Князь Чжэнь, однако, должен был уехать — и уехать немедленно. Перед отъездом он заглянул в дом Ди, где за ширмой недолго побеседовал с Сяо Юйчжу. В сущности, он лишь напомнил, что дела рода Сяо — это дела рода Сяо, а их собственные — совсем другое. Старый генерал Сяо и его супруга уже вернулись в Вэньбэй, тогда как госпожа Ван и Сяо Юйи остались в столице. У Юйчжу в городе есть собственный дом и связи, и князь посоветовал ей чаще общаться с госпожой Ван и её дочерью, а иногда и приглашать их на скромный обед.
Сяо Юйчжу согласилась без малейшего колебания.
Она и сама прекрасно понимала: одно — дело семьи, другое — личные отношения. Её муж Далан по-прежнему служил у князя, а младшая сестра Юйи вскоре станет княгиней Чжэнь и по положению будет стоять выше неё. Она и в мыслях не держала обидеть будущую княгиню. Даже если бы князь Чжэнь ничего ей не говорил, она всё равно не порвала бы дружбы с Юйи.
Более того, то, что князь специально пришёл к ней, чтобы об этом сказать, ясно свидетельствовало об искренней привязанности к Юйи. Такой человек, подумала Сяо Юйчжу — та, кто вынужденно устроила их судьбы, — вряд ли причинит Юйи зло. От этой мысли ей стало по-настоящему радостно: лучше, когда человек умеет ценить добро, чем когда он губит чужую жизнь.
Когда И Сюйчжэнь уезжал, он с тоской смотрел на Чаннаня. Ди Юйсян повёл сына проводить его. Князь крепко обнял мальчика и поцеловал его раз за разом. От поцелуев у Чаннаня всё лицо покрылось слюной, и он заливался звонким смехом. Малыш не знал печали расставания и не понимал, как сильно его «отец по клятве» привязался к нему. Вернувшись в объятия отца, он даже показал И Сюйчжэню язык и скорчил рожицу:
— Отец по клятве, слюни! Стыдно-о-о…
— Ах, парень… — покачал головой И Сюйчжэнь и горько усмехнулся, обращаясь к Ди Юйсяну. — Зря я так его баловал. Уезжаю — а он радуется!
— Он ещё мал, не понимает, что значит «уехать». Вчера всю ночь спрашивал мать: «Как далеко уедут отец по клятве и Хэйцзы? Если им будет трудно приезжать, я попрошу дедушку отвести меня к ним».
И Сюйчжэнь долго молчал. Потом вдруг вырвал сына из объятий Ди Юйсяна, снова крепко поцеловал его несколько раз и, больше ничего не говоря, вскочил на коня и умчался, даже не обернувшись.
После его отъезда Ди Юйсян с Чаннанем долго смотрели вслед. Мальчик, обычно нетерпеливый, на этот раз молча сидел у отца на руках и наблюдал, как оседает поднятая копытами пыль.
— Отец по клятве уехал? — спросил Чаннань по дороге домой, будто только сейчас осознав произошедшее.
— Уехал.
— Куда?
— Домой.
— О! — обрадовался мальчик. Услышав, что «отец по клятве» просто вернулся домой, вся его грусть мгновенно исчезла.
Домой — это ведь хорошо! Там его ждёт пахнущая мама, горячий суп и куча братьев. Наверное, отец по клятве теперь очень рад — точно так же, как Чаннань радуется, когда возвращается домой после игр на улице.
* * *
В одну из ночей конца сентября в дом Ди постучали. Открывший слуга с красными от слёз глазами помог вынести из повозки двух раненых, не способных двигаться самостоятельно.
— Дачжянь, тебя, видно, в тюрьме слишком хорошо кормили — чуть не задавил меня! — ворчал один из них, которого только что выпустили из заключения.
Дачжянь ухмыльнулся и, усаживая его на стул, отшутился:
— Да уж, господин, теперь вы на десяток цзинь потяжелели. Набрали жирку — позже осмотрю!
— Да пошёл ты! Кто тебя просил смотреть?
Сяо Чжиянь закатил глаза, но, устроившись на стуле и почувствовав, как дыхание наконец выровнялось, явно обрадовался.
Он повернул голову и увидел, как его младшего брата, Сяоцзяня, еле живого, заносят Чжунцзянь и усаживают на другой стул. Тут же проворчал:
— Выросли — и крылья расправили! Слова отца в ухо не лезут. Помер бы ты, раз не слушаешься! Не стоило возвращать таких непослушников — бросил бы вас в Сайвай, пусть замёрзли до состояния ледяного дерьма и песок разнёс бы по ветру. Экономия на могилы!
— Господин… — Чжунцзянь не выдержал. — В доме вас ждут. Старый генерал и госпожа Сяо с самого известия, что вы въедете в город сегодня ночью, не отходили от ворот. Госпожа Сяо плакала без перерыва.
Сяо Чжиянь тут же замолк.
Когда его внесли в освещённую комнату, он первым делом, не глядя на сестру, окликнул отца, стоявшего у двери:
— Старик! Иди скорее, посмотри на сына. Скучал ведь!
Сяо Юаньтун даже не успел взглянуть на дочь — мгновенно подскочил к сыну и, как только тот опустился на стул, тут же присел на корточки, чтобы осмотреть его ноги.
— Где ранен? Говорили, и руки, и ноги пострадали. Покажи.
— Да ничего серьёзного. Просто пока нельзя двигать — надо подлечиться.
Сяо Чжиянь начал было задирать подол халата, но вдруг «вспомнил»:
— Ах, да! Забыл… Сестра тут. Не хочу пугать нашу маленькую девочку.
Сяо Юйчжу сжала губы и, разозлившись, резко повернулась и спрятала лицо в груди Ди Юйсяна.
Тот мягко погладил её по спине, глядя на непочтительного шурина с выражением безнадёжного смирения.
— Это… — Сяо Юаньтун тоже вспомнил о дочери и, увидев, как она плачет, уткнувшись в грудь мужа, тихо сказал сыну: — Твоя сестра ждала тебя весь день. Глаза опухли от слёз. Не зли её.
— Да я и не злю! — воскликнул Сяо Чжиянь и поспешил вытащить из-за пазухи свёрток. — Вот, пап, передай ей. Привёз ей подарок издалека. Как увидит — сразу ко мне подойдёт.
Сяо Юаньтун тут же встал и пошёл отдавать дочери.
Сяо Юйчжу, не разобравшись, схватила свёрток и швырнула его на пол:
— Не хочу его дурацких подарков! У нас всё есть — Далан купит! Не надо мне ничего от него!
Ди Юйсян еле сдерживал смех, но, поймав угрожающий взгляд шурина, быстро откашлялся и, продолжая поглаживать жену по спине, мягко сказал:
— Успокойся, старший брат привёз тебе подарок издалека…
— Не хочу!
— Ладно, ладно… Не хочешь.
Ди Юйсян покачал головой:
— Старший брат ещё не ел. Пусть поест, помоется и отдохнёт. Долго же ехал в повозке.
— Да, брат устал, — подхватил Сяо Юаньтун, стараясь помирить детей. — Юйчжу, не злись.
— Я и не злюсь, — ответила Сяо Юйчжу, чувствуя, как силы покидают её. Плакать уже не хотелось.
Она никогда не была капризной. Сделав несколько глубоких вдохов, велела немой служанке принести тёплые полотенца, чтобы умыться и вытереть руки, а сама подошла к столу и начала отбирать для брата тёплые и мягкие блюда. Затем села рядом и стала кормить его.
Она старалась не смотреть на его израненное лицо, но резкий запах лекарств невозможно было избежать. Слёзы всё равно катились по щекам, и Сяо Юаньтун тяжело вздохнул, сжимая руку сына и не отпуская её.
Отец и дочь оба не любили показывать чувства — даже в горе они не издавали ни звука. Сяо Чжиянь сначала поддразнил сестру, вызвав у неё вспышку гнева, но теперь, видя, как она снова замкнулась в себе, почувствовал укол вины.
Съев полмиски рисовой каши, он не выдержал:
— Не плачь. Смотри, Далан уже сердится на меня.
Сяо Юйчжу всхлипнула, отставила миску, вытерла слёзы и наконец взглянула на мужа.
— Не плачь. Надо заботиться о здоровье, — тихо сказал Ди Юйсян.
— Хорошо, — кивнула она и, улыбнувшись ему, снова повернулась к брату, решив больше не плакать.
Сяо Чжиянь облегчённо выдохнул и с благодарностью взглянул на зятя — впервые по-настоящему оценив, что рядом с сестрой есть человек, способный её успокоить.
— В следующий раз не приеду раненым! Обещаю! — заявил он.
— Лучше вообще не говори об этом, — перебил Сяо Юаньтун, заметив, как дочь снова готова расплакаться. — Просто поешь и ложись спать.
Чтобы Сяо Юйчжу не расстраивалась ещё больше, Ди Юйсян увёл её, как только Сяо Чжияня уложили в постель.
После их ухода Сяо Юаньтун всё ещё суетился в комнате сына: поправлял одеяло, подавал воду и, когда настала пора гасить свет, не собирался уходить.
— Отец… — уставший Сяо Чжиянь не выдержал.
— Сяду на минутку и пойду. Спи спокойно, Дачжянь. Гаси свет, — обратился старик к слуге.
— Отец…
— Спи, сынок. Я просто посижу рядом, посторожу. Ничего сложного.
Сяо Чжиянь долго молчал, а потом тихо приказал Дачжяню:
— Гаси свет.
— Слушаюсь.
Дачжянь погасил лампу и тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
Сяо Юаньтун сел на стул у кровати и так и просидел у сына всю ночь, в темноте наблюдая за ним.
* * *
Сяо Юйчжу вернулась в свои покои, заглянула к спокойно спящему Чаннаню, потом пошла в детскую, где в колыбельках мирно посапывали трое младенцев, которых только что покормила няня. Лишь после этого она легла в постель.
— Спи, — погладил её по талии Ди Юйсян, обнимая. — Завтра будет ещё много дел. И не плачь завтра.
— Хорошо, — прошептала она, уютно устраиваясь у него на груди. Весь день и половину ночи она тревожилась — теперь, наконец, усталость взяла своё, и она почти сразу уснула.
Ди Юйсян тоже закрыл глаза, но в голове крутились мысли о делах при дворе и о возвращении шурина. Он до сих пор не мог понять истинную натуру Сяо Чжияня: то ли тот действительно жесток, то ли просто мастерски притворяется гибким. Поэтому Ди Юйсян не знал, как именно Сяо Чжиянь будет решать дела рода после возвращения.
Но, в любом случае, главное — он вернулся. Теперь его жена не будет мучиться тревогой за старшего брата.
Подумав об этом, Ди Юйсян открыл глаза и нежно поцеловал жену в волосы. Больше он ни о чём не думал — и тоже уснул.
На следующее утро Сяо Юйчжу вышла из кухни и направилась в главный двор, откуда доносился шум и смех. Зайдя в комнату брата, она увидела, как Чаннань размахивает деревянным мечом перед дядей, демонстрируя своё «мастерство».
— Чаннань… — мягко окликнула она.
Мальчик тут же бросил игрушку и бросился к ней:
— Мама! Я искал тебя в твоих покоях, но не нашёл. Поиграл немного с братьями, а потом пошёл с дедушкой навестить дядю!
Сяо Юйчжу присела, чтобы он мог броситься ей в объятия. Увидев, как на лбу у сына выступили капельки пота, она с нежностью вытерла их платком:
— Чаннань такой хороший — играет с братьями и навещает дядю.
— Ага! — гордо кивнул мальчик и широко улыбнулся. Он больше всех на свете любил свою маму.
— Пора завтракать, — сказала Сяо Юйчжу, поднимаясь и беря сына за руку. — Где отец и братья?
Увидев, что она спокойна, Сяо Чжиянь перевёл дух: он знал, что сестра будет переживать, узнав о его ранениях, но надеялся, что она справится с эмоциями.
В это время Хисипо и Гуйхуа уже расставили еду.
— А Юйсян? — спросил Сяо Юаньтун, вспомнив о зяте.
— Уже ушёл. На кухне съел немного каши с соленьями и вышел.
— Так рано? Тяжело ему приходится.
— Все кормильцы так живут, — бросил Сяо Чжиянь, пытаясь дотянуться до тарелки с пельменями.
— Чжиянь… — покачал головой Сяо Юаньтун. — Твой зять держит на себе весь дом. Он много для нас сделал — будь благодарен.
— Да разве мало? Отдал ему сестру — разве этого недостаточно? — проворчал Сяо Чжиянь, но тут же Чаннань подбежал и сунул ему в рот большой пельмень.
Сяо Чжиянь расплылся в улыбке:
— Чаннань, молодец! Дядя тебя любит!
— Отец, ешь… — Сяо Юйчжу положила отцу на тарелку немного овощей.
— Ах, да, едим! — оживился Сяо Юаньтун.
Сяо Юйчжу улыбнулась и усадила Чаннаня на стул, вытерла ему руки и дала палочки.
Так как мальчик много двигался, утром каша быстро переваривалась, поэтому ему давали сухой рис с гарниром.
Чаннань, сжимая палочки кулачками, неуклюже, но упорно отправлял почти всю еду в рот.
— Ему ведь ещё нет и трёх лет? — удивился Сяо Чжиянь. — Уже сам ест палочками? Это Юйсян учит?
— Начали учить несколько дней назад. Чаннань очень сообразительный — быстро научился. Видишь, почти ничего не роняет…
Сяо Юйчжу смотрела на сына с нежной улыбкой.
Чаннань, довольный похвалой, улыбнулся ещё шире, обнажив рот, усыпанный зёрнышками риса, и стал есть ещё быстрее — и, конечно, начал ронять всё больше.
— Чаннань, чуть помедленнее… — мягко попросила мать.
Мальчик тут же замедлил движения и кивнул:
— Ага!
Увидев, как сестра ласково и спокойно управляет сыном, Сяо Чжиянь вдруг вспомнил, как в детстве она точно так же умело управляла им самим. Он мгновенно стушевался и больше не осмеливался её дразнить, покорно ожидая, пока отец сам положит ему еду в рот.
http://bllate.org/book/2833/310859
Готово:
