— Ха-ха-ха-ха-ха… — рассмеялась Сунь Ли, согнувшись пополам и хлопая себя по бедру. — Боже мой…
— В следующий раз пусть Ши Цинь идёт на собрание отдела пропаганды, а ты оставайся дома. Целый год ты туда ходишь — теперь и говорить разучился! Умоляю, пусть заместитель Ши отправляется на перевоспитание… Только не превращайтесь вы с ним в «Народную прокуратуру»: лежите в постели, а будто зачитываете устав партии!
Сяо Инь, заражённый её смехом, тоже не мог сдержаться, но всё же пытался сохранить только что наигранное серьёзное выражение лица. Щёки у него напряглись, и он с трудом выдавил:
— Но я говорю всерьёз. У начальника Чжао всё больше земли под ногами. В прошлом году мы сражались плечом к плечу — сердца наши сблизились.
Сунь Ли чуть не упала от хохота.
Когда она наконец успокоилась, Сяо Инь нежно спросил:
— Тебе уже не холодно?
От смеха согрелась — Сунь Ли энергично кивнула и крепче сжала его руку. Сяо Инь не умел рассказывать анекдоты, но умение радовать её у него точно было.
Они постучали в дверь «Дома ужасов». Дверь открыл призрак с отрубленной головой под мышкой.
Голова была тускло-синей, с длинной косой на затылке. Как раз вовремя — этот обезглавленный призрак оказался из династии Цин!
Сунь Ли достала служебное удостоверение, мельком показала его и представилась:
— Мы сотрудники Двадцать девятого отдела Министерства общественной безопасности. Назовите, пожалуйста, свои данные и годы жизни. Нам нужно кое-что у вас спросить.
Голова шевельнула губами, но звука не последовало. Тогда другая рука раздражённо хлопнула по голове, после чего призрак прочистил отрубленное горло и, наконец, произнёс хриплым, но вполне разборчивым путунхуа:
— Давно не разговаривал… Кхе-кхе! Извините. Готов. Здравствуйте, товарищи руководители! Я — обезглавленный призрак династии Цин, зовут Е Фу. Мой регистрационный номер SY301395. Годы жизни забыл. Чем могу служить?
Видимо, этот призрак прошёл курсы ликвидации безграмотности — путунхуа у него получался неплохой.
Сяо Инь спросил:
— Вы всегда жили в Шэньяне?
Призрак ответил:
— Коренной житель! Мои предки были из числа знамённых. Дедушка ещё с Нурхаци сражался за Поднебесную…
Сунь Ли обрадовалась:
— Отлично! Мы ищем одну женщину из Цинской эпохи… возможно, призрака. Вот её портрет — посмотрите, не знакома ли?
Она опустила портрет перед глазами головы. Глаза у призрака были выпучены и без зрачков, но это не мешало ему видеть.
— Не знаю такой, — сказал призрак. — Она что, нарушила закон?
— Нет, просто разыскиваем, — ответила Сунь Ли. — Спасибо за сотрудничество. А вы не знаете других призраков или духов, живших в начале династии Цин, особенно в период Шэнцзина, прямо здесь, в Шэньяне?
— На западной окраине живёт одна семья — вдова и её ребёнок… то есть, простите, надо уважать женщин! Короче, женщина-призрак и маленький дух. Вы можете к ней заглянуть. Если не ошибаюсь, раньше её звали Шэнь, жила в самом Шэнцзине. После Освобождения руководство дало ей имя — Шэнь Шэннань. Очень добрая, много духов знает. Раньше была председателем уличного комитета на западе города. Руководители, если к ней обратитесь, может, и подскажет что-нибудь.
— Большое спасибо, — кивнул Сяо Инь.
Перед уходом он спросил:
— Я слышал, у вас в доме постоянно шум. Кто там ещё?
— А? — Призрак поднял голову повыше, повернул её назад и, вдруг вспомнив, хлопнул себя по лбу: — Ах да! Сестра Змея рассказывает истории! Я смотрю прямой эфир! Местная змеиная демоница из столицы, с самого «Корня Императорского Города». Очень интересно!
Сунь Ли на мгновение замерла, потом воскликнула:
— Ах! Цай Цин!
С энтузиазмом спросила:
— Много ли у неё зрителей?
— Огромная популярность! — ответил призрак. — У нас во всех окрестностях смотрят. Сестра Змея каждый день в это время три часа вещает — не только сказки, но и новости для духов и демонов. У меня нет телевизора с китовым костным порошком, не ловлю официальный эфир новостей для духов, только мобильник. «Моюй Стрим» — моё всё! Сестра Змея — самая популярная. Мы не любим смотреть человеческие стримы, только её. Вчера рассказывала «Незавершённую любовь духов и демонов» — тридцать тысяч зрителей онлайн!
Глаза Сунь Ли загорелись. Она ещё раз поблагодарила и, уходя с Сяо Иньем, сказала:
— В прошлый раз Ши Цинь поручил тем парням с верхнего этажа, что играют в мацзян, запустить стрим, но у них аудитория мизерная — человек десять, да и то только друзья друг друга греют. Если серьёзно искать человека, лучше попросить помочь Цай Цин. Как только вернусь на поверхность, сразу подготовлю указание, чтобы Мао его подписала и отправила Цай Цин.
Сяо Инь кивнул. В это время в его кармане завибрировал телефон.
Глубоко в горах, да ещё и под землёй, даже при наличии вышки сотовой связи сигнал был слабым.
— Чжао, что случилось?
— Разделяйтесь с Сунь Ли, — сказала Чжао Сяомао. — …Кража… мы разбираемся… ты… запад… продолжай обход…
Связь прерывалась, но Сяо Инь уловил ключевые слова и понял: похоже, там произошло ограбление, и Чжао с Ши Цинем отправляются разбираться, поэтому обход западной части города остаётся на них двоих.
Он кратко пересказал Сунь Ли.
— Тогда иди на запад, — сказала она. — У меня по карте осталось обойти ещё девять домов, быстро управлюсь. А ты как раз можешь навестить ту Шэнь Шэннань, о которой только что упомянул Е Фу.
— Хорошо, — согласился Сяо Инь. — Ты одна ночью будь осторожна. Включи фонарик на телефоне, не упади.
— Знаю, — ответила Сунь Ли. — Я же не маленький ребёнок.
Сяо Инь улыбнулся:
— Не бойся темноты.
— Да ладно тебе… Не боюсь! У меня же ты есть, — подхватила она его шутку. — Наши сердца ведь теперь так близко друг к другу!
После ухода Сяо Инь Сунь Ли взглянула на заряд телефона и пожалела, что не включила фонарь.
Правда, лисы ночью видят лучше, просто она немного труслива — вот и всё. Набравшись храбрости, она уже не так боялась.
Сунь Ли убрала телефон, прошла сквозь рощу и, срезав путь, направилась за холм, чтобы продолжить обход.
Подземный город Шэньяня был густо засажен деревьями — старыми, могучими, с раскидистыми кронами.
У Сунь Ли было плохое чувство направления, но, вооружившись картой, она смело шла вперёд. Не заметив, как углубилась в чащу, всё ещё не сбилась с пути и даже радовалась, как вдруг впереди что-то зашевелилось.
Она выглянула из-за дерева и увидела, как в кустах мелькнуло красное пятно, а затем несколько теней пронеслись мимо.
Сунь Ли замерла. Её нос задрожал — она уловила запах, похожий на затхлый, промокший на дожде тряпичный швабру. Это был запах мёртвого демона, но с каким-то странным оттенком.
В этом запахе чувствовалась ещё и слабая аура рассеивающейся человеческой души — сладковатая, ледяная.
Сунь Ли насторожилась, включила фонарик на телефоне и осветила ту сторону:
— Кто там? Что вы делаете?
Но едва луч коснулся кустов, как первым делом в свете вспыхнули пары зелёных глаз — змеиных, но расположенных на человеческих лицах. Все они разом повернулись к ней, с наклоном головы, жутко и зловеще.
Сунь Ли узнала красную фигуру — это была мёртвая змеиная демоница.
На ней было порванное красное платье, едва прикрывавшее грудь, покрытую чешуёй. Голова безжизненно свисала, глаза мутные и белые, раздвоенный тонкий язык болтался на плече.
Она была убита — избитая до смерти, наполовину превратившаяся в змею, с глубокими ранами, разорванной кожей и плотью.
В глухой ночи, в диком лесу, несколько худых змееподобных существ несли её тело. При свете фонаря их глаза блестели.
Самый передний из них медленно высунул раздвоенный язык, рассёк им воздух и, криво усмехнувшись, произнёс:
— Лис? Из рода Ху? Назови свой регистрационный номер. Не знаешь, что это запретная зона? Что ты тут делаешь одна в такой час?
Сунь Ли не успела среагировать:
— Регистрационный номер?
Едва она это произнесла, змеи переглянулись. Тот, что впереди, опустил тело и начал медленно приближаться — вернее, скользить. Его нижняя часть уже превратилась в змеиное тело: шшш… шшш…
— Ты что, не местная? — прошипел он.
Сунь Ли почувствовала опасность и потянулась за спину:
— А что, у вас дискриминация по месту жительства?
— Значит, пришла одна в Шэньян? — змея всё ближе подползал, холодно улыбаясь, но стараясь говорить дружелюбно. — Приехала к друзьям? К роду Ху? Ты кого-нибудь знаешь из них? Ху Фэна знаешь?
Сунь Ли промолчала и начала медленно пятиться назад.
Змея засмеялся:
— Ха-ха… Ну скажи хоть, откуда ты?
— Ниоткуда, — ответила Сунь Ли. — А вы что делаете? Так поздно…
— Мы? — переспросил змея. — Мы работаем. Что ты увидела?
Сунь Ли фыркнула и, не сдержавшись, выпалила:
— Не надо копировать злодеев из сериалов! Думаешь, я отвечу: «Я ничего не видела»? Так вот знай: я видела, как вы несёте мёртвую змеиную демоницу и направляетесь к ручью! Убили и хотите тело сбросить, да?
Она уже доставала служебное удостоверение, чтобы показать, но вдруг резкая боль пронзила запястье — документ вылетел из руки.
Сверху, прямо над её головой, спустилась чёрная змея. Её хвост был толстым — именно он и ударил Сунь Ли по руке.
— Не оружие… — прошипела змея, подняв голову, сужая вертикальные зрачки. — Раз не знаешь рода Ху, значит, обычный бродячий демон. Тогда всё проще…
В воздухе повисла угроза убийства!
Все змеи мгновенно обнажили истинный облик и, как молнии, бросились на Сунь Ли.
Одна обвилась вокруг её ноги, и она упала, катаясь прямо в клубок из переплетённых змей.
— Чёрт! — закричала она. Змеиные тела сжимались, как мясорубка, явно собираясь раздавить её в лепёшку.
Несколько змей уже оценили её боевые навыки и теперь действовали увереннее — явно собирались «замести следы».
Сунь Ли зарычала, глаза налились кровью, будто вот-вот лопнут.
Одна из змей вдруг замерла и насмешливо произнесла:
— Да она же самка!
Хвост Сунь Ли вырвался наружу. Она открыла глаза и заорала:
— Сволочи! Так откройте же дорогу вашей бабушке!
Из хвоста она вытащила длинное чёрное копьё, развернулась и одним плавным движением вонзила его в брюхо змеи, провела вверх — прямо к голове — и разорвала её на части.
Та, что держала её ногу, тут же ослабила хватку. Но остальные уже целились в её голову.
Ядовитые клыки, капающие ядом, просвистели у самого лба. Сунь Ли рванулась, вонзила копьё в горло одной из них и пронзила насквозь.
На неё обрушилась тёплая змеиная кровь — вонючая и липкая.
Сунь Ли подняла пышный лисий хвост, наконец вырвалась из змеиного кольца и ловко запрыгнула на дерево. Она тяжело дышала, вытирая кровь с лица:
— Я не всегда такая беззащитная! Запомните: я не мягкий персик! Я училась у своего любимого бойца с копьём! Он отдал мне самое ценное! К чёртовой матери ваши змеиные яйца! Сила любви непобедима!
Она спрыгнула вниз, легко приземлилась на корточки, уклонилась от атаки ещё одной змеи, подхватила упавшее у дерева удостоверение, сделала сальто и, высоко подняв его, закричала:
— Сволочи! Быстро кланяйтесь вашей бабушке! Ваша бабушка — специальный оперативник Двадцать девятого отдела Министерства общественной безопасности Сунь Ли!
Змеи замерли. В их глазах отразилось явное потрясение.
Сунь Ли прочитала в их взглядах четыре слова: «Попали мы!»
Пока она соображала, что происходит, змеи уже молниеносно разбежались.
Сунь Ли оцепенела, потом спрыгнула с дерева и растерянно пробормотала:
— Услышали, что я из Министерства, и сразу сбежали… Неужели это мафия?
Бывает ли мафия среди духов?
Хотя… все они змеиные демоны. Может, как-то связаны с родом Лю?
Сунь Ли спрятала копьё Сяо Инь в пышный хвост. От пережитого шока и полученных ран она вернулась в женскую форму.
Она была крайне недовольна, ощупала своё тело и тут же разозлилась.
— К чёртовой матери ваши змеиные яйца! — бурчала она, одновременно проверяя карманы на наличие удостоверения личности с полом «женский».
Завязав волосы, она вдруг вспомнила о теле змеиной демоницы.
Подойдя ближе и осветив его фонариком, она остолбенела.
— Как это возможно?!
Мёртвая, изуродованная красная змеиная демоница оказалась той самой женщиной в красном, что подавала чай напротив Лю Байлуня в ресторане «Гуанъюань»!
Руки Сунь Ли задрожали.
Она набрала номер Чжао Сяомао. Та ответила почти сразу, но была в ярости. На заднем плане стоял шум — явно что-то не удавалось разрешить.
— Что? Ты закончила обход или нашла какие-то следы? — нетерпеливо спросила она.
— Начальник, у нас убийство, — сказала Сунь Ли.
Связь была плохой. Только спустя долгое время она услышала, как Чжао Сяомао орёт:
— Я тебя спрашиваю!.. Адрес! Ты, придурок, с твоим дурацким телефоном… АДРЕС! Без адреса как мы приедем?.. Адрес!
Похоже, Ши Цинь что-то успокоил её, и Чжао Сяомао снова заорала:
— Да! У неё там убийство! Конечно, убийство! Сначала!
http://bllate.org/book/2838/311225
Готово:
