Таоте произнёс:
— Мужчина. Это человек, чья судьба подменена демонской. Сам демон — женщина… Вообще-то все эти шашлычки, что я только что проглотил, принадлежали женщинам-демонам.
Если бы змеи умели потеть, Лю Гуанфэн сейчас наверняка обливался бы потом…
Автор говорит:
Сегодня глава вышла раньше обычного!!!! Разве не здорово!!
Ши Цинь всё это время звонил Шэнь Сяояну. Вернувшись после разговора, он слушал всё более озадаченно: Таоте одно за другим перечислял проглоченное, словно диктор на сцене, тыча копытом в мокрую груду костей и плоти:
— Это мужчина, подменённый женщиной-демоном. Это женщина, подменённая женщиной-демоном…
Ши Цинь сначала думал, что только он ничего не понимает. Он тихо спросил Сунь Ли:
— Что значит «человек, подменённый демоном»?
Сунь Ли склонил голову и ответил:
— Честно говоря, я тоже не очень понимаю, но интуиция подсказывает: это что-то жуткое. Спроси у старшей. Посмотри на её лицо — уже рукава закатывает, чтобы разобраться со змеёй. Наверняка знает.
Тогда Ши Цинь тихо спросил Чжао Сяомао:
— Котёнок, объясни, в чём тут дело? Что имел в виду Таоте?
Чжао Сяомао ответила с видом полной самоочевидности:
— Всё буквально. При жизни — человек. После распада человеческой души тело используют для создания змеиного демона. Человек превращается в демона — человекодемон. Неужели непонятно?
— Нет… Теоретически это возможно? — растерялся Ши Цинь. — Я правда не понимаю, как такое вообще делается?
Чжао Сяомао нетерпеливо махнула рукой:
— Это всего лишь старый трюк, оставшийся людям от прошлых времён. Никаких технических сложностей. Неужели до сих пор не ясно? Чтобы система Преисподней ничего не заподозрила, они выращивают мелких змеиных демонов и держат их на содержании в доме Лю. Когда умирает человек, тело которого можно одержать демону, они переносят его и соединяют с этими мелкими змеями, собирая вот таких… Понял?
Ши Цинь был потрясён.
— Зачем?
Чжао Сяомао холодно посмотрела на Лю Гуанфэна:
— Видимо, им просто нравится такой расклад.
Подслушивающий Сунь Ли поёжился от отвращения.
Дело было крайне серьёзным — редчайшее тяжкое преступление среди демонов. Точные причины пока неизвестны, требовалось расследование. Чжао Сяомао лишь предполагала, но одного взгляда на гору полуразложившихся тел, наполовину человеческих, наполовину демонических, хватило, чтобы всем стало не по себе.
Сколько же лет скрывалось под этими трупами тьмы и зла?
Таоте икнул и произнёс:
— Четыреста восемьдесят четыре. Очень уж удачливое число. Всё подсчитано точно: все они — люди, переделанные в демонов.
Чжао Сяомао сказала:
— Дай подробные результаты вскрытия.
— Тебе-то легко сказать! — возмутился Таоте. — Приходишь и сразу заставляешь жрать эту гадость. Ладно, съел. Потом ещё и вырвать велела… Ладно, вырвал. А теперь ещё и детальный анализ требуешь! Кто ты думаешь, что я? Байду Байкэ? Я ведь не Байцзе, откуда мне знать всё на свете…
На этот раз Чжао Сяомао даже не успела открыть рот, как Сунь Ли тут же парировал:
— Разбирать трупы и составлять отчёты — твоя прямая обязанность! В начале года мы подали заявку на тридцать тысяч на твоё обучение судебной медицине, а ты даёшь такой поверхностный результат? «Мужчины, женщины, змеиные демоны»… Если в отчёте будет такой уровень за три мао, значит, ты просто обманул комиссию и присвоил эти тридцать тысяч! Отдавай! Отдавай! Эти деньги Ши Цинь выпрашивал, как последний нищий, а ты их просто так присвоил!
В своей истинной форме Таоте не мог изменить выражение лица, но тон его голоса явно смутился:
— Так чего же вы хотите конкретно?
Сяо Инь сказал:
— Чем подробнее, тем лучше.
Таоте топнул копытом:
— Хорошо. Я расскажу то, что могу определить объективно.
— Люди — самые разные, разного возраста и пола, но все мертвы. Понимаете, что я имею в виду? В телах остаётся лишь слабый след человеческой сущности, но человеческой души нет. Души — демонические, причём все очень слабые, одного вида: коричнево-чёрные пятнистые змеи. Такие мягкие, без яда, легко поддаются контролю…
Чжао Сяомао бесстрастно спросила:
— Установи время смерти. Самый ранний из них — когда умер?
Таоте указал копытом на единственный кусок кожи, оставшийся после его рвоты:
— Этот. Примерно в мае тысяча девятьсот восемьдесят третьего года.
Чжао Сяомао кивнула Ши Циню:
— Запиши. Получается, всё это тянется уже так давно…
Ши Цинь записывал, затем поднял глаза и спросил бледного как мел Лю Гуанфэна:
— Скажи, к какому виду относишься ты?
Лю Гуанфэн не ответил.
Чжао Сяомао бросила на него холодный взгляд:
— Он — скальная гадюка. Ядовитая змея.
Лицо Лю Гуанфэна мгновенно посерело. Он оцепенел, глядя на Чжао Сяомао, и постепенно на его лице проступил ужас.
Чжао Сяомао сказала:
— Не удивляйся. Мои глаза видят вашу истинную форму. Это дар наследницы Преисподней.
Лю Гуанфэн обмяк и рухнул на колени, едва не теряя сознание.
Чжао Сяомао щёлкнула пальцами, подавая знак Сунь Ли:
— Допроси его. А ты, Сяо Инь, проверь происхождение тех двух змей, участвовавших в сокрытии тел.
Сяо Инь кивнул. Сунь Ли же замялся:
— Котёнок, моё умение читать мысли демонов я только в этом году начал осваивать. Действует совсем недолго, сейчас уже не вижу…
— Что у тебя под носом? — закатила глаза Чжао Сяомао. — Раз есть рот, почему бы не спросить?
— Э-э… — Сунь Ли осторожно начал. — А я справлюсь? Боюсь, не потяну такое ответственное задание…
Чжао Сяомао сказала:
— В этом году Чжоу У специально тренировал тебя. Если не справишься, последствия будут соответствующие. Полгода зарплаты вычтем — решай сам.
Ши Цинь, желая помочь Сунь Ли, достал из кармана пальто ордер на задержание, подписал его и передал Сунь Ли:
— Официальный допрос. Возьми охрану и устройте ему комнату.
Это немного сняло напряжение с Сунь Ли. Он немного успокоился и собрался с мыслями.
Ши Цинь спросил Чжао Сяомао:
— Какие дальнейшие планы?
Чжао Сяомао вытащила пожелтевший, изорванный лист бумаги, протянула руку в воздух и легко щёлкнула пальцами. Лист взмыл вверх, встретился с лёгким ветерком, вызванным её движением, и вдруг, будто получив приказ, расправился во весь рост.
— Передаю приказ, — сказала Чжао Сяомао. — Немедленно все сотрудники специальной зоны Шэньяна по делам духов и демонов прекращают работу и остаются на местах в ожидании распоряжений из центра.
Мгновенно листок задрожал и породил множество бумажных приказов, разлетевшихся во все стороны.
Увидев это зрелище, Ши Цинь воскликнул:
— Ты что делаешь?
Чжао Сяомао развела руками:
— Отстраняю от должностей.
— Ты не можешь так! — взволновался Ши Цинь. — Почему нельзя действовать постепенно? Ты же руководитель! Неужели нельзя хоть немного подумать перед тем, как отдавать приказы? В центре перед принятием решений созывают совещания, приглашают экспертов, проводят анализы… А ты? Просто приходишь и одним махом всех чиновников увольняешь! Ты понимаешь, что это парализует всю систему управления духами и демонами в трёх северо-восточных провинциях? Ты вообще думала о последствиях?
Чжао Сяомао спросила:
— Ты начальник отдела или я?
— Так нельзя!
Чжао Сяомао вдруг усмехнулась:
— Извини, заместитель начальника Ши, но я — наследница Преисподней. В чрезвычайных ситуациях у меня есть приоритетное право отдавать приказы.
— Это не руководство, а бардак! — возмутился Ши Цинь. — Я понимаю, что ваше мышление отличается от обычного, и стиль поведения странный, но странность — это не оправдание безрассудству! Ты сегодня направила официальное предупреждение местным властям? Нет. А теперь вдруг объявляешь всему миру, что ликвидируешь специальную зону Шэньяна. Если сегодня ночью демоны устроят разгул, сможешь ли ты взять на себя ответственность?
Чжао Сяомао слегка приподняла уголки губ, в её глазах читались и уверенность, и высокомерие:
— Ши Цинь, возможно, ты плохо знаешь демонов.
Она продолжила:
— Пусть внешне они и кажутся своевольными, но на самом деле они строже всех других существ подчиняются закону силы. Как только исчезает власть и авторитет, их взгляды немедленно обращаются к тому, кто может стать новым авторитетом.
— Я не понимаю, зачем тебе это, — сказал Ши Цинь. — Слишком опрометчиво. Такое крупное решение нельзя принимать в одиночку. Когда ты вернёшься и будешь докладывать министру, правительство обязательно обеспокоится. Твоя власть не должна быть безграничной…
— Честно говоря, — Чжао Сяомао опустила глаза, её взгляд стал пронзительным, — если бы у меня была возможность вмешиваться в дела людей, сегодня я бы очистила не только эту гнилую специальную зону духов и демонов, но и провела бы генеральную уборку среди человечества…
Ши Цинь зажал ей рот ладонью:
— Ладно, забудь. Считай, я ничего не говорил.
Сунь Ли допрашивал Лю Гуанфэна в тёмной комнате.
— Ты знал о трупах в пруду Мёртвой Воды?
Лю Гуанфэн не ответил. Он пристально смотрел Сунь Ли в глаза, и на его лице появилась загадочная усмешка.
Сунь Ли сменил вопрос:
— Как погибла змея в красном?
Лю Гуанфэн ответил:
— Не знаю.
Сунь Ли усмехнулся:
— Пир в Гуанъюане устраивал ты, верно?
Лю Гуанфэн медленно покачал головой, расслабился и, прищурив узкие золотистые глаза, с ленивым любопытством стал разглядывать Сунь Ли:
— В Гуанъюане есть владелец. Кто именно устроил пир, я правда не знаю. И я, и старейшина были там просто гостями, как и вы. Та девушка в красном… она работала в Гуанъюане. Я увидел её впервые в тот день. Представь: ты пришёл в хороший ресторан, а на следующий день умирает официантка, которая тебе налила воды. Разве ты сразу узнаешь убийцу?
Сунь Ли сказал:
— Лю Гуанфэн, я уже предупреждал: я — лис из Куньлуня.
Лю Гуанфэн кивнул и усмехнулся:
— Ну и что?
Тысячелетний лис из Куньлуня способен читать человеческие мысли.
Но с каких пор он научился читать мысли демонов?
Сунь Ли понял: Лю Гуанфэн сообразил.
В этом году Сунь Ли только начал практиковаться в чтении мыслей демонов, и успехи были скромные. В прошлый раз в Гуанъюане, помогая Чжао Сяомао наблюдать за Лю Байлуном, он еле-еле выдержал несколько мгновений.
Лю Гуанфэн больше не боялся его. Он даже достал сигарету, закурил и, откинувшись на спинку стула, прищурился, глядя на Сунь Ли.
Сунь Ли сказал:
— Лю Гуанфэн, мы всё видели — твою реакцию на месте преступления. Советую тебе скорее признаваться. Если сейчас будешь врать, позже тебя ждёт строгое наказание за совокупность преступлений.
— Какая реакция? — спросил Лю Гуанфэн. — Ты имеешь в виду, что я побледнел? А ты сам как выглядел бы, если бы в твоём ведомстве раскрыли такое крупное дело? Скажу прямо: ни о девушке в красном, ни о башне из трупов я не знал. Единственное, что меня волновало, — это моя должность… Но теперь мне всё равно. Ты же слышал приказ наследницы у двери? Все должности в специальной зоне Шэньяна упразднены. Без разницы, было дело или нет — у всех чинов нет. Так чего мне теперь переживать?
— Не скрою… — Лю Гуанфэн выпустил колечко дыма. — Я давно в системе, привык придавать должности большое значение. Вы, из центра, этого, наверное, не понимаете. Но если побываешь на местах, поймёшь: в системе нет ни одного человека, который не мечтал бы о карьерном росте. Сегодня утром я узнал о деле с числом жертв больше трёх — это гарантированное взыскание. В этом году мой отчёт был отличный, я даже надеялся стать заместителем директора. А теперь в моём ведомстве выявлено более четырёхсот трупов — карьера точно кончена…
— Но теперь я успокоился, — сказал Лю Гуанфэн. — Теперь все в одинаковом положении. Надеюсь, ясно объяснил? Моё замешательство вызвано не причастностью к делу, а просто шоком от масштаба преступления.
Лю Гуанфэн взглянул на серебряные часы на запястье:
— Всё, что я хотел сказать, я сказал. Когда я могу уйти?
Он уже поднялся, потушил сигарету, взял пиджак со спинки стула и, отодвигая стул, усмехнулся:
— Уважаемый следователь Сунь, в мужском обличье вы выглядите гораздо привлекательнее.
Сунь Ли вдруг рассмеялся:
— Лю Гуанфэн, какое у вас с Лю Байлуном родство?
Лю Гуанфэн не ожидал такого вопроса и слегка замялся:
— Следователь Сунь не знает? Он — наш старейшина, мой седьмой дядя.
— А-а… — Сунь Ли многозначительно улыбнулся. Он тоже встал и сказал: — Отлично. По правилам, без поручителя вы здесь останетесь. Присаживайтесь. Я сейчас сообщу вашему седьмому дяде, пусть приходит и забирает вас под роспись.
Лю Гуанфэн застыл.
На призрачном корабле, после того как Чжао Сяомао издала приказ, все змеи, занимавшиеся кражами, разошлись. Тор пригласил Чжоу У на борт поговорить и полюбоваться морем. Разговор зашёл о змеях, и Чжоу У сказал:
— Не знаю, насколько капитан разбирается в змеях, но у них есть одна занятная особенность в поведении с сородичами того же пола. Я называю это «поединком джентльменов».
— Что это значит?
http://bllate.org/book/2838/311228
Готово:
