Сестрёнка всегда была такой: никогда не повышала голоса, но всегда находила способ заставить и его, и отца прислушаться к ней. В итоге отец с матерью больше всех любили именно её, и даже он, старший брат, не мог сказать ей ни слова строже обычного, чтобы тут же не почувствовать укол вины — будто обидел её, не оценив всей её доброты.
В тот же день, закончив утреннюю трапезу, Сяо Чжияня увезли во дворец на носилках.
Сяо Юаньтун обсуждал с дочерью возможность вернуться домой, но Сяо Юйчжу покачала головой:
— Далан уже сказал мне: пока брат выздоравливает, вы останетесь здесь. Как только он поправится, вы вернётесь в свой дом.
Сяо Юаньтун возразил:
— Так не годится. Не то чтобы за нами некому ухаживать, но пока брата не было, жить здесь ещё можно понять. А теперь, когда он вернулся, нам неудобно оставаться. Я знаю, что Юйсян не против, но люди заговорят…
Сяо Юйчжу промолчала.
Когда в полдень Ди Юйсян вернулся, она передала ему слова отца.
— Пусть остаются, — сказал он. — Я сам поговорю с ним.
За обедом Ди Юйсян поднял этот вопрос перед тестюшкой:
— Если вы уедете, Цзюйчжу будет переживать. Она ещё восстанавливается после родов, а ездить туда-сюда — только измучиться.
Услышав это, Сяо Юаньтун согласился: действительно, так и есть. Он отказался от мысли немедленно возвращаться домой.
Когда Сяо Чжиянь вернулся после аудиенции у императора и узнал об этом, уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Ну хоть знает, как надо жену беречь.
Сяо Юаньтун, видя, что сын по-прежнему не ладит со зятем и ведёт себя, будто не вырос, покачал головой с улыбкой:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что сестре не нравится, когда ты так себя ведёшь. Однажды обидишь её — и тогда кто за тебя заступится?
Сяо Чжиянь при этих словах потрогал нос и промолчал.
Во второй половине дня Ди Юйсян, выйдя из кабинета, услышал, что шурин вернулся, и отправился к нему в покои.
Сяо Чжиянь лежал с закрытыми глазами, отдыхая. Увидев зятя, он сказал:
— Садись сюда, на стул. Сам принеси.
Рядом с кроватью уже стоял стул, но Ди Юйсян всё равно принёс другой.
— Сядь поближе, — сказал Сяо Чжиянь, не тронув отцовский стул, а указав на место у своей кровати.
Ди Юйсян послушно пересел, не задавая лишних вопросов.
— Есть что сказать? — спросил Сяо Чжиянь, едва тот уселся.
— Да, пришёл поговорить с вами.
— А Цзюйчжу где?
— На кухне, с Чаннанем наблюдает, как слуги готовят еду.
— А мои племянники?
— Спят, — улыбнулся Ди Юйсян.
— Ну ты даёшь… — Сяо Чжиянь косо взглянул на него. — Сразу троих.
Ди Юйсян лишь слегка улыбнулся в ответ.
— Слышал, было очень опасно?
Ди Юйсян кивнул.
Сяо Чжиянь отвёл взгляд и задумался на мгновение:
— Я больше не стану вмешиваться в дела рода Сяо. Это пока отложим. Некоторые вопросы требуют уточнения, а кое-что при дворе нужно заново рассмотреть.
— Да, старший брат, прошу вас, расскажите.
Ди Юйсян хотел услышать, как именно шурин собирается всё улаживать. С тех пор как князь Чжэнь уехал, он почти ничего не знал о делах при дворе — лишь слухи, а те, как известно, редко бывают правдой.
— Через несколько дней, как только смогу встать, я верну себе управление Каокэсы. Что до чиновников, назначенных по рекомендации, у меня остаётся право отклонить их кандидатуры и потребовать пересмотра. В сущности, я ничего не потерял.
— Действительно так, — усмехнулся Ди Юйсян.
— Кстати, такой человек, как Жу Вэнь, тоже кое-чем полезен. Без сравнения никто не поймёт, насколько я хорош, — Сяо Чжиянь хитро подмигнул. — На этот раз я собираюсь поднять на ноги нескольких старых врагов. Пусть злятся до скрежета зубов, но в то же время будут в восторге. Как тебе такая затея?
— А? — Ди Юйсян был озадачен. Старые враги? Те самые, кого шурин когда-то сверг?
— В древности сказали: «Потеря коня может обернуться счастьем», — усмехнулся Сяо Чжиянь. — И это правда. Они потеряли посты, но благодаря мне снова получат удачу. Я снова стану для них благодетелем.
Ди Юйсян не дал себя сбить с толку несерьёзным тоном шурина и задумался:
— Вы хотите оставить некоторых на прежних местах?
Сяо Чжиянь одобрительно взглянул на него:
— Именно. Тех, чьи проступки не заслуживают смерти, я отберу из числа опытных и верну на должности. Во-первых, это продемонстрирует великодушие Его Величества, а мне принесёт пользу и уменьшит число врагов. Во-вторых, в государстве не хватает кадров, а многие прибывшие в столицу далеко не так компетентны, как эти старые волки.
— Разумный подход. После прежнего урока они, вероятно, станут осмотрительнее.
— Не переоценивай их, — фыркнул Сяо Чжиянь. — Когда человек одержим жаждой выгоды, даже императора не поставит в расчёт. Поэтому я заранее предупрежу: кто захочет вернуться на пост — пусть знает: если снова провинится, я лично уничтожу весь его род до девятого колена.
— Старший брат… — Ди Юйсян невольно оглянулся на дверь.
Сяо Чжиянь испугался, что это сестра подкралась незаметно, но, убедившись, что за дверью никого нет, раздражённо бросил:
— Чего ты оглядываешься?
— Такие слова лучше не произносить дома, — тихо ответил Ди Юйсян. — В этом доме ни один из ваших телохранителей не посмеет задержать вашу супругу. Она может появиться где угодно и когда угодно. Услышит — нам обоим не поздоровится.
Оба прекрасно знали: хоть она и кажется кроткой и беззащитной, но стоит ей вспылить — мало не покажется.
— Да что же ты за муж? — проворчал Сяо Чжиянь. — Почему до сих пор не научил её хорошим манерам?
Ди Юйсян лишь улыбнулся и спокойно принял упрёк.
Сяо Чжиянь бросил на него сердитый взгляд, потом глубоко вздохнул и сменил тему:
— А как насчёт семьи Сяо Бяо? Ты об этом думал?
— О том, как они пришли с вызовом?
— Да.
— Они… — Сяо Чжиянь помолчал. — Я больше не хочу иметь ничего общего с родом Сяо, но мужчина в этом мире обязан отплатить добром за добро и злом за зло. Ты ведь тоже так считаешь?
Ди Юйсян улыбнулся, не возражая.
— Раз я пока живу у тебя, расскажи мне всё как есть.
— А что я могу? Всего лишь учёный без влияния, — тихо ответил Ди Юйсян, опустив глаза. — Ваши планы — ваши. Мои планы прояснятся лишь со временем.
— Времени у них не будет, — презрительно фыркнул Сяо Чжиянь. — Какие у тебя могут быть «планы»?
Ди Юйсян поднял глаза:
— И какие же ваши планы?
— Я намерен устроить сыну Жу Вэня на хорошую должность, — холодно усмехнулся Сяо Чжиянь. — Жу Вэнь, наверное, будет мне благодарен.
— И потом?
— Потом? — Сяо Чжиянь хмыкнул. — У меня полно способов заставить семью Жу избавиться от него. Веришь?
Ди Юйсян кивнул.
— Что до Сяо Бяо… — Сяо Чжиянь задумался. — Надо подвинуть Сяо Цина. Но сначала я должен посоветоваться с Его Величеством и узнать его мнение.
Ди Юйсян с удивлением смотрел на шурина, внешне спокойного и, судя по всему, полностью принявшего волю императора. Он ожидал, что Сяо Чжиянь не станет бурно протестовать, но такая невозмутимость превзошла все ожидания.
Сяо Чжиянь заметил его взгляд и добавил:
— Забудь о своём «будущем». Лучше думай, как быстрее обрести силу. Не хочу, чтобы тебя и дальше били, а ты не мог дать отпор.
— Юншу понял, — добродушно улыбнулся Ди Юйсян, зная, что шурин говорит это из заботы.
Увидев его улыбку, Сяо Чжиянь махнул рукой. В самом деле, он немало хлопот доставил зятю, но тот и сестре, и отцу всегда оказывал искреннюю заботу и уважение. Такого зятя и желать не надо.
— Вы точно едете в Дамянь? — голос Сяо Чжияня стал серьёзным.
— Да.
— После того как князь Чжэнь приедет в столицу за своей невестой?
— Скорее всего. Если только не случится чего-то непредвиденного.
— Хорошо, ещё есть время. Я обучу вам несколько надёжных телохранителей. С собой привёз немало верных воинов — все отборные. Выбирай несколько в домашнюю стражу, а ещё несколько я подготовлю специально для путешествия. Они будут служить вам до конца жизни, и их судьба — в ваших руках.
Ди Юйсян пристально посмотрел на него, убедился, что шурин не шутит, и торжественно поклонился:
— Не смею принять такой дар.
— Бери. В Дамяне вам будет нелегко. Больше мне нечем вас одарить. Эти люди — мой подарок вашим сыновьям. Если в будущем захочешь от них избавиться, раздели между ними — мои люди не откажутся служить моим племянникам.
Ди Юйсян усмехнулся. Ему действительно нужны были надёжные воины для защиты семьи в Дамяне, и предложение шурина сняло с него огромную заботу.
**
Сяо Чжиянь вернулся всего за пару дней до конца месяца — как раз к церемонии помолвки Сяо Юйту и внука семьи Жу, Жу Цзиняня.
Сяо Юйту ещё не достигла совершеннолетия, и хотя по возрасту она уже могла выходить замуж, в Игоской империи благородные девушки обычно выходили замуж только после церемонии цзицзи. Поэтому многие дамы в столице судачили о ней, особенно учитывая историю с её падением в воду. Однако юные девушки, очарованные романтической историей «талантливого юноши и прекрасной девы», наперебой рвались в дом Сяо, чтобы подружиться с Сяо Юйту.
Когда Сяо Юйи и другие сёстры пришли навестить Сяо Юйчжу и рассказали ей, как Сяо Юйту теперь живёт в роскоши и все ею восхищаются, та лишь изумлённо покачала головой.
— Дочь префекта даже привезла ей несколько коробочек южных помад, — съязвила Сяо Юйцяо, прикрывая рот платком, но даже так в её голосе слышалась злоба.
Сяо Юйи многозначительно посмотрела на неё, давая понять, что пора замолчать, и обратилась к Сяо Юйчжу:
— Сестрица, вы уже выбрали имена детям?
— Ждём письма от дедушки из Хуайани.
— А вы правда не пойдёте на церемонию помолвки? — не выдержала госпожа Ван, мать Сяо Юйи.
— Нет, — Сяо Юйчжу помедлила, но всё же объяснила: — Князь Чжэнь сказал, что если бы он был в столице, он тоже не пошёл бы. Перед отъездом он даже спросил Далана, собирается ли тот идти, и Далан ответил так же, как князь.
Услышав, что князь Чжэнь придерживается того же мнения, госпожа Ван переглянулась с дочерью и облегчённо улыбнулась.
Значит, князь явно на их стороне.
— Если князь так считает, конечно, нужно следовать его мнению, — сказала госпожа Ван, успокоившись, и снова опустила голову, предоставляя сёстрам продолжать разговор.
Честно говоря, она переживала, не возникнет ли между семьями недоразумений. Хотя в доме окончательное решение принимал не она, она прекрасно понимала: Сяо Юйчжу оказала её дочери огромную услугу, и было бы непростительно забыть об этом. Даже если статус её дочери в будущем окажется выше, госпожа Ван не хотела, чтобы Сяо Юйчжу считала их неблагодарными. Ведь князь Чжэнь — крёстный отец старшего сына её дочери, и в будущем они станут одной семьёй. Если между ними возникнет вражда, дочери придётся туго.
К счастью, Сяо Юйчжу, судя по всему, не держала зла.
http://bllate.org/book/2833/310860
Готово:
