Только теперь он увидел: на токарном станке лежал человек — лицо обмотано бинтами, а грудь вздымалась высоко и неестественно.
Шэнь Сяоян задрожал. Попугай наклонил свой торчащий хохолок и вдруг изо всех сил закричал.
Люйчи резко замер:
— Кто?!
Автор говорит:
Ага~
Завтра выложу главу пораньше~
В панике змей-оборотень разбил ампулу с анестетиком и, не думая убирать осколки, выскользнул из цеха, чтобы разобраться, что происходит. Его хвост безжалостно прошёл по стеклянной крошке, но он даже не поморщился.
Ничего. Совсем ничего. Хотя странный смех он слышал отчётливо — прямо внутри завода, — перед глазами всё оставалось прежним: тела в формалине тихо покачивались в стеклянных резервуарах, а коричнево-чёрные королевские змеи в клетках спокойно свернулись кольцами и медленно шевелили языками.
В воздухе витал лишь лёгкий запах призрачной сырости — но это было вполне объяснимо: здесь постоянно хранили свежие трупы.
Неужели ему почудилось?
— Что там? — спросили по телефону.
Змей в белом халате и медицинских перчатках ответил не сразу:
— Ничего… Наверное, просто переволновался. Передай Шестому брату: он слишком многого требует. Сырьё у этой партии мёртвых — никуда не годится. Даже если бы я был волшебником, всё равно не смог бы сделать то, что он хочет…
На другом конце провода что-то сказали. Змей в халате рассмеялся:
— Если уж ты действительно достанешь мне часы Времени от Седьмого господина, я сделаю тебе не просто невинных девушек — настоящих школьниц!
— А? Шестой брат не просил? Так вы просто льстите ему, а мне говорите, будто это его срочный заказ?.. Ладно, я понимаю, нельзя… Но тогда постарайся. Старика можно разве что подтянуть и подправить до вида элегантной женщины средних лет, но школьницу из него не выйдет.
Он помолчал и добавил:
— Хочешь угодить Шестому брату? Ха-ха… Тогда ищи настоящую ученицу — лучше всего старшеклассницу, которая вот-вот пойдёт на выпускные экзамены. Это именно то, что ему нравится… Есть? Правда есть? Отлично!.. Что? Она ещё жива?.. Ну и что? Рано или поздно она всё равно умрёт. Попробуйте ночью, пока она спит, обмотать её душу верёвкой и вытянуть… Ха-ха-ха!.. Лестно, конечно, но я не злодей — просто у меня много идей.
— По фотографии делать? Чьей фотографии? Той, что ты только что прислал?.. Но девушка на ней не очень красива… Ну, разве что симпатичная. Точно хочешь, чтобы я переделал её именно по этому фото? Ладно, сначала привези мне её — тогда и посмотрим, что можно сделать.
Он повесил трубку. Острый укол в кончик хвоста от осколка стекла заставил его нахмуриться. Он скользнул прочь из цеха, чтобы найти обезболивающий порошок.
Как только он исчез, тень на стене дрогнула. Шэнь Сяоян, растворившийся в фоне, снова собрался в единое тело, откинул занавеску на медицинской тележке, вытащил попугая и на цыпочках пробрался обратно в цех.
Хотя среди демонов Шэнь Сяояна считали никчёмным, его умение прятаться и убегать было удивительно развито. Городские духи, находясь на своей территории, могли бесшумно сливаться с любым предметом, принадлежащим городу, становясь его неотъемлемой частью.
Он осторожно приподнял простыню, прикрывавшую труп, и увидел сшитые вместе ноги.
От ужаса Шэнь Сяоян прижал ладонь к ледяной груди и прошептал:
— Неужели они хотят соединить человека со змеёй?
Но человек уже мёртв. Даже если сшить их — всё равно получится мёртвое тело… Зачем им это? Чтобы сделать чучело? Украшение для дома? Неужели какой-то извращенец любит держать такие жуткие вещи у себя?
А ещё в телефонном разговоре упоминали Шестого брата… Шэнь Сяоян знал, что это — заместитель начальника внештатного отдела Особой зоны Шэньян, Люйчи, второй глава рода Люй, пользующийся особым расположением Люй Юньлуня.
Ясно… Вся эта семейка — сплошные мерзавцы!
К сожалению, у него не было с собой ничего, чтобы зафиксировать улики. Услышав шорох змеиного хвоста по полу, он швырнул попугая и махнул рукой, давая понять: прячься сам. Сам же он быстро коснулся стены — пальцы медленно растворились в ней, а вслед за ними исчезло всё тело.
На стене мелькнула полупрозрачная тень. Попугай, усевшись на скелете в углу, выпрямил хохолок, пару раз моргнул и замер.
Змей вернулся, уловил слабый запах морской сырости и призрачной прохлады, обернулся и увидел попугая. Сперва он испугался, но тут же успокоился и спросил, откуда тот взялся.
Попугай смотрел, как полный идиот. Змей повторил вопрос. Тогда птица взмахнула крыльями и, к его изумлению, бесцеремонно вылетела наружу.
Догнать её он не успел, но, подумав, что этот призрачный попугай глуп и не умеет говорить, немного успокоился. Немного постояв у двери и не заметив ничего подозрительного, он вернулся в цех и подтащил сломанный мотоцикл, чтобы загородить проход.
Попугай несколько раз облетел район и приземлился на небольшом холмике.
Из земли вынырнул Шэнь Сяоян — одежда его оставалась чистой и нетронутой пылью. Он поправил школьную форму. Попугай по-прежнему восседал у него на голове.
— Слезай! — приказал Шэнь Сяоян.
Попугай не шелохнулся.
— Слезай! Не притворяйся, что не понимаешь! Ты же умный, чёрт возьми!
Попугай вышел из состояния оцепенения, цапнул Шэнь Сяояна когтем и расправил полупрозрачное крыло, требуя что-то вернуть.
Через полминуты Шэнь Сяоян схватился за голову и нырнул обратно в землю.
Попугай, громко каркая, полетел следом.
Шэнь Сяоян выскочил из-под земли и закричал:
— Не получилось! То ожерелье не было предметом Шэньяна — я не смог его впитать! Пришлось бросить! Жизнь важнее денег, понимаешь? Богатство — как дым, оно исчезает!
Если бы попугай мог говорить, он бы точно ругался: «Расточитель!» — и ударил бы Шэнь Сяояна своим когтистым кулаком.
Тот втянул голову в плечи и снова растворился в бетоне.
Взрывная волна пронеслась мгновенно, но вскоре раздался громкий стук, и Шэнь Сяоян, схватившись за голову, выскочил наружу:
— Чёрт… Водосточная труба оказалась из провинции!.. Больно же, чёрт побери!
Попугай громко каркал. Шэнь Сяоян поправил очки, присел и, подпрыгнув, схватил птицу за лапы и засунул её себе под куртку:
— Хватит шуметь! Надо срочно доложить начальнице Чжао!
Он тихо добавил с горечью:
— Какая ирония… Когда происходит нечто подобное, первым делом приходится обращаться к центральному руководству…
— Жаль, что не удалось запечатлеть доказательства…
У выхода на посадку в аэропорту Чанчуня высокий, стройный молодой человек в безупречном костюме заговорил с соседней студенткой.
На нём были безрамочные очки, аккуратно подстриженные волосы, на запястьях — две нефритовые запонки, а на тонких белых пальцах — три кольца.
С ног до головы — безупречный стиль, излучающий уверенность и благосостояние.
Он был остроумен и обаятелен. Достав телефон, он небрежно постучал им по губам, прищурился и спросил, нельзя ли оставить контакты. Девушка смущённо улыбнулась, покраснела и, опустив глаза, перевела взгляд на его пальцы. Увидев, что на безымянном пальце левой руки кольца нет, она облегчённо выдохнула и тихо произнесла:
— …Можно вичат?
— Конечно, — улыбнулся молодой человек так, что девушка невольно взглянула на его зубы — они были острыми.
— Клыки… — прошептала она, снова улыбаясь.
— А, ты про это, — он слегка приоткрыл рот и кончиком пальца коснулся острого зуба. Затем приблизился к ней, остановившись на грани вежливости и флирта, и понизил голос до бархатистого баса:
— Это не клыки… Возможно, я вампир…
По коже девушки побежали мурашки. Она прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Я почти поверила… Ты правда похож на него…
При ближайшем рассмотрении в уголках его глаз и бровях действительно чувствовалась нечто сверхъестественное — соблазнительное, опасное и загадочное.
Молодой человек уже собрался продолжить, как вдруг вернулся его спутник с кофе. Увидев, как близко он стоит к студентке, тот в ужасе поставил стакан и резко оттащил его в сторону, извиняясь перед девушкой, а потом шепнул:
— Шестой брат, хватит! Не надо так…
Девушка, услышав эти слова, смутилась и тут же отвела взгляд, вероятно, решив, что у него есть семья. Через минуту она тихо откатила чемодан и пересела подальше.
Как только она ушла, лицо молодого человека потемнело. Он откинулся на спинку кресла, вытянул длинные ноги и скучно зевнул.
Спутник огляделся и тихо сказал:
— Шестой брат, хватит. Прошу, не трогай живых…
Молодой человек сжал губы в тонкую линию, а потом глухо произнёс:
— Мне нравятся такие — школьные, наивные, с аурой учёбы… И самое главное — чёрт возьми, они настоящие! В них есть жизнь!
— Тс-с! Тс-с! Умоляю, Шестой брат… — спутник заторопился его успокоить. — Не злись в общественном месте…
— Старик увлёкся этими жуткими полумёртвыми уродцами, как наркоман — наркотиками! Я терпел это тридцать лет! Тридцать лет!!!
— Шестой брат… Лучше замолчи, — вздохнул спутник. — Скажешь — услышат. Опять пришлют тебе этих уродцев… Прими их.
— Меня тошнит, — сказал Люйчи. — Слышал ли ты, Яо, ту строчку из поэзии? «Царь Чу любил тонкие талии».
— Шестой брат, вы меня перехваливаете, — ответил спутник. — Я не учился…
— Чёрт… — Люйчи с отвращением поморщился, поправляя нефритовую запонку, и нахмурился.
Когда началась посадка, Люйчи выключил телефон и сказал спутнику:
— Яо, Особую зону Шэньян упразднили.
— Я видел… Только что хотел спросить, Шестой брат…
Люйчи вдруг рассмеялся — сначала тихо, потом всё громче и громче, пока не свернулся калачиком и не закашлялся. Стюардесса вежливо поинтересовалась, всё ли в порядке. Люйчи, не открывая глаз, махнул рукой. Когда она ушла, он открыл глаза — золотистые зрачки блестели от слёз.
— Домой… — сказал он. — Как только приземлимся, меня, скорее всего, сразу похоронят.
— Шестой брат… Что случилось?
— Начальница Чжао упразднила Особую зону Шэньян. Это начало конца для рода Люй. Я возвращаюсь, чтобы стать козлом отпущения… Хотя нет — мне придётся тащить на себе не только свою вину, но и всю остальную.
Яо не мог вымолвить ни слова от горечи. Но Люйчи лишь спросил:
— Какая у тебя рожа? Братец, в этот раз я тебя хорошо развлек?
— Да…
— Раньше тебе было весело?
— Бывало.
— Ну и ладно. Главное — не в убыток. Но послушай, братец, я хочу тебя кое о чём попросить.
— Шестой брат… Может, Седьмой господин вспомнит…
— Он не вспомнит, — прервал его Люйчи, разрушая иллюзии. Он наклонился ближе и тихо сказал: — Яо, если мне повезёт и меня похоронят целым, закопай меня в школе №2. Или хотя бы рядом. Больше всего на свете я скучаю по тем дням, когда жил в теле той девчонки и учился во второй школе…
Видимо, воспоминания оказались слишком болезненными — он отвернулся, закрыл глаза, глубоко вдохнул и тихо усмехнулся.
— Шестой брат… — дрожащим голосом прошептал Яо. — Обязательно… Обязательно сделаю.
Наконец наступила ночь. Шэнь Сяоян, больше не скупясь, швырнул целую горсть инду-цзы у ворот Подземного города, схватил попугая и прыгнул вниз.
Ему нужно было срочно доложить Чжао Сяомао.
В это же время Чжао Сяомао получила часы Птицы обидной любви и вновь вызвала Указ Шэньяна.
Голос Указа, полный тяжести веков, поведал историю жизни этой птицы, запечатлённую в часах.
Чжао Сяомао бесстрастно выслушала, бросила часы Ши Циню и сказала:
— Бери свой клинок. Пойдём.
— Куда? Прямо к Люй Байлуну? — спросил Ши Цинь. — Но у нас нет доказательств. Слова Старого Дерева — это лишь рассказ, а не улика.
http://bllate.org/book/2838/311230
Готово:
