В брачный сезон два самца змеи устраивают так называемый поединок джентльменов ради права ухаживать за самкой. Они не наносят друг другу смертельных ран, а лишь переплетаются телами и меряются силой. Победитель получает право спариться с самкой. Однако к самке он не проявляет джентльменства: если та не отвечает на его ухаживания, самец убивает её.
— В этом смысле, — сказал Чжоу У, — они удивительно мягки с сородичами, но жестоки к противоположному полу. Будто бы инстинкт. Странно, правда?
Автор поясняет:
Этот «поединок джентльменов» я впервые увидел ещё в детстве — лет в четыре или пять — по передаче «В мире животных». Там рассказывали про один конкретный вид змей за рубежом: соперники-самцы ведут себя благородно — проигравший молча уползает, а победитель отправляется ухаживать за самкой. Но если та его отвергает, он приходит в ярость и убивает её.
К тому же некоторые самцы в холодную погоду выделяют феромоны самки, чтобы привлечь других самцов, которые обвиваются вокруг него — так они греются. Очень хитроумно!
Я немного адаптировал это поведение, представив его как распространённое явление, хотя на самом деле оно, скорее всего, не универсально. Так что, если вам интересно — смотрите авторитетные научные источники, а не верьте моим выдумкам!
Шэнь Сяоян бродил по улице с попугаем, который то и дело срывался с катушек. Без Тора птица словно одурела: раньше она была живым переводчиком, а теперь, лишившись способности понимать язык, превратилась в своего рода дневник для признаний.
Он шёл, поедая шашлычок, и болтал попугаю, держа его за лапку:
— Власть людей ничем не отличается от власти демонов и духов. Слушай, ты хоть знаешь, какое государство у нас в Китае? Говорят, мол, свергли три горы угнетения… Но стоит взглянуть на этих духов и монстров — и сразу понимаешь: общество осталось прежним, просто меняются династии под тем же лунным светом.
— Демоны по своей природе почитают силу и презирают слабость. Я — дух города, а такие, как я, неагрессивны. Нас рождает благостная аура столицы, и мы принимаем облик, отражающий суть города. Именно поэтому Бай Цзе назначил меня ответственным за особую зону Шэньяна… Но на деле у меня почти нет власти. Пять великих кланов ведут себя вызывающе и не слушают меня. По всей стране, наверное, нет более жалкого городского духа, чем я.
Дойдя до этого места, Шэнь Сяоян, будто смутившись, добавил:
— Ладно, забудь… Звучит, как нытьё пубертата. Я ведь не жалуюсь… Просто сегодня… особенно паршиво. Лю Байлун — ладно, я и так знаю, что не в силах его остановить. Но ты же видел: даже остальные змеиные демоны смотрят на меня свысока! Прямо при центральных чиновниках осмелились обмануть меня, выведя из игры через моего одноклассника! Я стоял прямо перед этой проклятой змеей, а она всё равно обвилась вокруг моего товарища…
Попугай громко расхохотался.
Шэнь Сяоян тоже рассмеялся — ещё громче и жалостнее.
— Не знаю, насколько далеко зайдёт Чжао начальница на этот раз… — сказал он. — Я одновременно надеюсь и боюсь слишком надеяться. Ведь этот нарыв копился годами, и вырезать его будет непросто. Да и… боюсь, вдруг Лю Байлун предложит ей какую-нибудь выгоду, и она сделает вид, что ничего не заметила…
Шэнь Сяоян выбросил пустую шпажку от шашлыка, поправил рюкзак и пошёл дальше, как обычный школьник, проваливший контрольную: плечи опущены, голова повешена, шаги вялые.
Фонарный свет растягивал его тень во всю длину улицы, но если приглядеться, можно было заметить: эта тень — не твёрдая, а скорее дымка, колеблющаяся на ветру, с расплывчатыми краями, постоянно меняющая очертания.
— Пора домой? — спросил Шэнь Сяоян. — Отвезу тебя в гостиницу.
Попугай уставился на него своими бусинками-глазками, вдруг взъерошил перышко на голове и уставился на южное небо. Он клювом ткнул Шэнь Сяояна в плечо, расправил крылья и взмыл ввысь.
Порыв ветра от взмаха крыльев взъерошил чёлку Шэнь Сяояна.
— Эй! Куда полетел?! — крикнул тот.
Попугай, хохоча, устремился на юг, его красный хвостик дёрнулся — и он резко сменил направление, будто преследуя что-то невидимое. Внезапно птица рванула вниз под странным углом, пикируя к земле.
Шэнь Сяоян с открытым ртом наблюдал за этим несколько секунд, потом хлопнул себя по бедру и бросился вслед:
— Чёрт! Дружище, это же минное поле!
Этот район находился недалеко от штаб-квартиры особой зоны Шэньяна, и потому в этом тёмном, глухом микрорайоне почти все жители были змеиными демонами. Из-за плохой фэн-шуй здесь не раз случались несчастные случаи со смертельным исходом, и жилой комплекс превратился в «проклятое место». Клан Лю скупил его за бесценок, договорился с участковым, и теперь эта территория стала «серой зоной», где никто не вмешивался.
Центральная вилла в этом районе служила временным пристанищем для нескольких влиятельных членов клана Лю в городе…
Значит, здесь что-то происходит.
Попугай снова засмеялся, сложил крылья и, словно «молот правосудия», рухнул вниз.
Шэнь Сяоян подпрыгнул — и увидел, как несколько стройных теней в панике метнулись в стороны.
Змеиные демоны!
Что они делают здесь в такое время? И зачем так тайком?
Сначала Шэнь Сяоян заколебался, но потом в нём проснулся азарт. Раз уж они тут крадутся — точно что-то недоброе замышляют. Значит… «Бей их!»
В конце концов, он — официальный руководитель особой зоны Шэньяна. Клан Лю может его презирать, но не посмеет тронуть.
Этот попугай оказался невероятно свиреп. Когда Шэнь Сяоян подбежал, птица уже своими крыльями и клювом заставила одного из мелких змеиных демонов принять истинный облик.
Остальные, опомнившись и увидев Шэнь Сяояна, возмутились:
— Что за чёрт? Это твоя дурацкая птица?!
Шэнь Сяоян машинально собрался соврать, но взгляд его упал на пятерых демонов: один держал чёрный чемоданчик, остальные — плотные чёрные мешки. Под атакой попугая один из них, превратившись в змею, уронил свою ношу. Тяжёлый предмет глухо стукнулся о землю, оставив вмятину.
Шэнь Сяоян посмотрел вниз и увидел ожерелье из крупного жемчуга, в центре которого сиял рубин размером с игральную карту.
Шэнь Сяоян усмехнулся. Вот оно! Ждал этого дня!
Такое явное сбыт краденого!
Он обрёл уверенность и грозно крикнул:
— Что вы тут делаете?!
Он достал телефон, чтобы заснять улики, но змеиные демоны бросились на него. Телефон вылетел из рук, взмыл в воздух и с громким хлопком разбился на асфальте.
Шесть тысяч юаней за телефон!
Шэнь Сяоян скривился от боли и изумления. Увидев, что демоны не останавливаются, а явно хотят причинить вред, он подумал: «Да они совсем озверели! Эти мелкие мерзавцы осмелились напасть на самого руководителя зоны? Уже так открыто меня не уважают?»
Попугай, хохоча, крутился в воздухе.
Змея, которую атаковал попугай, вернулась в человеческий облик — это был тот самый мелкий демон, что притворился больным и отпросился у Чжоу У.
Он вскочил на ноги, схватился за волосы и завопил:
— Идиоты! Да это же руководитель Шэнь! Быстро прекратите!
Руководитель Шэнь, хоть и был городским духом и слаб в бою — почти бесполезный среди демонов, — но всё же был назначен лично из центра. Сейчас в городе находились центральные чиновники, и если ударить Шэнь Сяояна, он подаст жалобу напрямую. Эти хулиганы, конечно, не боятся, но у змеиных демонов тогда точно отберут работу!
Дело обстояло так: этого мелкого демона звали Чан Чэн. Он работал в особой зоне, занимаясь мелкими делами, и благодаря должности познакомился с группой воров-демонов.
Когда пропал корабль Тора, они получили сигнал и прибыли на место. Услышав, что украли много ценных вещей, Чан Чэн задумался. Как только Чжао Сяомао уехала, он соврал Чжоу У и, пока клан Лю не успел показать видимость расследования перед вышестоящими, решил первым найти этих воришек и получить свою долю.
Воры давно пользовались его покровительством, так что, естественно, должны были отблагодарить. Так и получилась эта сцена.
Несколько воров слышали имя Шэнь Сяояна, но никогда его не видели. Когда он внезапно появился и громко крикнул, они увидели его слабую ауру и школьную форму с очками — и решили, что перед ними безобидный слабак. Поэтому и напали.
Теперь, услышав от Чан Чэна, что перед ними сам руководитель зоны, демоны быстро сообразили. Один из них успел ещё пару раз ударить, но потом все отпрянули.
Шэнь Сяоян поднялся, вытер носовым платком кровь с носа, сплюнул кровавую пену и, увидев Чан Чэна, съязвил:
— Чан Чэн, ты государственный служащий, а теперь сообщник в сбыте краденого?
Попугай снова пикировал вниз и когтями прижал жемчужное ожерелье, заявив на него право собственности.
Шэнь Сяоян вдруг понял:
— Так вы, мерзавцы, осмелились украсть вещи у иностранного гостя?!
Змеиные демоны молчали. Один из них спрятал за спину чёрные мешки и чемодан.
— У вас что, совсем совести нет?! — возмутился Шэнь Сяоян. — Вас поймали с поличным! Пошли со мной в отдел безопасности!
Демоны переглянулись и бросились бежать.
Шэнь Сяоян кинулся за тем, кто нес чемодан, крича на бегу:
— Сопротивление при задержании усугубит наказание! Остановитесь немедленно! Завтра я объявлю по всему городу розыск! Помните: Чжао начальница здесь! Если я вас поймаю, ваш проклятый Седьмой господин не посмеет и пикнуть! Стоять! Ни с места!
Погоня по району была в самом разгаре, когда с неба посыпались «Указы Наследного Принца». Над головой каждого завис свиток, и раздался голос Чжао Сяомао:
— С настоящего момента… отменяется статус особой зоны Шэньяна…
— …и все сотрудники особой зоны Шэньяна увольняются с занимаемых должностей.
Шэнь Сяоян резко затормозил, едва не потеряв очки:
— Чёрт…
Мелкие хулиганы тоже остановились, переглянулись и повернулись к Шэнь Сяояну.
Чан Чэн растерянно пробормотал:
— Что? Увольнение? Всех…?
— «Указ Наследного Принца», — засмеялся один из воров. — Высший приказ… Ну что, парни?
Другой хрустнул костяшками, покрутил шеей и сказал:
— Братва, порвём его!
— Да пошёл ты! — Шэнь Сяоян пустился бежать и на бегу закричал на Чжао Сяомао: — Сволочь! Начальница, что ты делаешь?! Ты с ума сошла?!
Остальные демоны, ещё ошеломлённые, сказали Чан Чэну:
— Теперь особой зоны нет, наш Седьмой господин — настоящий хозяин! А этот городской дух уволен! Кто он теперь? Убей его!
Змеиные демоны обнажили ядовитые клыки.
Эти слова вдруг прояснили Шэнь Сяояну замысел Чжао Сяомао. Он громко расхохотался:
— Хотя бегство и выглядит не лучшим образом, но, честно говоря, зная, что вас ждёт в будущем, я чувствую невероятное облегчение!
Начальница собирается вас прикончить, дурачки!
— Ты просто богиня! — кричал Шэнь Сяоян, ускоряясь. — Так и надо!
Теперь ему не нужно больше бояться, что Чжао Сяомао примет подачку от Лю Байлун и закроет глаза на ситуацию с демонами в Северо-Восточном регионе.
— Деревенщины! — кричал он, убегая. — Вы вообще в школе учились? Прочитайте как-нибудь «Чжэн Бо и его брат Дуань в Янь», и поймёте, что значит: «Кто много зла творит, тот сам погибнет»! Начальница уже ждёт вас! Ха-ха-ха-ха!
Он бежал долго, пока не спрятался в заброшенном заводе, сумев оторваться от погони, но не от попугая.
Попугай, увидев его, сложил крылья и, держа в клюве жемчужное ожерелье, сел ему на плечо.
Шэнь Сяоян для удобства повесил тяжёлое ожерелье себе на шею и одновременно зажал клюв попугая, чтобы тот не захохотал.
— Тс-с… — прошептал он. — Чувствуется аура демона…
Из глубин заброшенного завода действительно исходила зловещая аура. Шэнь Сяоян осторожно подкрался к разбитому окну и увидел, что в дальнем цеху горит свет, а на стене отбрасывается тень змеи.
Тень змеи…
Шэнь Сяоян нахмурился и тихо пролез через окно, медленно приближаясь к цеху.
На стене тень курила сигарету, имела человеческий торс и змеиный хвост, и скользила между станками, оставляя на полу шуршащий след: скр-р-р… скр-р-р…
Шэнь Сяоян подошёл ближе и краем глаза заметил стеклянный шкаф рядом. От увиденного у него волосы на голове встали дыбом, будто петарда взорвалась прямо в черепе — гул наполнил мозг.
Перед ним стояли пять-шесть трупов людей. А за ними, в железных клетках, лежали несколько вялых чёрно-коричневых питонов, еле живые, с едва ощутимой аурой демонов, ещё не достигших стадии принятия человеческого облика.
В пустом заводе вдруг зазвонил телефон. Шэнь Сяоян вздрогнул, но тут же вспомнил: его телефон разбился и лежит где-то там.
Тень на стене согнулась и подползла к телефону.
— Алло?
— Уже берёте? — спросил змеиный демон. — У меня сейчас мужчина, только что сделал операцию по увеличению груди. Шестой брат, какого типа хочешь? А? Невинную и милую… Пришли фото, посмотрю. А хвост? Какой предпочитаешь? Все мягкие… Хорошо… Через месяц будет готов. Того, кого делали под актрису, уже сняли швы — завтра смогу отправить Седьмому господину…
Шэнь Сяоян широко распахнул глаза, не веря своим ушам.
http://bllate.org/book/2838/311229
Готово:
