на Чжао Сяомао и спросила:
— Начальница Чжао… устала после дела во Втором районе?
Слухи о том деле уже разнеслись по всем районам. Говорили, что оно было крайне тяжёлым, и в итоге даже пришлось вызывать Преисподнюю, чтобы уничтожить преступника.
— Ну, примерно так, — улыбнулся Ши Цинь. — Пусть отдыхает. Нам же работать дальше.
Шан Сюэ кивнула:
— Конечно. Прошу в машину.
Сказав это, она дружески обняла Сунь Ли и повела вперёд.
Шан Сюэ наклонилась к подруге, откинула толстую косу и указала на крупные синие перьевые серьги в форме слезинок:
— Посмотри, красиво? В прошлом году я носила похожие на совещании — ты всё время на меня поглядывала. Тогда я не придала этому значения, а потом стала думать и пожалела, что не спросила тебя.
Глаза Сунь Ли загорелись:
— Да-да! Я тогда не успела тебе сказать: все твои украшения прекрасны! Те красные перья были потрясающи, запомнились надолго. А эти тоже замечательны! Где ты их купила? Есть ещё такие? Очень хочу такие же!
Сунь Ли показала на свои серьги геометрической формы:
— Эти минималистичные промышленные серьги уже надоели. Хочу что-нибудь этническое.
— Это не этническое, — сняла серьгу Шан Сюэ и протянула подруге. — Это перо Шуху. Весной он линяет, я собрала немного и выбрала две самые красивые. Сделала сама. Хочешь — дарю.
— Ты лучшая! — в восторге воскликнула Сунь Ли, тут же надела серьги и крепко обняла Шан Сюэ. — Сюэ, ты просто чудо!
Шуху, высунувшись из окна, широко улыбался:
— У меня ещё есть жёлто-золотые перья. Сегодня вечером, когда буду чиститься, вырву тебе одно.
Сунь Ли засмеялась:
— Обожаю вас! Такие горячие!
Шуху замахал руками:
— Вы приехали к нам нечасто. Мы обязаны принять вас по-хозяйски! В конце концов, наши бюджетные запросы зависят от руководства. Если не угодить вам, в следующем году придётся голодать!
Сунь Ли хихикнула:
— Вот за это и люблю — прямой подход!
Забравшись в машину, Ши Цинь уселся на заднее сиденье, держа на руках Чжао Сяомао.
Шан Сюэ задумчиво посмотрела на них, похлопала Шуху по плечу, сняла с него куртку и протянула Ши Циню:
— Накройте начальницу Чжао, Ши Цинь. Здесь большие перепады температур, а вдруг простудится.
Ши Цинь мысленно вздохнул: девушки всё-таки внимательнее. Он сам в пальто сидел и не догадался снять его, чтобы укрыть руководительницу.
Держа Чжао Сяомао, как ребёнка, он накинул ей куртку и вдруг вспомнил свои недавние сомнения. Взгляд невольно скользнул к её груди, и он долго смотрел туда.
Рядом Чжоу У фыркнул и не удержался от смеха.
Ши Цинь покраснел, кашлянул, и Чжоу У наклонился к нему и тихо сказал:
— Подросла немного. После второго воплощения Владыки стала ещё зрелее.
Ши Цинь не знал, что ответить, лишь смущённо закивал. Потом опомнился и почувствовал себя крайне неблагородно: ведь изначально он был совершенно чист на душу, а теперь будто его тайные мысли раскрыли на весь свет.
Машина тронулась. Шан Сюэ обернулась:
— Может, сначала пообедаем? С гвоздём устрашения не спешим. Что хотите?
Сунь Ли подняла руку:
— Бараний субпродуктовый суп! Найдите местечко, где баранина нежная и вкус настоящий!
Шуху, сидевший за рулём, тут же откликнулся:
— Отлично! Жмём на газ и поехали!
Сунь Ли, обхватив спинку переднего сиденья, вдруг заметила змеиный хвост и завопила:
— Этот опасно за рулём! Он же не до конца обернулся!
— Да нет же! — Шуху поднял ногу. — Ноги человеческие! Я только кончик хвоста оставил, чтобы пить из кружки…
Шуху — существо с человеческим лицом, конским телом, птичьими крыльями и змеиным хвостом… Он оставил хвост, чтобы обвить им термос. Чтобы доказать, что это не мешает вождению, он даже хвостом открутил крышку и показал, как пьёт.
— Совсем не мешает обзору, руководители, можете не волноваться! Я отлично управляю!
— Если тебя остановит ГИБДД… — сказала Сунь Ли, — точно лишишься всех двенадцати баллов.
Сяо Инь смотрел на ловкий хвост и тихо вздохнул:
— В этом году повсюду змеи. Мне даже ночью снятся одни змеи…
Сунь Ли ласково постучала ему по голове:
— Ты ничего не понимаешь. Это к богатству! Чем больше змей — тем больше денег.
Все болтали, постепенно расслабляясь. Поездка больше напоминала туристическую экскурсию, чем деловую командировку.
Ши Цинь освободил руку и воспользовался моментом, чтобы поискать в интернете.
Мо Цзан Хэйюнь.
Любовница основателя Западного Ся Ли Юаньхао, императрица Западного Ся, мать императора И-цзуна Ли Лянцзо.
Два мужа, регентство, любовники…
Да уж, личность, с которой стоит быть настороже, подумал Ши Цинь, листая статью.
Подожди-ка…
— Так «Хэйюнь» — это выдуманное имя из сериалов? — удивился Ши Цинь. — Тогда как мы должны её называть? Гугл надёжен?
Чжоу У кивнул:
— Ненадёжен. Но ей нравится, когда её так зовут. В наше время никто не лезет в древние тексты. Раз сама согласна — пусть будет так. Она лично читала свою статью в энциклопедии и осталась довольна.
Шан Сюэ вдруг обернулась:
— Вы про сестру Мо Цзан?
Ши Циню стало неловко, но Чжоу У спокойно подхватил:
— Да. Она всё ещё работает только первую половину месяца?
— В последнее время не выходит на работу, — улыбнулась Шан Сюэ, крутя косу и устремив взгляд вдаль. — Сейчас сестра в гробницах, присматривает за ремонтом в своём жилище. На службу не ходит. Отдыхает, ведь дел сейчас немного. Каждую ночь выходит на поверхность, но транспорт неудобный, да и часто попадаются наглецы, которые пристают. По уставу она не может их просто так проучить — очень раздражает.
Ши Цинь поспешил сказать:
— В прошлом году видел её на Съезде духов и демонов. Произвела сильное впечатление. В Иньчуане много красавиц…
Шан Сюэ скромно улыбнулась:
— Заместитель начальника Ши слишком любезен. Кстати, перед тем как я вышла, сестра просила передать: заходите в гробницы в гости. Её гостиная уже отремонтирована, очень красиво. На этот раз она достала все свои сокровища — хочет угостить вас чаем и показать.
Сунь Ли энергично закивала:
— Конечно! Как только проверим гвоздь устрашения — сразу зайдём!
К счастью, среди них оказался хоть кто-то, кто помнил о работе. Сяо Инь спросил:
— Дело о ДТП на трассе двадцать третьего числа — раскрыто?
Шан Сюэ на миг замерла, потом махнула рукой:
— Это дело не стоит беспокоить руководство. Мы уже почти определили подозреваемого — кошачий демон. Мотив узнаем после поимки, но, скорее всего, просто решил пошалить, напугать людей, а на трассе это привело к трагедии…
Чжоу У спросил:
— А как изначально сообщили?
Ши Цинь молчал, ожидая ответа. Вопрос Чжоу У был своего рода проверкой профессионализма городского демона.
Городской демон смотрела в окно, медленно крутя волосы:
— На следующий день местная полиция вызвала нас посмотреть запись с камер. Одиннадцать минут записи пропали. Перед пропажей камера засекла быстро движущуюся фигуру — скорость явно нечеловеческая. Связались с нами, мы подтвердили, что подозреваемый — не человек, и завели дело.
Ответ был чётким, реакция — быстрой. Чжоу У одобрительно кивнул.
Но Шуху тайком взглянул на Шан Сюэ. Кончик его хвоста застыл на крышке термоса.
Шан Сюэ улыбнулась, глядя на себя в зеркало заднего вида, и легко сказала:
— Не волнуйтесь. У нас не как во Втором районе. С таким делом справимся. Обещаю, к вашему отъезду оно будет закрыто и доложено наверх.
Чжоу У тихо напомнил:
— Тринадцать жизней. Отнеситесь серьёзно.
— Конечно. Мы сразу отнесли дело к категории В — особо тяжкое. Персонал мобилизовали быстро.
Сунь Ли с чувством произнесла:
— Хорошо, когда на местах работают толковые люди…
Особенно после места, где никто ничего не делает. Увидев, что здесь всё решают сами, Сунь Ли даже растрогалась.
— Да, проблемы надо решать там, где они возникают, — сказала Шан Сюэ. — Если всё взваливать на руководство, получится, что мы совсем ни на что не годимся.
Сунь Ли, подперев подбородок ладонью, кивнула:
— Верно подмечено.
Чжао Сяомао так и не проснулась. Возможно, из-за того, что Ши Цинь ранее грубо её разбудил — теперь она погрузилась в глубокий сон. Ши Цинь чувствовал: даже если бы он катал её на американских горках двадцать кругов и потом скинул с игрового автомата, она бы не очнулась.
Добравшись до границы между мирами, Шан Сюэ бросила инду-цзы. Ши Цинь поднял Чжао Сяомао на спину и последовал за группой в царский город Иньчуаня.
Зелёный оазис с водопадом, тень горы Хэлань ушла под землю и возвышалась на востоке.
Шан Сюэ указала на гору Хэлань:
— Гвоздь устрашения находится у подножия теневой стороны горы Хэлань. Спустимся по тропе. Ши Цинь, передайте начальницу Чжао Шуху. С ней на спине по такой дороге неудобно идти — крутой спуск.
Ши Цинь машинально отказался:
— Нет-нет, не беспокойтесь, я справлюсь.
Сунь Ли, зажав нос, передразнила его:
— Нет-нет, не беспокойтесь, не хочу расставаться со своей спящей красавицей.
Ши Цинь занёс ногу, чтобы пнуть её, но Сяо Инь обернулся и холодно взглянул на него. Ши Цинь тихо опустил ногу.
Ладно, с такими, у кого есть пара, лучше не связываться.
Однако, ступив на тропу, Ши Цинь тут же пожалел. Шуху принял свой истинный облик: у него были крылья и широкая спина. Жаль, что не передал ему Чжао Сяомао сразу…
Ши Цинь скользил на каждом шагу, крепко держась за сухие лианы и осторожно спускаясь вниз, придерживая спящую Чжао Сяомао.
Чем ниже они спускались, тем сильнее становилось чувство… страха.
Точно так же, как будто стоишь на краю бездны и смотришь в чёрную пустоту — страх поднимается из самых глубин души.
Ши Цинь глубоко вдохнул и сделал шаг. Нога соскользнула, и он чуть не сорвался в пропасть.
Теперь он испугался ещё больше.
Сердце колотилось, пот выступил на лбу. Он осторожно перехватил Чжао Сяомао повыше.
Страшно было представить, что он случайно уронит руководительницу в пропасть.
Сунь Ли обернулась и протянула длинный шёлковый шарф:
— Держи. Купил старый Сяо в припадке странности. Достаточно длинный.
Умница.
Ши Цинь взял шарф, обвязал им талию и закрепил Чжао Сяомао. Он был бесконечно благодарен Сунь Ли.
Та поддразнила:
— Не можете расстаться, аж прижались друг к другу. Посмотри, как плотно прилегает.
Обычно Ши Цинь, парень с толстой кожей, парировал бы в ответ. Но сегодня он неожиданно покраснел.
Потому что грудь Чжао Сяомао прижималась к его спине. Когда Сунь Ли сказала: «Посмотри, как плотно прилегает», Ши Цинь осознал это и сразу почувствовал себя крайне неловко.
Ему казалось, что он проходит настоящее испытание, пока наконец не добрался до подножия. Там страх стал ещё сильнее.
http://bllate.org/book/2838/311245
Готово:
